这一路走来，三个人始终保持着警觉，目光时不时地扫过各州府发生的种种事情。
他们会留意到究竟是哪个州府的官员以清正廉洁和公正无私着称，又有哪个州府的官员昏庸无道、肆意欺压贫苦百姓。
白齐时深知此次出行不能轻易暴露二皇子的尊贵身份，所以一路上都刻意低调行事。然而正是因为如此，这次旅程让他看到了一个与以往截然不同的花溪国。
以前跟随父皇或者大哥出巡的时候，所到之处无不是被人精心安排好的，呈现在眼前的尽是那些地方官员们期望他们看到的美好景象。
但这一次，情况却大相径庭。白齐时心中逐渐涌起一股深深的失望之情。尤其是当他们来到距离王朝最为临近的一个州府时，更是遭遇了令人瞠目结舌的一幕——有些地方官员居然胆大包天到见到许云初后便心生邪念，妄图强行将她抢走！这种无法无天的行径简直让人难以置信，要知道这里可是天子脚下啊！
面对此情此景，白齐时感到既震惊又愤怒，同时还有满心的愧疚。
他满脸歉意地看向许云初，道：“对不住……真的对不起，我万万没有想到竟会发生这样的事。”
而许云初则轻轻摆了摆手，这件事情并不能怪责于白齐时。毕竟谁能预料得到这些地方官员会如此肆无忌惮呢？
三人一路疾驰，胯下骏马如风般奔腾，原本只需半日便能抵达的路程，由于中途遭遇了一些意外耽搁，直至将近傍晚时分，他们方才来到一处雄伟壮观的山脉之前。
这处山脉当真名副其实，一座座高耸入云、绵延不绝的山峰此起彼伏，犹如一条条巨龙蜿蜒盘踞在地平线上。
夕阳西下，余晖洒落在这些山峦之上，将它们染成一片金黄与火红交织的绚烂色彩，更显其大气磅礴之势。如此壮阔的景象绝非单一的一座大山所能造就，正是因为数座巍峨巨峰相互连接，才在它们之间围成了一块宽阔而平坦的空地。
“冷雾山乃是我们花溪地域内的最高峰啊！”白齐时凝视着眼前的山脉，眼眸之中流露出深深的敬畏之情。
冷雾山的位置最玄妙的地方就在于，既满足了大皇子谨慎的行事风格，又刚好踩在了陈国与花溪国的交接，只有满足这一点才能让大皇子满意。
许云初闻言微微颔首，表示赞同，她心中暗自感慨：一方水土养育一方人，每一处独特的山水都承载着当地人民的历史和故事。
接着，许云初缓缓开口说道：“关于这座冷雾山，曾经流传着一则动人的传说。据说，在很久很久以前，此山还不叫做冷雾山，那时它有个美丽的名字——凤霞山。相传，这座山上生长着无数的奇珍异宝以及珍稀名贵的药材。曾有那么一天，一对兄弟上山狩猎，机缘巧合之下，竟在山中偶遇了一位妙龄少女。原来，这位少女家境贫寒，她的爷爷身患重病，急需用药医治。无奈之下，少女只得冒着生命危险独自上山采药。然而不幸的是，少女在采药途中不慎摔伤，行动极为不便。于是，她便向这对兄弟求助，请他们帮助自己安全地下山回家。谁料想，这对兄弟竟然心生邪念，见色起意，最终合谋将这位无辜的少女残忍地杀害了……”
“可怜的少女含恨咽下了最后一口气。然而，由于她心中所承受的巨大冤屈实在太过沉重，竟然感动了上苍的神灵。只见一道神秘的光芒从天而降，瞬间笼罩住了少女那已经失去生命气息的身躯。眨眼之间，少女就化作了一尊栩栩如生的石像，静静地伫立在原地，仿佛在诉说着她生前的悲惨遭遇。”
“与此同时，那对作恶多端的兄弟也未能逃脱惩罚。神灵降下了可怕的诅咒，让他们永生永世被困在山顶之上，无法进入轮回之道。如此一来，这对曾经嚣张跋扈的兄弟只能在山顶上孤独终老，饱尝无尽的痛苦和折磨。”
