三年正月，太宗遂命曹彬为幽州道行营都部署，崔彦进为副，米信为西北道都部署，杜彦圭为副，出兵雄州;田重进为定州路都部署，出兵飞狐，潘美为云、应、朔三州都部署,杨业为副，出兵雁门关，征伐辽国,以取幽、蓟。这时辽主贤已在三年前病故,遗诏立长子梁王隆绪继位。隆绪小名唤做文殊奴,即位的时候,才只十二岁。谥贤做孝成皇帝，庙号景宗;尊母萧氏为太后，专理国事;复国号做大契丹，改元做统和。这萧太后系尚书令萧守兴女，名做燕燕，美才色，通韬略，自景宗立她为皇后起，便干与国政，通国知名。至是因隆绪年幼，遂完全专掌国事;用韩德让为政事令兼枢密使，总宿卫兵;耶律勃古哲总领山西诸州事;耶律休哥为南面行军都统。怎么说是复国号做大契丹呢?这却要追溯辽国的源流一下。辽国的种族,系鲜卑别种，起先居住黄河附近，自称是神农的苗裔，聚成个部落，号做契丹。后梁初年，契丹主儿耶律阿保机并吞诸部落，僭称帝号，辽国称 他做太祖。耶律阿保机死，传子耶律德光，助晋灭唐，得着幽、蓟十六州的土地做报酬，所以幽、蓟十六州的土地 遂归了辽国。后耶律德光又举兵灭晋，才改国号做辽。耶律德光，辽国称他做太宗，死于杀狐岭，传侄耶律兀欲，改名做阮，辽国称做世宗。不久，阮被杀，由耶律德光子耶律兀律继位，改名做琼，辽国称做穆宗。又不久，琼亦被杀，复由阮子贤继位，就是隆绪父景宗了。明白了这一路的源流，就可以明白复国号做大契丹这句话的“复”字，是下得不错了。
现讲正文，当下曹彬等诸将入朝陛辞。太宗面谕道:“潘美可先行引兵趋云、朔，卿等领十万兵，但宣言取幽州，却缓缓地进兵，务宜持重，不可贪利。辽国听得大兵到了，必尽发兵丁救范阳,不暇救援山后,那么取山后直易如反掌了。”曹彬等领谕，遂领兵分道并进。三月曹彬趋涿州，遣先锋李继隆大破辽兵，取固安、新城，遂乘胜进克涿州。田重进趋飞狐南面，连破辽兵,生擒辽国西南招讨使大鹏翼。飞狐、灵丘等处皆降顺。潘美从西陉关攻入辽国,屡战屡胜,寰州刺史赵彦章，朔州节度副使赵希赞，先后举城归服。旋即攻克应、云诸州。朝里连得捷报，太宗大喜，不过有些惊讶进行得太速了。赵普因上疏奏请乘胜班师。
疏略云:
伏覩今春出师，将以收复幽、蓟,屡闻克捷，深快舆情。然晦朔荐更，已及初夏、尚稽克复，属在炎蒸，飞挽甚烦，战斗未息，王师渐老，吾民亦疲，夙夜思之，颇增疑虑。伏念陛下，自翦平太原，怀徕闽浙，混一诸夏，大振英声，十年之间，遂臻广济，远人不服，自古帝王置之度外，何足介意。窃念邪谄之辈，蒙蔽圣聪，致兴无名之师，深蹈不测之地。臣载披典籍，领识前言,窃见汉武时主父偃、徐乐、严安所上书，及唐相 姚元崇献明皇十事，忠言至论，可举而行，伏望万机之暇，一赐观号，其失未远，虽悔可追。臣窃念大发骁雄，动摇百万之众，所得者少，所丧者大。臣又闻战者危事，难保 其万全，兵者凶器，深戒于不戢。前书有“兵久生变”之言，此可以深虑也。苟更图淹缓、转失机宜，旬朔之间，便涉秋序。臣又虑内地先困，边境渐凉，虏则弓劲马肥，我则人疲师老，恐于此际，或误指踪。伏望速诏班师，无容玩寇。
疏上,太宗不听,仍锐意用兵。五月,曹彬军居涿州，粮食尽，乃一面急奏朝廷,一面引兵退雄州,等待饷糈。
太宗得奏，失惊道:“岂有此理!敌人在面前，怎么可以退兵等待饷糈呢?真是失计算到极等了。”亟遣中使阻止曹彬勿再前进，速引兵缘白沟河与米信军连接,静俟潘美军尽略山后的地方,然后会田重进军东下,集合兵力以取幽州。曹彬部下诸将,因听得潘美、田重进两军屡战屡捷，却把跟随曹彬带领重兵,美不能有所攻取，引为羞耻，纷纷议论迫请曹彬进兵。曹彬不得已，只得与米信军各裹粮食，重行趋涿州。辽国南京留守耶律休哥起先因兵少不出战，但令锐卒阻截宋军粮道，至是乃率领轻骑来迎战宋军，俟宋军蓐食时，便来攻击，稍战便退，一日数次,搅扰宋军。因此曹彬军不得安宁,只好结着方阵，缓缓地进行。偏是这时恰当天气酷暑，军士在炎炎的赤日下行走，大都口渴舌干，沿途又无井泉，见着漉淖，便取来当做解渴的上品。这样直经四日，才到得涿州，但已经弄得人困马乏，而粮食又要尽了。
