还未等到甄士隐带着英莲去林府拜访。
打听到了甄家下榻的地方，林如海就携黛玉来了客栈。
林如海的身子还很虚弱，由壮实的仆从背上了客栈二楼。
封氏指挥着下人干这干那。
用厚实的被子铺了座椅，又怕林如海大病初愈畏寒，给小二塞了银子再让给屋内添个暖炉来。
她不便相陪，收拾好后，就去了丫鬟房中安排余下的事。
“林兄何必如此？听永年说，林兄还得将养几日，我本想着待林兄大好了，再去府上叨扰。”
甄士隐观林如海面色，不似大病之人的模样，只是整个人瘦的厉害。
林如海腿上无力，告了罪在椅上行礼。
“甄兄哪里的话，某这条命都是甄兄给的，若某还因病托辞在家不来拜谢，某还有何颜面立足于世。”
“你我本是同乡，奈何我离去的早，没能见到林兄与李老弟金榜题名时的盛况，一直引以为憾。今日得见林兄，也算是了了我一桩心愿。”
这倒不是假话。
多年来，甄士隐一直心怀故土。在姑苏时他就对贫寒仕子解囊相助，也是希望姑苏多出英杰的缘故。
十年前在东洲，听说榜眼、探花都是姑苏人，他开怀畅饮，大醉而眠，只遗憾没能亲眼看见。
“甄兄高义，以至宝救某，某心下感激，实不知该如何报答才好。”
见甄士隐压根不提救他的事，林如海心中对甄士隐越发敬重。
“想十年前，我儿被拐子所拐，多得李老弟仗义相助。李老弟为帮我儿推迟了科举行程，何等胸怀。既得了那异香，又逢林兄重病，举手之劳罢了。”
十年前，李章义本来是与林如海约好一起上京的，岂料临行前遣人告诉林如海，让林如海自行上路，他有要事要办。
待在京城会面，细问之下，才知他要给一个被拐的女娃找到了爹娘。
林如海与李章义打小相熟，知他自来最喜豪侠故事，有侠士遗风，因此调笑了两句，就抛之脑后。谁能想到，李章义当时所帮的孩儿，如今救了他？
只叹世间缘法奥妙，不可尽言。
言谈之间，林如海发觉自己与甄士隐处境颇为相似，都是生于姑苏，膝下只得一个老来女。
你来我往间，竟生出了惺惺相惜之意。
却说这边，黛玉去了英莲房中。
初时由李永年引着，黛玉再三与他道了谢，平日里最是能言善道的李永年突然就变成了哑巴。
翻来覆去也能说出一句，“不必挂怀。”
见林家来了女眷，施益丰不好出去，只坐在自己屋中。
听到外面李永年的窘态，惦记着一会儿要好好奚落他一番。
英莲开门将黛玉迎了进去，一阵药香传出。
看到英莲房中有些烟气，李永年不禁好奇。
一处生活已有一些时日，李永年知道，英莲爱香却不喜烟，推崇杨廷秀诗中“但令有香不见烟”的意境。
是以平日里都是蒸香、隔火熏香、焖香为主，此番还是李永年第一次见英莲焚香。
然有客到也不便细问。
看着黛玉与雪雁进了门，李永年回了自己的房间。
黛玉素来最不喜烟熏火燎的，可她与父亲此番是来道谢，自然不可能挑剔这些。
与英莲见了礼。
细细看去，只见英莲眉色如望远山，眼若秋水盈盈，眉心一点朱砂，更添几分超凡脱俗之气。唇若点樱，笑意盈盈，可爱可喜，不由得生出几分好感来。
只不知为何，总觉得像是在哪里见过似的。
至于英莲，看到黛玉时的激动自不必说，千言万语都只得压了下来，如初见般询问姓名。热络了几句，见雪雁立在一旁，招呼她吃点心。
雪雁歪着头奇怪道，“甄姑娘怎知我叫雪雁？”
英莲心道不好，自己防着不在黛玉这里露出马脚，却不自主地唤了雪雁的名字。
只好一股脑地推在李永年身上。
听英莲如此说，主仆二人各有心思。
雪雁不管如何想，都想不到谁在李永年面前喊过自己的名字。
黛玉则是想，这李家小郎君为人热心诚恳，是个顶顶好的人。只是轻浮孟浪了些，姑娘家的名字，怎么好挂在嘴上的？
被施益丰追问反常形态的李永年耳朵有些发烧，还不知道因英莲一句话，自己就被扣上了孟浪的帽子。
英莲赠香，黛玉自是千恩万谢。
英莲怕她一谢再谢，有意岔开话题，只说一些自己路上的见闻。
每至一地的有何美食，风土如何，发生了什么故事，都被英莲一一道来。
待说到中秋夜船上联歌时，黛玉面露神往。
五岁从姑苏来扬州时，她年纪尚小。
一年后去贾府时，因母亲新丧、离乡背井又弃父远行，一路上只顾着悲伤，也无心风景。
竟好似有那么多美好的事物被她忽略了。
缠着英莲再讲一些，言语间越发热络起来，最后直接以姐妹相称了。
英莲取来路上买的土仪赠黛玉，黛玉很是喜欢。
屋外不知谁咳了几声，黛玉猛然间想起，自己似是进屋之后再没咳嗽过了。
她侍疾半年多本就劳累，再加上近日来天气转凉，虽未病倒，可成日里总觉得喉咙发痒，肺上像是堵着什么。
细想想，玄机貌似就在屋内焚的香中。
初时觉得烟熏火燎，闻久了，肺部竟似通畅了许多。
“莲姐姐，你这屋里焚的是什么香？闻起来与我平日里见过的都不同呢。”黛玉问道。
这是英莲刻意安排的。
上一世，黛玉的病总也不好，十次见她时，有九次都是嗽个不停。
她现在年纪尚小，若是好生调养，也不至于之后落下病根。
是以英莲用了《素问》中的焚香透膈散，最是宽胸利膈，止咳平喘。
此刻黛玉问起，她也只推说是时节变换，喉咙处隐隐有些不适，故而才用这古方熏香。
“妹妹若是觉得好，我写了方子给你。以后按方子制了，倘若喉咙有什么不舒服的，只管放在香炉里就是了。岂不比吃药来的便宜？”