欧阳先生也十分好奇，想去看，然而他看了看这两人的表情，最后又忍住了，毕竟他年纪大了禁不住吓。
这次的刺客跟上次在白城的刺客比起来，级别差远了，都不够赵宁几人玩的，前后不到一炷香的时间都全部料理干净了。
徐凤鸣等人在马车内，听见郑琰不屑、嘲讽的声音响起：“什么档次，也敢出来当刺客？怎么，现在刺客的门槛都这么低了吗？什么阿猫阿狗都能来分一杯羹？”
“怎么？”姜冕忽然撩开车帘，对着郑琰一顿输出：“听你这恨铁不成钢的意思，你好像还挺自豪自己能成为闻名天下的刺客？”
郑琰：“……”
徐凤鸣幸灾乐祸：“子敬，说得好！”
姜冕也是突然听见郑琰那番话气急了，一下就口无遮拦地怼了起来。
现在一下子反应过来了，突然有点不好意思，瞬间脸红了。
他忙放下车帘正襟危坐，不吭声了。
“徐先生说的没错，”胡濯尘跟欧阳先生坐在一边，认真地看着姜冕：“我觉得姜先生说的对。”
欧阳先生慢条斯理地捋了捋胡须：“老夫也如此认为。”
姜冕：“……”
车外赵宁一脸淡定，齐言之有些不明所以，下意识瞟了一眼尹绍之，尹绍之神神秘秘地冲他眨眨眼。
齐言之一愣，突然大笑起来。
郑琰怎么听怎么觉得那笑声刺耳，但又拿齐言之没办法，更是拿姜冕没办法，于是只得吃了这个暗亏。
料理完刺客，几人继续赶路。
路上又遇到几波刺客，均是些中看……均是些不中用的，以为穿上个黑衣服，蒙着脸就能出来学别人当刺客的小喽啰。
三天后，几人总算到了大安城。
一到大安，众人兵分两路，徐凤鸣、姜冕、欧阳先生以及郑琰，带着乔装打扮的尹绍之回了丞相府，赵宁则直接带着齐言之回了王宫求见赵玦。
他们一到王都，启国消息灵通王公大臣就已经知道了。
打铁要趁热，现在这时候直接去见赵玦反而是最明智的，不但能堵住悠悠之口，还能避免让人在这上面做什么文章。
赵宁带着齐言之拜见赵玦，几个月不见，赵玦气色又差了一点。赵宁跟齐言之都能看出来他呼吸很困难，不过身上独属于国君的威严气势却不容忽视。
赵玦坐在王案后，神色平静地打量着跪在地上的齐言之，片刻后，赵玦开口了：“身为臣子，竟敢犯上作乱、欺君罔上意图谋反，你可知罪？”
他声音不大，语气轻飘飘的。由于他身体不好，常年生病，说话时听起来甚至有些气力不济，然而那话却压迫感十足，带着不容置喙的威严和气势。
这是独属于君王君临天下，不怒自威的威严。
“臣知罪，”齐言之恭敬地跪在地上：“身为氐人族长，险些造成不可挽回的大错，还请君上责罚。”
“你倒是坦诚，”赵玦抬眼瞥了一眼跪在地上的齐言之，像是听了什么可笑的笑话一般：“阿宁，你说，身为臣子意图谋反，该治什么罪？”
赵宁安静地跪坐在一边的王案后，神色冷淡看向齐言之：“车裂，诛九族。”
“你听见了？”赵玦看向齐言之：“不过，看在你迷途知返，最后关头将功补过，帮助王子灵平定叛乱的情况下，孤可以赏你一个全尸。”
“谢君上隆恩，”齐言之面色沉静，不卑不亢地行了一个大礼：“臣一时糊涂，险些铸下大错，死不足惜。
但还请君上明察，我们塞北各族自从臣服于王室后，这些年重赋苛税、克扣军饷和抚恤，已经不知道死了多少人了……”
“荒谬！”赵玦盯着齐言之的双眸：“自从塞北纳入我启国版图以来，几十年间一直轻徭薄赋，怎么可能重赋苛税？”
