十七年前，先皇驾崩，十二岁的太子赵盛即位，朝廷真实大权集中在太后手中。
皇帝刚即位的两年，荷城接连闹蝗灾和旱灾，田地变荒地。当地府衙数十次上书却不得朝廷拨银济粮，当地百姓四处逃散，留下的大多是衣食无忧的官宦贵族以及穷苦羸弱的老人与小孩。
虞蝶是跛腿老虞在死人堆里捡到的孤儿。因为他的跛腿，县里没有姑娘肯嫁他；他想着自己年纪也不算很大，可以把虞蝶当未来媳妇养着，以后也不至于孤独终老。他这才把这出生没几天的虞蝶带回家。
虞蝶长到十五岁，亭亭玉立、容貌惊艳，比县里甚至整个荷城的姑娘都好看。他正要娶她时，却赶上了连年的蝗灾和旱灾，为讨得银子继续过活，他就把虞蝶卖给了当地有名的青楼，他还骗她说，是把她嫁给了大户人家。
当时太后派遣时任尚书的马田到荷城设法救灾济民。
来到荷城的马田发现当地重要官员及商贾大户都不受灾情影响，便把大部分的救济银占为己有，将少部分用于打点荷城举足轻重的人物，只拿出极少部分请来几个风水道士进行几场求雨祭祀，装装样子，置普通百姓于不顾。
他整日沉迷于青楼嬉戏，半点不管灾情如何。
一天，他突然对田地变荒原的事情有了兴趣，于是携带七个手下一同出巡。
在出巡过程中，他们发现了从青楼出逃的虞蝶。见其容貌不俗，秀色可餐，八人便将其拖入附近洞穴之中，对其进行非人欺侮……
——
虞蝶没有被卖掉之前，乞丐般的她每天都会去当地大户人家的府宅门前讨吃的。
有时候她什么也讨不到，有时候她能讨到几个搜馒头，但更多时候她讨到的是辱骂以及拳打脚踢。
一天，她幸运地讨到了两个白馒头，她高兴得手舞足蹈！一个劲儿地往家里跑，期望虞爹可以夸赞自己一番！
在回家的路上，她被一个骨瘦如柴的小乞丐绊倒，双腿都磕破了皮。
她没哭也没骂，反而回头去看那个乞丐。
当她发现那乞丐已经奄奄一息，她立马飞奔回了家。
那时老虞正在酣睡，她取了一瓢家里仅剩的官府接济的祁江水，又快步回到自己被绊倒的地方。
她用一瓢水和一个白馒头救活了一个十几岁的小乞丐。
这个乞丐便是梁长弓。
虞蝶被接到青楼那天，梁长弓全程都在跟随。
那天，他亲眼看到虞蝶从青楼狗洞里逃出来；他也亲眼看到她被八个人高马大的官老爷给带走……
他赶忙回去找人，任何人，可以帮到他的人！
可荒原空荡荡，县里的长街也空荡荡……
就在他打算找青楼的人时，他一把撞到了一个白衣道人身上！
白道，自然便是苍。
梁长弓不管他撞到的是什么人，他都立即向其求救！让他十分意外的是，那人一句话都没说就带着他疾速飞到了荒原之中。
他们来到荒原时，虞蝶已经被吊到一棵枯死的榕树上。
苍道人手一挥，虞蝶身上的粗绳尽数断开，整个人便从枝干上落下。
苍道人没有去接鲜血淋漓的虞蝶，接她的只能是矮她一个个头的梁长弓。
他抱住她时，因无法承重而双双倒地。
梁长弓刚坐起，苍道人便把自己的道袍丢到他脸上。冷冰冰地说了句：“给她穿上。”
就在这时，两个猥琐之人从附近洞穴跑出，见到另有他人，立马慌乱逃窜。
梁长弓刚要喊苍道人抓住那两个畜生，却见她白袖一挥，咔呲两声，那两个人便身首异处了。
紧接着出现在白道手中的，是两袋沉甸甸的银两。
“背上她，跟我去罗城。”
他们三人前脚离开荷城，荷城便开始天降甘露，得以还百姓一份生机。
前往荷城“救灾”的马田借天机邀功，说这雨是他在荷城吃斋念佛求老天求来的！
太后信了，所有不知情的人都信了，他正是以“救下荷城全城百姓”的功绩，晋升到了当朝丞相！
