话说这第五种啊，一不小心就把权阉给得罪了，结果被流放到朔方那旮旯，可真是冤得够呛！谁知道那单超肚子里坏水多着呢，让第五种去朔方，其实就是想让他有去无回。为啥呢？因为朔方太守董援是单超的外孙，一听第五种要来，早就摩拳擦掌，准备要他的命。
第五种以前在高密侯相那当差的时候，对一个叫孙斌的手下特别好。这孙斌这会儿正在京城上班呢，听到了单超的阴谋，赶紧跟闾子直和甄子然这俩朋友说：“这盗憎主人的事儿啊，自古以来就有。现在第五使君要去那偏远的地方，偏偏碰上单超的外孙当太守，这不是去送死嘛！我打算去追第五使君，救他一命。要是我能把他带回来，就交给你们俩藏起来，这样才能安全。”闾甄二人马上就答应了。
于是孙斌带着几个侠客，连夜去追第五种。跑到太原的时候，总算是追上了。他们几下就把押送的官吏给解决了，孙斌下马把马让给第五种，自己跟在后面跑，一天一夜跑了四百里，这才逃脱了。回来后就把第五种交给闾甄两家，藏了好几年。等到单超死了，徐州从事臧旻为第五种申冤，这才得到赦免回家，总算是善终了。
单超在延熹二年的时候病死了，皇帝还赏赐了不少好东西，葬礼也办得风风光光。从这以后，左悺、贝瑗、徐璜、唐衡这四个侯啊，更加嚣张跋扈了。他们都盖起了豪华的宅子，楼阁花园啥的，建得那叫一个精巧华丽。还抢了好多漂亮姑娘当小妾，穿金戴银的，跟宫里的妃子差不多。他们的那些仆人丫鬟，也都跟着耀武扬威，坐着车到处跑。京城的人就编了个顺口溜：“左回天，贝独坐；徐卧虎，唐两堕。” 这四侯权势熏天，可就是没孩子，没办法就收养别人的孩子，还想着让这些孩子继承爵位。他们的亲戚也都跟着沾光，去当官管老百姓，可把老百姓给害苦了。
就说这徐璜的侄子徐宣吧，在下邳当县令，那叫一个暴虐无道。他看上了故汝南太守李暠的女儿，这姑娘长得漂亮，还守身如玉。徐宣派人去求亲，李家根本就看不上他，拒绝了。徐宣怀恨在心，等他当了县令，就派手下的人冲到李家，把姑娘给抢了回来。这姑娘宁死不从，还破口大骂。徐宣火了，指挥奴仆把姑娘的衣服扒光，绑在柱子上，想用强的。姑娘还是不屈服，徐宣气得拿起弓，把姑娘当成箭靶，连着射了好几箭，就这么把姑娘给害死了。然后还把尸体扔出去，随便埋在了城东。这事儿可把人给气坏了！
李家当然要去告状，可太守怕徐宣的权势，根本不敢管。正好东海相黄浮是个刚正不阿的人，不怕强权。李家就向他申冤，黄浮马上就批准了。他把徐宣抓来审问，徐宣还想抵赖。黄浮把他的家人也都抓来，一审问，有人就招了。徐宣没办法狡辩了，可还是仗着叔叔的势力，不肯认罪。黄浮火了，让人把徐宣的衣服扒了，反绑起来，推出斩首。手下的人都来劝阻，黄浮说：“徐宣这个国贼，今天我杀了他，就算明天我被治罪，我也死而无憾！” 说完就亲自去监斩，把徐宣的罪行公布在大街上，尸体也摆在市场上。大家都拍手称快。
可徐璜知道徐宣死了，恨得咬牙切齿，就去跟桓帝告状，说黄浮收了贿赂，害死了他侄子。桓帝这糊涂蛋，还真信了，就把黄浮革职，送去做苦工。后来又让左悺的哥哥左胜去当河东太守。皮氏县长赵岐，觉得给左胜当手下太丢人，就辞官回家了。谁知道京兆尹换成了唐衡的哥哥唐玹，这人和赵岐有仇，就诬陷赵岐偷了钱逃跑，派人去抓他。赵岐得到消息，赶紧躲起来了。唐玹抓不到赵岐，就把他的家人都抓了起来，还把他们都杀了。赵岐隐姓埋名，逃到北海，靠卖饼为生。北海人孙暠看赵岐长得不像普通人，就把他带回家，藏在夹墙里。后来唐家失势了，赵岐才出来，又当了并州刺史，这都是后话了。
