……
夜色沉沉，月光盈盈，终还是催不灭府衙的那一盏昏暗烛灯。打更人拎着铜锣在街上复又行了一圈，一慢三快地敲着，街上空荡荡的一片。
四更天刚到，空气中的水汽愈发浓重了，虽说夜间有风常来常往，终难驱尽前些时日阴雨的余韵。楚煜不知是因自责太过，还是当真陷入了死局，在府衙内挑灯夜读，累得一个师爷陪着几个捕快一同上夜。
“二公子。”
耳畔风过，若非这一声称谓清晰明朗，险些要误认为是幻听了。楚煜从文书中抬头，便见屋外迎面走来一名窈窕女子，身后背负双剑，面覆轻纱，好生清丽。
芙蓉面，杨柳腰，无物比妖娆。
她换了一身如月衣衫，褪去白日里血迹斑斑的劣痕，鹅黄配以轻纱外衣，如有神光。
“姑娘怎么来了？”他只消一眼就认出了珈兰，毕竟她的身形和情韵实在是让人过目不忘，哪怕是当日她那般失态，依旧给楚煜留下了不小的印象，“那日在茶肆见姑娘心绪激动，如今看，倒是平缓了不少。”
一侧正偷懒打盹的师爷猛然醒神儿，眨巴了几下眼睛，还以为是周公领了仙女儿来给他瞧，痴痴地望着来人，说丢了魂也不为过。楚煜身边的捕快见她带着武器来，手不由地握上了腰间长刀。他惊叹于女子轻功的高妙，如此静谧的高堂自己竟未有半分察觉，当即已做好了最坏的打算，上前一步护在楚煜桌案之前。
“我此番来，是有一桩要事要同二公子商谈，还请二公子屏退左右，莫要留了旁人的眼线在此才好。”她行至大堂正中央，双手搭于身前，微微欠身行了个常礼。
楚煜一愣神，竟未质疑她于礼数上不周到的地方。依着她的身份，此举实在是无礼至极，无论是枫林小筑，还是于茶肆时，珈兰都未曾向二公子行初见大礼，而是直接跳过了这一步，擅自作了常礼。
楚煜心知此事是他有愧于三公子府，若非他只身前往茶肆，也不会害得楚恒身边空置，他也算得上是半个害楚恒遇险的罪魁祸首，怪不得三公子府的奴仆对自己不敬。
堂上之人搁了笔，抬手示意捕快和师爷先行退下，方正襟危坐，开口道。
“姑娘请讲。”
“二公子可识的此物。”珈兰抬手，将一块木牌飞了出去，摔在二公子的桌案之上。楚煜定睛一瞧，一时心中古怪不已，将其提了起来细细查看。
沉香木制的腰牌，其上刻着二公子府四个大字，右下角是组别和姓名，背后是他当年亲手定了图案刻下的形状。这些倒也罢了，楚煜细细摩挲着木牌的边沿，眼中的神色覆上了一层怀疑。
“自然识得，此物是我府中暗卫腰牌，姑娘从何处得来？”楚煜抚过腰牌右上角的一处小凹陷，反复确认那是他定下的一处暗记，疑虑更甚。
“那日试图刺杀主上的一队人，被我斩杀后，身上就有此物。”珈兰定定地瞧着楚煜的面色，不放过一分一毫的表情。
“什么？”楚煜一惊，抬眸对上珈兰的眼神。
堂下女子瞳仁亮晃晃的，目光炯炯地盯牢了他，眼角还带着一抹红晕。
“公子没听错。”
“姑娘稍后，我去取一物来。”楚煜摇头否道，起身去一侧架着的外袍上取物件儿，随即将那块本贴身藏着的铜制小牌递到珈兰面前，“姑娘是三弟身旁近侍之人，自然知道每个公子手中都有一块随身携带的总控腰牌。我自离京，这块铜牌就不曾离过身，既然姑娘有疑，一看便知。”
“不必看。”珈兰断然道，连接都不接，伫立于大堂正中，“我若是不信公子，也不会深夜唐突造访。”
