她睡了好长的一个觉，做了好累的一个梦。醒来时喉咙干涩，双目血红。外间日头明晃晃照着，落在眼前竟使她觉着寒冷；庭院当中有个黑色的人影，她一时以为自己还在做梦。
“……阿兄。”
此话方才脱口，她已自知荒唐。睡在身畔的小郡主迷迷糊糊、囫囵念叨起“表兄”。她为小之掖好了被角，出神片刻，到底是不急不徐、简单穿戴梳洗了才肯出门去。
“木棠姑娘。”
亲事府典军站在淡粉色的杜鹃花旁，无波无澜的寡淡面孔不知何时似也被花朵染上三分暖意。他浅浅一点头，先要道声：“叨扰。”
“殿下想知道昨日之事前后因果，因此需辛苦姑娘……”
“奴婢明白。奴婢这就随典军去。”
小之不能因往事再受惊吓，她这做奴婢的却无甚所谓。没有犹疑、不曾推脱，她抬脚就走，离开花团锦簇的郁芳轩，路过春意热闹的小花园，拐几步进去冷寂萧条的朝闻院正屋，看荆风阖紧了门、关严了窗，隔绝了春光却点起燥热的火烛，就好像又落入另一场没有边际的梦魇。
这却不是属于她的噩梦。
追问昨日来龙去脉的是荆风，正位主座那人从头至尾皆缄默不语：她说自己不意弄丢了郡主的宝贝首饰，他不曾责难；再说及对面逃跑的母女俩，他忽然又变得很懊丧。荆风说昨天曾在五佛山脚遇到她们二人——正是她们指点迷津，亲事府才知道新丰郡主遇袭。当时事出紧急，荣王谢过了她母女俩就走，哪晓得自己就此轻易放过了此案最重要的人证。
“假扮金吾卫者为何要护送他一家三口，又为何要杀你们灭口，必须找出那母女俩才能问个清楚。”这是其后，荆风送她出门时轻声低语，“但现下泥牛入海，殿下如何能不愁。”
有亲事蹑足退下，门扇一开一合间火光猛地一涨，他的影子好像拉得更长。她再说起先县君林钱氏疑似“死而复生”，轻风短暂穿过缝隙，接着却扑灭纱罩流火。她轻轻抬眼，目光穿过黑黢黢的迷雾，直愣愣望向墙上高悬的山水写意。她不懂阳春白雪，她只看见枯草乱石、川流浅滩。荒野衰败而萧瑟、寂静无声，就像是霜后秋深，一切沉默、而死气沉沉。
所以她仓皇逃离——左右该回禀的不该提及的俱已交待清楚。现福身一礼，退后两三步，她那拉开门扇时动作有些冒失，所幸是没有折腾出太大声响——
她抬眼，看见阳光。
“四无丫头”木棠惯来胆小如鼠，有个风吹草动便要两股战战，一到生死关头必定涕泪横流，可当昨日利刃横空，剑锋寒光耀目，攫住她心脏的、却并非什么惊惧惶恐。
就是那么一瞬，她忽而记起阿兄。
他是否也曾这般束手无措，就看着死亡当面劈落？他曾怎样魂飞魄散、又曾怎样万念俱灰？长风刹那褪尽颜色，她听见自己的泪水，除此外再没有多余的声音……
不，还有一句：
“还疼吗？”就在她身侧，阿兄的声音很轻，“能走吗？”
那不是她的阿兄，阿兄死了，她不愿为之哭泣。
是他自私自利，是他卑劣下作，是他罪有应得！可昨夜梦里，洪钟锣鼓四面响起，空谷回声一圈圈荡漾开来。她却竟然听到句本该永远等不到的辩白：
“他不是坏人。”
“他不是坏人。”
她站在朝闻院堂屋门口，仰起头，看屋外天高云低，院外虫唱鸟鸣。画卷上枯笔留白的霜秋窸窸窣窣，转眼就长满毛绒绒的春意。清溪婉转，烟柳拂去，这是流觞曲水、祓禊驱邪的上巳佳节，不是某个鲜血淋漓的梦魇。
至少，这不是她的梦魇。
“他不是坏人。”