再说太尉黄琼，因病辞职了，太常刘矩接替了他的职位。刘矩是沛人，以前在雍邱当县令的时候，用礼义教化老百姓。老百姓有纠纷，他就把人叫到跟前，苦口婆心地劝说，说生气可以忍，县衙可不能随便进，让他们回家好好想想。这两家人听了他的话，往往就和解了，所以监狱里都没什么人，他的名声可好了。后来慢慢升到了朝中的首辅，大家都觉得他挺靠谱的。
没过多久，司空虞放也因为一些事儿被免职了，就又把黄琼召回来当司空。黄琼不想干，可没办法，干了一个多月，又请求辞职回家了。于是就提拔大鸿胪刘宠当司空。刘宠是东莱人，以前在会稽当太守的时候，把那些繁琐苛刻的法令都废除了，禁止非法的行为，把会稽治理得井井有条。后来被征召去当将作大匠，他收拾包袱准备走的时候，路上遇到五六个老头，每人拿着一百钱来送他。刘宠就安慰他们说：“老爹们大老远来送我，太辛苦了吧？” 这些老头都说：“我们这些山里的老百姓，不懂什么朝廷的礼仪，只知道以前的太守拼命地收税，县里的官吏天天来催，我们都没法安心过日子。现在您来了，官吏也不追着我们要钱了，晚上狗都不叫了，我们老百姓太幸运了，能遇到您这样的好官。现在听说您要被调到京城当官，我们也留不住您，就只好来送送您。我们知道这一百钱不算什么，但是看您两袖清风，也不敢给您太多，这就是我们的一点心意。” 刘宠笑着说：“我哪有你们说的那么好呢？不过既然老爹们这么辛苦，我也不好意思不收。” 说着，他就从这些钱里挑了一个大钱，算是收下了，其余的都还给了老头们，然后就和他们告别了。后来人们就说 “刘宠一钱”，这事儿就这么流传下来了。
刘宠到了京城，先当将作大匠，又转任大鸿胪，接着被破格提拔为司空，和刘矩一起辅佐朝政，当时的司徒种暠也很有名望，这三个人齐心协力，那些宦官们也稍微收敛了一点，天下也算是太平了一阵子。
故太尉李固的小儿子李燮，被皇帝征召入朝。他去向姐姐文姬辞行，文姬就告诫他说：“咱们家差点就断了香火，现在就靠你了。你去当官，不用担心当不上，但是当了官以后，可别乱交朋友，不要随便和人来往，更不能恨梁家，也别发牢骚。不然要是牵连到皇上，灾祸可就大了！” 李燮连连点头，就去了京城，当了议郎。后来王成病逝了，李燮想起他的恩情，就按照礼节把他安葬了，每逢节日，还专门给他设个上宾的位置祭祀他。
延熹三四年的时候，西羌又造反了。护羌校尉段颎多次去讨伐，每次都打胜仗。可是这些羌人太狡猾了，一会儿在这儿，一会儿在那儿，搞得河西一带不得安宁。烧当、烧何这些羌人先去攻打陇西、金城，被段颎打退了。接着先零羌、零吾羌又去侵扰三辅，还跑到并凉二州捣乱。段颎就调集湟中义从这些兵去拦截。谁知道凉州刺史郭闳，又想抢功劳，又嫉妒段颎，就千方百计地阻拦他的军队，不让他们前进。那些义从的兵，时间长了就想回家，慢慢地就都溃散逃跑了。郭闳还上书弹劾段颎，说他不能安抚士兵。结果朝廷大怒，把段颎抓起来，送去当苦工了。这下河西就像少了一道屏障，羌人就更加猖獗了。
