“大司寇听听，何等跌宕起伏，一准是春风大度关了才有所感。” 纪纲接着起哄。
刘观不知二人在汉府的所为，打的什么哑谜他也不清楚，甚至后悔自己轻率卷进来， 成了二人推来拽去的码子。干脆，倒向一方，便把矛头对准了纪纲，淫邪地一笑：“都知你老纪的‘神鞭’了得，今日散朝，到太医院找找陈院判，再讨些‘金枪不倒’，管保你搅得周天都寒彻了，依然坚挺如初。只记得，上朝奏事的时候，别对着上面一试威风，再弄个‘三吾之挺’就麻烦了！”
又是一阵低沉的笑声。 这是个人人熟知的本朝典故。 洪武末年，侍郎刘三吾因琐事得罪了一个太监，小太监便寻机报复。机会来了。这天候朝时，刘侍郎大概是早晨吃咸了，饥渴难耐，便让小太监为他弄了一杯水。口是不渴了， 尴尬却来了，不一会儿，胯下的那个老实而寂寞的家伙竟然想出来放放风，直挺挺举起来。 正直夏季，单衣单袍，无所掩饰，他只好略弓着腰，陛见皇帝行大礼起伏时，也不敢直腰， 结果被鸿胪寺纠仪官发现，散朝后在一个偏殿里罚他，他才拐弯抹角说出实情，笑得纠仪官前仰后合，“三吾之挺”的典故就这样传了出来。
一段荤诗荤话，似是加重了夏日里朝房中因人多而沉闷、嘈杂、污浊的气氛，虽是清 晨，也闷热难耐，不少人踱步到外面廊下透气。纪纲直冒虚汗，但心绪不错，不知不觉竟随着刘三吾的典故渐入佳境，仿佛身边的十几个女人又一袭薄纱、袅袅婷婷地来给他道福， 又一水的躺在了一个一眼望不到边的大彩床上，等着他掀起春潮。想着，想着，竟有些恍惚，抬脚就想上床，竟绊在了陈瑛的脚上，险些摔了一跤，立时传来一阵哄笑声。
自皇上连下几道严旨，监国的皇太子朱高炽情绪不高，他所主持的早朝更是个例行公事，其实是真的没什么事了。军国大政都报到北京，只各地的水旱灾害、祭祀仪式、鸡毛蒜皮的小事做一些处理，还要条条上报，所以，奏事者寥寥，秉政者沉沉，工夫不大就散朝了。
纪纲没回衙署，策马折回家里，满载货物的二三十辆牛车正缓缓从后门赶进纪府，一个车把式动作迟缓了些，满脸横肉的锦衣卫千户袁江上去就是一鞭子，打得把式一个趔趄， 险些栽到车轮下。
见纪纲过来，袁江立马笑着跳下马来跪道：“禀掌爷，卑职奉旨从各盐井提调的一万引盐已交与沈文度发往宁夏、青海等各边地，留下一千引今日全部运抵府内。”
“起来说话。” 袁江跟着纪纲来到一处幽静的院落，在屋内坐定，立时有两个俏丽的女子捧着茶盅过来，奉了茶，站在一旁。袁江略瞥了一眼，噎了一样咽了口唾液：“我撒下近百号人督押着各盐井就近送盐到运河旁或城池的大客栈，这个沈文度还真行，人不知鬼不觉，不管多 少，一夜之间全部运走，不留蛛丝马迹。一手交钱，一手交货。宝钞越来越毛，我全收的银子，后面的几个车都是银子和他送掌爷的珠宝、锦缎和玉石。”
食盐和茶叶一样，都是官家垄断经营的紧俏品，利润极大，敢于私贩的人绝不是一般 人。洪武时的定制是，商人往指定的边地入米一石，朝廷便给予一定数量食盐的奖励，根据路途远近补偿数量不等，谓之“开中之法”。商人有利可图，且是大利，甘冒风险也要往边地送粮或屯田，以换取食盐经营权。如此一来，朝廷发愁的转运费、押运费全省了， 边储也充裕了，商人再将手中的食盐销掉，官商两便。
纪纲直接从盐场提盐，转手倒给知近的不法商人，破坏了开中之法，中饱了私囊。需知这一大引就是二百多斤，一万引那是个多大的数目？数量如此巨大，又是第一次弄盐， 他的心下还真有些不踏实。毕竟是借皇上北巡、南北通讯不便之机假传的圣旨，一旦败露， 不但小命没了，他的纪府、他的万贯家财、他的那么多婀娜多姿、仙蕊琼花的女人也就都成了别人的尤物了。
于是，他呷了一口茶试探着问：“你的一应车辆，前呼后拥，招摇过市，没人盘问吗？” 袁江的小眼睛一眨，又偷偷斜睨了一下侍立的侍女，笑道：“掌爷是皇上的心腹大臣，锦衣卫乃天下第一卫，我奉旨下诸方盐场提调，谁敢说个‘不’字？不管水路、旱路，一律让路；沿途所经各卫，一律保卫。有皇上的旨意，有掌爷的威仪，有锦衣卫的大旗，谁敢放个屁？除非他活腻了！” 袁江“咕咚、咕咚”灌下两大口茶，一个侍女过来给他续上，看着那纤细白嫩的小手，他真想把她揽在怀里，尽情地抚摸，但在纪纲面前，却一点不敢造次，他太知道这位主子了，若他发起狠来，会立刻叫你人财两空就地消失。他知道或经办的多少案子都如出一辙！ 纪纲擢升的最大的功劳就是和都御史陈瑛联手，揣摩皇帝意图，大杀所谓奸臣逆党， 灭建文朝忠臣数十族、几万人之多。