破晓之际，晨曦仿若灵动的金纱，丝丝缕缕地从天际垂下，轻柔地拨开河面那层绵密的薄雾。雾气缱绻着、翻涌着，不甘愿就此散去，却抵不过日光的温柔攻势，只得袅袅婷婷地逃逸，为这河边的天地让开一条澄澈的光路。
姜渊与姜泽宛如两柄出鞘的利刃，早早伫立在那片开阔地上，身姿挺拔、气宇轩昂，周身散发的蓬勃朝气，似要与这初升的朝阳一较高下。随着一声轻喝，兄弟俩身形陡然一转，训练拉开帷幕。姜渊手中那杆长枪仿若有了自己的灵智，枪尖轻点，如龙蛇蜿蜒，刹那间在空中扯出一道道凌厉至极的银弧，尖锐的呼啸声撕破清晨的静谧，恰似远古凶兽的嘶吼；姜泽手中双刀翻飞，寒光交错纵横，仿若星河流淌、银练当空狂舞，每一次迅猛的斩击，都裹挟着一往无前的气势，利刃破风，利落又决绝。
瞧着他俩这番模样，谁能想到数月前，兄弟俩还是初涉兵家修行的雏儿？那时，体能训练不过跑上几步，便面色涨红、气喘吁吁，双腿一软瘫倒在地，狼狈不堪；听龙五讲解战术，眼神迷茫混沌，恰似坠入五里雾中，满心满眼皆是懵懂与无措；初次握住兵器，双手抖如筛糠，别说舞出招式，连平稳举起都艰难万分，稍不留神，木剑“哐当”落地，只剩满心沮丧。
可如今，他们仿若浴火重生的凤凰，一招一式尽显娴熟从容。晶莹的汗珠从额头、鬓角争先恐后地渗出，起初是细密如珠的一层，须臾间汇聚成股，顺着脸颊的轮廓肆意滚落，滴在脚下草地上，溅起微小的湿痕；打湿的衣衫紧紧贴在他们坚实的背脊上，勾勒出精壮的线条，却丝毫未折损那股子从骨子里透出来的坚毅劲儿。兄弟俩的眼神，恰似燃着两簇幽蓝且永不熄灭的火焰，熠熠生辉，里头藏着对兵家至高境界的炽热向往，对漫漫修行路的执着坚守。
龙五一袭玄色劲装，负手静立在河边，仿若一座历经千年风雨却依旧巍峨的古碑，默然伫立，又透着股不容侵犯的冷峻。此时，晨曦初破，碎金般的日光穿过淡薄云层，丝丝缕缕地洒落，将他修长且挺拔的身影拉得斜长，如同一柄出鞘的利刃，直直投射在那片满是故事、承载无数汗水与拼搏的草地之上。
他的目光仿若实质化的丝线，紧紧缠绕着正在训练的姜渊和姜泽。兄弟俩仿若心有灵犀，配合默契无间，身形灵动辗转，手中长枪与双刀裹挟着呼呼风声，一招一式行云流水般舒展，完整且自觉地演绎着平日里反复锤炼的技艺。长枪如龙蛇出海，枪尖闪烁寒光，每每刺出、挑动，都在空中扯出凌厉至极的银弧，恰似划破夜幕的流星；双刀则似纷飞银练，寒光交错纵横，迅猛的斩击带着一往无前的气势，利刃破风，发出尖锐呼啸，仿若奏响一曲激昂战歌。见此情形，龙五深邃眼眸中闪过一丝不易察觉的欣慰，暗自微微点头，仿若老农瞧见精心侍弄的庄稼，长势喜人，丰收可期。
身为浸淫兵家之道的修行者，龙五对自身处境洞若观火。被困在一阶这泥沼般的境地里已有些时日，往昔每一次试图突破，皆如逆水行舟，艰难万分，还屡屡碰壁而归。但近来，体内灵力仿若沉睡千年、一朝苏醒的洪荒巨兽，开始蠢蠢欲动。那些曾被视作天书、晦涩难懂的古籍残篇，以及师父早年提点的只言片语，仿若拼图碎片，在脑海中自行拼凑完整，为他勾勒出一条幽微隐秘、却满是希望的前路。周身气息的微妙变化、灵力运转时泛起的丝丝律动，诸多迹象都确凿无疑地表明，那个令他夙夜期盼、仿若暗夜璀璨流星般难觅踪迹的突破契机，已然悄然降临。只需寻得一处灵力充沛恰似灵泉涌地、静谧无人打扰宛如世外桃源的闭关之所，潜心梳理灵力脉络、驯服那股躁动力量，冲破现有瓶颈大有可为，甚至是志在必得。