楚煜身姿挺拔，步履闲雅，一身青色锦缎长袍，俊美的面容上神情漠然，与楚恒有三分的相似。只是楚煜的面容随了他的母妃，俊美之外有一丝潜在的阴柔，立如芝兰玉树，儒雅斯文。
“既非心存疑虑，那不知姑娘有何赐教？”楚煜收回了铜牌，声色也因珈兰的冒犯之举冷了下来。
“二公子，那日茶肆之乱，我想你比我更清楚，那些死士是何等尽心尽力地要取你性命。我无意于此中细枝末节，可二公子府中千疮百孔，有人要借此机会夺公子性命，甚至意图将三公子所遇危机嫁祸公子，公子可还要佯装不知么？”她的神色坚定，仿佛能看穿楚煜的心思。
楚煜闻言一愣，下意识地对上了珈兰的目光。光线昏暗迷离，可她容貌秀丽之极，当真如明珠生晕、美玉莹光，哪怕是隔着一层面纱，亦不妨绝色之姿。如今已是深夜，她的肤色因心情烦闷、过于担忧而有些病态的苍白，眼眶中布了几条细碎血丝，瞧着让人心疼不已。
“我追踪撤离的一支小队，却被人团团围住攻杀，这些腰牌既是二公子之物，为何院中意图杀害公子的一队死士却连尸首都瞧不见？”珈兰见楚煜面色稍松，更是大胆地刺道，“公子今夜独处，就方才那两人的手段，怕是连我一招半式也抵不住。那伙人奔着公子性命而来，却在三公子出事的当夜不敢继续行事，公子可有考虑过此中奥妙？”
珈兰将目光转向正堂中央空置的座椅，不去看楚煜脸上变幻莫测的神色，眼波流转，容色娇艳:“若我的主上不慎遇害，西南诸君中首当其冲受责的又是谁？”
忧思之际，楚煜眉头紧锁，眼神凝重，微微抬颌望向空荡荡的府衙中庭，月色朦朦胧胧地在地上堆砌了一层，水雾又是一层，如镜花水月般失了真实之感。
“我想，这几个问题的答案，二公子心知肚明。我此番过来，不是为了同二公子追究这块腰牌的来历，而是为了请你出手相助，以谋得我们两家公子府——共生之道。”
“姑娘想必，心中已有万全之策。”楚煜闻言，心中大为认可珈兰的一番话，无论是出于她今日的所作所为，抑或是出于自身安危考虑，他都必须与三公子站到同一条战线上。
眼前的女子如果想动手杀他，不过是几息之事。
珈兰的话说的很明白，只是楚煜不愿意揭露府中的内况，更不愿把祸水引到自己深爱的夫人身上。如今境况艰难，没了万民书的人证，林文生的罪责难定，时间一长，谁也说不好林氏还留有怎样的后手。此事一旦传回玉京，楚煜脑袋上必会被扣上一个无能的帽子，木已成舟，楚王自要安排他人来接手此案。他若还是如此固执地追随太子而不知悔改……
他只想保全阖家性命，林氏一族已然插手西南诸事，而父王对林氏的态度显而易见。他必须把自己从中摘出来，才能保全二公子府、保全他的淇儿和一双儿女。
“不瞒二公子，我最初确实怀疑你的动机，恰如公子手中腰牌，这等最直观的东西皆指向了你，实是抵赖不得。但，我回去之后想了许久，才决计信你，因为只有我们联手，才能平息西南之事，救回我的主上，完好回到玉京城。”
“老三若是遇难，我回到玉京，自没有好果子吃。长公子和林后坐收渔翁之利，实是轻松。”楚煜长出了一口气，目光坚定，心中已是做好了选择，“老三被抓，怎么你当时急切，如今反倒一点儿不见焦虑之色，如此镇定？”
