话说伍员领着大军在随国南边扎下营寨，就派人给随侯送了封信，信里大概意思是：“周王室那些在汉川的子孙啊，都快被楚国吞光了。如今老天开眼，吴国要找楚国国君算账。要是随国把楚国的珍宝交出来，跟吴国交好，那汉阳的田地就都归随侯您啦。我们国君愿意和您世世代代做兄弟，一起侍奉周王室。”
随侯看完信，马上召集大臣们商量对策。楚臣子期长得和楚昭王有几分相像，他跟随侯说：“情况紧急啊！我假扮成楚王去献给吴国，这样昭王就能逃过一劫。”随侯听了，赶紧让太史占卜一下吉凶。太史献上繇辞：“平必陂，往必复，故勿弃，新勿欲，西邻为虎，东邻为肉。”随侯琢磨着：“楚国是旧国，吴国是新起之秀，这鬼神都给我明示了。”于是派人去回绝伍员，说：“我们随国一直靠着楚国生存，世世代代都有盟誓。楚国国君要是真来投奔，我们不敢不收留。可现在他已经去别的地方了，将军您还是再找找吧。”
伍员因为囊瓦在郑国，就怀疑昭王也跑到郑国去了。而且郑国人还杀了太子建，这仇还没报呢，所以他立马移兵去攻打郑国，把郑国的城郊围了个水泄不通。当时郑国的贤臣游吉刚去世，郑定公吓得够呛，把这事儿都怪到囊瓦头上，囊瓦没办法，只好自杀了。郑伯就把囊瓦的尸体献给吴军，还解释说楚王真的没来郑国。可吴师还是不依不饶，非要灭了郑国，给太子建报仇。
郑国的大夫们都请求背城一战，拼个鱼死网破。郑伯却摇摇头说：“咱们郑国的兵马怎么能跟楚国比呢？楚国都被吴国打得够呛，何况咱们郑国呢？”于是他在国内下了道命令：“要是谁能让吴军退兵，我就跟他平分郑国。”这命令一贴就是三天。
正巧，鄂渚渔丈人那个儿子，因为躲避战乱也跑到郑城来了。他听说吴国用伍员做主将，就跑去求见郑君，拍着胸脯说：“我能让吴军退兵！”郑定公瞧了瞧他，有点怀疑地问：“你退兵得用多少车马士兵啊？”这人笑着回答：“我不用一兵一卒，也不用一粒粮食，只要给我一根船桨，让我在路上唱歌，吴军自然就会退兵。”郑伯心里直犯嘀咕，不过眼下也没别的办法，只好让手下人给了他一根船桨，还说：“要是真能退兵，重重有赏！”
渔丈人之子拿着船桨，从城墙上顺着绳子溜下去，大摇大摆地就进了吴军的营地。他在营前敲着船桨就唱起来：“芦中人，芦中人，腰间宝剑七星文，不记渡江时，麦饭鲍鱼羹？”吴军士兵一听，这唱的啥玩意儿啊？赶紧把他抓起来，带到伍员跟前。这人见了伍员，还是唱着“芦中人”，伍员一听，“噌”地一下从座位上站起来，惊讶地问道：“你是谁？”这人举起船桨说：“将军不记得我手里拿的是什么了？我就是鄂渚渔丈人之子啊！”伍员听了，心里一阵难过，说：“你父亲因为我而死，我正想报答他的大恩，就是没机会。今天好不容易碰上了，你唱着歌来见我，是不是有什么要求？”这人连忙说：“我没别的要求。郑国被将军的兵威吓得够呛，在国内下了令：‘有能退吴军者，与之分国而治。’我想起先人和将军有过一面之缘，就想求将军饶了郑国。”伍员听了，抬头望着天，长叹一声说：“唉，我伍员能有今天，全靠渔丈人当年的救命之恩。老天爷在上，我怎么敢忘呢！”当天就下令解除了对郑国的包围，撤军走了。
