岭南道的清晨,阳光透过薄雾洒在古老的城墙上,折射出一种别样的宁静与庄重。镇武司的大院里,气氛却显得有些凝重又带着几分期待,今日便是谢辰、林罡与冼小强三人出发前往大周总部镇武司参加大比的日子。
谢辰、林罡、冼小强三人早已收拾妥当,站在院子中,身旁放着简单的行囊,他们的眼神中透着坚定,又夹杂着对这未知旅途的一丝谨慎。林峰站在台阶上,目光从三人身上一一扫过,微微点头,而后清了清嗓子说道:“你们三人乃是我岭南道镇武司精心选拔出来的,此次前往大周都城开阳城参加大比,不仅关乎你们个人的前程,更代表着咱们岭南道镇武司的脸面,务必全力以赴啊。”
谢辰上前一步,拱手行礼道:“统领放心,我等定当竭尽所能,不辱使命,为岭南道镇武司争光。” 林罡和冼小强也齐声附和,声音在院子里回荡,透着一股不容置疑的决心。
林峰微微点头,神色变得严肃起来:“此次你们走陆路前往开阳城,沿途切莫只顾赶路,这一路也是考察商路的好机会。扬州的事件表明我们的商路还是太单一了,如今实力不强,只能耍些小手段来解决扬州的事情,况且如今大周各地商业往来日益频繁,可这商路之上却并非太平,诸多阻碍亟待知晓。还有,各地皆有不同的势力盘踞,你们要留意结交当地豪强,摸清情况,记录清楚哪些是咱们得罪不起的,哪些是可以交好的,而若是遇到那些为非作歹、危害一方的,若有机会,也可将之清除,也好还百姓一个安宁。”
林罡皱了皱眉头,问道:“统领,这一路怕是不太平啊,听闻有些地方土匪山贼横行,咱们可得小心应对才是。”
林峰看了他一眼,说道:“确实如此,据可靠消息,途中有一处土匪山贼聚集之地,实力颇为强劲,当地官府多次围剿都铩羽而归,无可奈何。而且啊,这些土匪很可能与南唐旧人有所关联,背后说不定藏着什么更大的阴谋,你们遇到了切莫冲动,先观察清楚情况,再做定夺。”
冼小强拍了拍腰间的佩剑,一脸自信地说:“统领,管他什么南唐旧人,要是敢来招惹我们,定叫他们尝尝我们岭南道镇武司的厉害。”
林峰瞪了他一眼,心想这娃子是被林罡教坏了,于是呵斥道:“小强,你遇到事情之前需要搞明白一个事情,就是我们的目的是什么?阻碍我们达成目的的是什么?我们可以采取什么方法才能用最小的代价达到目的?”
“你此行的首要任务是平安抵达开阳城参加大比,其他诸事都要量力而行,切不可因一时意气坏了大事,明白了吗?”
“至于考察商路的问题是谢辰的任务,你们其他两人不用管,听谢辰吩咐便好。”
冼小强挠了挠头,赶忙应道:“是,统领,我记下了,定不会莽撞行事。”
谢辰看着林峰,问道:“统领,那若遇到这些土匪,我们该如何判断他们是否与南唐旧人有关呢?又怎样才能在不打草惊蛇的情况下摸清他们的情况呀?”
林峰思索片刻后说道:“你们可留意他们的行事风格、兵器装备,若是训练有素,所用兵器颇为精良且带有南唐制式的特点,那便极有可能是南唐旧人在背后操纵。再者,观察他们是否与当地一些可疑人物有往来,比如暗中传递消息之类的举动。若要摸清情况,不妨乔装打扮一番,混入附近的村落或者城镇,从百姓口中打听消息,百姓们往往知晓许多不为人知的事儿,这一点切不可忽视。当然这些都是在你们有闲心的时候去做,要是没有闲心那就算了。”
三人听了,皆是认真地点头,将统领的话一一记在心里。
“好了,时辰也不早了,你们这便出发吧,一路小心,期待你们凯旋而归。” 林峰挥了挥手,下达了出发的命令。
谢辰、林罡、冼小强三人再次拱手行礼,而后背起行囊,转身朝着岭南道的城门走去。他们的身影在阳光的映照下逐渐拉长,仿佛预示着这一趟充满未知与挑战的旅途正式拉开了帷幕。
一路上,三人沿着官道前行,沿途的风景不断变换,有青山绿水的秀丽,也有荒郊野外的萧瑟。他们一边欣赏着这大好河山,一边留意着周围的情况,时不时地与路过的商队攀谈,询问商路的状况。谢辰总会将遇见的事物,仔细记录下来。
这日,他们来到了一个小镇,小镇不大,但颇为热闹,街道两旁摆满了各种摊位,叫卖声、吆喝声此起彼伏,尽显人间烟火气。
林罡笑着说:“走了这么些日子,终于到了个热闹的地方,咱们先找个地方歇歇脚,顺便打听打听这前面的路况吧。”
谢辰点头表示赞同,三人便朝着一家看起来颇为热闹的客栈走去。进入客栈,找了个空位坐下,点了些酒菜后,谢辰便向店小二打听起了前方的情况。
“小二,咱这往前去,路况咋样啊?听说有些地方不太太平呢。” 谢辰笑着问道。
店小二一听,脸上顿时露出一丝紧张的神色,压低声音说道:“客官,您几位是外乡人吧,我劝您呐,往前再走个几十里地,可就是那土匪山贼的地盘了,那些人可凶着呢,经常打劫过往的商队和行人,官府去围剿了好几次,都没把他们怎么样,反倒是折损了不少人马呀。”
冼小强一听,来了兴致,问道:“哦?这么厉害,那他们可有什么特别的地方,比如说用的兵器啊,或者行事有啥规矩之类的?”
