诺瓦利亚公国。
艾斯特拉。
一阵急促而坚定的马蹄声，如同远方战鼓的余响，穿透了夜的寂静，自荒野深处疾驰而来，惊扰了沉睡中的万物。
王城的高墙内本是万籁俱寂，连风都似乎放慢了脚步，可马蹄轰鸣如同急流冲破冰封的河面，瞬间唤醒了沉睡的守卫与居民。
窗棂轻颤，烛火摇曳，一双双惊疑不定的眼眸在黑暗中悄然睁开，纷纷投向那声源的方向，揣测着这突然惊扰中的不寻常。
最终，马车在精灵王庭前稳稳停下，扬起的尘土渐渐落定，一切归于平静，只留下那还未完全消散的马蹄声，在夜空中缓缓回荡。
精灵守卫将王庭的大门在月光下缓缓开启，与马车下来的人一见面就震撼地瞪大了眼睛。
“小姐这是......你们不是和小姐出去寻找神药了嘛！？难道没找到？依然还是这副模样！”
“神药......先别管这些，快把小姐带进去躺好！我去叫神官过来治疗小姐！
还有公爵大人，也一齐叫过来，没有保护好小姐，让她再次变成这样是我的责任......”
“神官！快！神官在哪里！还有那些听闻小姐症状而到来的医者，全都给我叫过来！”
——
莉雅娜寝室之内灯火通明，忙碌的身影穿梭其间，空气中弥漫着紧张与忧虑的气息。
医者们眉头紧锁，手持各种珍贵的草药与魔法道具，围坐在公主的床边，竭力施展着他们所能掌握的一切治疗手段，试图抚平公主那因意外而受伤的娇弱身躯。
可每一声轻微的呻吟，额头滑落的汗滴，都牵动着在场每一个人的心弦，让他们的心情更加沉重。
其中最为难受的便是诺瓦利亚公爵——奥兰多。
五百岁的他见证过精灵王庭的落魄，归顺光明女神后再次伟大，见证过在此期间许多亲朋好友的陨落，就连他珍爱的妻子也在其中。
说莉雅娜是他最后一位亲人也不为过，为了能让她摆脱困扰了三个月的疑难杂症，她几乎请来了世界各地的有名或者隐姓埋名的医者，可没有任何人能见识过这种疾病。
连同违背众长老的阻挠，使用了唯一一次无条件求助教皇的机会，可教皇也摇摇头，说只能缓解，不能根治，并且没有收取他的这次人情。
连教皇都无能为力......难道他必须失去最后一位亲人了吗？
奥兰多含着泪抚摸着莉雅娜痛苦的脸颊，试图缓解她的苦楚，可她紧皱的眉头依然如旧。
“孩子...”他的声音颤抖沧桑，这位活了五百年见证过多少传奇的精灵英雄却在莉雅娜面前束手无策，“我可怜的孩子...你本该开开心心无忧无虑地活在美好之中，我已经打理好一切，你的未来几百年的时间都可以保持美好的童真，可为什么病痛会降临到你的身上呢。
连我在世界最后一位血亲也要夺走，世界为何残酷？尊敬的光明女神啊...您能指引精灵一族走出衰落，是否愿意在场瞥视我可怜的孩子一眼，让他重返光明吧...”
“大人......\"周围人无不沉默无声，心中的悲痛不亚于此时的奥兰多。
奥兰多轻轻地将莉雅娜额前的碎发捋到一旁，那双经历过无数风霜的眼睛里闪烁着温柔而坚定的光芒：“我不会放弃，莉雅娜，你是我的全部，是我活在这个世上的意义所在。
即使整个世界都对你关上了门，我也会用我这双已经握过无数剑柄、也抚摸过无数生命的手，为你打开一扇窗！
一定能够找到那个能够治愈你的方法！女神眷顾的世界绝对不可能如此残忍，一定是我不够努力！”
到来的神官遵从着奥兰多的吩咐，将被称为教廷唯一针对这类症状而研究出的药汤，包含着神圣的力量，是整个帝国唯一一个能缓解该病痛的有效药。
可也仅仅只能缓解而已。
亲手扶着莉雅娜的脑袋，指引神官将药汤给莉雅娜饮用。
药汤见底之后，她的表情终究是缓解了一些，奥兰多微微叹息的同时，对现在唯一一根救命稻草心生感激。
“神官阁下......”
