“话虽如此，但二嫂这次的确帮了大忙，是该感激她的，”冯暄自顾自说着，并未注意到冯夫人的脸色变幻，“咱们往后也别再小瞧了她。”
冯夫人哼了哼，问道：“你什么时候与她这么亲近了，一个劲为她说话？”
“没有啊，我只是觉得她有些本事，提醒母亲，不可小觑而已。”冯暄说着给她盛了碗汤，面带笑容，“欠她的钱还是尽早还了吧，不然以她的性子，肯定不会善罢甘休，她现如今是侯府的功臣了，如果欠钱不还的事传开来，这上上下下几百号人会怎么看您？”
冯夫人恼道：“行了，快吃你的吧，这些事用不着你操心。”
在靖安侯府这块地盘上，做主的是她，不是褚若，主母还能怕了外人不成？
眼见到了除夕，冯夫人从早到晚忙得不可开交。
早上褚若过去请安，冯夫人以在忙为由，将她挡在门外。
褚若也不在意，在院子里站了一会儿，意思意思，也就打道回去。
走出西华堂的院门，见前方缓缓行来一人，不由驻足。
对方也停下步伐，朝她作了个揖：“二嫂。”
“三弟也来向太太请安？”褚若看着她，唇边露出淡淡的笑。
那天是夜晚，他的容貌与身段都没看得特别清楚，现在再瞧，她就忍不住感叹，这人青年与少年时期竟无多大差别。
要说有的话，也只有身板比青年时期略单弱些。
冯时颔首答道：“是。”
“那你去吧，”褚若又笑了笑，“我就不耽误你了。”
说罢就要走。
冯时回过身看来，唤道：“二嫂请留步，我有几句话想与你说。”
“哦？”褚若顿觉诧异，今生的他们还没有过任何交往，连面也只见过一回，实在想不到能有什么好聊的，“你讲。”
此处不是说话之地，因此冯时便引着她来到附近的一座水榭，面对面坐下。
“我知道一个秘密，是关于二哥的，不知二嫂有没有兴趣。”他眸子里带着一丝不大可见的笑意，嗓音低沉。
这个口吻褚若太熟悉了，前世冯时第一次来找她做交易时，开场头一句话便是这个语调。
冯时这人，利益为先，不爱做无法获得收益的事，这点与她颇相似。
前世，这也正是他吸引她的地方之一。
而另一个更重要的令她着迷之处，便是他这性如烈火，宁折不弯的品质……与某人很像。
“那就要看看你这个秘密有没有价值了，没价值的我可不稀罕听。”
冯时弯了弯眉眼，牵唇说道：“事关二嫂未来在侯府的利益，我想还是有些价值的。”
牵涉利益，褚若自然要重视，便收了收笑容，正色道：“那倒说说，你想要什么？”
“我在兵部当差已近五载，自认还有些才能，可一年到头，差使没少干，却一直被上面压着，无法升迁出头，”冯时慢慢说着，右手转了转拇指上的扳指，这是她下意识的小动作，昔日三十几年也不曾改，“如今的兵部主事人乃是颖国公，二嫂的舅父，所以我想请二嫂帮忙说几句话，提拔我一提拔。”
她所说的这个“上面”，不是指他的顶头上司，而是他的父亲靖安侯。
靖安侯在朝中虽不是什么大官，人脉还是有的。
生母死得不明不白，死后没有名分，还被随意选了块地草草埋葬，就连她这个做儿子的，想为母亲立座牌位，日夜供奉也得不到准许，所以打记事起，冯时就怨他父亲，父子俩为此闹了不知多少回，水火不容。
靖安侯为泄愤，也是为逼这个儿子低头，处处打压他，冯时是个倔犟的，父亲越打压，他就越不给好脸色，反抗得越厉害，现在已到了父子无法共处一室哪怕片刻的地步。
这些事褚若也是有所了解的，想来他前世就是在兵部才能难以施展，实在寻不到别的出路，才去了军中。
“我在娘家自己家都说不上话，你认为能在颖国公面前说得上话吗？回来这么长时间，我连这位舅舅的面都还没见过呢。”
冯时淡声说道：“这就是二嫂要操心的事了，我相信以二嫂的聪慧，总会有办法。”
褚若低头思索了半晌，含笑道：“法子倒也不是没有，只不过要多等些时日。”
“这也无妨。”五年他都等了，不差这一时半会儿。
“还要看你的这个秘密值不值得我做这场交易。”褚若又扯了回重点，要他先说来听听。
即该谈的已然谈妥，冯时自也不再卖关子。
“我二哥在外面养了个女子，就住在绿纹巷。”
“是吗？叫什么名字？什么来历？”
褚若既惊讶，也不太惊讶，反应平平，颇为出乎冯时的意料。
惊讶的是，冯昭都这个样子了，居然还有心思养外室，就一点也不愿浪费自己的下半身，而不惊讶的原因是，天下男人大都如此，压根不值得惊奇。
“名叫沈婵，”此女的来历，冯时还真去查过，他是个妥帖人，办事之前总要把相关事宜查得清清楚楚，“原也是官宦之家，几年前家中出了变故，才不得不出来另讨出路，不久前她找来过，太太知道后不曾声张，把她控制起来送了回去。”
冯时将所调查到的一一告知了褚若，末了起身道：“我回去等候二嫂的消息。”
褚若目送他离开，脸上的神色与头顶的天色一样，越来越暗。
银儿气愤地骂道：“小姐费心费力给他治腿，他却在外面养女人？姑爷他……真是丧了良心了！”
“你小点声，生怕别人听不见吗？”拾翠拽了她一下，上前两步道，“小姐，咱们这就去找姑爷理论，看看他有什么话说！”
“不，暂时还不能去。”褚若用力攥着手帕，眉头皱成一团。
她深吸了两口气，将胸腔内翻涌的怒火压住，缓步往外走去。
“先回吧。”
拾翠与银儿对视一眼，不明白她为什么要忍着，但既然褚若这么说，她们也只能跟着忍下。
除夕夜宴上，除了冯时之外，家里人都在。
褚若兴致不高，只随意饮了几口酒，吃了点东西，即借口醉酒头晕，先告退回了住处。
靖安侯夫妇带着众人来到东园里看戏守岁，热闹了一夜。
次日清晨，靖安侯与儿子们并族中老辈与小辈的男丁来到祠堂敬奉祖宗，之后在府里摆了几桌席，宴请族中之人吃酒听戏，又是一日喧闹。
褚若陪在冯夫人身边，也扮演了一整天婆媳和睦的戏，笑得脸都僵了，直至夜里二更，才得以脱身回来。
进屋不久，刚刚把身上烤暖和，冯昭过来了。
褚若照常取出药箱，给他施针，冯昭看着她道：“你今日既不闹事也不甩脸色，颇有贤妻之风，如此表现，倒叫我有些意外。”