渔丈人之子回去向郑伯复命，郑伯高兴得不得了，马上封给他百里之地。郑国的老百姓都叫他“渔大夫”，到现在溱洧之间还有个丈人村，就是当年他的封地。有个叫髯翁的诗人还写了首诗：
密语芦洲隔死生，桡歌强似楚歌声。
三军既散分茅土，不负当时江上情。
伍员解了郑国之围后，带着军队回到楚国境内，各路军队分别把守要地，大部队驻扎在麋地，还派人四处去招降楚国的属国，同时急着寻找楚昭王的下落。
再说申包胥，郢都被攻破后，他就躲到夷陵石鼻山里去了。听说子胥掘墓鞭尸，还在到处找楚王，就派人给子胥送了封信，大意是：“你以前是平王的臣子，还北面称臣侍奉他。现在你这样侮辱他的尸体，虽说报仇，可也太过分了吧？凡事都有个限度，物极必反，你还是赶紧收手吧。不然，我可就要履行‘复楚’的诺言了。”
伍员接到信，半天没说话，最后对使者说：“我现在军务繁忙，没时间回信，麻烦你替我谢谢申君。忠孝不能两全，我现在年纪大了，走的又是一条不归路，所以做事才会违背常理。”使者回去把伍员的话告诉了包胥，包胥说：“子胥非要灭了楚国不可！我不能就这么干等着！”他突然想起楚平王的夫人是秦哀公的女儿，楚昭王是秦哀公的外甥，要想救楚国，只有去求秦国帮忙。于是他日夜不停地往西跑，脚底板都磨破了，一步一个血印，只能撕下衣服布条裹着脚继续赶路。
好不容易跑到雍州，见到秦哀公，包胥“扑通”一声就跪下了，哭着说：“吴国那帮家伙贪婪得像野猪，狠毒得像长蛇，早就想吞并诸侯了，这次先拿楚国开刀。我们国君丢了国家，逃到荒郊野外，特地派我来向秦国求救，求您看在甥舅的情分上，出兵救救楚国吧！”
秦哀公皱着眉头说：“秦国在西边这偏僻的地方，兵力又少，将领也不多，自己还顾不过来呢，怎么帮别人啊？”
包胥一听，急得眼泪鼻涕都下来了，说：“楚国和秦国是邻国，楚国要是被吴国灭了，吴国下一个目标就是秦国啊！您现在救楚国，其实也是在保护秦国自己啊。要是秦国能趁机把楚国收了，不是比被吴国占了强吗？只要您能出兵救楚国，让楚国的祭祀不断，我们楚国愿意世世代代做秦国的属国，向秦国称臣。”秦哀公听了，还是有点犹豫，说：“大夫你先到馆驿住下吧，我和大臣们商量商量。”
包胥哪肯答应啊，说：“我们国君还在外面受苦，我怎么能自己去馆驿享福呢？”
可这秦哀公整天就知道喝酒，根本不把国家大事放在心上。包胥求他出兵越来越急，哀公就是不松口。这下包胥可火了，他也不脱衣服，就站在秦国的朝堂上，没日没夜地号啕大哭，哭声就没断过。这一哭就是七天七夜，连一口水都没喝。秦哀公听说了，吓了一跳，说：“楚国的臣子对国君竟然这么忠心！楚国有这样的贤臣，吴国还想灭它，我秦国要是没有这样的贤臣，吴国能放过我吗？”说着说着，还感动得流下了眼泪，当场就赋了一首《无衣》来表扬包胥。诗是这么写的：
岂曰无衣？与子同袍！
王于兴师，与子同仇。
包胥听了，赶紧磕头谢恩，这才吃了点东西。
秦哀公看包胥这么执着，终于被打动了，下令让大将子蒲、子虎率领五百辆战车，跟着包胥去救楚国。包胥说：“我们国君在随国眼巴巴地盼着救兵，就像大旱盼甘霖一样。我先赶回去报信，元帅您从商谷往东走，五天就能到襄阳，再往南走就是荆门。我带着楚国剩下的军队从石梁山南边过来，估计用不了两个月，咱们就能会合。吴国仗着打了胜仗，肯定没防备。他们的士兵在外面待久了，都想家。咱们要是能打败他们的一支军队，吴国的军队自然就会瓦解。”
