片刻之后。
安东和艾米莉来到了那些流浪者被变异兽袭击的露营地。
莎蒂则留在了罗曼的藏身处。
尽管罗曼独自出去寻找美洲狮，现在那里只剩下莎蒂一人，
但比起再次进入这片森林，这样安排还是更为妥当。
根据安东的判断，藏身处是安全的，而罗曼也值得信赖。
相比之下，夏日的森林里充满了虫子和毒蛇等危险，让人难以安心。
昨天不得不一起行动，但如果没有必要带她来，不让她跟着才是明智的选择。
“我们现在要在这里找寻那头野兽的残骸。”
刚到露营地，艾米莉就说道。
对安东来说，这听起来有些离谱，他问道：“残骸？”
“没错。骨头、肉块、牙齿或者皮毛，任何从它身上掉落的东西都行。”
“……好吧。”
虽然安东不太理解，但他没有多说什么，按照艾米莉的话去做。
安东首先检查了昨天看到脚印的地方。
既然那里确实有美洲狮出现过，也许会留下些什么。
然而，在坚硬的泥土上，除了撕破的衣服外什么都没有。
安东继续在露营地周围搜寻，不久后在一根折断的帐篷支架上发现了疑似残骸的东西。
可能是与美洲狮搏斗的人最后挣扎时留下的。
在这根支架的一端，粘着几根动物的毛发。
安东拿着这些毛发走到艾米莉面前。
“这个怎么样？”
“这是……毛发吗？嗯，这就够了。”
艾米莉抓起一根毛发凝视着。
随后，那根灰白色的毛发逐渐变红，最终化为粉末飘散开来。
安东疑惑地看着这一幕。
而艾米莉则若无其事地指向粉末飞散的方向，开口说道：“那边。”
“你说的是什么？”
“美洲狮的方向。”
“……”
安东一时不知如何回应。
他从未想过可以用这种类似占卜的方式找到美洲狮。
见状，艾米莉带着仿佛能看透安东心思的笑容开口道：“怎么，不相信我？”
“嗯……不是完全相信，但也不得不信，真不知道该说什么好。”
艾米莉咯咯笑着，似乎觉得安东的困惑很有趣。
笑了一会儿后，她收住笑容，接着说：“相信我吧。方向是准确的，距离我不确定，但美洲狮就在那个方向。”
“好吧。稍等一下。”
安东拿出了地图和指南针。
艾米莉指的方向是东北方，深入森林的方向。
安东仔细地在地图上标记了当前位置和方向。
“好了。出发吧。”
确认完毕后，两人开始深入森林。
* * *
在穿越茂密的森林过程中，艾米莉每隔一段距离就会用同样的方法指出方向。
不过，由于变异兽也在不断移动，
所以方向并不总是固定不变的。
“这次是……这边。”
起初指向东北方的方向突然大幅度改变，转而指向东方。
“看来我们已经很接近了。”
面对突然改变的方向，安东这么说道。
与此同时，艾米莉的目光紧紧盯着一片浓密的灌木丛。
她仿佛看到了什么无形之物，开口说道：“的确如此。我已经感觉到它的存在了。”
当不消耗血液时，艾米莉能够感知到大约200米范围内的目标。
这意味着变异兽已经进入了安东一行人200米以内的区域。
“它好像还没有察觉到我们。先确认一下。子弹准备好了吗？按我说的做了吗？”
“当然。”
安东点了点头。
之前艾米莉要求安东使用特别处理过的子弹。
因此，安东步枪弹匣顶部装填了五发涂有艾米莉血液的子弹。
“很好。就像之前说的，只要用这些子弹打中它就好。前腿或后腿就行，别打死它。记得吗？”
艾米莉提到罗曼提出的条件。
“是的，任务就是这样。”
“所以我们只是让它感到威胁，让它更害怕我们而不是那位老人。”
今天的计划和执行都是由艾米莉负责。
因为需要利用她的能力来定位和对付变异兽，
所以艾米莉自然成了行动的主导者。
即使如此，对于一向只听从安东指示的她来说，领导这次行动显得非常自然。
于是安东问道：“你经常做这种事情吗？”
“追捕丧尸美洲狮是第一次，但猎杀怪兽我可做过不少。”
“怪兽？”
“是啊。简单来说……比如喷火的蛇或者携带闪电的狼之类。”
显然，这是艾米莉在另一个世界的故事。
她说许多怪兽有着像普通野兽一样的行为模式，所以在猎杀它们的过程中，她逐渐学会了理解这些生物的行为。
“所以我想用相同的方法。罗曼说过，这只美洲狮不像丧尸那样盲目攻击，而是具有躲避追踪者的智慧。”
确实，罗曼曾描述过变异兽具有一定的智力。
不仅会避开罗曼，还会在森林中建立领地并巡视，这正是典型的美洲狮行为。
一种感染了丧尸病毒却仍保留着普通美洲狮习性的变异体。
从某种意义上说，这和安东的情况有点相似。
虽然这一点让他感到不解，但对于拥有一定智力的变异体来说，遵循生前的行为模式并不罕见。
因此，安东没有深究，继续说道：“那么，用这些子弹击中它有什么意义呢？”
“嗯……可以把我的血当作追踪器。只要你用这些子弹击中它，就等于在它体内植入追踪器。”
“这和烧掉毛发有什么不同？”
“当然不同。烧掉毛发只能告诉我方向，但吸血鬼追踪自己的血液则完全不同。不仅可以知道方向，还可以知道距离。如果再投入一点血液，甚至可以共享视野。”
听到这近乎魔法的说法，安东摇了摇头。
不，这不仅仅是像魔法，这就是魔法本身。
