沙齿国，兵临城下。
远天黄雾漫漫，云彩也低沉得压抑窒息，最近频发的黄暴就要来了。
来自素心亭的高僧一芝代表沙齿国迎战狄鹰，胜负将决定罢兵与否。
一轮紧凑快攻下来，狄鹰脑门儿挨了一棍，气息一窒，瞬间丧失了战力。
他捂着脑袋连连后退，一芝停下步伐，语气和善得可不像方才经历过一场生死交锋，“狄鹰，你要退兵了。”
狄鹰晃晃脑袋，上气不接下气道：“不行了不行了，我快死了，你快救救我！”
一芝大惊，忙上前扶住他，探手把他脉息，刚把上脉，视线一挑，正对上狄鹰双眸，一股不可言说的气氛骤然在两股视线间蔓延开来。
于是，在两军对垒中，大家就看到那个白衣僧干趴了狄鹰之后，背起狄鹰进入了沙齿国，来自小葱河的士兵大惊失色，嚷嚷着要救回狄鹰，却被钟繇阻止，给出的理由也很夸张，说是狄鹰一看就受伤了，咱们这些人都不懂疗伤，不如就被带入沙齿国找大夫医治。
士兵们面面相觑，问还打不打了，钟繇下令道：“就地驻扎，帐篷支起来，生火造饭！”
士兵们又面面相觑，告诉他一共就一个时辰的行军，本意是打完就收工，谁也没准备好要来长久行军的，没人带帐篷和炊具。
钟繇哭笑不得，阵前捉对厮杀，失败被擒，狄鹰这一记无理手确实打得敌我两方都有点懵，想了想，吩咐两名士兵乔装改扮一番，进入沙齿国采买宿营装备。
这一手比狄鹰的还要无理手，现在那沙齿国戒严如斯，苍蝇都别想飞进去，遑论两个大活人。
钟繇摆摆手，“我带你们去，会跟他们讲明白的。”
他的视线在士兵当中逡巡，好似在选拔敢死队，这伙三百人虽说经过狄鹰训练，骨子里还是马匪属性，谁敢做送死勾当，清一色耷拉头，不与钟繇做视线交汇。
等了许久也不见钟繇选人，有两个耐不住性子偷偷抬眼，一下子与钟繇六目相对，嘿！
钟繇大喜，“果然还是有勇士的，快快，随我进城！”
那两个又赶紧低下头，架不住被周边人连推带踢，给推搡出了队伍，牵着自己的马，那马也耷拉头，不情不愿的。
钟繇催促他二人上马，随即一行三人奔城门而去，来到近前，遭内卫拦阻，钟繇抱拳道：“两军交战，不斩来使，我们主帅都被你们擒去了，现下群龙无首，只得就地扎营，奈何没吃的没住的，想进城采买一番，劳兄弟通融。”
内卫笑了，拿刀指着他道：“既然群龙无首，何不退兵回去？就地扎营，是想东山再起，打我们一个措手不及吗？”
“哪里哪里！我这二位兄弟进城，你们大可派人跟随，倘有举动，一刀杀了便是，咱们就是想吃顿饱饭再回去，都是天不亮空着肚子来的，肚皮都饿扁了。”
“真是有趣！”几名内卫捧腹大笑，又指着他道，“你怎么不一块去？”
钟繇连连摇头，“我不行，我不能进去，我是真的会有举动的，被你们杀了就太不好了！”
内卫勃然大怒，喝道：“滚！少拿军爷们寻开心，哪里来的滚回哪里去！”
钟繇的一颗心跌到了谷底，想了想，跳下马来，举双手投降，又开始出馊主意：“这样，我做人质，放我两位兄弟进城，他们如果不出来或有小动作，咱们三个人一起死，你看如何？”
几名内卫上下打量他，有两个人火速奔回城内，钟繇若所料不差，必定是去打探狄鹰情况了，余下两个人擒住钟繇，尚有一个挥挥手，示意两名士兵进城，他独自跟着，刀已出鞘，毫不怀疑他能一刀结果了两名马匪出身的士兵。
待两人成功进城，钟繇一屁股坐在地上，心静如水，静等结果。
狄鹰啊狄鹰，常在河边走，哪有不湿鞋？经年累月这般深陷自己于死地，早晚都会死的，此次有钟繇助你，下次又不知何人能帮你？
——
小葱河，先前士兵驻扎部落。
雪儿一个人坐在城墙上，临行前带了顶小帽子，此刻正巧遮阳，不过太阳仍旧掩在浓厚乌云外，那场黄暴终究还是会来的。
远处缓缓行来两匹大马，还有一驾马车，都算是熟人了，阙晚空与个不认识的男人骑马，霍与赶着马车，按照先前计划，车内的一定就是庾泗了。
雪儿飞奔下土堆砌成的城墙，能够看到庾姐，已经是这阴谋深重的瀚海中最好的事情了。她将一行人引进部落中，有顶她自己扎好的小帐篷，扶庾泗下车休息，霍与带着女儿四处逛逛，阙晚空先将名捕与雪儿作了相互介绍，便与袁让四处瞧瞧，看能否生火做饭。