“二公子，既然玉京之人本意是要杀你而保全三公子，那这些死士，就绝不会碰三公子一根毫毛。而你在西南多日，可有哪日听闻山匪杀了谁家秀才，残暴不仁的？”她的一双妙目，如掩在流云里的月亮，“山匪多由走投无路的流民聚成，他们扣下了那许多的书生，也不过是为了引得朝廷的注意，寻条活路，拉林县令下马。如今公子在这里，只要看好了林县令，那些山匪，又何足为惧？”
“我曾以为，你只不过是个绣花枕头，空有一腔美貌罢了。”楚煜轻笑一声，瞳孔不经意地微微一缩，眸底有道凌厉的光芒闪过，“不想，竟是个女诸葛般的人物。”
“公子谬赞。”珈兰微微垂首，读懂了他眼中的神色，故作退让。
“此事，我应了你。但，另有一事要烦请姑娘解惑。”
“公子请讲。”
楚煜背了手，缓步回到他原先坐着的那把太师椅，神情冷峻，目光犀利如刀。
“姑娘蕙质兰心，全不似寻常婢女，不知，是三公子府上，二十四使中的第几个呢？”
他振了振衣袍坐下，右臂饶有兴味地搁在桌案之上。
楚煜心中明白，楚恒此番出来，身边带的皆是他极为信任的暗卫，譬如大寒、小寒之流，皆是他身边侍候了数年的人物。那眼前这个，若当真只说是照顾起居的近身侍婢，恐怕难让人信服。
换而言之，珈兰回话的真实与否，极大程度地决定了楚煜对她的信赖。
珈兰半垂了眸子，眼睫轻颤，恍如秋菊披霜，静若松生空谷。她在眼尾描了一弯清浅的笑意，玉颈皎洁似新月一弯，墨发如夜，其上沾染的山间细露似星辰点点，绝艳倾城。
烛火一晃，身披天穹的神女单膝跪在楚煜的身前，那双平淡而温和的眼眸令人沉溺。
“既我诚心与二公子交好，自是不当相瞒。”四目相对，这女子一双明眸轻雾，却蕴深情，笑容雅淡，连楚煜也有片刻的失神，“二十四使之十八，霜降使，见过二公子。”
楚煜恍然回神，微蹙的眉头渐松。
“如此，我也能安心了。”
府衙内红烛高照，隐约的馨香在四壁间幽幽飘荡，温煦弥漫，令人生出慵懒倦怠之意。珈兰离开之时，已是夜色如绸，她恍惚间抬眸瞧了一眼天穹，依稀是旧时节。
只是夜风潦倒，吹得人心绪凄迷。
她漫无目的地迈出中庭，踩着月华淡淡，循着长街青板，独自踏入夜色之中。路旁的树木随风婆娑，投落满地斑驳的墨影，街角的墙根处，丛生着几簇贴地的野草，草根间遥遥传来夜虫的鸣叫声，此起彼伏，是深夜里仅存的最后一丝嘈杂。
珈兰深深步入阴影，不知不觉间停在了一间医馆外。这里是离枫林小筑那一处城门最近的一所医馆，如今也已用木板一块块闭了店门，一丝缝隙不透。她侧眸瞧了瞧医馆外头的木牌和帘旌，心中稍定，默默拐入隔壁的小巷。
深夜无人，更不必说这一条遮蔽了街中视野的死胡同，里头除了两个破衣烂衫的熟睡乞丐之外再无他物。珈兰左右观望了一番，后退几步，提裙轻身，乘风而起，稳稳落在医馆的后院院墙之上。
医馆之后是一间颇小的庭院，独一口水井，又在角落里置了一方晒药架，便仅容两人通过了。白色的泥墙结合青灰色屋瓦，因露水的粘合，庭院上空已调成了朦胧的雾色，珈兰深陷于这般背景之下，垂眸瞥了一眼下方的药材，继续搜寻着大暑和小暑的踪影。
前堂正对的屋舍已然熄了灯，甚至隐隐传出了男子的呼噜声，珈兰故意抬腿踩动了一片青瓦，那瓦片清脆一响，微小却十分醒目。
她唇角一勾，侧身完美地向一旁躲了几步，长发轻扬。
“嗖——”
