春申君者，楚人也，名歇，姓黄氏。游学博闻，事楚顷襄王。顷襄王以歇为辩，使于秦。秦昭王使白起攻韩、魏，败之于华阳，禽魏将芒卯，韩、魏服而事秦。秦昭王方令白起与韩、魏共伐楚，未行，而楚使黄歇适至于秦，闻秦之计。当是之时，秦已前使白起攻楚，取巫、黔中之郡，拔鄢郢，东至竟陵，楚顷襄王东徙治于陈县。黄歇见楚怀王之为秦所诱而入朝，遂见欺，留死于秦。顷襄王，其子也，秦轻之，恐壹举兵而灭楚。歇乃上书说秦昭王曰：
天下莫强于秦、楚。今闻大王欲伐楚，此犹两虎相与斗。两虎相与斗而驽犬受其弊，不如善楚。臣请言其说：臣闻物至则反，冬夏是也；致至则危，累釭是也。今大国之地，遍天下有其二垂，此从生民已来，万乘之地未尝有也。先帝文王、庄王之身，三世不妄接地于齐，以绝从亲之要。今王使盛桥守事于韩，盛桥以其地入秦，是王不用甲，不信威，而得百里之地。王可谓能矣。王又举甲而攻魏，杜大梁之门，举河内，拔燕、酸枣、虚、桃，入邢，魏之兵云翔而不敢捄。王之功亦多矣。王休甲息众，二年而後复之；又并蒲、衍、首、垣，以临仁、平丘，黄、济阳婴城而魏氏服；王又割濮之北，注齐秦之要，绝楚赵之脊，天下五合六聚而不敢救。王之威亦单矣。王若能持功守威，绌攻取之心而肥仁义之地，使无後患，三王不足四，五伯不足六也。王若负人徒之众，仗兵革之强，乘毁魏之威，而欲以力臣天下之主，臣恐其有後患也。诗曰“靡不有初，鲜克有终”。易曰“狐涉水，濡其尾”。此言始之易，终之难也。何以知其然也？昔智氏见伐赵之利而不知榆次之祸，吴见伐齐之便而不知干隧之败。此二国者，非无大功也，没利于前而易患于後也。吴之信越也，从而伐齐，既胜齐人于艾陵，还为越王禽三渚之浦。智氏之信韩、魏也，从而伐赵，攻晋阳城，胜有日矣，韩、魏叛之，杀智伯瑶于凿台之下。今王妒楚之不毁也，而忘毁楚之强韩、魏也，臣为王虑而不取也。诗曰“大武远宅而不涉”。从此观之，楚国，援也；邻国，敌也。诗云“趯趯毚免，还犬获之。他人有心，余忖度之”。今王中道而信韩、魏之善王也，此正吴之信越也。臣闻之，敌不可假，时不可失。臣恐韩、魏卑辞除患而实欲欺大国也。何则？王无重世之德于韩、魏，而有累世之怨焉。夫韩、魏父子兄弟接踵而死于秦者将十世矣。本国残，社稷坏，宗庙毁。刳腹绝肠，折颈摺颐，首身分离，暴骸骨于草泽，头颅僵仆，相望于境，父子老弱系脰束手为群虏者相及于路。鬼神孤伤，无所血食。人民不聊生，族类离散，流亡为仆妾者，盈满海内矣。故韩、魏之不亡，秦社稷之忧也，今王资之与攻楚，不亦过乎！且王攻楚将恶出兵？王将借路于仇雠之韩、魏乎？兵出之日而王忧其不返也，是王以兵资于仇雠之韩、魏也。王若不借路于仇雠之韩、魏，必攻随水右壤。随水右壤，此皆广川大水，山林溪谷，不食之地也，王虽有之，不为得地。是王有毁楚之名而无得地之实也。且王攻楚之日，四国必悉起兵以应王。秦、楚之兵构而不离，魏氏将出而攻留、方与、铚、湖陵、砀、萧、相，故宋必尽。齐人南面攻楚，泗上必举。此皆平原四达，膏腴之地，而使独攻。王破楚以肥韩、魏于中国而劲齐。韩、魏之强，足以校于秦。齐南以泗水为境，东负海，北倚河，而无後患，天下之国莫强于齐、魏，齐、魏得地葆利而详事下吏，一年之後，为帝未能，其于禁王之为帝有馀矣。夫以王壤土之博，人徒之众，兵革之强，壹举事而树怨于楚，迟令韩、魏归帝重于齐，是王失计也。臣为王虑，莫若善楚。秦、楚合而为一以临韩，韩必敛手。王施以东山之险，带以曲河之利，韩必为关内之侯。若是而王以十万戍郑，梁氏寒心，许、鄢陵婴城，而上蔡、召陵不往来也，如此而魏亦关内侯矣。王壹善楚，而关内两万乘之主注地于齐，齐右壤可拱手而取也。王之地一经两海，要约天下，是燕、赵无齐、楚，齐、楚无燕、赵也。然後危动燕、赵，直摇齐、楚，此四国者不待痛而服矣。
