您瞧瞧这曹操准备出兵攻打刘备，手下的将领们都担心袁绍南下，趁虚袭击许都，纷纷提出不同意见。曹操却觉得刘备是个人杰，必须尽早除掉。还有那祭酒郭嘉，也赞成曹操的想法，说袁绍生性多疑，行动迟缓，不如先攻打刘备，这才是上策。
于是曹操就带兵出了许都，直奔徐州。刘备得到消息，知道自己寡不敌众，赶忙派从事孙乾去冀州向袁绍求援。
袁绍呢，因为小儿子生病，根本没心思出兵。别驾田丰劝道：“曹刘相争，一时半会儿解决不了，咱们为啥不趁机袭击许都，既能杀了刘备，又能灭了曹操。”袁绍唉声叹气地说：“我三个儿子里，就数小儿子最合我心意，现在他生病，我心里着急得很，哪还有心思谈军事。”说完就打发孙乾回去了，还说等儿子病好了，才能出兵救刘备。孙乾没办法，只好回去了。田丰退出来，拿着拐杖戳着地，说：“想成就天下大事，却因为孩子生病，错失机会，这多可惜呀！”嘿，这机会一错过，袁曹的成败就从此分开了。可袁绍始终不改变主意，把兵都收着不动。
刘备天天盼着援军，孙乾回来报告，他才知道袁绍没打算出兵。没办法，只好带着张飞，准备迎战。曹操的军队有好几万人，比刘备的兵多了好几倍。就算张飞再勇猛，也敌不过曹操的军队呀。曹操还命令部众分成几路，前后左右四面杀过来。刘备和张飞一下子就顾不上彼此了，等杀出重围，两人失散了。又被曹操的军队挡住了归路，回不了小沛城。张飞往芒砀山方向跑去，刘备就往青州去了。
曹操攻下小沛，又接着去攻打下邳。下邳由关羽把守，甘糜二夫人也住在城里。曹操的军队漫山遍野地涌到城下，把城围了个水泄不通。关羽多次出城突围，都被曹操的军队截了回去。曹操派张辽去劝关羽投降。关羽想自己单枪匹马还能突围，可二嫂都是女流之辈，怎么能逃脱呢？没办法，就跟张辽约定，只降汉，不降曹。而且跟刘备义同生死，要是知道刘备去了哪里，就立刻去投奔。嘿，这关公真是重情重义，所以把这些话写进了稗史里。张辽回去报告曹操，曹操都答应了。张辽又告诉关羽，关羽这才出来投降。
曹操带着关羽回许都，关羽带着二嫂一起走。沿途住在馆驿里，曹操让关羽和二嫂同室。关羽点着蜡烛，通宵达旦地坐着读《春秋》，整夜都不疲倦。曹操从此看重关羽，回到许都以后，拜关羽为偏将军，待遇特别好，五天一大宴，三天一小宴。还把吕布留下的赤兔马送给了关羽。关羽虽然感谢曹操，但心里一直想着刘备。曹操曾经让张辽试探关羽的心意，关羽感慨地说：“我也感谢曹公的厚惠，但是我跟刘将军誓同生死，义不能忘。我终究不能长久留在这儿，等立了功报答曹公，就会离开。”嘿，关羽这话说得两边都顾到了，情义尽到了。张辽听了叹息，回去报告曹操。曹操不禁称赞道：“好义士！事主不忘本，可惜不能让他长久留在这儿。”张辽说：“关羽受了公恩，说一定会立功报答，估计一时半会儿不会离开。”曹操点头说：“这就是我称他义士的原因。”
过了十几天，曹操头疼病犯了，躺在床上休息。忽然左右递过来一张纸，曹操拿过来一看，原来是一篇檄文。。
曹操看完檄文，吓得冷汗直冒，连头风病都被吓得散了，一下子就跳了起来。他对左右说：“这肯定是袁绍传来的檄文，文笔倒是不错，可惜武略不足啊！”说完就派侦察骑兵出去打探袁绍军队的动静。
袁绍因为小儿子生病，不想援救刘备。刘备跑到青州，青州刺史袁谭把他迎了进去。袁谭是袁绍的长子，曾经被刘备推举为茂才，到了这时候，对刘备格外恭敬，还写信给袁绍。袁绍亲自到邺中，把刘备迎进冀州，准备起兵攻打许都。田丰又来劝道：“曹操已经打败了刘备，班师回许都，许都已经不再空虚，不好进攻。而且曹操善于用兵，更难轻敌。现在将军占据四州，依山带河，要是能外结英雄，内修农战，然后挑选精锐，作为奇兵，乘虚迭出，分扰河内，敌人救左边，我们就攻击右边；敌人救右边，我们就攻击左边。我们还没怎么劳累，敌人就已经困得不行了，不出三年，曹操就能被消灭。”嘿，这办法确实是古今良策。袁绍却不肯听，田丰再三强谏，结果触怒了袁绍，袁绍把田丰关了起来。还让记室陈琳写了檄文，数落曹操的罪恶，向远近发布。