当时皇甫规是泰山太守，他平定了剧贼叔孙无忌，名气很大。他本来是安定人，对羌人的情况很熟悉，听说羌人又造反了，就想为国家出份力。于是他就上书说：“我自从当官以来，一直尽心尽力，多亏了兖州刺史牵颢清正勇猛，中郎将宗资讲信用、有义气，我才能顺利地完成任务，没出什么差错。现在那些贼寇被消灭了，泰山也太平了。可是又听说羌人都造反了，我都快六十岁了，以前也在郡里当官，和羌人打过交道，对怎么对付他们也有点经验。我身体一直不好，怕年纪大了，来不及报答国家的大恩，希望能让我当个使者，去安抚三辅地区，宣扬国家的威严和恩泽，凭借我对地形和军事形势的了解，去帮助各路军队。我在这偏远的地方待了几十年了，看到郡里的将领们的情况，心里很着急。我觉得与其用武力去征服，不如让天下太平；与其效仿吴起、孙武那样的军事家，不如遵守法律。以前的教训还不远，我真的很担心。所以我才冒昧地越职上书，希望皇上能考虑一下。”
这封信呈上去以后，皇帝就让皇甫规当了中郎将，拿着符节去监督关中的军队，讨伐羌人。皇甫规到了凉州，马上就安排军队，去攻打羌人，杀了八百多人，羌人就退回去了。皇甫规又用威信去劝说他们，招抚他们，很多羌人都被感化了，互相劝着投降，一共有十几万人。到了第二年，沈氐羌又去攻打张掖、酒泉，皇甫规派投降的羌人去抵抗。正好赶上春天一直下雨，传染病流行，军队里很多人都被传染了，死了十分之三四。皇甫规亲自到营帐里去看望士兵，士兵们都很感动，士气大振。羌人看到这种情况，都很害怕，就派人来请求投降。
可是安定太守孙儁、属国都尉李翕、督军御史张禀，这些人都很贪婪残暴，杀了很多投降的羌人。凉州刺史郭闳、汉阳太守赵熹，又仗着有权有势的人撑腰，不遵守法律。皇甫规就上书弹劾他们，这些人有的被免职，有的被处死。羌人更加感激皇甫规，都很听他的话。沈氐羌的首领滇昌饥猛等人，带着十几万人，到皇甫规的营帐里来请罪。皇甫规好言好语地安慰他们，让他们起来，还请他们坐下，给他们讲清楚利害关系。滇昌等人都很听话，高兴地走了。
皇甫规立了这么大的功劳，本来应该受到表彰和奖励，谁知道朝廷里的那些宦官，因为皇甫规弹劾了他们的党羽，而且皇甫规也没给他们送什么好处，就在桓帝面前说皇甫规的坏话，说他贿赂羌人，让羌人假投降。桓帝这糊涂蛋，还真信了，就下诏书责备皇甫规。皇甫规又气又急，就上书为自己辩解：“四年的秋天，羌人叛乱，从西州打到泾阳，京城都很害怕，皇上让我带兵去打仗。多亏了皇上的威严，我才能打败羌人，让他们都投降了。这为国家节省了不少钱，我觉得这是我应该做的，所以也没好意思说自己的功劳。可是比起以前的事情，我觉得我做得还不错，至少没犯错。我到了凉州以后，先弹劾了郡守孙儁，接着又弹劾了属国都尉李翕、督军御史张禀，然后又弹劾了凉州刺史郭闳、汉阳太守赵熹，把他们的罪行都报告给了朝廷。这些人在朝廷里都有不少党羽，连下面的小吏，都有一百多人受到牵连。这些人就因为恨我，就到处造谣说我贿赂羌人。要是我用自己的钱，我家里根本没什么钱；要是说钱是从公家出的，那账本上都能查到。就算我真的像他们说的那样，以前汉朝还送宫姬给匈奴，送公主给乌孙呢，现在我不过是花点钱让羌人投降，这又有什么错呢？从永初以来，出去打仗的将领不少，有五个军队都被打败了，花了很多钱，那些人把钱都送给了有权势的人，还能得到高官厚禄；现在我回到家乡，弹劾了这些坏人，就得罪了他们，被他们陷害，这也是应该的。我虽然没什么廉洁的名声，但是现在被人冤枉，我真的觉得很耻辱、很痛心。就像俗话说的，鹿死不择音，我就冒昧地把这些话说了。”