“公爵大人，我知道您会说什么，可我只能很遗憾得告诉您，教皇大人正在想尽办法制作解药。
可您也明白百年前卷席整个帝国的流感，教皇为悲苦众生祈祷的同时拼尽全力去研究药剂，可也花费了数年时间，恐怕这次......
作为一位父亲，我很痛心您的遭遇，同时我也是一位医者，因此必须提醒你一句。
大人，请您做好心理准备......”
“这...唉......所有人都退下吧，算是我的请求好吗，让我和可怜的女儿单独聊聊吧。”
众人面目相觑，怀着沉重的心情有序地离开了寝室。
“我...怎么会无能为力呢？在女儿最需要我的时候，我怎么能无能为力呢......莉雅娜......”
哽咽声微微传出，在此刻他居然显得如此孤苦无助。
“尊贵的公国之主、带领精灵族走向繁荣的传奇，在漆黑幽静的深夜也会流下眼泪吗？”
“你是谁？我不是说了所有人出去吗！”
奥兰多斜眼看去，一名白色衬衫外套着黑色燕尾服的人背靠着窗户的边缘，微风拂过他淡红色的短发，他睁开眼睛，抬了抬右眼的单片眼镜。
“精灵王庭不愧是有着深厚底蕴的精灵族所创建，错综复杂的道路以及密密麻麻忠诚的守卫，和特古米尔比起来，我更欣赏在这里生活的人——他们无比安全，安全地不知道自己已经被囚困在悲催的鸟笼中。
怎么，不欢迎我么？刚处理完手头的事，从晨光镇远道而来，不请我喝一杯吗？”
约瑟里背着手慢慢走进奥兰多，月光之下悄无声息，能听见漆皮鞋在木板上敲响。
伊斯公爵身为贵族的同时，也是帝国所有人有目共睹最虔诚的公爵。
正所谓打狗还需看主人，约瑟里身为伊斯公爵处理特古米尔事务的管家，奥兰多不得不提前精神迎接。
“现在没心思和处理与伊斯公爵的事情，况且身为帝国声望最显赫家族之管家，怎么会做出从窗户进来，此等偷鸡摸狗之事？我不得不对你谨慎看待。”
“哼，是谁让长老拒绝一切交友的来信？我的主人只能派我亲自来趟。”
月光透过窗户将莉雅娜半张脸照亮，瞧见约瑟里越来越接近心爱的女儿，奥兰多心中警惕大增，一刹那手掌已经摸到了怀中的匕首。
“请止步，再靠近我的女儿，我不得不破坏和伊斯公爵亲密无间的关系将派来的杀手处死。”
“呵呵，比起警惕我是否会对你的女儿下手，你更应该关心你女儿被神官甚至教皇宣判无法根治的疾病。”约瑟里停下脚步，缓缓举起双手，可眼神中依然平静，仿佛一切的进行都在他所预料之中，“你也知道你我二家之间亲密无间，难道对于好友的信使却一点信任都没有？你就这样用武器来招待吗？”
“嘁，精灵族天生没有如圣女般辨明是非的眼睛，在此等关键之时却突然来临，任谁也难以放下心中的警惕。”
见约瑟里没有继续向前，握紧匕首的手掌松缓了一些，然而藏在里衣的手掌并没有拿出。
分出一缕精神观察着约瑟里的一举一动，其余心思全放在亲爱的女儿身上，一遍又一遍抚摸着她的脸颊。
“用不着你提醒尊贵的来客，在我女儿的疾病诞生之时，我便无时无刻不再搜寻着任何足以根治她的药方，凭我的名声以及金库的钱财足以问遍天下之人，我不相信伊斯家族的一条狗，能对她的病症有所方法。”
约瑟里笑了一声，脱下燕尾服扔在一边，把插在白色衬衣上的一封洁白的信笺拿了出来。
“的确，虽然我身为炼金术士，在服侍塞瑞克少爷的这些年，我早已手生，怎么可能会有所解决方法呢？
不过很可惜，因心怀感激而服侍塞瑞克的约瑟里确实无动于衷，可服侍他父亲的约瑟里，或许有所办法？
主人的信件，”他晃了晃手中的盖着伊斯公爵最高级的印章，“想听吗？”
奥兰多悲伤的眼眸顿时被震惊所替代，随后却苦笑着摇晃脑袋：“听起来你倒是知道信件里的内容，若非伊斯公爵亲手写之信，那我可能要考虑亲手写一封警惕信，让他好好看看最信任的管家应一己私利而做出伤害伊斯家族的事情。”
“倒不是主人亲手所着，可信件传达的意志别无二致。”约瑟里将信扔到奥兰多手中，自己捡起燕尾服重新穿上，面朝着月亮缓缓走向窗台，“我很欣赏你的警惕而坚定的心，可在看完这封信件之后是否能保持平静？”
......
