夕阳西下时，苏瑶提出告辞。柳清漪送走苏瑶与小棠主仆二人后，屋内恢复宁静，只有窗外偶尔传来的鸟鸣声，为这静谧添了几分生机。
“如意，那苏小姐送的礼品，你觉得该如何处置？”柳清漪声音温婉而平和，带着一丝询问的意味。
如意闻言，微微福身，恭敬回复道：“夫人，礼单自当存档，以备日后查阅。
至于礼品，依奴婢之见，还是先放入您的私库吧。
毕竟，这些都是苏小姐的一片心意。”
柳清漪微微颔首，眼中闪过一丝赞许。
她站起身来，走到窗边，望着窗外萧瑟的冬日景色，吩咐道：“先按你说的办。
过两日，我准备去一下学政府，看望一下方夫人。
林姐姐尚未双满月，身子还需好好调养才是。”
如意闻言，立刻应声去准备。
柳清漪转身回到桌旁，端起一杯热茶，轻轻抿了一口。
她想着今日范南星拜师一事，心中不禁有些感慨。
这孩子聪明伶俐，又肯下功夫，将来定能有所成就。
只是，这拜师之礼一过，怕是其他房里的姨娘又要蠢蠢欲动了。
她微微皱眉，心中暗自思量。
自己已经明确表示会为每个孩子考虑，找到最适合他们的路子。
希望她们是真的听进去了，不要再大张旗鼓地送这送那。
想到这儿，柳清漪不由自主笑了。
她摇了摇头，心中暗自自嘲：或许是自己多虑了吧？
-
金桂院寒意料峭，几株腊梅开的正艳。
金黄的小花在枝头簇簇而绽，馥郁的芬芳弥漫在院子的每一处角落。
屋内，郑姨娘身着一袭深紫色的锦缎薄袄，领口与袖口皆绣着精致的金线牡丹，那牡丹栩栩如生，仿若随时都会绽放开来。
她发髻上簪着一支金步摇，随着她的动作轻轻晃动，熠熠生辉。
此刻，她满脸喜悦坐在雕花的梨木椅上，手中反复摩挲着苏瑶送给范南星的那块玉，玉质温润，在她的掌心泛着柔和的光。
“我们南星真厉害，如此得师父看重。”郑姨娘嘴角上扬，眼中满是得意与欣慰。
眼角细纹也因这笑容而愈发深刻，她扭头看向站在一旁的范南星，那眼神仿佛在看一件稀世珍宝。
范南星不过三四岁的年纪，穿着一身宝蓝色的锦袍，腰间束着一条白色的玉带，愈发衬得他身姿挺拔。
他生得眉清目秀，一双大眼睛明亮而有神，此刻眉眼含笑，脸颊上两个深深的酒窝若隐若现，透着孩子特有的纯真与稚气。
“我们南星是有大福气的，师父是苏知县家的小姐呢。
南星一定要听师父的话，维系好关系，你的好日子都在后头呢。”郑姨娘拉过范南星的手，轻轻拍了拍，眼神中透露出一丝精明与期许。
范南星心中有些疑惑，他拜师只是因为佩服师父本领厉害，对于娘亲说的这些话，他眨了眨眼睛，挠了挠头，年幼的他实在有些听不懂其中的深意。
但他还是乖巧地点头应道：“我都记下了，娘亲。”
金桂院的另一处，王姨娘的住处则显得素雅许多。
屋内的陈设简单而不失格调，墙上挂着几幅淡雅的水墨画，桌上摆着一套古朴的茶具。
王姨娘身着一件月白色的棉质长裙，头发简单地挽成一个髻，只插着一支碧玉簪子，面容清秀，眼神温柔而沉静。
范清玥坐在王姨娘的对面，她不过三岁的模样，却生得极为精致。
身着一身粉色的罗裙，裙角绣着细碎的梅花，腰间系着一条淡蓝色的丝带，更衬得她身姿纤细。
她头发编成了两条麻花辫，垂在胸前，额前的刘海下是一双透着聪慧的眼睛，只是此刻，那精致的小脸上眉头微蹙。
看着毫无危机感、不争不抢的母亲，糯糯道：“娘亲，夫人为南星寻了名师，你一点意见也没有吗？”
王姨娘看着女儿争强好胜的模样，轻轻地叹了口气，伸出手将范清玥耳边的一缕头发别到耳后。
想了想，语重心长回复：“清玥，娘亲知道你心气高，但我信任夫人。
她会为每个孩子安排好青云之路，你啊，也莫要对自己太过苛刻。
你看，你哥哥他喜欢做吃的，夫人也允他跟着厨房管事那边学习，还给他置办了产业，你不能样样都要掐尖好强。”
王姨娘目光落在女儿瘦削的脸庞上，眼中满是心疼与忧虑。
清玥是很好看，但总归失了孩子的稚气。
想到女儿曾说要进宫当贵人的豪言壮语，她更是暗暗担心，那宫中岂是好去的地方？
但如今也只能走一步看一步了，夫人向来公正聪慧，王姨娘莫名笃定夫人自会为清玥考虑。
“是这样吗？”范清玥低下头，长长的睫毛遮住了眼中的思绪。
她小手不自觉揪着衣角，心中暗自思索，娘亲是不是太乐观了？
可她又想到柳清漪平时行事，向来公允，又不禁有些动摇，或许母亲是对的？！