齐言之拿出早就写好的文书以及这些年各族一直上交的赋税账本，还有各族这些年参军的人数，伤亡人数，还有被克扣的军饷和抚恤。
那是厚厚的一摞纸张书本，甚至还有几张是羊皮写就的。
每一次上交赋税的时间、地点、数量、上交赋税的部族和种类，无一例外写得清清楚楚明明白白。
齐言之双手捧着那厚厚的一摞纸：“还请君上明鉴！”
赵玦看了一眼侍立在身旁的内侍，内侍立即上前去接过那一摞书本，双手捧着走回到王案前，搁在了赵玦跟前。
赵玦看了起来，齐言之说：“塞北各族自六十年前被战神征服后，几十年间一直感恩君上和先帝恩惠。
若不是先帝派出使者带着种子和农耕技术，还有文明去到塞北，塞北各族现在还处在茹毛饮血、忍饥挨饿的时代。
但这些年来，朝廷所征收的赋税越来越重，我们所有受到的不平等待遇也越来越明显，已经让塞北各族的老百姓没有活路了。
君上，此次反叛虽是由东胡人和西戎人挑起，但若不是真到了活不下去的地步，谁愿意冒着被灭九族的风险造反？
死一人以利天下，臣虽怕死，但若是仅凭臣一人之死，换取塞北千千万万的百姓活命的机会，那臣也算是死得其所了！ ”
赵玦本来挺平静的，身为国君，水至清则无鱼的道理他是懂的。
人性本来就是邪恶的，这种贪赃枉法的事古往今来，是无论如何也杜绝不了的。
加上朝廷中的关系盘根错节、错综复杂，有些东西剪不断、理还乱。
是以对于贪赃枉法这事，他向来秉承的是只要不在军饷和抚恤上下手，其余方面只要下面做得不太过分，他一直都是睁一只眼闭一只眼的。
因为对于赵玦来说，贪官杀了一个还有下一个，换成谁来都一样，只要不动摇国家的根本就行。而他认为的国家根本，自然就是有关军队上面的事了。
要知道在这种天下大乱、战乱四起的情况下，国土、军队是一个国家的根基，根基不稳，那么一个国家随时随地会被吃掉。
这也是他继位以来，跟闵先生不留余地，想尽一切办法和手段都要保障军队正常运转的根本原因。
赵玦甚至下过命令，哪怕是全国人节衣缩食，也不能短了将士们的军饷和军粮。
他曾经甚至为了这条法令能正常运转起来，杀鸡儆猴，杀了几十个贪污军饷的贪官。
可赵玦万万没想到，这才几年时间，贪污军饷和抚恤的事不但卷土重来，反而来越演越烈！竟是比以前还要过分！
赵玦越看越生气，最后竟然气得全身都在发抖。
“好啊……好啊……”赵玦怒极反笑，气得连连点头：“都是孤的好臣子啊……咳咳……咳咳……”
赵玦气急，一口气上不来，气得直咳嗽，片刻后咳出一口血来。
“君上！”内侍大呼小叫。
赵宁当即起身，用内力帮赵玦缓气，赵玦还在抖，他抓住赵宁的手：“孤没事……咳咳……田福，传令下去……召集群臣上朝……”
“是。”田福当即退了出去。
半个时辰后，群臣入宫上朝，赵玦换了王袍，端坐于王案后。他情绪已经平复下来了，此时神色自若地坐在王案后，只是脸色很不好看，病恹恹的，还有点气喘。
赵宁前脚带着齐言之进了宫，赵玦后脚就开朝会，傻子都知道这个时候开朝会是为了什么。
众人正襟危坐、噤若寒蝉，一个个雕塑一般坐在案几后。
赵玦巡视一遍殿内众人，突然问：“陆大人呢？”
“君上，陆大人感染风寒，正在家里修养。”
赵玦又问：“周大人呢？”
“君上，周大人前日从马上跌下来，摔伤了腿，正在家里修养。”