子蒲说：“我不熟悉路，得靠楚军给我们带路，大夫你可千万别误了时间。”
包胥告别了秦国的将领，连夜赶到随国，见到昭王，兴奋地说：“我把秦国的救兵请来了，他们已经出发了！”昭王高兴得一蹦三尺高，对随侯说：“之前占卜的人说：‘西邻为虎，东邻为肉。’秦国在楚国西边，吴国在东边，这话说得太准了！”
这时候，薳延、宋木等人也收拢了一些残兵败将，跟着昭王在随国。子西、子期也带着随国的军队，一起出发去迎敌。
秦国的军队驻扎在襄阳，等着楚军来会合。包胥带着子西、子期等人去见秦国的将领。楚军在前面开路，秦军在后面跟着，在沂水碰上了夫概的军队。子蒲对包胥说：“你带着楚军先和吴军打，我们从后面包抄。”包胥二话不说，拍马就冲向夫概。
夫概这人一向自高自大，根本没把包胥放在眼里，两人打了十几个回合，不分胜负。正打得难解难分的时候，子蒲、子虎带着秦军从后面冲了上来。夫概抬头一看，秦军的旗号迎风飘扬，吓得大叫一声：“西边的秦军怎么来了？”赶紧收兵，可已经来不及了，吴军被杀得大败，损失了一大半人马。子西、子期等人乘胜追击，一直追了五十里才停下来。
夫概灰溜溜地跑回郢都，见到吴王，还嘴硬地说：“秦军太厉害了，锐不可当。”阖闾听了，脸上露出一丝惧色。孙武在旁边进言说：“打仗这事儿，兵器是凶器，只能偶尔用用，不能长时间耗下去。而且楚国地盘还大，老百姓还没真心归附吴国。我之前就建议大王立芈胜为楚王，安抚楚国百姓，就是怕今天这种情况。现在看来，不如派使者去和秦国讲和，答应恢复楚国，把楚国东边的一些地方割让给吴国，这样大王也不算吃亏。要是一直赖在楚国不走，和秦军耗着，楚人被激怒了，肯定会拼命反抗，吴人打了胜仗，容易骄傲懈怠，再加上秦军像虎狼一样凶猛，我可不敢保证能万无一失。”
伍员也知道楚王不好抓，听孙武这么一说，也觉得有道理。阖闾正打算听从他们的建议，伯嚭却跳出来反对：“我们的军队自从离开东吴，一路上势如破竹，打了五仗就攻下了郢都，现在怎么能一碰到秦军就退兵呢？这不是前勇而后怯吗？大王给我一万兵马，我保证把秦军打得片甲不留。要是输了，我甘愿受军法处置！”阖闾看他说得这么有气势，就答应了。孙武和伍员极力劝阻，可伯嚭根本不听，带着兵马就出城了。
两军在军祥摆开阵势。伯嚭一看楚军队伍不整齐，心里暗喜，马上下令击鼓进攻，驾车就冲进楚军阵营。正好碰上子西，伯嚭大骂：“你这个死里逃生的家伙，还想咸鱼翻身吗？”子西也不甘示弱，回骂道：“你这个叛徒！还有脸来见我？”伯嚭气得火冒三丈，挺着戟就刺向子西，子西挥舞着戈迎了上去。两人打了没几个回合，子西假装败退。伯嚭哪肯放过这个机会，在后面紧追不舍。没追出二里地，左边沈诸梁带着一支军队杀了过来，右边薳延也带着军队冲了过来，秦国的将领子蒲、子虎带着生力军从中间直插吴阵，把吴军截成了三段。伯嚭左冲右突，怎么也冲不出去。
