（一）
开春已有一月有余，天气仍是寒冷，春日气息尚有不足，京城街头来往行人仍旧穿着厚重衣服，行色匆匆，少有驻足闲聊者。
何欢见到张九福时，高大肥胖的张九福正站在城门口一家临街摊位旁吃着鸭脖子。远远看去，格外显眼。
何欢牵马过去，站在张九福身前，仰头看着他。
“哎，何爷，来得正好，这里还剩两只，喏，给你一只。出了京城，可就没这口福了。”张九福伸出油腻的右手，将一只鸭脖子递给何欢。
“我不吃这个。”何欢摇摇头，抬头看着张九福那正咀嚼得起劲儿的一张油嘴，心里想着接下来的行程，不禁生出些许不安。
“你何爷定是吃惯了山珍海味，瞧不上这个了，你还真别说，我自小就爱这口鸭脖子，只要闻到这个味道，那两只脚就挪不动步了，一天不吃上两个，干什么都没精神。今儿刚到这里，便碰上这摊儿，老天爷都照顾我这张嘴。”
张九福边吃边说，将一个鸭脖子啃得只剩几小块散骨，随手扔在地上，又拿起一只啃了起来。
何欢看看四周，低声道：“张… …兄弟，你的马在哪里？”
“哎，叫我九福就行，你这样称呼我，我还觉得有些怪异呢，嗯，我的马，刚才还在，怎么一眨眼的功夫，哎呦，坏了… …”
张九福将手里的一只鸭脖子一股脑填进嘴里，迈步朝城门外跑去。
何欢忙牵马跟在后面。
何欢随在张九福身后，出了城门，便见城门外不远处一匹瘦马正在啃食那挨过了漫漫严冬，刚刚露出新芽的小树。周遭，几个临近摊贩正围着那马匹指指点点。
“哎呦，对不住，对不住，我的马，怪我了，怪我了。”张九福嘴里含糊地嚷着，上前将忙马拉开。
路边一个粗壮汉子见马主人来了，便手指着张九福怒道：“你这汉子，穿得人模狗样的，怎地如此无德，任自己的坐骑乱走，若是伤了旁人，你今日便走不脱了。”
“告罪，告罪，都怪我。”张九福朝那汉子拱拱手，满脸堆笑，便翻身上马，欲打马离开。
“别让他轻易走了。”围观众人中，有好事者嚷了一声。
那粗壮汉子见张九福上马欲走，急忙赶上来两步，伸手拉住缰绳，嘴里怒道：“先别急着逃，啃了树，先把事情说清楚再走。”
张九福见那粗壮汉子抓住马缰，心中有些气恼，压住怒气，抱拳道：“这位兄弟，咱这马老实，并不伤人。看管不严，实是我的过错，对不住了。”
那粗壮汉子单手紧抓马缰，另一只手指点着张九福怒道：“你这汉子放任马匹乱走，惊吓了路人，坏了我们的生意，一句‘对不住’便想混过去吗？”
张九福知道城门口附近向来是各色人等杂处之地，泼皮无赖寻机敲诈路人之事常有发生。今日出城办差，没穿官衣，不想被这泼皮纠缠，看对方气势，定是要讹上几两银子才算罢休。
张九福心中想着，知道此事掰扯不清，不再多说，抬手在那粗壮汉子抓着马缰的手肘上轻拍一下。那粗壮汉子只觉一个臂膀一阵酸麻，整个身子一时动弹不得。口中“哎呦”一声，松手放开了马缰。
张九福借这时机，拉扯马缰，拍马便走，留下身后众人一片指责之声。
“你怎地轻易放他走了？”人群中粗壮汉子的同伙出声埋怨那粗壮汉子。
那粗壮汉子舒展了一下手臂，酸麻感渐渐消失，心里不禁暗暗惊诧，嘴上却不服软，“我看他像个外地客商，便饶过他吧，免得让人说咱欺负外地人。”
何欢将这一番争执看在眼中，心中暗笑。翻身上马，并不疾驰，只沿路慢慢行着。走过了一片树林，见张九福正躬身在一棵树下大声咳嗽。便骑马走近，也不下马，问道：“张爷，你这是怎么了，不是马跑得太快，冲了风了？”
“咳咳，咳咳，哎呦，你何爷这话不厚道，我跑，还不是怕给咱这大事惹麻烦吗，那些乡民真个无礼，看咱这穿着打扮便想着讹… …咳咳… …咱。”
“那你这是怎么了？”何欢骑马围着张九福转了一圈。