可这份欣喜还未在心头捂热，视线挪移到姜渊、姜泽身上时，龙五的眼神瞬间凝重如铅，满心忧虑仿若乌云蔽日，刹那间将那点喜悦吞噬得一干二净。兄弟俩恰似两块初露锋芒的璞玉不假，数月严苛磨砺让技艺精进迅猛，一招一式尽显飒爽英姿。但相较于外头那充斥着腥风血雨、步步惊心、暗藏凶险的浩瀚修行世界，他俩的实力终究还是太过稚嫩，仿若羽翼未丰的雏鸟。基本功固然扎实，可实战经验匮乏得如同干涸沙漠，面对诡谲多变、暗藏杀机的战局，以及那些心怀叵测、手段狠辣的敌手，稍有差池，哪怕一个细微至极的失误，都极有可能沦为致命软肋，被敌人狠狠拿捏。
刹那间，龙五的脑海不受控制地浮现诸多可怖景象：兄弟俩被强敌围困在山谷绝地，四周杀招仿若暴雨倾盆，铺天盖地袭来，他俩惊慌失措，身形踉跄，手中兵器挥舞得杂乱无章，左支右绌；身上伤口溢血，嫣红的鲜血汩汩冒出，瞬间染红衣衫，恰似雪地绽红梅；或是误打误撞闯入凶险秘境，里头瘴气弥漫仿若九幽迷雾，浓稠得化不开，机关陷阱更是层层叠叠、暗藏玄机，稍有不慎，便是粉身碎骨的惨烈下场……这些臆想画面，如一根根尖锐钢针，狠狠刺痛他的心，令他脊背发凉，冷汗簌簌而下。
“绝不能让他们以身涉险！”龙五心底暗自发狠，牙关咬得咯咯作响。可若是带上兄弟俩一同前行，自己闭关时必定分身乏术，满心满眼只有梳理灵力、冲击瓶颈的要务，哪还有余力护他们周全？一旦分心守护，稍有差池，致使突破大业功亏一篑，那多年隐忍蛰伏、在暗夜中苦苦期盼、于磨难里咬牙坚持的心血，都将如梦幻泡影，消散得无影无踪。思及此处，龙五长叹一声，满心无奈与纠结仿若汹涌潮水，将他彻底淹没。
一番辗转反侧、彻夜难眠，历经无数次内心煎熬、深思熟虑后，龙五攥紧拳头，指节泛白，似是下了九牛二虎之力才定下这决心。他缓缓踱步走向兄弟俩，待二人收势立定，神色凝重得仿若即将出征的大将，郑重开口：“姜渊、姜泽，瞧你们如今这般，训练已然步入正轨，往后修行之路，更多要依仗自身打磨、体悟。我眼下有不得不去做的要事，仿若逆水行舟，不进则退，需得暂时告别。”
姜泽恰似一只受惊的幼兽，骤闻龙五即将暂别之言，身形猛地一僵，小脸瞬间涨得通红如熟透的番茄，眼眶也仿若被疾风骤起的沙砾击中，迅速泛起一圈酸涩的微红。心急如焚间，他仿若被一股无形之力拉扯，一个箭步冲上前去，双手如钳子般下意识地揪住龙五的衣角，指尖因用力而微微泛白，声音带着几分难以抑制的颤抖与急切，仿若嘶吼般喊道：“龙大哥，咱们可是生死与共、同甘共苦一路走来的！这就要分开，叫我们如何舍得？哪怕前头是刀山火海，烈焰灼灼；哪怕是荆棘满布，尖刺能将人扎得千疮百孔，我们也绝不退缩，定能一起面对困难，你怎可抛下我们！”那话语里裹挟的依恋与不舍，恰似决堤洪水，汹涌澎湃，像是生怕此刻一松手、一眨眼，龙五就会化作一缕青烟，消失在茫茫天地间，自此音信全无，再难寻见踪迹。