眼看伯嚭就要完蛋了，幸好伍员带着兵及时赶到，杀了一阵，才把伯嚭救了出来。这一仗下来，伯嚭带的一万军马，只剩下不到两千人。伯嚭觉得没脸见人，自己把自己绑了起来，去见吴王请罪。孙武对伍员说：“伯嚭这人太自负，喜欢抢功劳，以后肯定会给吴国带来灾难。不如趁这次他打了败仗，用军法把他斩了。”伍员却说：“他虽然打了败仗，可之前也立过不少功劳。再说现在敌人还在眼前，不能杀大将。”于是伍员向吴王奏请赦免了伯嚭的罪。
秦军直逼郢都。阖闾让夫概和公子山守城，自己带着大军驻扎在纪南城，伍员、伯嚭分别驻扎在磨城、驴城，形成犄角之势，和秦军对峙。同时还派人去唐、蔡两国征兵。
楚国的将领子西对子蒲说：“吴国把郢都当成老巢，所以才坚守不出。要是唐、蔡两国再出兵帮助他们，我们可就更难对付了。不如趁机先攻打唐国，唐国一破，蔡国人肯定害怕，就会自己守着不敢出兵，我们就能集中精力对付吴国了。”子蒲觉得这个主意不错，于是和子期分兵一支，去攻打唐国，很快就攻破了唐城，杀了唐成公，灭了唐国。蔡哀公听说后，吓得不敢出兵帮助吴国了。
再说夫概，他自认为有攻破楚国的首功，可因为沂水那一仗打输了，吴王就让他协守郢都，他心里别提多郁闷了。后来听说吴王和秦国对峙不下，他突然动起了歪脑筋，心想：“吴国的规矩是兄终弟及，我也应该当国君啊。现在吴王立了子波为太子，我没希望了。趁着现在大军出征，国内空虚，我偷偷回去称王，不比以后争来争去强多了？”于是他带着自己的部队，偷偷从郢都东门溜了出去，渡过汉水回到吴国，还撒谎说：“阖闾被秦军打败了，不知道跑哪去了，我应该继承王位！”说完就自称吴王。
他还让儿子扶臧带着全部人马守住淮水，拦住吴王的归路。
吴世子波和专毅听说夫概造反了，赶紧登上城墙防守，不让夫概进城。夫概没办法，就派使者从三江去联络越国，说只要越国出兵和他一起夹攻吴国，事成之后就割让五座城给越国作为答谢。
阖闾听说秦军灭了唐国，吓了一跳，正打算召集将领们商量对策，公子山突然来报告说：“夫概不知道为什么，带着自己的部队私自回吴国了！”伍员一听，说：“夫概这一去，肯定是造反了！”阖闾着急地问：“那怎么办呢？”伍员说：“夫概就是个有勇无谋的家伙，不用担心。我担心的是越国人听说我们国内有变，会趁机出兵。大王您应该赶紧回去，先平定内乱。”
阖闾觉得伍员说得有道理，就留下孙武、子胥退守郢都，自己和伯嚭带着水军顺流而下。过了汉水，收到太子波的告急信，说：“夫概造反称王了，还勾结越国军队来攻打吴国，吴都危在旦夕。”阖闾气得直跺脚，说：“伍子胥真是料事如神啊！”于是马上派人去郢都，召回孙武、伍员的部队，自己则日夜兼程往回赶，还沿着长江传令给将士们：“离开夫概回来的，官复原职。晚回来的，就杀头！”
淮水一带的士兵听说后，都纷纷倒戈，回到阖闾这边。扶臧一看大势已去，赶紧逃到谷阳去了。夫概想强迫老百姓当兵，可老百姓听说吴王还活着，都躲起来了。夫概没办法，只好带着自己的部队出去迎战。
阖闾见到夫概，气不打一处来，质问道：“我把你当兄弟，这么信任你，你为什么要造反？”夫概却理直气壮地说：“你杀了王僚，难道不是造反吗？”阖闾一听，怒不可遏，对伯嚭说：“给我把这个叛徒拿下！”两人打了没几个回合，阖闾就指挥大军冲了上去。夫概虽然勇猛，但毕竟寡不敌众，很快就被打得大败而逃。扶臧在江边准备了船，让夫概上船，逃到宋国去了。