昭王曰：“善。”于是乃止白起而谢韩、魏。发使赂楚，约为与国。黄歇受约归楚，楚使歇与太子完入质于秦，秦留之数年。楚顷襄王病，太子不得归。而楚太子与秦相应侯善，于是黄歇乃说应侯曰：“相国诚善楚太子乎？”应侯曰：“然。”歇曰：“今楚王恐不起疾，秦不如归其太子。太子得立，其事秦必重而德相国无穷，是亲与国而得储万乘也。若不归，则咸阳一布衣耳；楚更立太子，必不事秦。夫失与国而绝万乘之和，非计也。原相国孰虑之。”应侯以闻秦王。秦王曰：“令楚太子之傅先往问楚王之疾，返而後图之。”黄歇为楚太子计曰：“秦之留太子也，欲以求利也。今太子力未能有以利秦也，歇忧之甚。而阳文君子二人在中，王若卒大命，太子不在，阳文君子必立为後，太子不得奉宗庙矣。不如亡秦，与使者俱出；臣请止，以死当之。”楚太子因变衣服为楚使者御以出关，而黄歇守舍，常为谢病。度太子已远，秦不能追，歇乃自言秦昭王曰：“楚太子已归，出远矣。歇当死，原赐死。”昭王大怒，欲听其自杀也。应侯曰：“歇为人臣，出身以徇其主，太子立，必用歇，故不如无罪而归之，以亲楚。”秦因遣黄歇。
歇至楚三月，楚顷襄王卒，太子完立，是为考烈王。考烈王元年，以黄歇为相，封为春申君，赐淮北地十二县。后十五岁，黄歇言之楚王曰：“淮北地边齐，其事急，请以为郡便。”因并献淮北十二县。请封于江东。考烈王许之。春申君因城故吴墟，以自为都邑。
春申君既相楚，是时齐有孟尝君，赵有平原君，魏有信陵君，方争下士，招致宾客，以相倾夺，辅国持权。春申君为楚相四年，秦破赵之长平军四十馀万。五年，围邯郸。邯郸告急于楚，楚使春申君将兵往救之，秦兵亦去，春申君归。春申君相楚八年，为楚北伐灭鲁，以荀卿为兰陵令。当是时，楚复强。
赵平原君使人于春申君，春申君舍之于上舍。赵使欲夸楚，为玳瑁簪，刀剑室以珠玉饰之，请命春申君客。春申君客三千馀人，其上客皆蹑珠履以见赵使，赵使大惭。
春申君相十四年，秦庄襄王立，以吕不韦为相，封为文信侯。取东周。
春申君相二十二年，诸侯患秦攻伐无已时，乃相与合从，西伐秦，而楚王为从长，春申君用事。至函谷关，秦出兵攻，诸侯兵皆败走。楚考烈王以咎春申君，春申君以此益疏。
客有观津人朱英，谓春申君曰：“人皆以楚为强而君用之弱，其于英不然。先君时善秦二十年而不攻楚，何也？秦逾黾隘之塞而攻楚，不便；假道于两周，背韩、魏而攻楚，不可。今则不然，魏旦暮亡，不能爱许、鄢陵，其许魏割以与秦。秦兵去陈百六十里，臣之所观者，见秦、楚之日斗也。”楚于是去陈徙寿春；而秦徙卫野王，作置东郡。春申君由此就封于吴，行相事。