人是铁，饭是钢，何况队伍中还有伤员，营养不能落下。
不过巧妇难为无米之炊，部落中实在已凑不出像样点的食材，只得搬出马车内早已采买好的食物，就地加热，图个温饱。
看着柴火在锅底噼啪烧着，阙晚空与袁让席地而坐，聊些家国大事。
袁让本与一秀说好，一同回返长安，得知阙晚空护送庾泗同雪儿会和，便坚持同来，指望那个大言不惭的徒弟，实在很没必要。
他实在对狄鹰失去了大半希望。
不过怨不得狄鹰，形势如此，当有取舍，帝君的刀都架到脖子上了，不低头是不行的。不过君子当有所为，取舍取舍，你不该取名，而舍庾泗，无法保护要保护的人，便是个十足的失败者。若一味退缩服软，他又如何一个人拉扯大狄鹰庾泗，大名府三千捕快，岂不也都是他这个做师父的艰辛拉扯长大？
时至今日，大名府也保持着传统，大年夜不管身在何方，三千捕快尽皆回府，和乐融融地吃一顿团圆饭，袁让高坐主桌，笑对三千好儿女，早已天伦之乐了。
他与阙晚空谈及的成神与长生，哪里有这般团圆更叫人欣喜和忘怀？
霸道袁让，活个三百年足矣！
阙晚空丢棵枯枝进火堆，道：“昨夜与恶徒一战，虽短暂交手，对我倒实打实地有了些提升，武道六脉十八境，我大概真的有希望成神了。”
“成神好啊，你看一秀，早就破天成神了，那金身佛陀一出，天下莫敢争锋。”
阙晚空道：“这么多年，我将修为始终压制在破天脉二境，只差临门一脚便可踏入三境，破天三境之上，是无数武道渴望的武神境界，可我终究不敢面对那口病死棺，世人只知躺入病死棺，历百年劫，便可成神，可百年神又哪里是那么好造就的。
成神之后，便就此远离了尘世纠葛，所要面对的就是诸天寰宇了，一秀放不下天地，回来在这尘世中打滚，所追求的不过是人人大同，喜怒哀乐皆由己身。可我终究与他不一样，到了那个境界，只怕就没有耐心面对人间丑陋了，天外有无数百年神在苦撑鏖战，我势必要成为他们的一份子。”
“君子当有所为，要看你的取舍。你看狄鹰，我那个宝贝似的徒弟，整天阴谋阳谋耍个不停，到头来又能换得什么？早年我曾有幸见过上古勾陈，他此刻也正在天外鏖战，对付那些数之不尽的未知杀意，我曾问他，辛苦那么多年，目的何在，他抬手毁灭一方早已生机灭绝的天地，告诉我，就是不想他所保护的那方天地也遭受此等下场。阙兄，任重道远，你我且砥砺前行！”
阙晚空放眼去看，看到他的妻女绕着一棵大树捉迷藏，他自己笑了起来，“认识霍与那会儿，我们两个都是杀手营的小学徒，都害怕明天的太阳无法升起，你知道我是担负着家国仇恨的，她告诉我，你要做的，是每个人都认为做不成的事情，如果每个人都认为这件事情做得成，那也不需要你去做了。这是我这辈子第一次听过的道理，却让我记了半辈子。”
“世间的道理都是相通的，一切端看本心……哎呦呦，面条煮浮囊了！快快拿碗！”
两个大男人手忙脚乱地盛面条，喊着众人开饭了，锅里还放了客栈炖好的老母鸡，便给庾泗多盛点，补补身子。
——
遥远的风沙古国，矗立于王朝边疆的西凉大城，有仪仗兵驻扎。
因程思美驸马身份，得到了西凉王族礼遇，此刻就正扶栏远眺，掌间有葡萄美酒夜光杯，吹着凉风很自在。
不片刻，汉十五领着个小厮装扮的男人上了楼，荀炳回头看那人，那小厮跪在地上，喊着万福金安。
“怎么不发信谍，反倒自己亲自来了？”
那人道：“狄鹰已经打起来了，他的瀚海部落几乎都被仪仗兵捣毁了，看样子是要与王朝破罐子破摔。既然瀚海事了，我就回来服侍主公，且我在赶来途中得知了今早他已率兵进犯沙齿国，大概要鱼死网破。”
荀炳转向汉十五，问他道：“你觉得狄鹰这一手怎么样？”
“不怎么样，死路一条，一定还会连累大名府，袁先生一身清白就要被这个徒弟毁了。”
