武承休，是辽阳人士，此人热衷于结交朋友，并且他所交往的朋友皆是声名远扬的知名人士。一天夜里，武承休在睡梦中，有一人向他说道：“你所结交的朋友遍布四海，然而大多不过是泛泛之交罢了。唯有一人能够与你同甘共苦、共渡患难，为何你反倒不认识他呢？” 武承休赶忙问道：“究竟是谁？” 那人回答说：“田七郎难道不是吗？” 武承休从梦中惊醒，对这个梦感到十分奇怪。
次日清晨，当武承休见到平日里一同交游的友人时，便不停地打听起田七郎来。其中有客人知晓此人，告知武承休说田七郎是东村一位以打猎为生的人。于是，武承休怀着十分恭敬的心情前往田七郎的家中拜访。他用马鞭子叩响了田七郎家的门。没过多久，有一人走了出来。此人二十多岁的年纪，长着一双如同豹子般的眼睛，腰细如蜂，身材挺拔。他头戴一顶沾有油污的帽子，身着黑色的犊鼻裤，裤子上有许多白色的补丁。他在额头上拱手行礼，询问武承休来自何处。武承休表明了自己的姓氏，接着借口说在途中身体感到不适，希望能借他家的房子歇息片刻。当问到田七郎时，这人回答道：“我便是田七郎。” 随后，他便将武承休邀请进了屋内。
武承休进入屋内，只见几间破旧的房屋，房屋的墙壁是用木头勉强支撑着的。他们走进一个狭小的房间，房间里虎皮和狼皮悬挂在木槛之间，除此之外，再没有可供坐的桌椅了。田七郎就地铺上一张虎皮，请武承休坐下。武承休与田七郎交谈起来，发现他言辞质朴，没有丝毫的虚浮与做作，这让武承休感到非常高兴。武承休当即拿出一些钱财，想要赠予田七郎，让他用作生计，然而田七郎坚决不肯接受。武承休一再坚持要给他，田七郎无奈之下只好收下，但随后便拿去告知他的母亲。不久，田七郎回来，坚决推辞，不肯接受这些钱财。武承休再三强迫他收下，这时，田七郎的母亲，一位年老龙钟的妇人走了出来。她神色严厉地说道：“我就这么一个儿子，不想让他去侍奉什么贵客！” 武承休听后，感到十分惭愧，只好退出了田七郎的家。
在回去的路上，武承休反复思考着田母的话，始终不明白其中的深意。恰好他的随从在屋子后面听到了田母所说的话，于是将这些话告知了武承休。原来，田七郎拿着武承休给的钱去告诉母亲时，田母说道：“我刚才看到这位公子脸上有晦气的纹路，他必定会遭遇奇特的灾祸。我曾听闻：接受了别人的了解，就要为别人分担忧愁；接受了别人的恩惠，就要为别人解决危难。富人会用钱财来报答他人，穷人则只能用义气来报答他人。无缘无故得到如此丰厚的财物，这并非是吉祥之事，恐怕我们将要以死来报答公子的恩情了。” 武承休听说了这番话后，深深地感叹田母的贤惠，然而他对田七郎的倾慕之情却愈发深厚了。
第二天，武承休设宴邀请田七郎，田七郎推辞不来。武承休便亲自登上田七郎家的堂屋，坐下后便索要酒喝。田七郎亲自为他倒酒，并摆上鹿肉干，竭尽全力地以礼相待。过了一天，武承休邀请田七郎回请，这次田七郎来了。两人相处得极为融洽欢快。武承休想要送钱给田七郎，田七郎坚决不接受。武承休借口说想要购买虎皮，田七郎这才收下了钱。田七郎回去查看自己所收藏的虎皮，发现这些虎皮由于存放不当，已经被虫蛀损坏，毛都脱落得差不多了，这让他感到更加懊恼和沮丧。武承休得知此事后，立刻骑马来到田七郎的家中，极力地安慰和劝解他。武承休再次查看那些损坏的虎皮，说道：“这也很好。我想要得到它，原本就不是因为上面的毛。” 说完，便将这些虎皮卷起来带走，并且邀请田七郎一同前往。田七郎不同意，于是武承休只好自己回去了。