“怎么了，刚才嘴里有两块鸭骨头，这一着急，咽下去一块，另一块便卡在嗓子里，咽不下，咳不出，这才刚出京城，我要是被一块鸭骨头噎死，那咱可… …咳咳咳… …真成了笑话了。”张九福边咳边说。
何欢心里想笑，却又不好真笑出来，便从马上下来，一手牵着缰绳，走到张九福身后，抬手一掌，“啪”地一声，拍在他后背上，那块卡在嗓子里的鸭骨头便直飞出口外。
张九福伏着身子又咳了几声，转头想向何欢道谢，却见何欢已经上马朝前走去，便撇撇嘴，翻身上马，在后跟随。
（二）
正是初春时节，寒意未退，路边农田里已见春耕劳作的农人，时有赶脚的小贩推车担担行色匆匆。骑马的官人、商旅倒是少见。
何欢与张九福虽未着官服，但一袭干净的棉布长衫，身背包裹，加之所乘马匹也非普通乡里拉脚的驽马，更加之两人相伴而行，一个黑瘦精干，一个憨厚肥胖，自然便多少招来路人侧目。
两人行至正午，在一间茅草和着河泥搭起的路边酒铺里点了两碗清水面并两个小菜。等饭菜上桌时，张九福见那酒铺墙角里摆放了一口半身高的酒瓮，便过去拔开塞子，伏在瓮口上使力嗅了两下。
“何爷，咱也尝尝他这里的酒。路途遥遥，喝两碗酒水也可抵御春寒。”张九福转头对何欢道。
“我平素不喜酒水，我不喝了，你要喝，你自便。”何欢看看张九福，转头望向门外。
“扫兴，得了，你不喝，我独饮有什么意思，不喝了，晚上找家宽敞客栈，再好好犒劳自己。”说罢，张九福将那塞子重新塞住瓮口，回身坐回桌旁。
两碗清水面端上桌来，却正应了这名字，汤水寡淡无味，面条入口，倒有些干涩，竟没有熟透。张九福吃了两口，抬头叫那店伙计，大声道：“你店里有下饭的咸菜来上一盘，你这清水面还不如一碗清水可口。”
那伙计也不过来，只在柜台后懒声道：“咸菜倒是有些，那是给傍晚过路的乡里下酒用的，你们不吃酒，便不能吃。”
“哎，你这伙计怎么如此无礼？”张九福有些着恼，便要起身发作。
何欢伸手拉住张九福的手臂，低声道：“你不想又惹事情吧？”
张九福听了，气哼哼地坐下，端起碗来，三两口将一碗面吃光，“啪”地拍在桌上几枚大钱，起身出去。
何欢吃了面出来，见张九福已经骑着马慢悠悠地走出去一段路程。
两人再往前行，走过一片村庄，路上便少有行人。
“没意思，没意思，与你何爷同路，真正的没意思。”张九福仰面朝天，嘴里念念道。
“所幸这趟差事不需很多时候，这没意思的日子应该不会太久。”何欢撇嘴笑笑，转头看了张九福一眼。
“哎，我说何爷，你说这位方先生除了摸脉扎针开方子，估量连把杀猪刀都不曾握过，何必让咱两人出这份差，一个人便绰绰有余了。”
“说起这个，我要多谢张大人你了，我何欢是沾了你的光了。”
“哎，你这人说话怎地阴阳怪气的，有话直说，何必藏着，我老张是个直爽人，不喜欢藏掖，这也没有旁人，何必如此。”
两人并马而行，即便路上没有人迹，两人相谈，俱都不自觉地压低了声音。
“都知道这位方先生是那十三大凶中唯一不会武功的，便都知道这实在算是个美差。你张大人真不知道是如何落在咱们头上的吗？”
“你的意思是田公公特意将这美差留给我的？”张九福扭脸看着何欢。
“嘿嘿，我又怎么知道，我只知道我是小蚂蚱一个，背后没有依靠，纯属走了狗屎运，得了这份美差。”何欢撇嘴笑着，面朝前方，说完这句，便拍马向前疾驰了几步。
“没意思，没意思，真正是没意思。”张九福仰面朝天，嘴里一连声地感叹着。
张九福心中知道何欢的想法。平时在锦衣卫，因他与东厂厂公田怀仁的一层亲戚关系，加之他曾于街头贩卖猪肉，便时常被几个相熟之人取笑