“非也，世人皆知，荀炳惯使寒冰阴谋，而他狄鹰与我恰恰相反，使的是纯正的阳谋，他就明晃晃地把那支部队调去沙齿国，就那么堂而皇之地与王朝宣战，旁观者来看，好似螳臂当车，不自量力，可焉知他也许真的能活下来呢？
如果我是狄鹰，那么区区一支马匪组成的部队，绝无法与沙齿国抗衡，再者你的仪仗兵与青越军一定会第一时间赶回来，内外夹击，我必死无疑！
那么我只有两条路可以走，其一，取奇兵制胜，暗中还埋伏一支强力部队，哪怕沙齿国攻不下来，也一定能助我突围，其二，擒贼先擒王，我会事先与城内暗探联络，届时不管是攻进城主府，还是擒拿楚昊宗，都可作为一记无理手取得先手优势，一座城而已，拼得你死我活又有何用？所以我更偏向于第二个选择，我想狄鹰与我大概也是相同的。”
汉十五皱眉道：“依你所见，此战结果如何？”
“不如何。”荀炳连连摇头，“不管是我的谍子，还是你的斥候，咱们都知道名捕袁先生此刻就在城内，怎么，狄鹰当真要做个祸国叛国的乱贼，陷他的师父于不仁不义的境地？”
汉十五苦大仇深的眉头皱得更深了，“那他此行有何意义？在这大漠建立偌大的一方帝国，又出兵进攻沙齿国，吃饱了撑得么！”
荀炳翻过栏杆，单脚站立于屋脊片瓦之上，身姿挺拔，他指着远方道：“你要把眼光放长远点，如果你的帝君是个慈眉善目，和蔼可亲的老人家，你就去问问他，狄鹰此举有何深意，你的帝君一定会告诉你的。反正你记住，狄鹰这是在给自己谋后路，也是在为王朝谋后路，帝君以及那位太子如果不傻，就一定不会杀狄鹰。”
“哼，要我看，不杀狄鹰也只是看在袁先生的面子上，毕竟那位名捕是天底下独一份的，一个捕快出身的，都敢指着帝君鼻子骂，试问天下人，谁能如此？”
荀炳噗滋一下笑了出来，“啊哈哈！我说我的恩师怎么也这副死出，竟是学的袁先生，我已经学我的恩师学了七七八八，那位名捕先生我倒真的神往了，若能学他十之有一，荀炳法道大成矣！”
汉十五揶揄道：“你现在就挺成。”
荀炳瞪他一眼，没忍住，两个人相视大笑。
——
远隔千万里都有人谈论着狄鹰狄大捕头，那么我们的狄捕头此刻又在何处呢？
当然是在城主府了。
一芝将他带进来，噗通扔在了地上，等狄鹰爬起来，就见到案上坐着两个人，一个布衣带甲，腰悬利刃，一个肩宽虎目，不怒自威。
端看此番架势，二者身份不言而喻。
狄鹰朝那肩宽虎目的男人作揖行礼，“狄鹰见过楚书狱，自王都一别，有四五年了。”
楚昊宗冷着一张脸，没好气道：“要不是知道你狄鹰是个什么货色，就今天城外那阵仗，你都别想活着进城！”
狄鹰笑了笑，转头面向那布衣汉子，“城主，昨夜都到客栈了，酒还有大半壶呢，也不说进来喝一口？”
沙齿国，早在三年轮回初期便已建立，由当今天下首席智囊团三寸舌谋划制定，选址与人员部署，皆由三寸舌首席，那位令帝国暗探谍子以及各路杀手闻风丧胆的梁颜色所筹划，其城主人选更由梁颜色独力担当，镇守沙齿国，既掣肘狄鹰，亦瓦解各路明暗势力的部署。
这是个在三寸舌制定的天下文武榜中稳居文榜第一的人物，倒并非自家制定的榜单，就非要往自家脸上贴金，梁颜色真实实力，只有常年与王朝打交道的帝国暗探最有发言权。
多年来，军政并行，情报居首要，两国谍子明争暗斗多少年，其中死伤不计其数，由此所制定出的军政各类方案又不知救了多少人，死了多少人，各类情报往来中，梁颜色都居于其中发挥着最为重要的作用。
这个文雅中带着疆场血性的男人站起身，来到狄鹰身前，“狄鹰，你的心智与谋略我都十分佩服，若非袁先生早前就来找过我了，否则今天你主动入彀，我会必杀你，留你这样的人，不知是福是祸。”
狄鹰低下头，摸摸手腕，突然发现自己好像还没长大，还是那个跟在师父身后头，师父要出去查案子，他就哇哇哭的那个孩子。
你从半个月前就来沙齿国了，一直没走，是不是就在等着这一天？
狄鹰算天算地，都没算出来今天会走这样的一步，我的好师父就已经把所有的路都铺好了。师父，你年纪不小了，还能为狄鹰铺几年的路呢？
……
不经冬寒，不知春暖。
——袁让