一支弩箭穿破夜空，从正前方那间客房的窗棱格子里骤然钻出，射向珈兰方才所在之处。女子在狭窄的院墙上连连后退，再度踩响了一片青瓦，十分熟练地后仰下腰，躲开了本射向她心口的第二箭。
双剑铮然颤抖，似鸣战意。
微微风簇浪，穿过墙外幽静的街道。
只见屋檐之上，那窈窕身影右手从脚踝上一抽，匕首于空中划过寒光，起身之时精准地斜打开了飞来的第三支弩箭。她定睛一瞧，面前院中的客房窗棱上明晃晃的三个漆黑破洞，皆是为弩箭穿透，随着她的移动一直延伸到半扇木门之处。
明纸上倒映出一个模糊的人影，似是正要抬手打开房门。
珈兰伫立原处，将一张随手写下的方子插上匕首的尖端，手腕发力，短匕的青光与她曼妙柔弱的身影重合，离弦之箭般投向了木门，咚地一声钉在木板之上。
黑夜，再度恢复了沉寂。
“嘎吱——”
大暑推开门，手中还攥着小暑时常佩戴在身上的腕弩，夜间冷风扑面而来，激得他打了个冷战。
月光灿烂，院中石板之间寥若辰星的小草吐着淡淡的绿意，哪有什么旁人的身影。天地溶入了一片墨色里，若不是窗上残留的那三个小孔，恐怕他还以为，方才是他错听了什么。
整个世界都在沉睡中，徒留死一般的沉寂和无声的黑暗。
确认了安全，大暑目光一斜，便瞧见另半扇门的门框上，与肩平齐的地方正插着一把匕首。这匕首十分眼熟，即便是借着幽暗月光，也挥不去其上暗槽的嗜血光芒，他毫不犹豫地抬手取下，顺手接过了那张钉在门上的薄纸，将匕首翻了过来。
手柄的最下方，刻着两个小字，他们所有人的匕首长得大都相同，唯独名讳有所区分。
“霜降。”
他脑中浮现了那名女子一双似水含情的瞳眸，抬手瞥了一眼纸上整洁干净的蝇头小楷，心中五味杂陈。
大暑知她自小在白姨的熏陶下成长，虽不比白姨那般名誉天下，但也是寻常医士大夫及不上的，由她看过必然是有十足十的把握了。这外头的大夫再如何仔细，也不过是在这般小县城里开医馆的，能见过多少疑难杂症？二十四使在初初训练之际，也是服食过不少毒虫药草的，身体早已不似常人，自不能同日而语。
他回身关上了门，手中还捏着那张字迹妍美的药方。
屋内一左一右置了两张竹床，中间以屏风隔开，一眼便知是平素用来接诊、留宿病重些的患者。小暑正躺在里间的榻上，迷迷糊糊地睡着，脸上煞白一片。他的腿上、胳膊上缠了好几处绷带，即便是梦中也是皱紧了眉头，不知正遭逢怎样的痛楚。
医道之上大暑知之甚少，只十分信赖珈兰和白姨的方子，毕竟从午间来此歇下，小暑从未睡过一刻安生的觉，大抵是那糊涂大夫摸不清他们的体质，险些拖延了。好在今日珈兰来了一遭，大暑虽认不全上头的字，但明日抓着那大夫照方抓药给小暑，必然不会出错。
若是那大夫动手脚，他必不会轻饶。
黎明前的黑暗总是最沉的，夜风详撰出水雾的去向，所有的景物都被笼罩在月华织造的网下，任是一草一木，都不似在白天里那般真实。珈兰离开了医馆，独自踏上回枫林小筑方向的长街，无尽寂寥空荡荡地撞上四方围墙和小巷，与她背后的一双软剑共鸣。
珈兰站在长街的中央，忽地停了步子，从袖口处取出了那支银兰紫翡长簪。
风过，夜色难化。
她抬手将长簪推入发中，即便今时今日的衣衫与其并不相配。