——
刚进罗城，白道便把他们安排在一家偏院内。她给他们准备了药和衣物，并让梁长弓亲自给虞蝶疗伤包扎。
从树上将虞蝶救下后，一见到光她就如癫狂般挣扎，因此梁长弓一直把她双眼蒙着。
他首先给她喂了治疗的丹药，然后帮她将身上污渍擦洗干净，用纱布小心包扎好伤口，帮她更换新衣物……
一切都处理后，他发现她还是会颤抖不止，于是便找来火盆，给她生火取暖……
盆内火焰噼啪响，然而梁长弓却不舍得将视线从虞蝶脸上移开——那是他见过的最好看的脸，也是把他从鬼门关拉回来的恩人的脸……
情不自禁，他在她的额上轻轻吻了一下……
神奇的是，虞蝶居然不再颤抖，他小心把她的眼布取下，她已安然睡去，不再挣扎。
——
从宜城渔村把李巾咏带到西郊林舍后，苍被紧急叫回冀国。那几个老头说，他们琢磨出了新东西——神之息的悲悯。
带着新的计划，苍来到受灾严重的荷城，希望能够找到一两个可用之人。
从灾难和苦难中幸存下来的梁长弓和虞蝶便是他选择的两个人。
虞蝶还未醒来，梁长弓就已经被苍收入麾下。
冷若冰霜的苍闭眼凝神，淡然问着梁长弓：
“你见识过我的厉害了吧？”
梁长弓战战兢兢地点头。
“为我做事。我便让你活着，也让屋里躺着的那位，活着。”
“长弓命都是先生救的，为先生做事，万死不辞！”
“书香门第？”
“父亲乃县里教书先生，只因灾祸与人心无情，故未能护其周全……”
好一个“灾祸与人心无情”，苍倒也佩服他小小年纪就有此参悟。
“明日你便到我推荐的地方去学武艺，后续安排，我自会与你联系。记住，如有二心，你和她，都别想活命！”
——
虞蝶醒来，是在三天之后。
同样的地点，同样的面若冰霜，同样的冷漠无情：
“还记得自己经受过什么吗？”
虞蝶一回忆便全身颤抖，咬牙切齿：
“记得……”
“说来听听。”她总要剖开别人的痛处。
“九个人。除了不说话的，其他八人的声音和模样我记得清清楚楚……”
“长得如歪瓜裂枣一般的两只老鼠我已经解决。想找到剩下的七个人吗？”
“想！我要亲手把他们的脑袋都拧下来！”
“为我做事。我保证你能把他们的脑袋一一砍下。”
“先生把我救下，先生要虞蝶上刀山下火海，都无怨言！只要先生帮我报仇！”
总觉得她忘记了什么，于是苍开口试探：
“只有我一人救了你，今后你就只能听我的话。若有二心，我会让你，生不如死！”
虞蝶下跪磕头：
“从今往后，虞蝶只听先生一人的命令！忠心不二！”
和梁长弓一样，苍也让虞蝶随高人学武艺。
后来，她发现了虞蝶与他人的不同之处：虞蝶的内息外化，需要巨大的能量消耗，所以她每次要调用外息之前，都必须成为一个满身肥肉的胖子，而胖人状态的她不会被检测到任何内息运行，只有外息运行时，她内息才可视。
两人学有所成之后，苍让梁长弓改名龚藏进入刑部以作内应；让虞蝶改名薛九在雍城开酒坊以作人员中转，以及赚取富都钱财。
李巾咏刚到雍城那年，阿赤在荷城探查马氏消息时，因身份不小心暴露而被捕。前去寻找阿赤的尚玉昌中了马氏圈套，也被扣下。为防止自身暴露更多消息，阿赤趁他们不注意撞墙自尽。此举激怒了看守他们的刑部司门贾甲，他便把尚玉昌的四肢筋骨尽数挑断，只留他一口气。
作为贾甲多年好友，龚藏旁敲侧击从他口中套出了尚玉昌的押送路线。
他根据路线设计，先让五人掩人耳目，自己则在后面埋伏，待时机成熟时，就凭一箭致命，让所有消息随尚玉昌之命断绝而消失。