袁绍调齐四州人马，一共有十多万，进攻黎阳。他派大将颜良去攻打白马城。监军沮授预料袁绍不能战胜曹操，因为田丰得罪了，不敢再谏。临行前，他把自己的家资拿出来分给宗族，说：“主上骄横，士卒懒惰，轻易出兵肯定会失败。扬雄说‘六国蚩蚩，为嬴弱姬’，现在的情况跟这差不多，我这次去恐怕回不来了。”袁绍派颜良去攻打白马城，沮授又劝道：“颜良虽然勇猛，但性情狭隘，不适合专任。”袁绍还是不听。东郡太守刘延因为白马被围，向曹操告急。曹操已经探知袁绍出兵，正打算亲自去迎战，听到刘延告急，就立刻加倍赶路去救。关羽也向二嫂告别，跟着曹操一起去。他是想报答曹操。
快到白马城的时候，军师荀攸对曹操说：“敌众我寡，应该派偏将往西去延津，作为疑兵，等袁绍向西防堵，我们再直达白马城，趁他们不备，一定能抓住颜良。”曹操按照这个计策行事，果然听说袁绍中计往西去了。曹操马上逼近颜良，压着营摆好阵势。颜良没想到曹操突然来了，仓促应战。他刚出营，在麾盖下指挥兵士。没想到突然来了一位大刀将军，骑着马冲了过来，手起刀落，向颜良脸上砍去。颜良来不及招架，被砍落马下，首级被取走。这位大刀将军回马出阵，就像进入无人之境。您猜这是谁？原来是立了功报答曹操的关云长。河北的兵士失去了主将，当然大乱。曹操军队乘势追杀，斩获很多，剩下的都逃了，白马解围。曹操看到颜良的首级，就把关羽的功劳记为首功，表封汉寿亭侯。然后把军队移到河西。
袁绍听说颜良战死，顿时大怒，急忙渡河来追曹操。沮授又劝袁绍说：“胜负变化，不能不详细考虑。现在应该留在延津，分守官渡，估量敌人的进攻，才是好办法。”袁绍哪里肯听。还有骑将文丑，跟颜良在河北并名，关系很好，发誓要为颜良报仇，愿意做先锋。而且听说颜良被关羽杀了，邀请刘备一起去，想弄清楚情况。袁绍就让文丑先去，让刘备跟着后面。刘备毫不推辞，欣然前往。他也想打听关羽的消息。而且如果不跟文丑一起走，更容易引起怀疑招祸。袁绍也带着大军，随后渡河。沮授走到河边，望着河水感叹道：“上骄下贪，怎么能不败呢？悠悠黄河，怎么能轻易渡过去呢？”说完就托称有病，向袁绍辞职。袁绍又不答应。只是把沮授的属部裁减了，归入郭图管领。沮授没办法，只好渡河。到了延津南岸，袁绍才下令安营，专门等待前军消息。
文丑领兵急进，远远看到曹操的军队在南陂驻扎，只有几千人，而且马匹散放得很多，明显是诱敌。文丑马上指挥士兵去抢马。曹操军队大声喊道：“贼军来了！赶紧收马。”曹操却不管，好狡猾。荀攸向前摇手说：“这正是诱敌计，干嘛要收马？”说完回头看曹操，露出微笑，然后退回来不再说话。嘿，荀攸也挺狡猾。说时迟那时快，文丑的兵已经抢了马匹，队伍乱了。曹操指挥军队进攻，大破文丑的军队。文丑仗着自己有力气，还想拼命战斗。没想到曹操军队里冲出来一个将领，提刀截住他，交战几个回合，又把文丑砍落马下。这个人就是新任汉寿亭侯关羽。史传只说关羽斩颜良，没提到文丑，但稗史都把功劳归到关羽身上，现在就按稗史来。刘备还在后面，因为文丑被杀，曹操的军队追过来，只好退回。袁绍连失两员大将，不禁气馁。等刘备回来，一开始还没说什么，后来听说颜良文丑都死在关羽手里，忍不住怒气冲天，想向刘备问罪。还是刘备能言善辩，说要招回关羽，一起灭了曹操。袁绍听了又心动了，就让刘备写信招关羽。自己把军队屯在阳武县境，跟曹操对峙。
