加尔巴即位后面临宁菲狄乌斯·萨比努斯（Nymphidius Sabinus）的叛乱，后者企图夺取皇位。
然而，萨比努斯在登基之前被近卫军（praetorians）杀死。
当加尔巴与卢西塔尼亚（Lusitania）总督马库斯·萨尔维乌斯·奥托（marcus Salvius otho）一同前往罗马时，他的军队遭到尼禄（Nero）组织的一支军团的攻击，许多加尔巴的士兵在战斗中阵亡。
加尔巴登基时已饱受慢性痛风折磨。
他受到一群腐败官员的影响，这些人包括曾在西班牙（hispania）军团中任职的将军提图斯·维尼乌斯（titus Vinius）、近卫军长官科尔内利乌斯·拉科（cornelius Laco）以及加尔巴的自由人伊塞卢斯（Icelus）。
加尔巴没收了罗马公民的财产，解散了日耳曼尼亚（Germania）军团，并未向近卫军和曾与温德克斯（Vindex）作战的士兵支付薪资。
这些举措导致他广受不满。
苏埃托尼乌斯（Suetonius）对加尔巴的性格和外貌作出了以下描述：
即使在他尚未步入中年时，他也坚持保留一种已被遗忘的古老乡俗，这种习俗只在他的家庭中延续：每天早晚，他的自由人和奴隶必须成群结队地向他行礼，早晨问候他，晚上逐一向他告别。
关于他的残忍和贪婪的名声早已传遍，人们说他对那些在西班牙和高卢（Gaul）行省中犹豫是否支持他的一些城市加重了赋税，甚至拆毁了它们的城墙，并处死了总督及其属下官员及其妻儿。
此外，他还将塔拉科（tarraco）居民从朱庇特（Jupiter）古庙中献上的一顶重达十五磅的金冠熔化，却命令居民补上缺失的三盎司。
这种名声在他到达罗马后得到了证实，甚至更为恶化。
例如，他命令尼禄晋升为正规士兵的部分海军士兵恢复到以前划桨手的身份。
当这些士兵拒绝并固执地要求鹰旗和军团旗帜时，他不仅用骑兵冲锋驱散了他们，还命令对他们进行十分之一杀戮（decimation）。
他还解散了一支由前任凯撒们（caesars）用作护卫的德国（Germanian）部队，这些部队在许多紧急情况下都表现出了绝对的忠诚。
加尔巴没有给予任何奖励就将这些士兵送回祖国，并声称他们更倾向于支持格奈乌斯·多拉贝拉（Gnaeus dolabella），因为他们的营地靠近多拉贝拉的花园。
还有以下流传的故事，无论真假，都成了对他的讥讽：有人说，当一道极为丰盛的晚餐摆到他面前时，他大声呻吟；当他的管家提交账目清单时，他给了对方一盘豆子以示奖励；当长笛演奏家卡努斯（canus）让他非常欣赏时，他亲手从自己的钱袋中掏出五个第纳里乌斯（denarii）作为奖赏。
因此，加尔巴的到来并没有受到如预期的欢迎，这在第一次剧场表演中就显现出来。
当阿泰拉戏剧演员开始朗诵熟悉的台词“奥尼西穆斯（onesimus）从他的农场回来了”时，所有观众立刻齐声完成了这首歌，并多次伴随恰当的动作重复这些台词。
他在赢得皇位时的声望和支持远胜于他统治帝国期间的声望和支持。
尽管他有许多表现出优秀君主品质的地方，但这些优点所赢得的爱戴远不及他的反面行为所引发的憎恨。
在受维尼乌斯（Vinius）、拉科（Laco）和伊塞卢斯（Icelus）的影响下，情况变得尤为糟糕：
......加尔巴完全将自己交托给了这些强盗，他们各怀不同的恶习，以至于他的行为完全失去了连贯性。
他有时苛刻而吝啬，有时却挥霍无度，这种行为与一个被人民选为皇帝并且年长的身份完全不符。
他因琐碎的怀疑而未经审判就判处显贵的元老和平民死刑。
他很少授予罗马公民身份，几乎不授予三重父权的特权，即便授予，也仅限于一两个对象，而且时间有限。
当陪审员请求将他们的数量增加一个第六组时，他不仅拒绝，还剥夺了克劳狄乌斯（claudius）给予他们的冬季和年初免除法庭职责的特权。