尚玉昌出自九公子坊，不管其死活，九公子坊必然成为各方怀疑的对象。
为确保九公子坊安全，龚藏以“追逐音乐梦”为由辞掉刑部司门一职，以梁长弓之名成为九公子坊箫师。
但是他的真实身份苍并没有在九公子坊公开。因此，薛九并不知道梁长弓也是自己人，所以从未让他进入九公子坊内部。
这么多年来，梁长弓心里只有将他从鬼门关救回来的虞蝶。每当他完成一些任务，苍便会告知一些虞蝶的消息给他：
与她血海深仇的九个人，她已经杀了几人，这几人又是谁……仅此而已。
他心意动摇，是在九公子坊遇到了九妈。
九妈全然没有虞蝶的窈窕与妩媚，再加上每每出现她都是厚脂浓粉，丝毫不见虞蝶踪影，他根本没办法将两个人联系在一起。
他知道的，也只是九妈和他一样，都是听命于苍的伪装者。
刚遇九妈，他就为她的才华所深深沦陷，经过两年时间的相处，他更是确定了自己的心意。但也就是在接受他的心意之后，他再也没在九公子坊见过九妈。
他因此起了怀疑，时刻担心是不是九妈出了什么事情。
就在他郁郁寡欢之时，他在九公子坊遇到了他在刑部的“好友”——贾甲。
贾甲说他也不在刑部当差了，嫌那里活累钱少；他现在在丞相府当守卫，整天吃好喝好，拿钱还多，用他的话说就是：“好不快活！”
“当然，最快活的还是我们的丞相大人呐！”
酒喝多了的贾甲开始吐真言。
梁长弓最了解他这人的秉性，于是立刻装醉，拿起几瓶九公子便和他勾肩搭背地进入罕有人迹的街巷。
梁长弓和贾甲两个人歪歪扭扭地在窄巷里走着，经过梁长弓的一顿猛灌，贾甲将他在丞相府两年的守卫经历都透露得干干净净。
据贾甲所言，他这两年时常会看到有各种各样的美女被偷偷从后门送进府里来，又偷偷送出去。
听府里熟人说，是马田的风月瘾犯了，又怕府里那群明媒正娶的婆娘们疯疯癫癫地闹，因此都是暗自把各城的美女送进来。
但奇怪的是，有一个美人，似乎深得马田欢心，这两年已经多次入府，最近更是频繁。
贾甲偷偷找人打听过，听说是荷城来的姑娘，长得那叫一个绝色！那姑娘还经常会给马田表演舞蹈和琴艺，说是把马田迷得神魂颠倒。
两年，荷城，绝色，舞蹈……这些关键词让他立即想到了两年前的流云舞，那场令他难以忘怀的神契之舞。
那日问及编舞之人，那姑娘开口说：“均出自九妈之手。”
乐者，对声音极为敏感，那个声音，他永远不会忘记——那是虞蝶的声音！
虞蝶离开后，他就暗自跟在她身后。她在雍城城门碰上了自外城归来的丞相马田。
城门百姓跪迎，虞蝶下跪迟疑，马过生风，掀起了她的围纱……
马田看她的表情，他至今还记得。
他目送虞蝶出城后，他有联系苍，问他虞蝶的近况。
苍告诉他，她已经有了归宿。
“有了归宿”四个字就像是一剂定心丸，让他得以全心全意接受九妈。
经过贾甲这番言说，他才意识到，正是从两年前虞蝶出现开始，九妈开始交接九公子坊的生意给阿莲！而她，时有不在坊里！
他将九妈不在坊里的时间和贾甲说的“荷城美女”入相府的时间进行比对，完全吻合！
他花一个月的时间调查跟踪，最终还是没能找到九妈即虞蝶直接证据；与此同时，他写给苍的密信也得到回复。
苍没有告知他真相，而是简单的八个字：
暗中协助，完成撤离。
他从苍那里得知，近期九妈会在越雍谋事，让他在丞相府附近隐秘身份，如果发现异常，及时接应，确保大事能够顺利完成！
他便以无人任用为由，开始寄住在“好友”贾甲的家中，洞察着丞相府的一切。