尽管仍然难以置信，安东还是提出了疑问：“连视野都能共享？”
“嗯，老实说，如果对方是丧尸，可能无法做到那一步。而且也没有必要。重要的是我们要准确知道它的位置，这样才能让罗曼完成最后一击。”
“我大概明白了你的意思。”
安东说道。
艾米莉再次注视着美洲狮所在的方向。
“它在动，我们也跟上吧。”
艾米莉和安东朝着美洲狮的位置前进。
与悠然走动的美洲狮不同，他们迅速向它靠近。
很快，两者之间的距离迅速缩小。
不久，美洲狮突然停止了动作。
“好极了。它注意到我们了。”
“那么……”
安东默默地握紧了手中的步枪。
但是，即使等了一会儿，美洲狮依然没有发起攻击。
“它很安静。”
“正如那位老人所说，它是谨慎的家伙。”
艾米莉指着感应到气息的方向。
那并不是正前方。
“它没有直接冲过来，而是绕圈迂回。它想确认我们是一个人还是多人。”
艾米莉边说边感受着美洲狮的气息。
即使发现人类，也会先保持距离观察情况。
真是个比想象中还要棘手的对手。
因此，安东问艾米莉：“那我们应该怎么办？”
“退回去。最近的路在哪里？”
安东展开地图。
幸运的是，距离并不远。
“往南走一点就是了。但它会跟着我们吗？毕竟它很谨慎。”
“就是要利用这点。它知道我们在朝公路方向移动，也知道开阔的地方对自己不利。所以，它会在我们到达之前发起攻击。”
换句话说，通过主动撤退来让对方变得焦躁。
这听起来很有道理。
“明白了，就照你说的做。”
安东和艾米莉立刻转向，朝着公路走去。
果然，没过多久，美洲狮的行为发生了变化。
原本只是保持一定距离跟随的它，开始逐渐缩短距离。
“它来了，右后方。”
听到艾米莉的话，安东加快了步伐。
就像察觉到捕食者的猎物一样。
当他们进入距公路仅数百米范围内时，
“吼……！”
伴随着一声撕裂般的咆哮，一个巨大的身影从树后跃出。
这体型大得几乎像是老虎而非美洲狮。
看到这庞大的身躯，安东确信这就是罗曼所说的变异兽。
咔嚓！
挡在美洲狮前面的艾米莉挥动着她那可怕的血红色丛林刀，不仅砍断了美洲狮的前爪，还以其惊人的力量将这个庞然大物反向抛了出去。
“吼——！”
被抛开的美洲狮发出威胁性的咆哮，落在不远处的地面上。
可以看到它肌肉膨胀的皮肤下露出的骨骼。
此外，从下巴到眼睛的部分，皮肤完全剥落，凹陷下去。
这应该是罗曼造成的枪伤，夺走了美洲狮的一只眼睛。
美洲狮用剩下的一只眼睛瞪着艾米莉，犹豫下一步该怎么做。
但安东并没有给它思考的时间。
他立即从后方开枪。
砰！
子弹穿透了腐烂的肉体，射入美洲狮的前腿和身体。
感受到威胁，美洲狮试图逃跑。
它像蛇一样灵活地改变了方向。
紧接着，艾米莉跟了上去。
唰！
以超越野兽反应的速度，她的丛林刀斩断了刚刚转身的美洲狮的后腿。
美洲狮发出类似尖叫的声音，但并未如其他动物般倒地不起。
相反，它仿佛毫不在意，迅速消失在浓密的灌木丛中。
“这样就可以了？”
看着被美洲狮消失的地方，安东问道。
艾米莉满意地点点头。
“嗯。准备工作完成了。”
* * *
第二天。
“你说让我在这里等着狙击？”
为了捕捉美洲狮而出门的罗曼对安东说道。
他站在一条小河边。
安东告诉他，他已经确认了美洲狮的位置，
并且会在今天内将其引诱到这里，请求罗曼进行狙击。
罗曼简直不敢相信。
昨天才去寻找美洲狮的安东，就已经找到了它的踪迹？
但安东的态度十分坚定。
“是的。”
“你打算怎么把那家伙引来？”
“有办法，请相信我。”
“唉……”
对于安东没有给出具体解释，罗曼无奈地叹了口气。
但安东假装没听见，只继续说道。
“您带枪了吗？”
“这个可以吗？”
罗曼拿出了一把50口径的军用狙击步枪。
对于猎杀美洲狮来说，这把枪的火力足够。
“更重要的是，如果它出现了，你能打中吗？”
装备没有问题。
那么唯一的不确定因素就是使用武器的人了。
因此，安东试探性地问了罗曼。
“当然可以。只要它真的出现，我保证一枪毙命。”
罗曼坚定地说。
他对自己的狙击技术很有信心。
“明白了。那我也去准备了。”
安东留下罗曼，走进了森林。
进去不远，预先等待的艾米莉现身了。
“准备好了吗？”
“好了。开始吧。”
“很好。它还在附近，不会花太长时间。”
艾米莉点点头，随即隐去了身形。
罗曼以为艾米莉和莎蒂一起留在了藏身处。
实际上，是艾米莉负责将美洲狮引到这里。
但她的角色并不是诱饵。
相反，她是通过展现强大的威胁，迫使美洲狮逃到这条河边。
昨天的经历让美洲狮意识到了艾米莉的可怕，记住了她的气味，并且会尽可能地避开她。
但艾米莉能够实时掌握美洲狮的位置，并以快到它无法逃脱的速度追踪它，
最终将它逼到这条河边。
这是一场只有吸血鬼才能实现的狩猎。
在这场狩猎中，安东的任务只是守住这个路口。
就这样，安东静静地抚摸着手中的步枪，等待着艾米莉回来。