凝眸远眺，月华如洗，高高的城墙截断了青山之腰，唯黑色碎影隐隐绰绰，东拼西凑成眼前之景，恍然如梦。女子心中不知作何念想，莲步轻移，迎着风走向紧闭的城门，紫翡灿然明媚。
其实，即便珈兰今日不来，楚煜也绝不会再与长公子为伍。他在楚渊身边多年，又岂会看不明白太子和林氏一族的险恶嘴脸，不过是顾念着二公子妇的出身，才多多退让忍耐罢了。珈兰将腰牌交给楚煜之前，他尚不明府中近况，不过是担忧夫人的处境而未下决断。若是林后当真不肯放过淇儿，要将她拉下水去，楚煜也不是作壁上观之人。
周人有爱裘而好珍羞，欲为千金之裘而与狐谋其皮，欲具少牢之珍而与羊谋其羞，言未卒，狐相率逃于重丘之下，羊相呼藏于深林之中。
与虎谋皮，不如同三公子楚恒联手。此事或会使淇儿伤怀，但眼见她为王后挡刀，稍有不慎累及性命，楚煜便是连后悔都来不及。他无意王位，可若情势所逼，坐一坐那张龙椅又有何妨？
没了大暑和小暑相助，枫林小筑中的三人只好轮职留守，想尽方法先寻山寨的位置，以确保楚恒的安全再做打算。接连两三日过去，众人寻遍了周遭的数个山头，皆一无所获。大寒的焦躁与日俱增，直至第三日，他们才迎来了第一个好消息。
白姨的信到了。
……
死亡之影缠上寿元将尽的夜幕，东方日光的烙印逐渐绯红，顺应着时节的律动怀抱高山风云，燃烧着夜晚的边境。
巨大的宫殿中，上好的白玉铺造的地面闪耀着温润的光芒，远方似有袅袅烟雾笼罩着，仔细一瞧，下方是正殿中央仿佛亘古不灭的铜制香炉，上方是檀香木雕刻而成的飞檐，煞是好看。
一中年女子盖了一件厚重的兔毛披风，侧躺在内室的太妃椅上，长发披肩而落，显然是方被叫了起来不久。春红手中捧了一封信，连替自家娘娘梳妆都来不及，就匆匆跑了进来，递到王后手中。
王后慵懒地抬眸一睨，微抬了抬下颌，示意春红拆信。
春红顿了顿，砰地跪倒在地，颤道：“娘娘，请您亲启——”
“糊涂东西，”王后轻骂了一句，知道这信是要紧事，便收了先前散漫的态度坐了起来，“哪儿的信？”
她伸手接过，一面拆，一面等着春红应答。
“娘娘，是西南那边的——”春红说着，低头跪伏在地，额头贴近了地面，颤巍巍道，“据说，是急报，赶着两三日送来的，跑死了好几匹快马……”
见春红不敢继续答，王后蹙了蹙秀丽的长眉，取出了信件细阅。
茂密繁盛的烛光，照进无止境的虚空，攀上王后纤细修长的十指。她捧着信的一双手逐渐攥紧，直至读完之际，染了凤仙花的娇嫩指尖骤然戳穿了纸张，将信愤然撕成两半。
“这些个污糟废物……”王后咬牙道，将信纸胡乱团成一团扔了出去，“本宫前些时日才去了信，让那寨子里头二当家的拦着老三，偏生自家人事情办不成，还让老三给山匪抓去了？本宫不是让他们只盯着就好么？”
“娘娘，我们派去之人折损大半，最后实在不敌才匆匆退走。三公子那本也派了人手引开近卫，可也只引开了一个女子罢了，她们攻去时，有三人护卫在二公子身旁，实在是近不得身……”
“二公子身旁何来的三人？秦家军他不是一个都没带去么？”王后的眉头渐紧，深吸了口气，攥紧了身上那件半挂不挂的兔毛长披，喃喃道，“山匪……三人……”
王后心中咯噔一下，猛然回过神来，眼中闪过一丝慌乱。
“春红，这信是什么时候进宫的？”
“回娘娘，是一刻钟前。”