店小二左右看了看,确定没人注意后,才小声说道:“我听那些侥幸逃过一劫的人说啊,那些土匪用的兵器看着就不一般,很是锋利,而且他们有时候打劫完了,还会问些奇奇怪怪的事儿,好像在找什么东西似的。不过具体的我也不太清楚,总之客官们可得小心着点儿啊。”
谢辰、林罡、冼小强三人对视一眼,心中暗自思忖,这情况倒是和统领说的有些相似,说不定那就是与南唐旧人有关联的土匪窝了。
吃完饭后,三人决定在小镇上多停留一日,进一步了解情况。他们在镇子里四处打听,还真从一位老者口中得知了一些有用的消息。
老者坐在自家门口,抽着旱烟,看着三人,缓缓说道:“那伙土匪啊,听说是南唐那边逃过来的残兵败将,不甘心南唐就这么没了,一直想着复国呢。他们盘踞在那山头已经有些年头了,平日里除了打劫,还经常和一些神秘人往来,那些神秘人看着就不像好人,也不知道在谋划些什么。”
谢辰拱手行礼,问道:“老爷爷,那您可知这附近有没有什么地方能悄悄观察到他们的动静呀?我们就是好奇,想看看能不能帮官府出点力,把这些土匪给剿灭了。”
老者看了谢辰一眼,摆了摆手说:“年轻人,有这份心是好的,可那伙土匪狡猾得很呐,他们在那山头周围布置了不少暗哨,陌生人很难靠近的。不过,在离那山头几里地外有个废弃的村子,从村子里的一些破房子顶能勉强看到他们山寨的大门,你们要是想去看看,可得小心着点儿啊,万一被发现了,那可就麻烦了。”
谢辰谢过老者后,便与林罡、冼小强回到了客栈,商量起下一步的行动。
冼小强摩拳擦掌地说:“既然找到了能观察的地方,咱们今晚就去看看呗,说不定能发现些重要线索呢。”
林罡皱了皱眉头,说道:“小强,别冲动,那地方毕竟是土匪的地盘,咱们人生地不熟的,万一暴露了,可就危险了。还是先做好周全的准备,再做打算吧。”
谢辰点头表示同意,说道:“林罡说得对,咱们得小心行事。今晚咱们乔装一下,尽量隐蔽身形,带上些必要的工具,以防万一。到了那废弃村子后,先观察一下周围的情况,确定没有危险了再找地方观察那土匪山寨。”
林罡和冼小强都觉得谢辰的安排合理,于是便各自去准备了。
夜幕降临,整个小镇都陷入了一片寂静之中,谢辰三人身着黑色的夜行衣,蒙着脸,悄悄地从客栈后门溜了出去,朝着那废弃村子的方向摸去。
一路上,他们小心翼翼地避开官道,专挑偏僻的小路走,借着月色和周围的树木草丛掩护自己的身形。经过一番波折,终于来到了那废弃的村子。
村子里一片死寂,残垣断壁在月色下显得格外阴森,时不时传来几声夜枭的叫声,让人毛骨悚然。
冼小强压低声音说:“这地方看着怪渗人的,大家小心点儿。”
谢辰做了个噤声的手势,然后带头朝着村子里一处相对较高的破房子走去。三人轻手轻脚地爬上屋顶,趴在那里,朝着土匪山寨的方向望去。
只见那土匪山寨建在一座险峻的山上,寨门紧闭,周围点着不少火把,隐隐能看到有土匪在巡逻。山寨里时不时传来吆喝声和喝酒划拳的声音,显然里面的土匪们正过着逍遥自在的日子。
林罡跳到一棵高大的树上远远望着山寨的情况,低声说道:“你们看,那些土匪的兵器确实不太寻常,看着很是精良,而且他们的穿着打扮,有些还保留着南唐军队的样式呢,看来这伙人十有八九就是大师伯说的与南唐旧人有关的土匪了。”
谢辰也看了看,点头道:“没错,只是现在还不清楚他们到底在谋划些什么,咱们再观察观察,看看能不能发现他们和外界联络的线索。”
就在这时,突然听到一阵马蹄声由远及近传来,三人赶忙压低身子,警惕地看向声音传来的方向。只见一队黑衣人骑着马朝着土匪山寨疾驰而来,到了寨门前,土匪们似乎与他们很是熟稔,很快便打开寨门,将黑衣人迎了进去。
冼小强小声嘀咕道:“这些黑衣人看着就不简单,大晚上的来这土匪山寨,肯定没好事儿。”
谢辰眉头紧皱,心中暗自思忖,这些黑衣人说不定就是那所谓的神秘人,他们之间的往来必定隐藏着不可告人的秘密,得想办法弄清楚才行。
三人继续趴在屋顶上,目不转睛地盯着土匪山寨,过了好一会儿,只见那黑衣人从山寨里出来了,不过这次他们的马背上多了几个大箱子,看样子颇为沉重,不知道装着什么东西。
林罡疑惑地说:“这是怎么回事?他们来送东西还是取东西啊?这里面装的会是什么呢?”