田七郎始终因为觉得自己不足以报答武承休的恩情而耿耿于怀。他带着干粮进入山林，一连好几个晚上，都在努力寻找猎物。忽然有一天，他捉到了一只老虎，便完整地将其送给了武承休。武承休见到后非常高兴，准备了丰盛的酒席，并请求田七郎留下三天。田七郎坚决推辞，武承休便锁住庭院的门，不让他出去。前来的宾客们看到田七郎质朴丑陋的模样，私下里纷纷议论，说公子胡乱交往。然而，武承休对待田七郎的态度，与对待其他客人截然不同。武承休给田七郎换新衣服，田七郎不接受。武承休趁他睡着的时候，偷偷给他换上，田七郎不得已才接受了。田七郎离开后，他的儿子奉母亲的命令，送回新衣服，索要他的旧衣服。武承休笑着说：“回去告诉你母亲，旧衣服已经拆了做鞋垫子了。” 从此之后，田七郎会用兔子、鹿肉等猎物相赠，但武承休召唤他时，他就不再来了。
有一天，武承休去拜访田七郎，正好赶上他出去打猎还没回来。田七郎的母亲走了出来，跨出门槛对武承休说道：“不要再引诱我的儿子了，你太不怀好意！” 武承休恭敬地对待她，心中感到惭愧，便回去了。大约过了半年，武承休的家人忽然来报告说：“田七郎因为争夺猎豹，打死了人，被抓到官府里去了。” 武承休听后大惊失色，立刻骑马前去查看。只见田七郎已经被戴上刑具收押在狱中。田七郎见到武承休，没有说什么话，只是说道：“以后麻烦您照顾我的老母亲。” 武承休神情凄惨地从狱中出来，急忙用重金贿赂县令，又用一百两银子贿赂仇家。一个多月后，田七郎平安无事，被释放回家。田七郎的母亲感慨地说道：“儿子的这条命是武公子给的，不是我这个老婆子能够爱惜的。只希望武公子百年都没有灾祸，那便是我儿子的福气了。” 田七郎想要去感谢武承休，母亲说道：“去就去吧，但是见到武公子不要感谢。小的恩情可以感谢，大的恩情是不能感谢的。” 田七郎见到武承休后，武承休温和地安慰他，田七郎只是唯唯诺诺地应着。武承休的家人都对田七郎冷淡的态度感到奇怪，然而武承休却喜欢他的诚实厚道，对他更加优厚，从此田七郎常常在武承休家留好几天。武承休送给他东西，他就接受，不再推辞，也不说报答的话。
正赶上武承休过生日，宾客随从众多，晚上客人的鞋子摆满了一地。武承休和田七郎睡在一间小屋里，三个仆人就在床下睡。二更将尽的时候，仆人们都睡着了，武承休和田七郎两人还在小声地交谈着。田七郎的剑背在墙上，忽然剑自己从剑鞘中跳出了几寸，铮铮作响，剑上的光芒闪烁，像闪电一般。武承休被这突如其来的声响和光芒惊醒，田七郎也跟着起来了，问道：“床下睡的是谁？” 武承休回答说：“都是仆人。” 田七郎说道：“这里面一定有恶人。” 武承休赶忙问其中的缘由，田七郎说：“我这把刀是从外国买来的，杀人不曾沾血，至今已经佩戴了三代。砍头将近一千个，还像刚从磨刀石上磨出来的一样锋利。它见到恶人就会鸣叫跳跃，应当是离杀人不远了。公子您应该亲近君子，远离小人，或许这样还有万分之一的可能避免灾祸。” 武承休点头表示认同。田七郎始终显得忧心忡忡，在床上辗转反侧，难以入眠。武承休说道：“灾祸和吉祥不过是命运罢了，你为何忧虑得如此之深？” 田七郎说：“我没有别的害怕，只是因为家中还有老母亲。” 武承休说：“为何你突然说出这样的话？” 田七郎说：“没有灾祸自然是更好的。”