奥兰多瞧了下扔过来的信，惊讶地发现自己握着信件的双手居然在颤抖不止。
是紧张吗？还是对这封奇怪的信有所期待？
是啊，期待......
最初向外宣布莉雅娜的疑难杂症，便有一大堆医者前来信誓旦旦说道自己有把握解决，想要碰碰运气可否搭上精灵王庭这艘大船，可慢慢的，奥兰多听闻外界自信的话语越来越少了，当教皇亲自看查后，再也没有任何自发的声音。
他已经很久没有看见过别人自信的眼神了，而在约瑟里的眼眸中，他居然能窥视一二。
难道说......这其中真的有能救治莉雅娜的特效药的下落？这可是教皇都摇头的症状啊？
女神终于再次慷慨地降下祂之仁慈于我身上？
若是真的有......那他愿意付出任何代价！
犹如魔鬼在抓住了他的手掌，打开了藏着奥秘的潘多拉魔盒。
撕拉。
约瑟里微微撇头，露出了意味深长的笑容。
信封被打开，一张简约的白纸上面写着四行字。
“诺瓦利亚公爵，请不要怀疑我的别苦用心，若您相信你我之间的交情，请于教皇为我的儿子——塞瑞克——的追悼会之后，于我在特古米尔的庄园聚会。
您女儿的病症我有所了解，而且有信心解决所有医者束手无策的疾病，甚至，我还知道这类病状的苗头与根源。
您到来之时，我将奉上贵族最名贵的茶水，同时为你讲述一个...
勇者、教廷与贵族的故事。”
有信心......解决......！？
解决！？
而且......苗头，根源？！
原来......原来有东西在威胁莉雅娜的生命？不像百年前风卷全帝国的流感一样没有根源？！
到底是什么东西！让我知道，我一定要让它消失在世界的每一个角落，无论是人还是物，我要让他灰烬都不存在这个世界上！
不知不觉，泪水滴在白纸上，这才从自我幻想中回过神来，发现双手已经颤抖不止。
“你可以担保，这是你主子的意志？”
“我与主人有共同的理念，向着新世纪的梦想出发！我即是主人意志的践行者，公爵大人您不必多虑。”
“好...好，那好！”奥兰多站起身，将无能为力的泪水抛弃，重拾精灵王坚定不移的目光，一步步走向面露和蔼微笑的约瑟里，“请你转告伊斯公爵，精灵王奥兰多·诺瓦利亚将在塞瑞克追悼会之后，独自前往特古米尔赴约！”
约瑟里向着奥兰多微微鞠躬：“在未来，您将会庆幸您选择了正确的道路！”
“不过，我有个问题。”奥兰多将手中的信封放在蜡烛上，火焰缓缓将纸张全部吞没，“为什么不能告诉教廷之人，你们不也是教廷的一份子？”
望着最后的火焰消失，随着窗户飞来的风儿，最后一个字湮灭在火焰中，约瑟里开口道：“从始至终，我和主人所做的一切都为了贵族，为了兰恩帝国之中所有的贵族。
身处棋盘中的棋子，自然不知道执棋者所念所想，自你女儿诞生时刻，又或者精灵族奉承光明女神的预言加入到神圣兰恩帝国之时，您，还有您的女儿，那位可怜的莉雅娜本应该有一个幸福的人生，可似乎都已经成为棋盘上其中的一个棋子。
幸运的是，主人便是其中一位仁慈的执棋者，甚至愿意以身入局，将家族百年的积蓄都投注到这次足以颠覆世界格局的棋盘上。
还记得信所说的内容吗，勇者、教廷与贵族......呵呵，不用着急精灵王，您也是贵族的一部分。
等你到达特古米尔，一切都将拉开序幕......”