谢辰摇了摇头,说道:“现在还不清楚,不过这些东西肯定很重要,咱们得跟上去看看,说不定能顺着这条线索挖出他们背后更大的阴谋。”
冼小强有些担忧地说:“跟上去?万一被发现了可就糟了,咱们只有三个人,对方人可不少啊。”
谢辰目光坚定地说:“咱们小心点儿,保持距离,尽量借助周围的环境掩护自己。他们这个山寨如果我们打下来,以此为据点,那我们的新商路就打通了大半了。”
林罡和冼小强见谢辰如此坚决,也不再多说什么,三人等黑衣人走远了一些后,便悄悄地从屋顶下来,朝着黑衣人离去的方向追去。
他们一路小心翼翼地跟着,黑衣人似乎并没有察觉到有人跟踪,速度不快不慢地朝着东边走去。大约走了一个多时辰,黑衣人来到了一个山谷之中,山谷里有一座隐蔽的庄园,庄园周围戒备森严,一看就是个极为重要的地方。
黑衣人到了庄园门口,下马后将马背上的箱子搬了下来,然后与庄园门口的守卫交谈了几句,守卫便打开门,让他们进去了。
谢辰三人躲在山谷外的树林里,看着眼前的庄园,心中满是疑惑。
冼小强轻声说:“这地方看着不简单啊,戒备这么森严,里面肯定藏着什么大秘密。”
林罡点头道:“嗯,只是咱们现在怎么进去打探情况呢?硬闯肯定是不行的,得想个办法混进去才行。”
谢辰思索片刻后说:“咱们先在周围观察一下,看看有没有什么破绽,比如说有没有运送物资的后勤通道,或者是守卫换班的间隙之类的,再找机会混进去。”
于是,三人便分散开来,绕着山谷悄悄地查看庄园周围的情况。过了一会儿,谢辰发现庄园的后侧有一处地方,靠近一条小溪,那里的守卫相对较少,而且似乎有个排水的暗沟,虽然不大,但勉强可以容一个人通过。
谢辰朝着林罡和冼小强招了招手,等两人过来后,指着那暗沟说:“你们看,那里或许是咱们能进去的机会,只是这暗沟不知道通向哪里,进去之后可能会有危险,咱们得做好准备。”
林罡看着那暗沟,皱了皱眉头说:“也只能冒险一试了,不过咱们得留个后手,万一情况不对,也好能及时脱身。”
冼小强拍了拍胸脯说:“管他呢,进去看看再说,要是真能发现他们的阴谋,这次可就立大功了。”
谢辰从行囊中拿出一些备用的绳索,分给两人,说道:“把这绳索系在腰间,进去之后也好有个联系,要是遇到危险,就拉绳索示意,咱们尽快往外撤。”
三人做好准备后,便小心翼翼地朝着那暗沟爬去,费了好大的劲儿,终于钻进了暗沟里。暗沟里又湿又窄,还散发着一股难闻的气味,他们只能趴着慢慢往前挪动,心中默默祈祷不要遇到什么危险。
也不知爬了多久,终于看到了暗沟的出口,谢辰探头往外看了看,发现外面是一个小院,院里堆放着一些杂物,此时并没有人。他朝着身后的林罡和冼小强打了个手势,然后率先爬了出去,林罡和冼小强紧随其后。
三人躲在杂物堆后面,观察着小院周围的情况,正想着下一步该往哪里去时,突然听到一阵脚步声传来,紧接着传来两个人的交谈声。
“这批货可得藏好了,这可是咱们后续行动的关键啊,上头交代了,要是出了什么岔子,咱们都得吃不了兜着走。”
“放心吧,都安排好了,放在那地窖里,谁也发现不了,等过阵子咱们的人聚齐了,就可以开始行动了。”
谢辰三人听了,心中皆是一凛,看来这庄园里确实藏着一个大阴谋,只是还不清楚他们具体要干什么,得继续深入探查才行。
就在那两人快要走到小院门口时,冼小强不小心碰到了旁边的一个水桶,发出了一声轻微的响声。
“谁?” 那两人顿时警觉起来,朝着杂物堆这边走来,谢辰三人的心一下子提到了嗓子眼儿,手不自觉地握住了腰间的兵器,准备应对可能出现的危险……