原来床下睡的三个人分别是：一个叫林儿，是个老仆人，善于讨得主人的欢心；一个是僮仆，只有十二三岁，是武承休经常使唤的；还有一个叫李应，最为执拗笨拙，常常因为一些小事和武承休瞪眼睛争吵，武承休总是为此对他发怒。当天晚上，武承休暗暗思考，怀疑那个恶人就是李应。第二天早晨，武承休把李应叫来，好言相劝，让他离开。武承休的长子武绅，娶了王氏为妻。有一天，武承休外出，留下林儿看家。书房中的菊花正开得灿烂，新媳妇心想公公出去了，书房庭院应当安静，于是自己去摘菊花。没想到林儿突然冲出来调戏她，新媳妇想要逃跑，林儿却强行挟持她进入房间。新媳妇哭着抗拒，脸色变得苍白，声音也变得嘶哑。武绅听到动静跑了进来，林儿这才放手逃走。武承休回来听说这件事后，愤怒地寻找林儿，然而林儿竟然已经不知去向。过了两三天，武承休才得知林儿投身到某御史家中。某御史在京城为官，家中的事务都委托给弟弟决断。武承休因为与某御史是同事的情谊，写信索要林儿，某御史的弟弟竟然将信搁置不理。武承休更加愤怒，向县令告状。公文虽然发出去了，但是差役不去抓捕，官员也不过问此事。武承休正在愤怒不已的时候，恰好田七郎来了。武承休对他说：“你的话应验了。” 于是把事情的经过详细地告诉了他。田七郎听后，脸色变得极为难看，从头到尾一句话也没说，直接就离开了。武承休嘱咐能干的仆人暗中探查林儿的行踪。林儿晚上回来的时候，被巡查的人抓获，押着来见武承休。武承休对他进行拷打，林儿不仅不知悔改，所说的话还冒犯了武承休。武承休的叔叔武恒，是个忠厚的长者，担心侄子因为暴怒而招致灾祸。于是劝他不如将林儿交给官府，按照法令来处置。武承休听从了叔叔的建议，将林儿绑着送到了公堂。然而就在这时，御史家的书信送到了，县令随即释放了林儿，将他交给御史家的管家带走。林儿被释放后更加放肆，在众人中肆意宣扬，污蔑武承休的媳妇与他人有私情。武承休对此无可奈何，愤怒郁闷到了极点。他于是想到要和田七郎商量此事，然而田七郎始终没有来慰问。武承休暗自心想自己对待田七郎不薄，他为何突然像个路人一样冷漠？甚至开始怀疑杀林儿的人一定是田七郎。转念一想，如果真是这样，田七郎为何不来和自己商量？于是，武承休派人去田七郎的家里探寻情况，到了那里却发现大门紧锁，寂静无人，连邻居都不知道他们的去向。
一天，某御史的弟弟正在县衙的内院，和县令商量事情。正值早上送水的时候，忽然一个樵夫来到面前，放下担子抽出锋利的刀直奔御史的弟弟而去。御史的弟弟惊慌失措，用手去格挡，刀落下砍断了他的手腕，接着又是一刀，砍下了他的头。县令大惊，吓得逃窜离开。樵夫还在惊慌地四处张望。众多差役急忙关上县衙的门，拿着棍棒大声呼喊。樵夫见无路可逃，于是自刎而死。众人纷纷聚集过来辨认，这才发现这个樵夫是田七郎。县令惊魂未定，出来查看，只见田七郎僵硬地躺在血泊中，手里还紧紧握着刀。县令刚停下准备仔细查看，田七郎的尸体忽然猛地跳起，竟然砍下了县令的头，然后又倒下。县衙的官员立刻去抓捕田七郎的母亲和儿子，然而他们已经逃走好几天了。武承休听说田七郎死了，快马加鞭地跑去，痛哭流涕，极其悲哀。众人都说是武承休主使田七郎杀人，武承休为了脱罪，倾尽家产去攀附有权有势的人，这才得以幸免。田七郎的尸体被扔在原野一个多月，飞禽走兽围绕守护着，没有受到丝毫的侵犯。武承休厚葬了田七郎。田七郎的儿子流亡到了登州，改姓为佟。他投身行伍，因为立下战功做到了同知将军。后来他回到辽阳时，武承休已经八十多岁了。武承休指着田七郎的坟墓给他看。
异史氏说道：“一文钱也不轻易接受，正是一顿饭也不敢忘记的人啊。田七郎的母亲是多么贤惠啊！田七郎，心中的愤恨没有完全消除，即便死了也要伸张正义，又是多么神奇！假使荆轲也能像他这样，那么千年以来也不会留下遗憾了。如果世上有像田七郎这样的人，就可以弥补上天法网的漏洞。然而如今这世道茫茫，像田七郎这样的人实在是太少了。真是悲哀啊！”