桓帝看了这封信，虽然没治皇甫规的罪，但是还是把他召回京城，让他当了议郎。中常侍徐璜、左悺，还想跟皇甫规要贿赂，多次派人去问皇甫规的功劳情况，皇甫规根本就不理他们。徐璜等人恼羞成怒，又把以前的案子拿出来，要把皇甫规送到官府治罪。皇甫规一点都不怕，去官府对质的时候，一点都不屈服。亲戚朋友和下属都劝皇甫规妥协一下，还想凑钱给那些宦官送礼，皇甫规坚决不同意。结果那些人就罗织罪名，说还有残余的羌人没被消灭，把皇甫规关到廷尉那里，让他去左校署做苦工。幸好三公出面解救，还有太学生张凤等三百多人，到皇宫前面上书，为皇甫规鸣冤，皇甫规这才被赦免，回家去了。
这时候南中又出事了，长沙、零陵一带，盗贼聚集起来，攻打桂阳。艾县的贼寇也跟着响应，烧了长沙，抢了益阳。零陵、武陵的那些少数民族，也趁机闹事，到处抢劫。御史中丞盛修，奉皇帝的命令去讨伐，结果被贼寇打败了。南郡太守李肃，吓得弃城逃跑了。主簿胡爽，拦住李肃的马劝阻他，李肃竟然把他杀了。朝廷知道后，把李肃抓起来杀了，还抚恤了胡爽的儿子。然后让太常冯绲当车骑将军，带兵去剿灭贼寇。冯绲看到以前派出去的将帅，经常被宦官陷害，就请求让一个中常侍跟他一起去，监督军费的使用，于是就派张敞去当监军。前武陵太守应奉，很得民心，冯绲就把他也调去一起打仗。
他们到了长沙，应奉去劝说那些贼寇，贼寇还真的放下武器投降了。接着他们又去攻打武陵的少数民族，杀了四千人，接受了十几万人的投降，荆州就平定了。冯绲把功劳都归给应奉，推荐他当司隶校尉，自己请求退休回家，皇帝不同意。可是那些宦官向冯绲要贿赂，没得到，就唆使监军张敞，上书说冯绲带着两个漂亮的婢女，穿着军装跟着军队，还在江陵刻石记功，夸大自己的功劳，请求把冯绲送到官府审问。尚书令黄儁说冯绲没有罪，这事儿才算了。谁知道第二年桂阳又乱了，太守陈奉把贼寇平定了，冯绲却因为前面的事儿被免职了。真是狐鼠凭城，难为功狗啊！
前冀州刺史朱穆，又被起用当尚书。他看到宦官这么骄横，忍不住上书劝谏：“按照本朝的惯例，中常侍应该从士人里选。可是从建武以后，就都用宦官了。从延平以来，他们越来越有权势，戴着貂珰，担任重要的职位，国家的政事都被他们把持了，权力大得不得了，他们的子弟亲戚，也都当了官。这些人骄横跋扈，没人能管得了。那些狡猾无行的人，就讨好他们来求官；那些仗着权势的人，就鱼肉百姓，把天下搞得穷困潦倒。我觉得应该把这些宦官都罢免了，恢复以前的制度，选一些清正廉洁、明白国家大事的人来担任这些职位。这样皇上就能成为像尧舜那样的圣君，大臣们也都能成为像稷契那样的贤臣，老百姓就能过上好日子了。”
这封信呈上去以后，皇帝根本就不理会。朱穆等了好几天，也没见回信，就进宫去见皇帝，在宫殿前面跪下说：“我听说汉朝以前的制度，是设置侍中、中常侍各一人，让他们审阅尚书的事务，还有黄门侍郎一人，负责传递文件。这三个人都是从士族里选的。自从和熹太后掌权以来，不接见公卿大臣，开始用宦官当常侍、小黄门，让他们在两宫之间传达命令。从那以后，宦官的权力比皇上还大，把天下搞得一团糟。现在应该把这些宦官都罢免了，选一些有德行的老人来参与政事，这样才能恢复以前的繁荣。希望皇上不要犹豫！” 桓帝听了，一声不吭，脸上还露出不高兴的样子。朱穆跪在那里不肯起来，过了好一会儿，才慢慢地站起来，退出去了。