“因为这些诡异的事件，当地的百姓们对这个地方充满了恐惧和忌讳。再加上山势险峻、地势陡峭，普通人根本难以攀登到达，渐渐地，这里便成为了一片人迹罕至的荒芜之地。随着时间的流逝，当年那个繁华热闹的凤霞山也消失在了人们的记忆之中，取而代之的是如今这座阴森寒冷、雾气弥漫的冷雾山。”
一直沉默不语的陆淮砚此时却突然开口说道：“好一处绝佳的隐蔽之地啊！”
从一开始他就没有闲着，而是一直在四周仔细地查探着地形环境。听到这话，白齐时不禁震惊地回过头来，满脸疑惑地问道：“你是说……？”
陆淮砚微微颔首，接着解释道：“正是如此。我们可以好好利用百姓们对这片土地的敬畏之心以及此处人迹罕至的特点，在此处秘密屯兵。这样一来，这么多年过去了都没有人发现其中的端倪也就不足为奇了。”一旁的许云初听后也是若有所思地点点头，表示赞同陆淮砚的看法，但同时又提出了一个疑问：“可是，他为什么要选择在这里屯兵呢？”
是啊，他已经是太子了，图什么呢？
待他父皇退位，天下迟早是他的。
正当众人陷入沉思的时候，陆淮砚胯下的骏马似乎感受到了主人内心的急切，开始不停地来回焦躁地踢踏着马蹄，发出阵阵清脆的声响。
陆淮砚见状，果断一勒缰绳，大声说道：“事不宜迟，我们先上山去查看一番再说！”说完，他便率先策马朝着山顶疾驰而去，白齐时见状也纷纷紧跟其后，一场惊心动魄的冒险之旅就此拉开序幕。
然而三人行至半山腰，便发现接下来的路骑马也再难上去了，将马儿固定好，三道身影便融入了乌黑的夜色里。
冷雾山顶
本以为那会是人迹罕至、荒无人烟的山顶，可当真正登顶之后，眼前所见却与传说中的形象有着天壤之别。
一座规模略小于城池的庞大建筑赫然映入眼帘，令人瞠目结舌。“天啊！”白齐时情不自禁地发出一声小小的惊呼，心中充满震惊和讶异。
他惊恐万分，生怕自己这声惊呼会不小心泄露出去，于是连忙用手紧紧捂住自己的嘴巴，连大气都不敢出一口。
只见这座建筑群已然形成了一座小型城市的模样，但与众不同的是，居住在这里的并非普通百姓，而是一支纪律严明、秩序森严的军队。
粗略估计，大大小小的屋舍大约有三五百间之多，分布错落有致。而此时，操练场上更是人头攒动，密密麻麻的士兵们正在热火朝天地训练着，口号声响彻云霄，震耳欲聋。
在外围区域，则是后勤部队在有条不紊地忙碌着，精心准备着士兵们一日三餐所需要的食物和物资。
此刻，白齐时、陆淮砚以及许云初三人所处的位置恰好位于操练场和屋舍之间。望着眼前这壮观而又神秘的景象，陆淮砚眉头微皱，若有所思。
陆淮砚、许云初和白齐时赶到那处疑似练兵之地时，天色已暗。周围怪石嶙峋，草木繁茂，透着一股阴森之感。
他们悄悄潜入，刚深入不久，就听到隐隐约约的人声鼎沸之声。寻声而去，看到一片开阔地，果然有不少士兵正在操练。
“看来大哥真的在私自屯兵。”白齐时低声道。
片刻后，他低声说道：“我先去打探一下情况。”说完，便准备站起身来行动。然而，就在这时，许云初一伸手紧紧抓住了他的衣袖，眼中流露出深深的担忧之色。
陆淮砚感受到了许云初的关切之情，他朝着她温柔地笑了一笑，轻声安慰道：“放心吧，云初，我自有应对的办法。如果遇到任何意外变故，你们就立刻自行下山，不用等我回来。”听到这话，一旁的白齐时也赶忙开口说道：“要不，我还是跟你一同去吧……”
“不可，你的身份太敏感。”陆淮砚道。
许云初颔首，“是，你更不可暴露。”
“......”白齐时知道他们说的是事实，只是更加无力了。