不但杀了人，钱财还得榨干净了。本来皇帝已下了处 决人犯的旨意，他却亲自来到恶臭、污秽、令人作呕的俗称天牢的锦衣卫大狱探视，把人 犯带到一个相对干净、僻静的地方，沐浴、更衣、疗伤后，备上酒食，相对而坐，有时还 挤出几滴眼泪：“圣命难违，大人受苦了！案情已渐清晰，不实之词颇多，被人冤枉实乃 人间一大悲剧。然皇上怒气之下，谁又敢虎口拔须？再迁延几日，得机一准为大人陈叙冤 情，同时还需刑部、大理寺、都察院等三法司认可，当然，宫里还要有人说话，几方一起使劲，才能说动皇上赦你出狱啊！”无奈、同情、关心溢于言表。 人和动物一样，濒死的时候，求生的本能胜过一切，只要有一线生还的希望，哪怕微乎其微，也会不遗余力，直至筋疲力尽。犯人们知道个中含义，千恩万谢，左讨右借，倾 其家财交由纪纲去打点。于是，金银玉帛、宝物、宝钞整车整车运进了纪府，人却押赴了 刑场。
敲诈的戏也不是都由纪纲去演。原来官阶高的罪臣，纪纲亲自劳慰，官阶低的则由属下庄敬、袁江或李春、庞瑛出马。其实抄家时没入官家的已没有什么家财，全部家属却 一一甄别，女眷中年轻貌美、姿色好的留下，其余或杀或徙或发往功臣家为奴或发去教坊司为妓。在纪纲的带动下，指挥同知庄敬、千户袁江都成了敲诈和色场高手。
袁江心下一抖，移开双目，再不敢往下想。好在纪纲的心思全在运盐事件的路途上， 并没有太注意袁江的表情，好半天才问：“一去数月，沿途上千里，可有什么见闻？”纪 纲不放心，知道狗东西们太招摇，拐弯抹角，还是想知道些细节。
“掌爷赐福，我这一趟差事算是开眼了。”袁江抹了抹嘴，眉飞色舞，“两淮、两浙、 长芦、河东、山东、福建六个都转运盐使司，虽都是个从三品的衙门，真真是大明第一肥 得流油的衙门，就说这两淮盐运使何晚龄，每日指缝里流出的一点点也能堆起个金山、银山来。他原不过黄州一个知府，不知走了哪路狗屁运，得了这么个肥差。皇上管得再严， 流金淌银的衙门，又有何法？盐运使只需正襟危坐，公事公办，每年弄上个几万锭宝钞也不在话下。几处盐运司下辖的四川，广东海北，云南廉州黑盐井、楚雄白盐井、姚安的安宁、五井、大理的察罕脑儿等从五品的几个盐课提举司都不说，只提举司下辖的没有品级的各库、各盐仓大使，也一个个滚肚溜圆，肠肥脑满，看上去要比我这四品的千户强多了……” “好哇！锦衣卫千户羡慕盐运司，本掌爷明日就打发你去当个盐仓大使。”袁江垂涎别的衙门，纪纲不舒服，没好气地甩了一句。他自己贪得无厌，却最恨属下得陇望蜀，吃着盘里的，看着锅里的。
“不、不、不！”袁江自知言语有失，立马刹住话头，“卑职只是描述，他们再肥， 也不过掌爷案上的鱼肉，想吃几口吃几口，啥时想吃啥时吃。陈掌爷的大旗往外一戳，谁个不低眉敛目？那几个提举，想见我一面还、都难。”他差点秃噜出“还要大箱、小箱的” 的话，那是个只可意会不可言传的话题，虽然纪纲不会说什么，听了还是不一定舒服。
举国上下都知道锦衣卫的厉害，都知道二品锦衣卫使纪纲的分量，锦衣卫的人奉旨提 调，谁也不怀疑其真伪，也不敢怀疑，说白了，皇上身边的人趁机巴结还唯恐不及呢！其 实，这也是纪纲最想知道的态度。他不能直问，袁江的言谈话语已经明白无误地告诉他了， 纪纲的心里更有底了，锦衣卫的名号加上皇上的“口谕”很好使，他投出的袁江问路的这 块石头真真地起到了问路的作用。
纪纲属下有四五个最为贴心的心腹，之所以用袁江，就因为这小子做事张扬，好铺排， 吆三喝五，锣鼓喧天，一分的排场也让他摆出九分来，而这趟差就需要这样的人。天高皇 帝远，下面的人就吃这一套，谱越大，就越没人怀疑，他纪纲的事就越好办。
“一切顺利比什么都好，”纪纲轻舒了一口气，“这趟差办得还算让爷满意，功必赏， 过必罚，就‘赐’你五千两银子。此外吗，左一眼，右一眼，你小子是不是看上我的两个 侍女了，爷今儿高兴，也送了你。男人喜欢女人，天经地义，一会儿叫纪虎安排，一并送过去。”
“谢掌爷恩典！掌爷千岁、千千岁！”袁江方才听到一个应该由皇上或王爷专用的“赐” 字，心里一动。跟纪纲几年，学着揣摩，也早有五分像了，马上顺水推舟，回报了纪纲个 “千岁、千千岁”。纪纲并未表现异常，也没有什么谦词，袁江越发得意，还想顺杆说几句溜须的话，见纪府大管家纪虎宽大的身影在外面晃着，似是有急事，赶忙告退了。