阖闾平定了内乱，安抚好老百姓，回到吴都。太子波出城迎接，父子俩一见面，就赶紧商量怎么抵御越国的进攻。
再说孙武接到吴王班师的命令，正和伍员商量着，突然有人报告说：“楚军中有人送来了一封信。”伍员让人把信拿来一看，原来是申包胥写的，信里大概是说：
你们吴国军队在楚国待了这么久，也没能把楚国彻底平定，看来老天不想让楚国灭亡啊。你要是能履行“覆楚”的诺言，我也会实现“复楚”的志向。咱们作为朋友，应该互相成全，而不是互相伤害。你要是不把吴国的威风都使出来，我也不会让秦国使出全力。
伍员把信给孙武看，说：“咱吴国带着好几万的兵马，风风火火地打进楚国，把楚国的宗庙都烧了，社稷也毁了，连死人都没放过，还住进了楚国人的家里。自古以来，做臣子的报仇，没有比我更痛快的了。再说秦国的军队，虽说打败了我们一些残余部队，可对我们也没造成啥大损失。兵法上说，‘见可而进，知难而退’，现在趁着楚国还不知道我们的底细，赶紧退兵，您看咋样？”孙武摸着胡子想了想，说：“就这么退兵，楚国那帮人还不得笑话死咱们。要不你拿芈胜来说事儿，跟他们提个条件？”伍员眼睛一亮，说：“好主意！”
于是伍员马上写了封回信：
想当年，楚平王那家伙，无缘无故地把太子建给流放了，还杀了不少忠臣，我实在是气不过，这才闹到今天这个地步。以前齐桓公存邢立卫，秦穆公三置晋君，人家可都不贪图土地，到现在大家还传颂他们的美名呢。我虽然没多大本事，可也听说过这些义举。现在太子建的儿子胜，在我们吴国也就是混口饭吃，连一寸土地都没有。楚国要是能把胜接回去，让他继承太子的祭祀，我就敢退兵，成全你申君的志向。
申包胥收到信，马上找到子西商量。子西一听，说：“给故太子的后代封块地，这事儿我也正有此意！”于是马上派使者去吴国迎接芈胜。沈诸梁一听，赶紧劝阻说：“太子已经被废了，胜那可是仇人啊，怎么能养着仇人来害自己的国家呢？”子西却满不在乎地说：“胜就是个普通老百姓，能掀起什么大风浪？”根本不听劝，执意以楚王的名义去召芈胜回来，还答应封给他一大块地方。楚国的使者出发后，孙武和伍员也就带着部队班师回朝了。
这一趟，吴国可没少捞好处，楚国府库里的那些宝贝，装了满满一车又一车，全都拉回吴国去了。还把楚国边境上的一万多户人家迁到吴国，填补吴国那些空虚的地方。
伍员让孙武从水路先走，自己则从陆路经过历阳山，想去找找东皋公报恩。可到了那儿一看，好家伙，房子都没了。伍员不死心，又派人去龙洞山找皇甫讷，也是一点儿踪影都没找到。伍员长叹一声，说：“这可真是高人啊！”没办法，只好对着那地方拜了几拜，就走了。到了昭关，发现楚兵早就没影了。伍员大手一挥，说：“把这关给我毁了！”
接着又路过溧阳濑水，伍员站在水边，又开始感慨起来：“想当年，我在这儿饿肚子的时候，向一个女子讨口吃的。那女子心地善良，给我喝了盎浆，吃了饭。可谁知道，她怕事情泄露，竟然投水自尽了。我当时还在石头上留了字，也不知道还在不在。”说着就让手下人去挖挖看，嘿，没想到那石头上的字还清晰得很呢。伍员心里想着要报答人家，可又不知道女子的家在哪里，只好让人把金子扔到濑水里，还念念有词地说：“姑娘啊，你要是在天有灵，就知道我伍员不是忘恩负义的人！”