姜渊亦是满脸焦急之色，平日里沉稳内敛、喜怒不形于色的性子此刻仿若被重锤击碎，全然绷不住了。他大步流星地跨到近前，与姜泽并肩而立，胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气，重重地点头附和道：“是啊，龙大哥！打从初入这兵家修行门道，您便如那暗夜引航的灯塔，不离不弃，带着我们摸爬滚打。教我们一招一式兵家技法时，细致入微、不厌其烦；助我们夯实根基的日日夜夜，不辞辛劳、全心付出，桩桩件件，都像烙铁印在我们心底，铭记一生。往后之路，管它崎岖坎坷，仿若蜀道之难，还是看似一马平川实则暗藏杀机，让我们跟着你吧！此刻撇下您一人独行，我们怎能心安？”言辞恳切激昂，目光灼灼似燃烧的火炬，透着一股哪怕天崩地裂、九头牛都拉不回的倔强劲儿。
龙五凝视着眼前两张写满惶急与赤诚的小脸，心头恰似被一根细密的针缓缓刺入，泛起一阵难以言说的酸涩，却只能缓缓摇头，抬手轻轻拍了拍兄弟俩的肩膀，那掌心的温热似要传递安慰与期许。他语重心长地说道：“孩子们，你们这份滚烫心意，大哥我又怎会不知？仿若手心手背，皆是连心的肉。可外头那浩渺修行世界，绝非你们现下瞧见的这般风平浪静、人畜无害，那是暗藏汹涌波涛、处处夺命陷阱的险地，稍有不慎，便是性命之忧，尸骨无存呐！”
龙五微微一顿，目光愈发柔和，仿若春日暖阳照拂，却也透着不容置疑的坚定，仿若磐石不可撼动，继续道：“留你们在此，实乃为了你们的安全着想。这里是咱们的‘老战场’，一草一木都浸透着过往拼搏的血汗，熟悉得如同自家院子。你们只管继续按往日章程，起早贪黑、披星戴月地努力训练。要知晓，每一滴洒落的汗水都不会凭空消逝，恰似播下的种子，定有收获；每一次咬牙坚持、濒临绝境仍不放弃，都会在你们身上深深刻下成长印记，铸就钢铁脊梁。等我突破归来，相信彼时的你们，历经独自磨砺的风雨洗礼，定也会变得愈发强大，脱胎换骨，似那浴火重生的凤凰！”
兄弟俩听着龙五这一席肺腑之言，仿若被施了定身咒，双脚像是深陷泥沼，牢牢钉在了地上。嘴唇微微颤动，想要再出言挽留，却发现喉咙像是被一只无形巨手扼住，半晌吐不出一个字。眼眶里泪水打转，姜泽死死咬住下唇，直至渗出血丝，努力不让泪水决堤，双手把龙五的衣角攥得更紧了些，似要攥住最后一丝温暖；姜渊别过头去，望向远处连绵起伏、仿若命运屏障的山峦，大口大口喘着粗气，借此平复内心如惊涛骇浪般翻涌的心绪。
许久，姜渊率先深吸一口气，抬手胡乱抹了一把眼角泪花，转头看向姜泽，低声劝道：“泽弟，龙大哥所言，皆是肺腑至理，咱们万不能因一己私欲拖累大哥，误了他的大事。那可是关乎大哥修行生涯的生死一跃啊！”姜泽肩膀微微颤抖，过了好一会儿，才缓缓松开紧抓衣角的手，掌心满是褶皱，眼眶红红地应了一声：“嗯。”
破晓的天光破云而出，绚烂的朝霞仿若神女织就的绮丽锦缎，肆意地在天边舒展、蔓延，将半边苍穹都染成了醉人的绯红。微风恰似一双轻柔的素手，徐徐拂过河边依依垂柳，细长的柳枝随风缱绻舞动，似是知晓即将面临一场伤感别离，拼了命地想要拽住什么、留住什么。而此刻，便是那揪人心弦、令人肝肠寸断的分别时刻。