赵玦兀自点点头：“今日突然召集各位卿，是因为王子灵将塞北的反贼带回来了，正如你们所看到的，跪在你们面前的这位，便是反贼之一。”
所有人敛眸垂首，竟然没一个人敢看齐言之。
赵玦状似无意地将视线一一从殿内众人身上扫过：“孤要治他的罪，但是他却狡辩说之所以走到今天这一步，是因为有人将他们逼得没有活路了。
他今日哪怕是死，也要死得明明白白，势必要孤给他一个说法。
孤今日请大家来，就是想请大家来评评理，塞北臣服于我大启六十余年，不管是先帝，还是孤继位以来，自认为对塞北各族都是包容有加。
怎么今日就逼得他们要造反了？造反了不算，竟然还想让孤给他一个说法。”
整个大殿落针可闻，赵玦说完，顿了顿，随后指了指自己王案前那一摞账本：“这是这反贼这些年给咱们记的账，各位卿是要自己看？还是要孤找人帮各位念出来？”
“君上，”一名大臣说：“此人胆大包天，竟敢意图谋反，谁也不能保证这些东西，是不是他为了自保刻意罗列出来抹黑污蔑他人的，还请君上明察。”
“正是呢，”赵玦赞同地点点头：“正因如此，孤才会让大家来帮孤评理啊。”
那大臣倏地住嘴，殿内又恢复了诡异的沉静。
少顷，赵玦说：“既然大家都拿不准主意，那么，孤就请人帮大家念出来吧，以供大家辨别真伪。田福，替各位大人念。”
“是。”田福上前一步，拿了一本账本：“天启二十一年，氐人上交赋税合计金额黄金两万两，白银八万两。
羌人上交赋税黄金一万三千两百八十九两，白银六千两。
东胡上交赋税黄金两万三千两，白银九万八千两。
西戎人上交赋税黄金九千两，白银三万五千一十七两。
各部族上交上等银狐皮七十五张，狼皮六十六张，虎皮五十一张，各色肉干、粮食、特产十万斤。”
田福读完一页，下意识地瞧了一眼赵玦，赵玦好像有点累了，捏了捏鼻梁：“继续读。”
田福往下一翻，继续读，赵玦很有耐心，愣是逼着田福先将账本读完，仅是每年上交的赋税的账本，他就读了两个多时辰。
齐言之这账本是重新抄录过的，记得很是详细，甚至把每年收赋税的规则都列进去了。
越到后面，赋税就越重，到最后，竟然已经到了有人为了交赋税卖儿卖女的地步了。
甚至还有因为赋税不够，强行收取别人家地、牛羊牲畜，以及孩子顶赋税的都有。
在场的大臣们肃然无声，个个低着头看不清楚表情。
田福却越读，声音越小，赵玦喜怒不辩地问他：“你是累了吗？累了的话，孤找个人替你？”
这语气冷冰冰阴恻恻的，甚至连怒意都听不出来，却带着一股难以掩饰的威严和让人下意识惧怕的气势。
田福吓得一激灵，绑一下跪在地上，全身不断颤栗：“请君上恕罪、请君上恕罪！”
“贪污纳税的又不是你，”赵玦看着田福，平静道：“你告什么罪？起来继续读。”
“是！”田福忙从地上爬起来，双手捧着账本，他身体本能地颤栗着，硬着头皮大声读账本。
齐言之还跪在地上，他已经跪了两个多时辰了，身板却依然挺得笔直。
赵宁神色冷淡地坐在赵玦右下方的第二张案几后面，跟闵先生比邻而坐，两个人却都没有多看对方一眼。
两个半时辰后，第一本账本总算读完了。
赵玦看了一眼殿内的众人，有些上了年纪的不知道是岁数大了，还是坐得太久了，坐在案几后面的身子有些摇晃。
田福读完一本，战战兢兢觑着赵玦：“君上，这一本读完了。”