刚走了一里地，就看见路边有个老太太，正看着军队哭呢。士兵们觉得奇怪，就把她抓过来问：“老太太，你哭啥呢？哭得这么伤心。”老太太一边抹眼泪，一边说：“我有个女儿，守了三十年的寡，一直没嫁人。以前在濑水边上洗衣服的时候，碰到一个走投无路的君子，就给了他饭吃。后来听说吃她饭的就是楚国的逃亡大臣伍君。现在伍君打了胜仗回来了，可我女儿却得不到报答，白白死了，我能不伤心吗？”士兵们一听，赶紧说：“我们的主将就是伍君啊，他正想报答你女儿的大恩呢，还扔了千金到水里，你赶紧去捞吧！”老太太听了，半信半疑地去捞，嘿，还真捞到了金子。后来人们就把这条水叫做投金濑。有个叫髯仙的诗人还写了首诗：
投金濑下水澌澌，犹忆亡臣报德时。
三十年来无匹偶，芳名已共子胥垂。
越国的允常听说孙武等人带着兵回吴国了，他知道孙武善于用兵，自己肯定打不过，也赶紧带着部队回去了，还说：“越国和吴国，那就是死对头啊！”回去之后，允常就自称为越王，这事儿暂且不表。
阖闾论功行赏，觉得孙武的功劳最大，要封他做高官。可孙武这人淡泊名利，死活不愿意当官，一心只想回山里去。吴王就让伍员去劝劝他，孙武私下里对伍员说：“你懂不懂天道啊？夏天过去冬天就来了，春天走了秋天就到了。大王现在仗着吴国强盛，周围又没有敌人，整天吃喝玩乐，骄傲自满。你看那些功成名就还不知道退隐的人，哪一个有好下场？我这可不是只为了自己，也是为了你好啊！”伍员却不以为然，觉得孙武想多了。孙武见伍员不理解自己，也不多说，飘然而去。吴王赏赐给他的金帛，孙武一路走一路散给了老百姓，后来也不知道他去了哪里。史官们都称赞他：
孙子之才，彰于伍员，
法行二嫔，威振三军。
御众如一，料敌若神，
大伸于楚，小挫于秦。
智非偏拙，谋不尽行。
不受爵禄，知亡知存。
身出道显，身去名成。
书十三篇，兵家所尊。
阖闾看孙武走了，就立伍员为相国，还学着齐国称呼管仲、楚国称呼子文的样子，叫伍员子胥，也不喊他的名字，显得特别尊重。伯嚭也被封为太宰，一起参与国家大事。阖闾还把阊门改名叫破楚门，在南边国界上重新垒了石头，留了个门让士兵把守，防备越国，这个门就叫石门关。越国的大夫范蠡也在浙江口筑了座城，叫固陵，说是很坚固，能守得住。这都是周敬王十五年发生的事儿。
花开两朵，各表一枝。再说子西和子期重新回到郢城，一边忙着收葬平王的骸骨，重新修建宗庙社稷，一边派申包胥带着水军去随国迎接昭王。昭王和随君定了盟誓，发誓以后互不侵犯。随君亲自送昭王上船，这才回去。
昭王坐在船上，望着滔滔江水，心里那叫一个感慨。突然，他看见水面上飘着个东西，像斗那么大，颜色通红通红的。昭王觉得好奇，就让水手打捞上来。拿到跟前一看，谁也不认识这是啥玩意儿。昭王拔出佩刀，把它砍开，里面有像瓜一样的瓤，尝了一口，嘿，甜得很呢！昭王高兴坏了，赶紧分给左右的人吃，还说：“这不知道是啥果子，等以后碰到有学问的人，一定要问问清楚。”