龙五一袭玄色劲装，身姿笔挺如巍峨孤松，傲然而立，浑身上下散发着冷峻气息，唯有那深邃眼眸中，藏不住丝丝缕缕的不舍与揪心担忧。他上前一步，动作沉稳有力，双手仿若带着千钧之力，重重地搭在姜渊和姜泽肩头，掌心的温热仿若春日暖阳，源源不断地传递着无声力量。他微微仰头，再次开口叮嘱，声音因极力压抑情绪而略显沙哑，却字字如重锤，声声砸入兄弟俩心底：“孩子们，往后我不在身边，定要时刻将‘安全’二字，如烙印般深深刻在心头。这苍茫世间，暗流汹涌如地底蛰伏的恶兽，随时可能择人而噬；人心叵测似九幽迷雾，叫人难以看透。万不可轻信来路不明之人，莫因一时好奇、一腔热血，就莽撞涉险。”
顿了顿，龙五目光愈发凝重，攥紧兄弟俩肩头，接着道：“修炼之事，更是半分都懈怠不得！基本功恰似万丈高楼的根基，得日复一日，用汗水与恒心夯实加固；战术技巧宛如行军布阵的精要，需反复咂摸、细细琢磨，实战演练切不可少。纵有千难万苦横亘在前，也莫要打退堂鼓，一旦松劲，此前努力皆付东流！”
姜泽眼眶早已泛起酸涩微红，泪水在里头汹涌打转，下唇被贝齿咬得近乎失去血色，身子微微颤抖，硬是憋着不让那滚烫泪珠滚落，半晌，才带着哭腔颤声回道：“龙大哥放心，您这番叮嘱，我们一字一句都刻进骨子里了，定会护好自己，每日闻鸡而起、挑灯夜练！”姜渊亦是满脸凝重，眼眶酸胀得厉害，眼眶边青筋隐现、微微凸起，他深吸一口气，重重地点头应和：“大哥此去，山高水远、险阻重重，定要多加小心，寻得那突破契机，平安归来！我们在这河边守着，等您凯旋，绝不让您失望半分！”话语间，兄弟俩攥紧了拳头，指节泛白，似在向龙五立下豪迈又决绝的无声誓言。
龙五欣慰一笑，抬手亲昵地揉了揉他俩的脑袋，那动作一如往昔，满是宠溺。而后，他缓缓转身，一步，仿若踩碎了清晨的静谧；两步，似踏破兄弟俩心底那层强撑的镇定；三步……他的身影渐渐远去，每一步都好似踩在兄弟俩的心尖上，疼得人眼眶泛红、鼻尖酸涩。起初，还能瞧见他玄色衣衫随风飘动的衣角，猎猎作响，像是在诉说不舍；再近些，只剩个模糊轮廓，隐没在晨曦光影里；不多时，龙五彻底融进那蜿蜒小路尽头的光影交错处，消失得无影无踪。
姜渊和姜泽仿若被上古仙法定住了身形，双脚似生了根，深深扎进泥土，目光紧锁龙五离去的方向，久久不语。微风撩动他们的发丝、衣角，送来阵阵凉意，可二人浑然不觉，满心满眼只剩那一抹远去的残影。往昔数月的点点滴滴，恰似一场华丽盛大的走马灯，在眼前晃晃悠悠、逐一浮现：初时体能训练，跑得上气不接下气，双腿发软、险些瘫倒在地，是龙五及时递来水壶，温言软语、耐心鼓励；战术讲解晦涩难懂，听得二人一头雾水、满心沮丧时，龙五不厌其烦，一次次拆解演示，沙盘上兵卒模型在他手中仿若活了过来；兵器练得生疏，失误碰撞声不绝于耳，龙五手把手耐心纠正姿势、提点发力窍门……桩桩件件，皆是暖入心扉的珍贵回忆。
姜泽率先打破沉默，带着哭腔喃喃自语：“哥，龙大哥这一走，心里空落落的，像丢了魂儿似的，啥时候才能再见呢？”姜渊长舒一口气，伸手揽住姜泽肩头，手掌微微用力，强自镇定道：“别慌，龙大哥说了时日不长，他向来说一不二，定不会食言。咱们乖乖听话，好好练功，等大哥回来，让他瞧见咱们出息了，脱胎换骨！”嘴上虽这么说，可姜渊心里亦是没底，那股怅然若失之感如乌云蔽日，沉甸甸地压在心头，驱不散、赶不走。