“她不是坏人。
“太后娘娘，她不是坏人。”
这是句蠢话，她不该在荣王殿下沉思时候多嘴多舌，也不该返身回来、画蛇添足。可是她唯有继续说下去。她不曾阖上房门，清风已吹灭了烛火，是非对错，她定要一一明说：
“奴婢、斗胆……昨日宫中的事，并不是像大家以为的那样。勉美人确实是谋害了先帝爷，太后娘娘并没有错！
“所以，殿下不用再为此伤心了。”
这最后一句说得很轻，她今日回话一向很慢很轻，再不见当日冲上宫道那样慌里慌张、糊里糊涂的勇气。接话的还是荆风，他在问“你怎么知道？”这问的本是“你如何能得知此间内情”，她听的却是“你如何知道殿下正为此烦扰”，自然而然就拿郡主来举例：
“郡主问过奴婢，郡主很在意太后娘娘是不是好人，奴婢斗胆，想您也是因为这个、愁眉、不展。这是事实，确实是勉美人……”
勉美人弑君，太后本无过错。
上位尊者，缓缓抬起眼睫。
今年上巳节不曾祓禊驱邪，于是满身血污的噩梦再度上演。在庆祥宫、或是在他梦中——无甚分别。他不记得自己是如何出的殿，如何回的府，单记得庑殿顶上黑云遮天蔽日，记得那夜疾风骤雨、电闪雷鸣。杜鹃枭声啼叫，门扇两面裂开，冷风穿堂而过，腥气缓缓蔓延。他带着满身冷汗惊醒，睁眼便见荆风立在面前欲言又止：
“郡主离家出走，现下不知所踪。”
堂外阴雨潇潇，他从城东寻到城西，又依右骁卫所报出成安门一路策马急行；郊外春雨沥沥，五佛山脚有对母女，那妇人向山巅哆哆嗦嗦一指，神色凄然。其后积云两散，天光瞬间放晴，身后执杖亲事已遍山遍野撒出去，他却一引马头，夹紧马肚再向西而去。五佛山脚有个渭门庄，不论小之是自己逃跑、抑或有人相救，不是上到宝华寺，便是下到渭门庄。他凭直觉做出选择，到的不算及时，却也所幸不迟——小之瘫坐在地上，再两步外就是个利刃贯胸的死人。
但事情还远远没有结束。
仇啸抓住了个面上带伤的刺客，他亲自提审却徒劳无功。这一日奔波劳累，或许腹中饥渴，却食不下咽；或许精疲力竭，却寝不成寐。永夜漫长，及到天光大亮之时他已是头痛欲裂。有人敲门，只轻叩了一声。是荆风。戚晋揉着太阳穴，半晌才缓声应他。昨日救了小之的那小丫鬟随即被领进门来。照她的说法，小之周身首饰已提前取下，与那伙贼匪又是猝然会面，该不是专冲她这杨家女儿而来的阴谋。如若能找到昨日错放走的那母女二人……可人海茫茫，谈何容易！仇啸已退出门去做安排，下首小丫鬟接着说起所谓“真正”的救命恩人，却好像自己也拿捏不准。
“她先前与属下提过，”荆风接话补充，“说是林舍人的亡妻、钱遵的女儿救了她们一命。但当时关公祠附近再无旁人，许是我们去得略迟。”
当年林敛为向周庵和舅舅表忠心亲自逐了患病的钱氏出门，难道他从头至尾竟只是逢场作戏？如此对钱家是好事，可对舅舅……若林敛存有二心，周庵又是个捉摸不定的，还有黔中道、内情不明，兴龙帮余毒未清，一旦哪日一齐发作……昨日袭击小之或许也是那江湖草寇，是为上巳之变寻仇？血溅庆祥宫，勉美人何辜？她与父亲情投意合，怎会自绝后路。是母亲夹私陷构，为了他失之交臂的皇位，抑或是为了舅舅……
“她不是坏人。”
那瘦小羸弱的小丫鬟跪在下首，声音轻飘，却好像春风缓缓、吹开一扇窗。
他怔怔抬起眼睫。