楚考烈王无子，春申君患之，求妇人宜子者进之，甚众，卒无子。李园求事春申君为舍人，已而谒归，故失期。还谒，春申君问之状，对曰：“齐王使使求臣之女弟，与其使者饮，故失期。”春申君曰：“娉入乎？”对曰：“未也。”曰：“可。”于是李园乃进其女弟，即幸于春申君。知其有身，李园乃与其女弟谋。园女弟承间以说春申君曰：“楚王之贵幸君，虽兄弟不如也。今君相楚二十馀年，而王无子，即百岁後将更立兄弟，则楚更立君後，亦各贵其故所亲，君又安得长有宠乎？非徒然也，君贵用事久，多失礼于王兄弟，兄弟诚立，祸且及身，何以保相印江东之封乎？今妾自知有身矣，而人莫知。妾幸君未久，诚以君之重而进妾于楚王，王必幸妾；妾赖天有子男，则是君之子为王也，楚国尽可得，孰与身临不测之罪乎？”春申君大然之，乃出李园女弟，谨舍而言之楚王。楚王召入幸之，遂生子男，立为太子，以李园女弟为王后。楚王贵李园，园用事。
李园既入其女弟，立为王后，子为太子，恐春申君语泄而益骄，阴养死士，欲杀春申君以灭口，而国人颇有知之者。春申君相二十五年，楚考烈王病。朱英谓春申君曰：“世有毋望之福，又有毋望之祸。今君处毋望之世，事毋望之主，安可以无毋望之人乎？”春申君曰：“何谓毋望之福？”曰：“君相楚二十馀年矣，虽名相国，实楚王也。今楚王病，旦暮且卒，而君相少主，因而代立当国，如伊尹、周公，王长而反政，不即遂南面称孤而有楚国？此所谓毋望之福也。”春申君曰：“何谓毋望之祸？”曰：“李园不治国而君之仇也，不为兵而养死士之日久矣，楚王卒，李园必先入据权而杀君以灭口。此所谓毋望之祸也。”春申君曰：“何谓毋望之人？”对曰：“君置臣郎中，楚王卒，李园必先入，臣为君杀李园。此所谓毋望之人也。”春申君曰：“足下置之，李园，弱人也，仆又善之，且又何至此！”朱英知言不用，恐祸及身，乃亡去。后十七日，楚考烈王卒，李园果先入，伏死士于棘门之内。春申君入棘门，园死士侠刺春申君，斩其头，投之棘门外。于是遂使吏尽灭春申君之家。而李园女弟初幸春申君有身而入之王所生子者遂立，是为楚幽王。
是岁也，秦始皇帝立九年矣。嫪毐亦为乱于秦，觉，夷其三族，而吕不韦废。
太史公曰：吾适楚，观春申君故城，宫室盛矣哉！初，春申君之说秦昭王，及出身遣楚太子归，何其智之明也！後制于李园，旄矣。语曰：“当断不断，反受其乱。”春申君失朱英之谓邪？黄歇辩智，权略秦、楚。太子获归，身作宰辅。珠炫赵客，邑开吴土。烈王寡胤，李园献女。无妄成灾，朱英徒语。
春申君的早年经历及使秦止战
春申君是楚国人，名叫歇，姓黄。他曾四处游学，见识广博，侍奉楚顷襄王。楚顷襄王认为黄歇能言善辩，便派他出使秦国。当时秦昭王派白起攻打韩、魏，在华阳击败了他们，擒获了魏将芒卯，韩、魏臣服于秦国。秦昭王正准备命令白起与韩、魏一起攻打楚国，还未行动，楚国使者黄歇就到了秦国，得知了秦国的计划。在此之前，秦国已派白起攻打楚国，夺取了巫郡、黔中郡，攻克了鄢郢，一直打到竟陵，楚顷襄王只好向东迁都到陈县。黄歇看到楚怀王被秦国诱骗入秦，最终受骗并死在秦国。楚顷襄王是楚怀王的儿子，秦国轻视他，黄歇担心秦国一旦发兵就会灭掉楚国，于是上书劝说秦昭王。
黄歇在信中说，天下没有比秦、楚更强大的国家，如今大王要攻打楚国，就像两虎相斗，最终会让驽犬得利，不如与楚国交好。他还列举了秦国历代先王的功绩，以及秦国攻打韩、魏的成果，同时提醒秦昭王不要重蹈智氏和吴国的覆辙，要警惕韩、魏的背叛。他认为秦国攻打楚国，可能会面临借路给韩、魏的风险，或者得到的是不毛之地，而且还会让韩、魏、齐等国趁机获利，最终得不偿失。秦昭王看后说：“好。”于是停止了白起的军事行动，并辞谢了韩、魏，派使者贿赂楚国，与楚国结为盟国。