日头渐渐升高，炽热光芒毫无保留地倾洒而下，晒得兄弟俩后背滚烫，脖颈间汗水涔涔，他俩却仿若不觉，依旧痴痴站在原地。直到河边草丛里的虫鸣一阵高过一阵，声声催促、聒噪不休，两人才如梦初醒。姜渊到底是兄长，骨子里透着股不服输的坚毅劲儿。不过转瞬，他率先回过神，双手缓缓攥紧拳头，指节因用力过度而泛白，仿若要将掌心攥出血来，恰似下定某种破釜沉舟的决心。转头看向姜泽，目光灼灼似燃着两簇幽蓝火焰，一字一顿道：“泽弟，龙大哥临行前，可是把咱俩郑重托付给了自己，满心满眼盼着咱出息、盼着咱成长呐！咱要是就这么消沉萎靡下去，往后哪有脸再见大哥？”姜泽听闻，抬手狠狠抹了一把还挂在眼角、摇摇欲坠的泪花，腮帮子因用力而微微鼓起，重重点头，咬着牙应道：“没错，哥！往后咱就得拿出十二分的力气，没日没夜地苦练，绝不能辜负大哥这番殷切期望！”
自此，兄弟俩仿若两把刚出鞘、急于饮血试锋的利刃，开启没日没夜的疯狂苦练模式。破晓时分，天边晨光熹微，淡薄云层仿若轻纱笼罩大地，别家孩子还在暖烘烘的被窝里酣睡，沉浸梦乡、不知世事疾苦，他俩却已早早起身，背着粗粝厚重、仿若磐石的沙袋，沿着河边那水汽氤氲、泥泞湿滑的小径，艰难迈开长跑步伐。起初，每迈出一步都似要耗尽浑身解数，双腿仿若被灌入千斤重铅，沉重得抬都抬不起；肺腑间仿若有烈火熊熊灼烧，干涩的喉咙只能挤出粗重喘息，好似拉风箱般“呼哧呼哧”作响；汗水成串滚落，噼里啪啦地砸在脚下草地，溅起微小泥花。
可每当坚持不住、心生懈怠之时，一想到龙五临行前的殷切叮嘱，目光下意识望向龙五离去的方向，两人便仿若被一道无形却磅礴的力量瞬间注入体内，浑身疲惫刹那间消散无踪。相互打气时，姜渊总会抬手拍拍姜泽肩膀，咧嘴笑道：“泽弟，再撑会儿！熬过这道坎儿，往后修炼就跟顺水行舟似的，轻松多了！”这般咬牙坚持，日复一日，神奇的是，每日长跑的距离竟如雨后春笋，一点点稳稳拉长。
战术研习更是块难啃的硬骨头。两人围着陈旧沙盘，眉头紧皱成两个疙瘩，对着兵卒模型反复推演，绞尽脑汁。那些繁复如迷宫、诡谲似棋局的阵法，迂回曲折、暗藏玄机的战术，理解起来仿若徒手攀爬陡峭绝壁，刚勉强记住这一处精妙走位，转头瞬间就忘了彼处关键诀窍，挫败感频频来袭，仿若挥之不去的阴霾。
深夜，营帐内烛火摇曳、昏黄黯淡，姜泽困得上下眼皮直打架，脑袋小鸡啄米般一点一点，嘟囔着：“哥，太难了，明天再弄吧，脑袋都要炸开了。”姜渊却仿若被这话点燃怒火，一把拉过姜泽，神色严肃得近乎冷峻：“不行！今日事今日毕，龙大哥再三强调，战术可是兵家决胜关键，咱多费些心思、多熬些时辰，还能啃不下这块硬骨头？”说罢，姜渊自顾自又埋头苦思，姜泽见状，也红着眼，强打起精神，凑了过去。
兵器练习场更是“闹剧”不断、状况百出。姜渊练长枪时，那枪身仿若被施了咒的顽皮蛟龙，总不受控，肆意翻腾；用力过猛时，他整个人还会摔个四脚朝天、狼狈不堪。姜泽的双刀也好不到哪儿去，挥舞起来毫无章法，常砍得周遭草木东倒西歪，好似台风过境。午后，骄阳似火，炙烤得大地滚烫，两人对练，失误碰撞声不绝于耳，木剑、木枪乒乓作响。姜泽气得满脸通红，把双刀狠狠一扔，眼眶泛红，满脸懊恼：“练了这么久，咋还没一丁点儿长进！”姜渊默默捡起双刀，轻轻递还给姜泽，目光温和又坚定，沉声道：“泽弟，急不得，熟能生巧，这道理咱都懂。多练几遍，功到自然成。”说罢，自顾自又开始重复招式，姜泽见状，也红着眼，深吸一口气，再度提刀跟上。