“白屹，你说，娘亲会明白我们的意思吗？”
不知道从哪吹来一阵风，肖柔柔混沌的脑子突然变得清明。
白屹抬头看她，眼里墨色翻涌，“娘子，你还有心情想这些？”
她眉目如画，眼波流转，嘴若含丹，面上虽没什么表情，但更添一股轻灵之气。她不知道自己有多好看，只觉得他的目光沉似水。
“也、也不是。”
上次，他不肯配合，她又哄又骗，深觉自己像个怪大叔。
而这次，局面早已不在她的掌握之中。
“……”
与此同时，白成和古莲灿正乘着马车回家，道路两边亮着烛火，透过马车车帘，投射在马车内，时明时暗、若隐若现。
“夫人，你是不是也觉得我如此行为，是为了保住我现有的名利？”
闻言，古莲灿拉过白成的手。
“我们夫妻这么多年，你的性情我还不了解吗？你若是蝇营狗苟之辈，世上便再无忠信之人。而且，我相信，孩子们也没这个意思。”
白屹由他启蒙、受他教导，但今天却如此下他面子。白成心痛的同时，也开始自省，难道真是他走错了路，辜负了圣贤之名？
但值得庆幸的是，古莲灿知道他的症结。
“夫人，”白成回握住她的手。
下一句，她突然话锋一转，“只可惜，你想当忠臣，那位可不会当贤君。”
君王之道，重在平衡。
当今天下，除了皇权，还有三股权力互相制衡、相互拉扯。
一是靠各类勋功起家的权贵，其中就包括军功赫赫的古家；二是正在走下坡路但势力根深蒂固、关系盘根错节的世家，例如，惠贵妃和八王妃同出金陵周家；三是寒门出身、仅效忠陛下的各类官员，其中又以宰相白成为代表。
虽说白成勤勉有能力，但说实话，要不是有古家为他铺路，他一个庶族，就算有陛下的默许，也到不了如今的位置。
说到底，这不单单是古家筹谋得当或白成才华出众，而是皇上为了稳固皇权的抉择。
“皇子们慢慢大了，朝堂之上又人心浮动，他这两年有些极端，也能理解。”
“朝堂之事我不太懂，我只问你，若是惠贵妃还活着，陛下会有这几年的勤勉吗？”
白成不语。
当年江南水患，国库拿不出银两，只是因为皇上想给刚生了皇子的惠贵妃办一次盛大的生辰。要不是前任宰相以死进谏，不会有如今的局面，更不会有白成上位的机会。
古莲灿接连质问，“你熟读史书，应该对亡国之兆不陌生吧？”
有些话，白屹不好明说，而她身为枕边人，则不必有那么多顾虑。
***
九皇子府。
主院房里的氛围紧张，仿佛山雨欲来，令人不安。
“蠢笨至极！”
北宫涟将手上能拿到的东西全砸了出去，然后苍白着脸，倚靠在凭几上，荷荷地喘着粗气。
八王爷又惊又慌，差点从靠椅上滑落下来。好不容易扶着椅背坐稳身体后，他诚惶诚恐地道歉，“殿下，那妇人逼得紧，我只能先答应她的要求，再徐徐图之。”
说起来，少年还得称他一句叔父，但针锋相对起来，八王爷也只能做小伏低。
毕竟，这是今上最宠爱的皇子。
“顺天府里杀人，也叫徐徐图之？”
“殿下，你相信我，这件事真不是我做的！”
殿下殿下，连北宫骁都早早有了封号，他还什么都不是！父皇到底在想什么？说的是保护他，不能明面偏爱也就算了，连做什么都不知会他。
要不是有吉安在外打听消息，他真要成全瞎全聋的废物了。
“主子当心，仔细气坏了身子，”吉安边说边将装着汤药的碗递了过去。
看到他，北宫涟又想起另一件事。
“父皇频繁叫那个人进宫，所为何事？打听出来了吗？”
“听说陛下有意给他赐婚。”
“赐婚？”北宫涟的手紧握着凭几，手背苍白，青筋凸起，更显病态。“他一介平民，有什么资格让陛下为他赐婚？”
“回主子，”吉安低低伏着身子，碗中的汤药未有丝毫摇晃，平静地像是一潭死水。
“怎么？有什么是我不能知道的？”
吉安瞥了一眼旁边的八王爷，才回答，“奴才不敢。”
“狗奴才，贱命一条，还敢对我卖关子！”北宫涟指桑骂槐一番后，将头转向八王爷，“怎么，八皇叔也干上拉媒保纤的事了？”
能瞒一时算一时。
八王爷并不直接回答，只是顾左右而言他。“殿下，那个人虽然与皇位无缘，但毕竟是陛下的亲骨肉，你的亲哥哥。”
“废话！废话！我是问你这件事吗？”
第二次病倒后，北宫涟的脾气愈难捉摸。
这也不奇怪。
他若是不知道身体康健的滋味也就罢了，可他曾经拥有过也体会过。既然如此，他如何能再次接受瘫在这小小天地、连下床力气都没有的自己。
“你，”他指向吉安，“你说！”
吉安顺势跪倒，将药碗平稳地端放在头顶，“回主子，前几日，八王爷寄养在民间的儿子已经被接回府，皇上也已下旨，将其立为世子，此番是为了给其挑选世子妃。”
“好啊，好得很！”
说罢，他又吐出一大口鲜血，晕倒当场。
***
皇宫内。
楼星正跪在下首，请求皇上收回赐婚旨意。
“德福，研墨。”
“嗻。”
德福将拂尘收在一边，小心舀取一些清水，拿起研墨石，开始仔细研磨。
“臣已经心有所属，恳请陛下收回成命。”
皇上低头写字，未施舍他一丝眼神，“北宫星，你是世子，娶妻纳妾不是儿戏，你所谓的爱在朕看来，不值一提！”
楼星直起身，向前膝行两步。
“父亲，你让我待在那儿留意她时，就没想过，这份在意会发展成别样的情愫吗？”
“北宫星，注意你现在的身份，”上位的人声音冷淡，没有一丝情绪起伏。
楼星像被打醒似得。
他再次俯身磕头，“陛下，臣在民间时，曾多次听闻您与惠贵妃恩爱两不疑的往事。您是过来人，一定能理解臣的，不是吗？”
皇上执笔的手僵了僵。
见状，一旁的德福不动声色地提醒，“陛下，这滴墨下来，之前所写的可都要作废了。”
皇上不再犹豫，提笔落下最后几个字。
盖印，事定！
德福接过圣旨，走到楼星面前，而他依旧跪着。
“小王爷，这可是中书令萧臣的嫡亲女儿，满天下都找不出比这更好的姻缘了。陛下将她赐给你，真真是看重你啊！”
“……臣接旨，谢陛下隆恩。”
皇上眼中生出些柔软，张嘴正想说些什么。就在这时，一个小太监急匆匆跑进来，禀告道，“陛下，九皇子吐血了。”
皇上瞬间起身，朝着门外奔去，连德福都被远远甩在身后。
偌大的殿宇变得更加空荡，楼星仍保持着接旨的姿势，只是握着圣旨的双手不断收紧。