春申君与楚太子完在秦以及归楚
黄歇接受盟约后回到楚国，楚国派黄歇与太子完到秦国做人质，秦国扣留了他们数年。楚顷襄王病重，太子完无法回国。太子完与秦国相国应侯关系很好，黄歇便劝说应侯让太子完回国，应侯将此事告知秦王，秦王只同意让太子完的老师先回楚国询问病情，然后再做决定。黄歇为太子完出谋划策，让太子完扮成楚国使者的车夫逃出秦国，自己则留下来应付秦国。黄歇估计太子完已走远，便向秦昭王坦白了实情，并请求赐死。秦昭王大怒，想要让他自杀，应侯劝解说，黄歇作为人臣，能为其主舍身，太子即位后一定会重用他，不如无罪释放他，以拉拢楚国。秦昭王听从了应侯的建议，将黄歇送回了楚国。
黄歇回到楚国三个月后，楚顷襄王去世，太子完即位，即楚考烈王。考烈王元年，任命黄歇为相国，封为春申君，赐给他淮北地十二县。
春申君在楚国的政治生涯及军事活动
建议换封地：十五年后，黄歇对楚王说，淮北地区与齐国接壤，形势危急，请求将其改为郡县，自己献出淮北十二县，请求封在江东。考烈王答应了他，春申君就在吴国故墟上建造城池，作为自己的都邑。
救援赵国与北伐灭鲁：春申君担任楚国相国期间，与齐国孟尝君、赵国平原君、魏国信陵君一样，广招宾客，互相竞争，辅助国政，掌握大权。春申君为楚相四年，秦国在长平击败赵国四十多万军队。五年，秦国围攻邯郸，赵国向楚国求救，楚王派春申君率兵救援，秦国军队撤退后，春申君返回楚国。春申君相楚八年，指挥楚国北伐，消灭了鲁国，任命荀卿为兰陵令，楚国再次强大起来。
门客斗富及诸侯合纵伐秦：赵国平原君派人到春申君处，春申君将其安排在上等馆舍。赵国使者想向楚国炫耀，戴着玳瑁簪，刀剑室用珠玉装饰，春申君的三千多门客，上等门客都穿着缀有珍珠的鞋子去见赵国使者，赵国使者十分惭愧。春申君相楚二十二年，诸侯担心秦国不断攻伐，于是联合起来向西攻打秦国，楚王担任合纵联盟的首领，春申君负责具体事务。但联军到达函谷关时，秦军出兵攻击，诸侯军队都战败逃跑，楚考烈王将责任归咎于春申君，春申君因此逐渐被楚王疏远。
春申君悲惨结局
楚考烈王没有儿子，春申君为此很忧虑，进献了很多能生育的女子，但最终还是没有儿子。李园想把自己的妹妹献给春申君，春申君将其纳为妾室，不久后，李园的妹妹怀孕了。李园的妹妹劝说春申君将自己献给楚王，春申君听从了她的建议，楚王果然十分宠幸她，并生下儿子，立为太子，李园的妹妹也被立为王后，李园因此得势。李园担心春申君泄露秘密，便暗中收养死士，准备杀他灭口。楚考烈王二十五年，楚考烈王病重，朱英提醒春申君要提防李园，但春申君没有在意。楚考烈王去世后，李园果然抢先入宫，埋伏死士在棘门内，春申君入宫时，被李园的死士刺杀身亡，头颅被扔到棘门外，全家也被诛杀殆尽，而李园妹妹所生的儿子即位，即楚幽王。
太史公评价
太史公说：“我到楚国，看到春申君的故城，宫室十分宏伟啊！当初，春申君劝说秦昭王，以及冒险送楚太子回国，是多么明智啊！后来被李园控制，真是糊涂啊。俗话说：‘当断不断，反受其乱。’春申君没有听从朱英的话，就是这样啊。黄歇能言善辩，足智多谋，在秦、楚之间纵横捭阖。使楚太子得以回国，自己也成为宰相。用珍珠炫耀赵国使者，在江东开辟封地。楚考烈王没有子嗣，李园献上妹妹。无端遭灾，朱英的话也只是徒劳。”