“王上这几日宿在哪宫？”
“王上……已经多日独宿了。”
糟了。
三个公子中，唯一还有机会与楚渊竞争王位的，便是排行老二的楚煜。他的生母因病逝世，是自打王上作公子时便陪着的旧人，在宫中向来位份不低，二公子也算得上是学识出身俱佳。王后自是知道林文生做下的那些个混事儿，她特地在楚恒行程将尽时派了死士前往，目的就是为了拖延老二搜集人证物证的时间，好让家族及时转移那些财帛贵物。
因着数量不少，由黑洗白，需得废上一番功夫。
若是可以，将二公子永远留在西南，她才能稳坐后宫，享天伦之乐。
楚煜一个没了母妃撑腰的公子，又一向不是最受楚王喜爱的，若不慎为死士所杀，大可推到山匪头上不了了之。老三身有残疾，再如何出众也不过分一块封地赶出京都，如何能成为王后的眼中钉肉中刺呢？
何况，淇儿那边还调动了二公子府的暗卫，唯恐三公子身边的那几人坏了王后的打算。
可世事无常，她又怎能料到，楚恒竟有玉石俱焚的胆量，宁可自己走一遭山匪牢窟，也要把这桩事推到林氏身上，偏偏她还把自己的把柄送到了楚恒的手中，由着他牵出自己。凭楚恒的心计城府，绝不会让自己深入敌营而不留后手，若是他一早就有打算，那这几日王上不入后宫……
林氏和秦氏的新仇旧恨，从遥远的西南之地爆发，来的这般措不及防，让人始料未及。
王后虽悔恨自己未听楚渊的劝告，但试想再来一次，她可愿放弃林文生挣下的财宝金银？
答案自然是不。
事已至此，她人在玉京，必须想尽办法把林氏从此行灾祸中摘出来。王后庆幸当时以淇儿的二公子府为后路，为今之计，除却舍弃林文生外，便是将争端转嫁到三公子与二公子间，若她得以坐收渔利，也不失为妙计一桩。
嫁出去的女子，如何会一心对待母家。
“春红，来扶本宫。”王后心下盘算着，神色也稍平静了些许，柔若无骨地抬了抬藕臂，道，“一会你陪本宫去院子里头走一走，不必掌灯。天亮你便去传了太医来，再禀报王上，就说，本宫不慎摔伤了腿，想安排两个母族小辈进宫侍候。”
淇儿这步棋输了，但她并非毫无用处。
二公子一颗心都放在了淇儿身上，只要淇儿在，就不怕楚煜做出什么事儿来。林氏没了淇儿作辅，自然要再培养个新的，哪怕如今是风口浪尖，也不能拿林氏一族和楚渊的将来冒险。
王后沉了眸，将手搭上春红的小臂，徐徐起身走向妆台。
……
整个牢房因为缺乏空气流动而变得愈加潮湿，地面沾满了沉闷而恶心的气味，壁角里也长出了不少青苔。空中浮动着霉臭和湿润，楚恒再度苏醒时，身下由狱卒送进来的褥子也已然潮湿不堪，只勉强好过稻草罢了。
他艰难地坐起来，脊背靠上冰凉的墙壁，垂眸瞧时，双腿本洁白的绷带也已染上大片的污糟，周身因寒冷而传来隐隐的疼痛。牢笼外的昏暗烛光中仿佛坐了一个人，佝偻着背，肩膀宽阔，下颌处有一条淡灰色的陈年疤痕，触目惊心。
那人不知从何处寻了一把小竹凳，就这般守在楚恒的牢门外头，背光坐着，一双鹰木肆无忌惮地盯着他。楚恒所处的牢房无窗，洞穴般的空间里漆黑一片，唯独牢门处透进些烛火勉强照亮。
木柱将光线分割成小块，投射在楚恒的面容之上。
他打了个哆嗦，平淡道：“是你啊。”
牢外头的中年男子笑了笑，回道：“你的一身衣袍，还真是分文不值。”