张九福本性宽厚，也并不忌讳与田怀仁的一层关系，对身边人以此玩笑，并不在意。
虽与何欢同在锦衣卫，但算不得熟悉，一起外出办差，更是第一次。不想，何欢竟也如此取笑他，本来尚自忧心两人同行，如何相处。见何欢如此，反而心中一宽，一时忽觉两人关系近了一层。
两人如此行了数日，所过之处俱是乡野村店，连吃了几日粗淡的饭食，张九福嘴里抱怨连连，何欢也不理会，两人时有交谈，说不上几句，便无趣而终。
（三）
这一日傍晚，两人终于进到一座大镇子，那镇子口上有石碑写着“赵家集”。
张九福远远看见那镇子外，临路一家高大酒店，便喜不自胜，欢声道：“哎，紧了我这些日，终是见到个正经吃饭的地方了，可得好好犒劳一下肚兄了。”说毕，也不管何欢，便自拍马上前。
张九福行到酒店门口，翻身下马，将马匹交予迎出来的伙计，急急地进到店里，找一张空桌坐了，拍着桌子嚷道：“店家，快些将你家拿手的好菜弄上几个，好酒来上一斤，酱好的牛羊肉来上一大盘，快些准备。”
店伙计吆喝着答应，自去后厨张罗。
店里有几桌食客正在进食，大多是过路的客商，见张九福如此，自都不免多看了他几眼。
张九福见何欢沉着脸进来，心知自己过于张扬了，忙整整衣衫，脸上带笑，低声道：“我肚子里的馋虫作祟，一见这酒招子，一闻这肉香，便忘形了，何爷莫怪，我今后定当注意，免得误了大事。”
“张爷，您这话说的，我怎敢怪罪于您。”何欢两手抱拳朝张九福拱了拱，两条眉毛上挑，嘴角下撇，摆出一副无可奈何的姿态。
张九福心知何欢心里瞧不起他，“哼”了一声，不再多言。正逢伙计端着一盘酱牛肉上来，便伸手从桌上竹筒里抽出一双筷子，夹了一大片牛肉放到嘴里，嚼了两口，鼻子里“嗯嗯”地赞赏，扭头催促伙计道：“快些把酒端上来。”
何欢叫了一碗白饭，并着菜吃，没有喝酒。
张九福半斤酒下肚，已经略微有了些醉意，含混道：“都说这是一趟美差，你何爷怎么却倒像是苦行一般，如此苦着自己，真是无趣。”
“我并不觉得有何苦处，也不觉得饮酒有何乐趣。”何欢抬眼看着张九福，“多说一句，不管是否美差，都是大事，不必常挂在嘴上。”说毕，将白饭三两下吃光，将一双筷子放在空碗上。
张九福撇嘴摇摇头，将杯中酒仰头饮尽，又斟了一杯。
何欢见此，站起身，去到柜台上定了一间客房，见外面天已昏暗，主街上店铺门前大都挂起了灯笼。
每年入春后，一些镇子正月、二月便开放夜市，看这镇子如此张灯，何欢知道当日正有夜市。转头见那张九福正自斟自饮，喝得快活，便留话给伙计，说是去夜市逛一圈。
何欢从酒店出来，沿主街朝镇子中走去。沿街店铺大多开着，铁匠铺前最是人多，更有些远近农户在街边卖自养的家禽，晾晒过的柴草、手工编织的篮筐等等。也有牵马的过路客在街上四下闲逛。
何欢走至主街尽头，折身沿来路走回。街角一家棺材铺的灯笼被风吹落在地，烧了起来，引来几个路人围观。
那灯笼将烧尽时，风卷起一片带火的纸屑，在天上飞了一段，方才化为灰烬散落。
何欢看那火光燃尽，转头继续前行。前行了几步，忽地心中一动，猛地回身再看那灯笼起火之处，路人已经散去，地上余下些灰烬。再看左右，路人闲散，并无异常。
何欢心中暗念：“方才火光亮出，一闪而过，仿佛映照出一张有几分熟悉的面孔，难不成是自己看错了，还是……？”转念一想，“若真是那人，他怎会在此，为何会刻意躲避，怕我看见？”
何欢继续朝前走去，心中仍是对方才的念头难以放下。
“若真是那人在此，却又刻意回避我俩，难不成这里面有什么不可言说之事？”心里想着，夜风吹起，何欢身上一阵寒意，不知何时，背脊上竟出了一层汗水。