没几天，船行到了云中。昭王指着岸边说：“这就是当年我遇到强盗的地方，可得记清楚了。”于是下令停船靠岸，让斗辛带着人在云梦之间修了座小城，方便以后来往的行人住宿。现在云梦县还有个地方叫楚王城，就是当年昭王修的那座城的旧址。
子西、子期等人在离郢都五十里的地方迎接昭王，君臣见面，那真是又激动又感慨，一个个眼泪汪汪的。昭王回到郢城，看到城外到处都是白骨，城里的宫殿也多半都毁了，心里一阵发酸，眼泪忍不住就流了下来。
昭王顾不上休息，赶紧进宫去见母亲伯嬴。母子俩一见面，抱头痛哭。昭王哭着说：“国家遭了这么大的难，宗庙社稷被人践踏，陵墓也被人侮辱，这仇啥时候才能报啊？”伯嬴擦了擦眼泪，说：“现在你复位了，首先要做的就是赏罚分明，然后安抚百姓，等国家慢慢恢复元气了，再找机会报仇也不迟。”昭王听了，连连点头，说：“母亲说得对，孩儿一定照办。”
当天昭王连自己的寝宫都没敢住，就在斋宫里睡了一晚。第二天，昭王早早地起来，先去祭告了宗庙社稷，又去省视了祖先的坟墓，这才回到大殿，接受百官的朝贺。昭王说：“都怪我用人不当，差点把国家给丢了。要不是你们这些忠臣，我哪能有今天啊？丢了国家，是我的罪过；能复国，那都是你们的功劳！”大臣们听了，都赶紧跪下磕头，说不敢当。
昭王先是摆宴款待秦国的将领，重重地犒赏了秦军，然后送他们回国。接着就开始论功行赏，封子西为令尹，子期为左尹。昭王觉得申包胥去秦国搬救兵，功劳最大，想封他为右尹。申包胥却说：“我去秦国搬救兵，那是为了国君，不是为了我自己。现在国君已经回国了，我的心愿也了了，怎么能贪图功劳呢？”说什么也不肯接受。昭王再三劝说，可申包胥就是不答应，最后干脆带着妻子儿女躲到深山里去了。他妻子不理解，问他：“你为了楚国，又是求秦国，又是操心费力的，现在好不容易楚国复国了，这是你应得的赏赐，你为啥要跑呢？”申包胥说：“我当初因为朋友义气，没有把子胥的计划泄露出去，这才让子胥有机会攻破楚国，这是我的罪过啊。现在要是因为这个接受赏赐，我心里实在是过不去。”就这样，申包胥躲进深山，一辈子都没再出来。昭王派人去找他，怎么也找不到，只好在他家门口挂了块匾，上面写着“忠臣之门”，表彰他的忠义。
昭王又封王孙繇于为右尹，说：“在云中的时候，你替我挡了刀，这份恩情我可不敢忘。”其他的大臣，像沈诸梁、锺建、宋木、斗辛、斗巢、薳延等人，也都进爵加邑，得到了封赏。
昭王还想起了斗怀，觉得他当年想杀自己，虽然没成功，但也是为了给父亲报仇，也算是个孝子，就想赏他。子西一听，赶紧劝阻说：“斗怀当年可是想弑君啊，这是大罪，怎么能赏他呢？”昭王却说：“他想为父报仇，这是孝心的体现。能有孝心，做忠臣也不难。”于是也封斗怀为大夫。
蓝尹亹听说昭王回郢了，就想来求见。昭王想起当年在成臼的时候，蓝尹亹不肯让自己上船，心里就有气，让人把他抓来，说：“你当年把我扔在路上，现在还有脸来见我？”蓝尹亹却不慌不忙地说：“囊瓦就是因为抛弃道德，结下怨恨，才在柏举被打败。大王您怎么能学他呢？在成臼的那条船上，哪有郢都的宫殿安全？我当年把大王扔在成臼，就是想让大王吸取教训。今天我来，就是想看看大王有没有悔悟。大王要是不反省丢国的过错，只记得我不让您上船的事儿，那我死了也不可惜，可惜的是楚国的宗庙社稷啊！”