曹操还想再战，这时听说黄巾余党刘辟在汝南起兵，响应袁绍，连续攻下河南的一些郡县，许都戒严。曹操只好先回许都，命令将士们闭垒固守，自己带着关羽等人回许都。关羽到了许都，接到刘备的信，就告诉二嫂，把多次得到的赏赐都封好放在库里，把汉寿亭侯印绶送回去，写信辞别曹操。曹操把印绶送回来，派使者去安慰挽留。关羽亲自去告辞，曹操托故不见。于是关羽迫不及待，准备好车，载着甘糜二嫂，带着十多个旧役，马上出发。把印绶挂在堂上，其他东西都没拿。骑上赤兔马就走了。有人把这件事报告给曹操，曹操很惋惜。将领们请求去追关羽，曹操摇头说：“不忘故主，来去分明，真是天下第一义士。我之前已经答应他，不便失信，让他去吧，不必追了。”嘿，这曹操还真有奸雄的过人之处。
关羽带着二嫂出了都门，一路没有阻碍。稗史里有关过关斩将的事，有点附会。曹操既然不想追关羽，自然没有阻碍，所以不按稗史来。
路上有一个骑士跑过来，拦住马。关羽一看，原来是刘备的亲吏孙乾。关羽问他为什么在这里。孙乾说：“刘将军投奔袁绍，受到了优待。但是袁绍生性多疑，部将之间互相猜忌，恐怕将来不会成功。所以向袁绍讨了个差使，去汝南跟刘辟会合。担心您不知道情况，误投袁绍军，会被杀害，所以派我来关照您。现在幸好遇到您，您就往汝南去吧。”关羽就和孙乾拍马往南走。路过古城，见到了张飞。张飞以为关羽投降了曹操，拿着长矛，恶狠狠地要跟关羽拼命。多亏甘糜二夫人在旁边劝解，还把之前的艰苦情况说了一遍，张飞这才把长矛扔到地上，向关羽哭拜。嘿，这就是莽将。他们进了城，张飞把关羽迎进屋里，关羽跟张飞讲了自己的经历，张飞听了又惊又喜。张飞忙问关羽这一路的情况，关羽把自己如何降曹，又在白马杀了颜良，以及后来得知刘备在袁绍处，自己如何离开许都，原原本本说了一遍。张飞听了，忍不住竖起大拇指说：“二哥真厉害，这才是真正的英雄好汉！”
这时，孙乾在一旁说：“咱们还是赶紧去汝南找大哥吧，大哥在袁绍那里也不好过，咱们得赶紧去帮他。”关羽点头称是，于是三人商量着出发。
他们带着甘糜二夫人，一起往汝南赶去。一路上，关羽和张飞有说有笑，还时不时地跟孙乾打听刘备的情况。关羽心里惦记着刘备，恨不得马上见到他。
到了汝南，他们发现刘备并不在那里。一问才知道，刘备又回袁绍那儿了。原来曹操派曹仁去攻打刘辟，刘辟的队伍毕竟是乌合之众，战败就跑了，刘备没地方可去，只好又回到袁绍那里。
关羽听了，眉头紧皱，心里想着：“大哥这可怎么办，袁绍也不是个靠得住的主儿，在他那里迟早会出事儿。”张飞也着急地说：“那咱们赶紧去袁绍那儿，把大哥接出来。”孙乾忙说：“别急别急，咱们得先想想办法，袁绍那儿戒备森严，咱们贸然去，恐怕会有危险。”
于是他们先在汝南住了下来，商量着怎么去袁绍那儿把刘备接出来。关羽一边思考一边来回踱步，突然停下来说：“我看这样，咱们先派个人去袁绍那儿，打探一下大哥的情况，看看能不能把他接出来。”孙乾点头说：“这倒是个办法，我去一趟吧。”关羽说：“行，你去小心点，千万注意安全。”
孙乾收拾好行李，马不停蹄地往袁绍那儿去了。关羽和张飞就在汝南等着消息，心里都很着急。张飞一会儿坐下，一会儿又站起来，嘴里嘟囔着：“孙乾怎么还不回来，真让人着急。”关羽安慰道：“别急，孙乾办事稳当，肯定会带回消息的。”
过了几天，孙乾终于回来了。关羽赶忙问：“怎么样，大哥情况怎么样？”孙乾说：“大哥在袁绍那儿暂时没事，但是袁绍对他也不放心，周围都是袁绍的人。我见到大哥，把咱们的想法跟他说了，大哥说让咱们先别急，他会想办法脱身。”
关羽听了，皱着眉头说：“看来一时半会儿还不好办，咱们得想个周全的办法。”张飞挠挠头说：“要不咱们直接冲进去，把大哥抢出来。”关羽瞪了他一眼说：“你这莽夫，袁绍那么多人，咱们冲进去不是白白送死吗？得想个计策。”