正在困难，辽主隆绪与萧太后，又从驼罗口领大军应援耶律休哥，径向涿州杀来。曹彬、米信得信，即行引兵再退。耶律休哥便出兵追击。两军大战于歧山关。曹彬、米信军大败，不复能成行列了。夜渡拒马河，耶律休哥引兵追到，宋军不能抵敌，只是争着渡河，溺死的不可胜计。曹彬、米信乃引残部南趋易州，好容易奔到沙河的地方，大众才得稍稍休息。正在濒河埋锅造饭，准备晚食,耶律休哥追兵又到。宋军只惊吓得没命溃逃，被耶律休哥一阵猛击，杀得宋军尸首填满沙河，阻着水都不能下流了。抛弃的戈甲，顿时积成一座小小的山丘。曹彬、米信军，经三战三败，差不多丧失殆尽了。耶律休哥便请求萧太后乘胜略地至黄河为界。萧太后不从，引兵幽州，封耶律休哥为宋国王。太宗接得战败的奏报，下诏召回曹彬、米信及崔彦进等军，令田重进屯定州，潘美还代州，徙云、应、朔、寰四州的吏民及吐谷浑部族分置河东、京西。各路布置还未曾停当，辽国又遣耶律斜轸领兵十万至定安西边，知雄州贺令图出兵与战，大败南奔。耶律斜轸引兵追赶，追到五台，赶上了贺令图的军队。这仗耶律斜轸又战胜了，杀死贺令图军数万人。明日，耶律斜轸便围攻蔚州。贺令图与潘美乃合兵往救，与耶律斜轸战于飞狐，宋军又大败。于是浑源、应州诸守将，都弃城逃走。耶律斜轸乘胜攻入寰州，杀死守城的吏卒千余人。潘美既战败于飞狐，副将杨业即领兵保护云、应、朔三州的吏民内徙。那时耶律斜轸已攻陷寰州，兵势异常浩大，杨业遇着，想要领兵出大石路，直入石碣谷，暂为引避耶律斜轸的锐锋。护军王侁等说他是畏怯懦弱，要从雁门关北进行。杨业极言不可，王侁道:“君侯素来被辽国称做‘无敌’将军,而今当着大敌,乃引避不战，莫不是怀着别的意志么?”杨业道:“天日在上，我哪里敢怀异心呢?”王侁道:“那么君侯遇敌不肯直前，乃是爱惜一死了。”杨业不禁愤然道:“我岂是惜死的人吗?因为时有未利，徒然杀伤士卒而建立不着功业，于国家一点无有贡献，所以不肯急急地战斗。大凡领兵的人,总要善知进退缓急,故古人说‘知己知彼,百战百胜’。若只晓得领着兵遇敌便要战斗，而不知进退缓急，一味乱冲乱撞，这简直不是保国破敌的作为，乃是要多送人命哩!做这等无意义的战斗，就是胜了，也不能说他是有勇，只能说他是幸运。
须知战阵要有勇的‘勇’字，并不是浪战的说法，就是要善知进退缓急。可进就决定进取，当退就决定退守，该缓就不可妄行急进，应急就不可犹豫迟缓，然而此时已逼我到不能遵依战律的地步。君既责我不肯死，我就替诸君先死吧!”便召集自己的部下并儿子杨延昭、杨延玉传令厉兵秣马，准备从石跌路趋朔州。临行，杨业泣谓潘美道:“此行一定是不利的。我是太原的降将，早就该死。皇上不肯杀戮，更宠我以连帅，授我以兵柄。我此番要暂且引避敌兵的锐锋，并不是纵敌不击，乃是要乘便建立尺寸的功劳,以报国家呢!今诸君责我躲避敌兵，我尚敢自己爱惜么?”指着陈家谷口道:“请诸君在那里布置步兵强弩，援助我一下。我转战定当，回到这里，以便夹击敌兵。不然，我这支兵便完全要消灭了。”
杨业一声令下，他的部队便随着他拔队启行。潘美与王侁遂布阵于陈家谷口。耶律斜轸听报杨业领兵快要到了，遣副部署萧挞览伏兵路侧。杨业军既至，耶律斜轸领众兵列阵迎着。杨业便指挥部下，向前攻击。耶律斜轸佯败退走，杨业即猛进追击。正追赶间，耶律斜轸忽回兵接战,只听他中军一声炮响，大路两侧，伏兵四起,顿时把杨业围困住。杨业兵少将寡,哪里当得住他十万大兵合围起来，只得命儿子杨延昭、杨延玉兄弟二人断后，自己奋勇当先，杀开一条血路，引兵退趋狼牙村。王侁从寅牌至巳牌，不得到杨业战报，心中好生焦急，便使人登托逻台去了望，没有看见什么，以为是辽兵败走了，于是要想争夺杨业的功劳，即时领兵离开谷口。潘美不能制止，乃缘交河西南进行，进行约莫有二十里地，听说杨业败了，便麾兵退走。辽兵一拥追来，贺怀浦遂战死。杨业从狼牙村且战且行，自午牌至中牌,果然到了陈家谷口，望见无有一人，不禁抚膺大恸，流涕谓杨延昭、杨延玉兄弟道:“我被王侁等逼迫，使我一败至此，而今既不能求胜，也不当求生了。
且返身再战，拼一个战死沙场，马革裹尸吧!”杨延玉道:“儿谨遵父帅命令。但可教哥哥间道去寻觅潘帅请援。倘得援兵早到，或者还可望转败为胜哩!纵不然，留得哥哥在，他日面见圣上，还可痛切陈白今日战败的实情，不致死后还被奸人肆加罪名啦!”杨业即命杨延昭道:“儿速去见潘帅请援吧!”