“自然不值，”楚恒自嘲道，迎上了那人探究般的审视目光，“一国公子之物，任谁有这胆子收？”
“我这等刀尖舔血的粗人，白道走不通，就走黑道，”中年男子笑意更甚，眼角是密密麻麻的皱纹，从眼尾一处四散开去，“左右，不会轻易被官府抓去。”
“看来，一直与我通信之人，并非是大当家的。”楚恒笃定道。
“不愧是三公子，”中年男子坐直了腰，双掌撑在大腿之上，窄小的竹木凳子瞧着颇为不调，“想必公子一早，就有所怀疑了罢。”
“你的计划万无一失。”楚恒喉中腥甜，剧烈地咳嗽了起来，浑身不住地颤抖着，好一会儿才缓缓平息，“但，显然你在茶肆时，便认出了我。”
他说完，大口地喘着气，前襟的衣衫上混杂了汗水和血迹，充斥着一股子刺鼻的酸臭味。
“原是那一眼。”中年男子回忆起当时情状，恍然大悟，笑道，“公子好手段，若无万全的把握，想必也不会如此轻易地让我抓了来。不知，公子的计划进行得如何了呢？”
“这话，应当我来问你才对。”楚恒的喘息渐渐平息些许，目光再度投向牢门之外，“二当家的还当真出乎我意料之外。”
“公子过誉，但我终究，也不曾坏了你的计划不是么？也不算违了你我的约定。”
楚恒微微耸着肩，竭力让自己温暖一些。分明是秋季，他的血脉已同冬日的河水一般无二，流淌之间带着细碎的尖锐冰渣，不断刺痛着周身各处，寒气透骨，牙关咬的咯咯作响。中年男子看出了他的窘迫，微勾了勾唇角，压根没有半点离开的打算，反是瞧得愈发起劲。
瞧着他一点点被寒冷蚕食，一寸寸被剧痛剥夺心智。
他显然已经冷的说不出话来，呼吸也逐渐步履艰难。楚恒知道这是保心丹的时效到了，显然又过去了一日，再这般下去……
“看来，公子的日子过得并不好。”中年男子冷笑一声，道，“你放心，我不会让你死在这里，不然，我那两百多号的兄弟可要遭罪了。”
楚恒敛目不言，似在忍受着莫大的痛苦。
“我听闻三公子一向爱民如子，与楚王年轻时相同，是为王室典范。我本不愿接王后的那封手书，是因弟兄们劝我，说你若是来了，我们就有救了。”他说着，神色渐深，长叹了一口气，“你抵达平城之后，曾安排了一名医者进城，弟兄们瞧见了，欢天喜地地过来寻我，说他们果然没瞧错了人。可只有我知道，你到达信安城之后，不但对流民撒手不管，甚至衙门都没去过几回，反倒是一门心思地算计起玉京的事儿来，那林文生时至今日还好端端地活在地牢里，你让我如何面见江东父老？”
楚恒的手指僵硬得无法动弹，每一次的移动都带来一种深入骨髓的寒冷和疼痛，让他不由地想起方才浅眠时扭曲的梦境。
耳畔，断断续续地传来中年男子的声音。
“但你放心，再不甘心，我也不会让你死。你一旦死在我这寨子里，楚王派的就不是解决流民的钦差大臣，而是镇压山匪的将军了……”
楚恒眼前一黑，终还是没撑住那股剧痛，额发上湿淋淋地浸满了汗水，一头栽倒在软垫上。他只觉周围的世界变得模糊而遥远，烛火怎么也照不进他的眼中，无形之中似有一股力量拉扯、按压着他，逼得他无法移动。
中年男子见状也是吓了一跳，慌忙打开牢门，提灯靠近。金尊玉贵的三公子如被抽干了魂灵似的，面色白得骇人，双唇死灰一片，仿佛随时要撒手人寰。他暗道一声不好，匆匆搁了灯往外跑去，牢门就这边大咧咧地开着，再无人问津。
……