“嗯。”赵玦没急着算账，让田福换一本继续读。
这次他亲自抽了一本，是关于塞北各族征兵的人数，以及亏欠他们的军饷和抚恤的账本。
每年一共有多少人应征入伍，其中不但有自愿参军的数量，还包括了被强制征召入伍的士兵人数。
还有应征的士兵伤亡人数、失踪人数，以及这些年被拖欠的军饷和抚恤，仍然一字不落地记得清清楚楚。
到得最后，齐言之还贴心地把总数量列出来了，一共是八千九百八十七万两白银。
“孤记得，这些年孤跟丞相不留余力，只为了一件事努力，”赵玦说：“那就是军队的粮饷，丞相费劲心思大开商道，全国上下节衣缩食，为的就是供给军队。
你们不是不清楚，军队的稳定，军心的凝聚，对于一个国家来说有多重要！
军队的稳定是一个国家安定的根本！
特别是在这样的时代，一个国家如果军队不行，那么他国土再辽阔，百姓再多，国家再富庶，也只能成为别人觊觎的肥肉。
陈国是怎么灭亡的？古往今来，哪个淹没在历史长河中的国家，亦或是朝代，不是从根里烂了，不是因为克扣军饷，导致军队锐减，最后导致灭国，亦或者是让一个王朝覆灭！
大晋王朝近一千年的历史，总共有多少个诸侯国？现在又还剩下几个国家？那一百多个国家又是怎么被吞并的？
在坐的各位谁不是博古通今、熟读圣贤书？这些国家为什么会被灭，你们比孤清楚！
你们当孤身子羸弱，就当孤是眼盲心瞎了不成！
真当你们平时在孤眼皮子底下干得什么勾当孤不知道？
孤只是看你们不敢做的太过分，所以大多数言语敲打几句，没有真拿你们怎么样！
你们倒好，变本加厉、给脸不要脸！
八千九百八十七万两白银！你们可真干得出来啊！吃这么多，不怕撑死你们！”
“啪——！”
赵玦倏地一拍王案，气得满脸通红，不住喘息。
“君上息怒！”
赵玦动了真怒，群臣当即起身，走至殿中自觉跪成两排，把齐言之围在了中间。
“息怒？”赵玦失笑道：“你们是盼着孤息怒，还是盼着孤早日去见先帝？然后再推举一个好拿捏的国君，这样你们就可以肆无忌惮地蚕食我大启的江山了！”
赵玦是真的气糊涂了，一着急，连这样的话都说出来了。
群臣吓得噤若寒蝉、冷汗涔涔，无一人敢说话。
“闵衡！秦川！”赵玦喊道。
闵先生和秦川一个跪在群臣之首，一个跪在群臣末尾，双手交于额前，跪伏在地上，闻言异口同声道：“臣在。”
“即日起，擢升秦川为廷尉，兼任御史大夫，孤命令你二人彻查此事！”赵玦说：“从现在开始查，不管是谁，是士族也好、宗室也罢！
哪怕是众王子中，凡是胆敢给孤将手伸到军队上面的，哪怕他只拿了一个钱，通通国法处置！该车裂车裂、该连坐连坐！你二人若是敢徇私枉法，就按涉案人员同等罪论处！”
闵先生：“是。”
秦川：“是。”
赵玦：“来人，将齐言之收押进廷尉狱，由秦川亲自监管，待日后塞北的事查清楚了一并处置。传孤的旨意，齐言之收押期间，不许任何人探视！更不能掉一根头发！”
赵玦胸膛剧烈起伏，气喘声越来越重，说完竟是咳嗽起来：“咳咳……”
田福当即上前去搀扶，赵玦竟是看也没看他的文武百官一眼，留下这跪了一地的大臣们自己一个人走了。
赵玦走后，仍是没人敢动，都缄口无言地跪在地上。
过了不知道多久，上将军孟案于这寂静的殿内发出一声极其轻蔑，又嘲讽意味十足的冷笑，随后自顾自起身走了。