子西在旁边听了，说：“蓝尹亹说得有道理，大王应该赦免他，也好让大家都记住以前的教训。”昭王听了子西的话，就答应让蓝尹亹进来见他，还恢复了他的大夫职位。
大臣们看到昭王这么宽宏大量，都非常高兴。昭王的夫人却因为当年失身于阖闾，觉得没脸再见昭王，就上吊自杀了。
这时候，越国正和吴国闹别扭。越王听说楚王复国了，就派使者来祝贺，还送了个越国的宗女给昭王。昭王看这女子挺贤惠的，就立她为继室。
昭王还想着季芈跟着自己吃了不少苦，就想给她找个好婆家。季芈却说：“我一个女子，应该守本分。锺建以前经常背着我，我就认定他了，哪也不去。”昭王听了，就把季芈嫁给了锺建，还封锺建为司乐大夫。
昭王又想起了故相孙叔敖的功劳，派人在云中给他立了座祠堂，经常去祭祀。
子西觉得郢都被吴国破坏得太厉害了，而且吴国人在这儿住了那么久，对地形太熟悉了，就建议昭王在鄀地重新筑城建宫，立宗庙社稷，把国都迁过去，还把新的都城叫做新郢。
昭王在新宫摆酒，和大臣们一起庆祝复国。大家正喝得高兴的时候，乐师扈子抱着琴走了过来。他担心昭王好了伤疤忘了疼，又走上以前楚平王的老路，就想给昭王弹首曲子，提醒提醒他。扈子对昭王说：“臣有一首《穷衄》，想弹给大王听听。”昭王说：“好啊，我正想听呢。”扈子坐下来，开始弹琴。琴声悠扬，却又带着一股凄凉哀怨的味道。扈子一边弹，一边唱道：
王耶王耶何乖劣？不顾宗庙听谗孽！
任用无极多所杀，诛夷忠孝大纲绝。
二子东奔适吴越，吴王哀痛助忉怛。
垂涕举兵将西伐，子胥、伯嚭、孙武决。
五战破郢王奔发，留兵纵骑虏荆阙。
先王骸骨遭发掘，鞭辱腐尸耻难雪。
几危宗庙社稷灭，君王逃死多跋涉。
卿士凄怆民泣血，吴军虽去怖不歇。
愿王更事抚忠节，勿为谗口能谤亵！
昭王听着听着，眼泪就下来了。扈子收起琴，走下台阶。昭王也没心思再喝酒了，宣布宴会结束。从那以后，昭王每天早早地起来上朝，很晚才回宫休息，兢兢业业地处理国家大事。他减轻刑罚，减少赋税，培养人才，训练军队，修复关隘，加强防守，楚国慢慢又恢复了生机。
芈胜回到楚国后，昭王封他为白公胜，还给他筑了座城，叫白公城，后来芈胜这一族就都以白为姓了。夫概听说楚王不记他的旧仇，就从宋国跑回来投奔。昭王知道他勇猛，就把堂溪封给他，他这一族就被称为堂溪氏。
子西觉得楚国的祸乱是从唐、蔡两国引起的，现在唐国已经被灭了，可蔡国还在，就想请求昭王出兵攻打蔡国，报仇雪恨。昭王却说：“国家刚刚安定下来，我还不敢轻易动用民力去打仗。”
按照《春秋传》的记载，楚昭王十年出逃，十一年回国，一直到二十年，才开始对外用兵。这一年，楚国灭了顿国，俘虏了顿子牂；二十一年又灭了胡国，俘虏了胡子豹，报了当年他们跟着晋国侵犯楚国的仇；二十二年围攻蔡国，问他们当年跟着吴国打进郢都的罪。蔡昭侯没办法，只好请求投降，楚国就把蔡国迁到江、汝之间。这中间楚国休养生息了将近十年，所以每次出兵都能打胜仗，楚国又慢慢强大起来，这也算是应了“湛卢”宝剑的祥瑞和“萍实”的吉兆吧。
要想知道后面又发生了什么事儿，那就得接着看下一回了。