潼关的陷落，对大明上下打击极大，不光是一个重要雄关丢失，同时还有大明能调动的最后机动力量被灭，再加上一位庭柱之将陨落，朝堂上下一片悲观。
崇祯十七年，也就是公元1644年，正月，李自成在西安称王，国号大顺，改元永昌。
李自成称王改号的消息给崇祯极大的震动，此刻他终于感受到最真实的亡国危险，当即召集大臣武将，准备御驾亲征，与李自成的大顺军决一死战。
“陛下，万万不可，您是万金之躯，还需要坐镇北京，决不能亲征啊！”
崇祯看着跪了一地的内阁大学士们又是一阵头疼，“这也不行，那也不行，你们倒是出个意见，每天就是来回几句话，朕要你们何用？”
众大臣沉默，低头不言。
又是这鬼样子，崇祯被气得差点崩溃，满朝文武大臣，竟无一人可用。
就在这时，一人高声道：“臣愿领兵出征，与贼死战山西是北京最后的屏障，也是臣的故乡，愿意为陛下分忧。”
崇祯看去，说话之人是大学士李建泰，见有人出来愿意领兵出战，顿时大喜。
“你们都看看，这才是朕的良臣，来人，拟旨，加李建泰为兵部尚书衔，此尚方宝剑，替朕出征，督师山西，抵挡贼兵！”
李建泰大喜，自己这一步是走对了，但当即口头谢恩。
崇祯对这次支援极为重视，专门为李建泰送行，还命令驸马都尉祭祀太庙，祈祷这次出征胜利。
可是愿望是好的，崇祯已经无力负担大军出征的用度，只给了五百人。
李建泰没有多想，自己有这五百人更好，能够轻车简从，快速赶回老家，不为别的，财产全部在老家，生怕被李自成的起义军搜刮充军。
可他为人刻薄，不通军事，自己和几个军官可以骑马，普通士卒却是用脚赶路，李建泰不管不顾，肆意打骂士卒，以加快行军。
强行军需要体力，他们携带的粮食有限，别说肉食了，连喝粥都喝不饱，出了京城地带，就有士卒逃跑了。
没错，就是逃跑，就连普通士卒都知道大明到了末路，不愿继续效力。
李建泰这才收敛，自己出资购买酒肉，这才安抚住随军。
等他进入山西地界，忽然接到自己老家已经被攻破，家财已无幸理，这点兵力根本不敢去交战，立刻北上定兴。结果定兴官员一看，这些所谓京城来的督师和官兵落魄至极，还不如自家的守城士卒，也不认识李建泰，认为此人是假冒的，毕竟潼关陷落就是因为起义军意外获得了大官的印信，这才骗过守卫，从而占领潼关。
李建泰气急，自己贵为兵部尚书，还拿着尚方宝剑，竟然被一个小小的县官质疑羞辱，当即下了一个昏头的命令，攻打眼前的县城。
城内只有不足百人的守军，很快被攻破，李建泰抓住县官，用鞭子足足抽了一百，然后将这城内官员家产全部抄没。
士兵们有了李建泰做靠山，竟然大胆的开始劫掠城中富护百姓，不知道谁才是军谁是匪。
这种行为的结果就是他的名声一下子就坏了，导致周围城兵根本不听他的指挥，根本无法调动兵力，最终无法立足的他去了保定。
还好保定有人认识他，这才有了落脚处。
不过他根本不敢出击，只在城内躲避。
二月，李自成手下战将刘芳亮兵至保定，保定城官兵不敢抵抗，开城投降，李建泰也被俘虏。
崇祯主导的这次出征彻底成了笑话，导致他不再信任朝中的文武大臣。所以接连任命身边十个太监出任监军，监察前线和京城畿辅要害。
然而，这些太监自负有皇命加身，到了地方第一件事就是向守将官员索取钱财，而且对防御指手画脚，使局势更加雪上加霜。
二月初一，李自成主力数十万大军渡过黄河，起义军依然势如破竹。下汾州、阳城、蒲州、怀庆。
初五，大军抵达太原城下，被革职尚未卸任的巡抚蔡懋德领军出战，起义军碰到了攻打京城的第一颗钉子。
可大明亡国之相已经完全呈现，军民离心离德，有守城官兵做内应，太原城破。
李自成率军在太原休整一阵，继续进攻，一路官民投降相迎。
兵锋抵达代州，代州总兵周遇吉不愿投降，率领麾下拼死抵抗。
可能是起义军进展太过顺利，战心懈怠，以为一个冲击就能攻下代州城。没想到周遇吉带兵有方，而且此人勇武无比，在他的带领下守城官兵殊死一战。
大战接连打了十多天，起义军伤亡万余，最后李自成从太原调来四门红夷大炮，这才轰开代州城墙。
周遇吉只能率领残兵突围而出，退守宁武关。
宁武关，它建在曾岑山和云中山两座大山的峡口之上，自古就是大同盆地和忻州盆地的咽喉之地，也是与北方游牧民族的接触地。所以明朝数代经营，是明朝九边重镇之一，与偏头、雁门关所在的长城联结，周围有众多城堡拱卫，形成一个以宁武关为中心，四面堡垒互为犄角的防卫群。
各处堡垒有火炮五十多门，驻军也是精兵，火器众多，居高临下，易守难攻。
京城近在咫尺，李自成根本没有做规划就下令大军进攻。
顿时炮声震天，硝烟弥漫，战斗极为惨烈。
起义军接连攻打五天，死伤破万，锐气尽失。
周遇吉深知死守不是办法，而且城内火药即将用尽，组织士兵出城偷袭。
李自成大军早已懈怠，根本没有防备，被袭杀两千多人，退了二十多里。
起义军中军大帐，李自成正对对着手下将领们训斥。
李自成不到四十，身材魁梧，高颧骨，眼窝深陷，鹰钩鼻，因常年领兵作战面容坚毅，双目慑人。
“你们都是废物，三十万大军，被几千人攻破营寨，死伤军士不说，还丢了粮草器械，传出去还不让其他义军笑话死。”
座下众将低头惭愧，他们这次的确是托大了。
这时，他左手边一人说道：“大王不要生气，我军进展太过顺利，而且接连赶路，又马上攻城，将士们疲惫不堪，这才给官军可乘之机，不如休息几天，养好精神，再战不迟。”
此人年越五旬，圆脸，眼光精明，一副智珠在握的神情。他就是牛金星，李自成手下首席谋士。
右边一身材矮小的中年人说道：“我观夜里凶星当空，乃不吉之预兆，应暂缓刀兵。”
此人就叫宋献策，也是李自成最仰仗的谋士，此人不光谋略出众，而且会算卦，早年游走四方，后加入闯王军，深受信赖。
古人对星象之说一直很敬畏，李自成当即不再训斥手下，“两位军师，是本王心急了，那就立刻休整，另外，给城上送去箭书，告诉周遇吉，给他五天时间，如果不开城投降，破城后就莫怪本王心狠手辣。”
这一招李自成屡试屡爽，就算主官不降，也有属下顶不住压力，开城投降。