宦官们恨朱穆说话太直，逮着机会就在桓帝面前诋毁他。朱穆心里的憋屈没处撒，结果背上长了疽，没多久就病死了，享年六十四岁。朱穆当官几十年，一直粗茶淡饭，穿着朴素，家里也没什么财产。公卿们都觉得他品行高洁，就一起上表称赞他忠诚清廉、严谨机密、坚守正道，应该得到表彰。桓帝这才下诏书褒奖他，追赠他为益州太守。
之前朱穆的父亲朱颉在陈地当相，推崇儒术，去世后，朱穆和一些儒士根据古义，给他父亲追谥为贞宣先生。朱穆死后，陈留人蔡邕和他的门人又追述朱穆的品行，给他谥为文忠先生。
前太尉黄琼在家待了两年，病情越来越重。他心里一直想着那些宦官当道，自己却没办法除掉他们，觉得特别遗憾。于是他写了一篇长达千言的遗疏，让人送到朝廷。
黄琼在遗疏里写道：“陛下您当初从藩国登上皇位的时候，大家都眼巴巴地盼着能过上太平日子。可您即位以来，这朝政实在是让人失望。那些姓梁的把持着大权，宦官们充斥着朝堂，他们官职一封再封，势力大得都能把朝廷给掀翻了。那些卿校牧守的职位，都被他们的人占着，家里堆满了各种珍宝，富得流油，权势滔天。谁要是敢说他们不好，全家都得遭殃；谁要是跟着他们混，就能荣华富贵。这就导致忠臣们都不敢说话，老百姓也吓得不敢吭声。以前太尉李固、杜乔，忠心耿耿地直言进谏，尽心尽力地辅佐朝政，一心为国，最后却被害死了，这让天下人都痛心疾首，也让大家都不敢再提‘忠’字了。还有前白马令李云，指出宦官的罪恶应该除掉，这也是顺应大家的心意，想要挽救危急的局面；弘农杜众知道李云说得对，怕李云因为忠诚获罪，还上书请求和李云一起死。他们这么做都是为了让国家清醒过来，希望李云能免罪。可结果李云被杀了，杜众也跟着遭殃，这让天下人更加怨恨，也让大家的不满情绪越来越深。
再看看尚书周永，以前在沛地当县令的时候，一直巴结梁冀，靠着梁冀的权势，犯了罪还能升官。后来看到梁冀不行了，就马上变脸，假装忠诚，用这种奸计还得了封侯。还有那些黄门宦官，狼狈为奸，自从梁冀得势，他们就紧紧抱在一起，天天谋划着干坏事。等到梁冀要倒台的时候，他们又马上翻脸，揭发梁冀的罪行，以此来换取爵位和赏赐。陛下您也不分辨真假，把这些奸臣和忠臣一起封赏，搞得忠奸不分，就像把金玉扔到沙砾里，把珪璧砸到泥地里一样。四方的人听说了，没有不气愤叹息的。
我这人没啥本事，一直承蒙国家的恩典，虽然地位高，但觉得自己没做出什么成绩来。现在我快要死了，怕带着遗憾走，所以在这临死的时候，把这些心里话都说出来。哪怕只有万分之一的希望，能让皇上您醒悟，我也死而无憾了。”
这本奏章，黄琼也是知道自己快不行了，所以把想说的话都说了，希望能劝劝皇上。可桓帝就像被迷了心窍一样，看着这些宦官，就像看到了大恩人，不管他们怎么胡作非为，就是舍不得把他们赶走。结果黄琼这一片忠心，就这么被辜负了，只能含恨而终。
黄琼去世的消息传到朝廷，好歹给了个忠侯的谥号，还追赠为车骑将军。
这时候，四方的名士听说黄琼去世，都争着去参加葬礼，来了六七千人。有一个儒生也来吊丧，他的行为举止和别人很不一样。这人是谁呢？咱们下回再说。