孙乾在一旁说：“我觉得咱们可以先跟袁绍示弱，让他放松警惕，然后找机会把大哥接出来。”关羽想了想，说：“这倒是个办法，但是袁绍也不是那么好骗的，咱们得小心行事。”
于是他们商量着先给袁绍写封信，表明自己愿意归顺袁绍，想跟刘备一起为他效力。信写好后，派了个可靠的人送到袁绍那里。袁绍收到信后，看了信，心里琢磨着关羽的意图。他想：关羽在曹操那儿肯定是混不下去了，现在想投靠我，倒可以利用他来对付曹操。
袁绍就把刘备叫来，把信给他看。刘备看了信，心里明白关羽的意思，也配合着说：“关羽能来投靠，对我们来说是好事，我们可以一起商量怎么对付曹操。”袁绍听了，点了点头。
过了几天，袁绍派人来叫刘备去商议事情。刘备心里想着这可能是个机会，就跟着去了。到了袁绍那里，刘备发现袁绍对自己还是有戒心，周围都是袁绍的人。刘备小心翼翼地跟袁绍说着话，观察着周围的情况。
突然，刘备听到外面一阵骚乱，原来是曹操派军队来攻打袁绍了。袁绍赶紧去指挥军队抵抗，刘备趁着混乱，偷偷地溜了出来。他一路跑回自己住的地方，收拾好行李，准备去找关羽他们。
刘备刚出营门，就碰到了关羽和张飞。关羽看到刘备，高兴地说：“大哥，你可算出来了，我们正担心你呢。”刘备把事情经过说了一遍，然后说：“咱们赶紧走吧，袁绍肯定顾不上我们了。”于是他们带着甘糜二夫人，一起往汝南方向走去。
他们走了一会儿，突然听到后面传来一阵马蹄声。关羽回头一看，原来是袁绍派人追过来了。关羽说：“不好，袁绍发现我们跑了，大家赶紧跑。”于是他们加快脚步，拼命地跑。
袁绍的人追了上来，大声喊着：“刘备，你们往哪儿跑，今天你们可跑不了。”关羽听了，回头大声说：“你们别追了，我们跟袁绍已经没关系了，再追我可不客气了。”说着，拔出刀来准备迎战。
就在这时，曹操派来的军队也赶到了。原来曹操得知刘备要离开袁绍，就派军队来截住他们。曹操看到关羽和刘备，笑着说：“你们果然跑了，今天你们可跑不了了。”
刘备看到曹操，心里很着急。他对关羽说：“看来我们这次麻烦了，曹操肯定不会放过我们。”关羽咬咬牙说：“大哥别怕，有我在，一定保护你周全。”
曹操命令军队把他们包围起来，关羽和张飞站在刘备身边，警惕地看着周围。关羽对曹操说：“曹操，你别逼人太甚，我们跟你无冤无仇，你为什么要赶尽杀绝。”曹操冷笑一声说：“刘备，你多次跟我作对，今天我一定要把你除掉。”
就在双方僵持不下的时候，突然听到一阵喊杀声。原来是曹操的军队后面又出现了一支军队。曹操回头一看，原来是袁绍的军队杀过来了。袁绍看到曹操把刘备围住，心想这是个机会，就带着军队来攻打曹操。
曹操没想到袁绍会突然杀过来，一时慌了神。他赶紧指挥军队抵抗袁绍的进攻。关羽看到袁绍的军队来帮忙，对刘备说：“大哥，咱们趁乱赶紧走吧。”于是他们带着甘糜二夫人，趁着混乱，从曹操的包围圈里冲了出去。
他们一路跑，终于摆脱了曹操的军队。刘备松了一口气，对关羽说：“多亏了袁绍，不然我们这次真的危险了。”关羽说：“是啊，不过袁绍也不是什么好人，我们得小心他。”
他们继续往汝南走去，终于到了汝南。刘备在汝南安顿下来，暂时松了一口气。关羽和张飞也留在刘备身边，一起商量着以后的打算。
刘备对关羽和张飞说：“这次多亏了你们，我们才能脱离危险。以后我们要小心行事，不能再被曹操抓住了。”关羽点头说：“大哥放心，我们会保护好你。”张飞也说：“对，谁敢欺负大哥，我就跟他拼了。”
从此，刘备在汝南住了下来，一边招兵买马，一边等待机会。关羽和张飞也陪着刘备，一起为将来的发展做准备。
欲知刘备后来又有什么遭遇，且听下回分解。