杨延昭领命，哭对道:“父帅有命儿敢不行?但恐人马来迟，既不得与父帅兄弟同生，复不及与父帅兄弟同死啊!”杨业拿马鞭击着杨延昭的坐马道:“速去!速去!莫顾虑这些。”那马被鞭,此早飞一般向前奔驰。杨延昭回首呼道:“父帅保重!兄弟善保父帅!”只听得这两声，杨延昭已去得不见人影了。只见那辽兵已像涌潮般地追到。杨延玉挺枪争先，迎上去道:“父帅且休息片时，待儿先行迎战!”辽将便围住杨延玉厮杀。杨延玉身被数枪,热血流洒得把匹坐的白马染成了红马.又战了约半个时辰,杨延玉实在不能复战了,泣呼着道:“儿不能助父帅杀敌了! 儿去了!”说了这一声，便撞死于马下。杨业一见，不胜悲恸。辽将便又来包围杨业。杨业苦战了数日，此时虽已战得人困马乏，力弱神疲，但每一奋勇，辽将便纷纷退避，金刀一挥，辽兵便死数十人。不过辽兵数目众多，杀了一个，倒添两个，杀了一双，反添两双，杨业虽然勇武，一时哪能斩尽杀绝呢。战到最后，杨业亦身被数十创,马复伤重不能任乘骑,杨业只得下马步战。这时部下的兵丁,被辽兵杀伤的只剩百余人了。杨业没奈何，只得引避林中，暂作休息。耶律奚底望见袍影，发矢射中了他，杨业倒于地上，遂被萧挞览抢到擒住。杨业大声谓部下道:“尔等都有父母妻子倚门望尔等，与我同死，没有益处的!赶紧还走报天子，说杨业不能再替天子效力了!”部下同声大呼道:“将军即是我等父母，将军不能得生还，我等敢生还吗?我等情愿与将军同死，都不愿留这一条命，受奸臣的欺辱了!”萧挞览听了，甚是爱敬杨业部下诸人的忠义，因遥呼道:“尔等即为 奸臣陷害，败得这等狼狈，又不能还朝，何不投降我国，我保尔等共得富贵!”诸人答道:“你真是错爱了!你我既为敌国，你我就应敌对，我等怎能因为自己国内有奸臣陷害，便投降自己国家的仇敌呢!至若讲到富贵，富贵算什么呀!况且还是不义的富贵呢?我等此时唯有一死是归宿地，别的都是非所愿了!”
耶律奚底亦呼道:“生死乃是件大事，怎好这样白白地死了呢?依我相劝，还是归降我国,重新建立一番事功,倒是可以发泄发泄尔等今日被奸臣逼陷的冤愤啦!”诸人答道:“更无是理了。我等为国御敌而死，为战斗尽力而死，正是得其死所，怎说是白白地死了哪?若为着自己国内有奸臣，便投到敌国去立功业，忘了国家的大仇，发泄自己的小怨,那更是大大的奸臣了! 不要再把听不进耳朵的话来相劝，快快命你们的骁勇上前战斗吧!”耶律奚底见诸人定不肯降，便命兵丁围裹数重，尽力砍杀。于是杨业部下的余众,一齐苦战而死，无有一人生还的。辽国擒了杨业，想他生降，极加优待。杨业仰天长叹道:“皇上待我甚厚，本想讨贼扞边，以报答皇恩。今被奸臣逼迫，致兵败遭擒，尚有什么面目求活在世上呢?”乃绝食绝饮七日七夜，便饿死了。那云、应、朔三州及各城将吏，听得杨业已死，便一齐弃城逃走。耶律斜轸遂长驱直入，复行占领这些地方。杨延昭驰至代州见了潘美，潘美不肯发兵;旋听报他父亲兄弟都死了，痛哭一场，乃写哀表奏闻朝廷。
这正是:
贼子奸臣弄权势， 忠臣良将一时休。
要知太宗得奏，怎样昭雪杨业，以后兵势，又是怎样了局，下回分解。