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他任命维特利乌斯（Vitellius）为下日耳曼（Germania Inferior）总督，让所有人大吃一惊。
有人认为，这要归功于当时影响力很大的提图斯·维尼乌斯，维特里乌斯早已通过他们对蓝军的共同支持而赢得了友谊。
但由于加尔巴公开宣称，没有比那些只想着吃的人更不可怕的了，而且维特利乌斯那无底洞般的胃口可以通过该省的资源来满足，显然，他的任命更是出于轻蔑而非偏爱。
——苏埃托尼乌斯
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根据苏埃托尼乌斯的记载：
加尔巴身高中等，非常秃顶，蓝眼睛，鹰钩鼻。
他的手和脚因痛风而严重变形，以至于无法长时间穿鞋，也无法展开一本书甚至握住一本书。
他的右侧肌肉也长得异常突出并下垂，以至于需要用绷带固定。
据说他是个贪食者，冬天甚至在天亮前就进食，而在晚餐时，他总是吃得极其丰盛，以至于将剩余的食物堆放在自己面前，然后分发给服侍他的侍从……
他在七十三岁时去世，统治了七个月。
元老院在允许后立即通过决议，为他在被杀的论坛一角树立了一座立在装饰有船首的柱子上的雕像。
但韦斯帕西安（Vespasian）废除了这一决议，因为他认为加尔巴曾从西班牙派刺客到犹太地区刺杀自己。
塔西佗（tacitus）对加尔巴性格的评论：“只要他还是臣子，他似乎太伟大了，不适合做臣子，但如果他从未当过皇帝，所有人都会认为他有能力当皇帝。”
苏埃托尼乌斯进一步提到，加尔巴两次在梦中受到罗马女神福尔图娜（Fortuna）的造访。
在第二次时，在加尔巴倒台之前，福尔图娜“撤回了她的支持”。
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公元69年1月1日，加尔巴和维尼乌斯就任执政官时，日耳曼上省的第四军和第二十二军拒绝宣誓效忠加尔巴。
他们推翻了加尔巴的雕像，要求选出一位新皇帝。
次日，日耳曼下省的士兵也拒绝宣誓效忠，并宣布该省总督奥卢斯·维特利乌斯（Aulus Vitellius）为皇帝。
为了确保自己的皇帝权威得到认可，加尔巴收养了贵族卢基乌斯·卡尔普尔纽斯·皮索·李基尼安努斯（Lucius calpurnius piso Licinianus）作为继承人。
然而，加尔巴最终在1月15日被禁卫军杀害。
奥托（otho）因未被加尔巴收养而感到愤怒，便与少数禁卫军策划了谋杀加尔巴的阴谋，并将自己推上了皇帝宝座。
首都的军队不仅包括禁卫军，还包括加尔巴从西班牙调来的军团、罗马舰队的几个分队、伊利里亚（Illyria）、不列颠（britannia）和日耳曼（Germania）的兵员。
士兵们因没有得到赐予的奖金而感到愤怒，同时他们也对加尔巴清洗他们的军官和同袍心生怨恨（尤其是舰队的兵员）。
许多禁卫军成员因为近期他们的指挥官尼姆菲迪乌斯·萨比努斯（Nymphidius Sabinus）被杀而动摇，其中一些人由于害怕加尔巴可能会为与萨比努斯的关系报复他们，最终被说服加入了奥托一方。
根据苏埃托尼乌斯（Suetonius）的记载，加尔巴穿上了麻布束腹衣，尽管他自己说这种衣物对抗如此多的利剑几乎无用。
当一名士兵宣称自己杀死了奥托时，加尔巴冷冷地回应：“凭什么权力？”
他被阴谋者以虚假的报告引诱到论坛（Forum）现场。
当时，加尔巴或许试图通过承诺支付被扣留的奖金来换取自己的生命，或者请求被斩首。
唯一愿意帮助他的禁卫军百夫长塞姆普罗尼乌斯·丹苏斯（Sempronius densus）试图用短剑（pugio）保护加尔巴，却被杀死。
后来，有120人向奥托报告说他们杀死了加尔巴。
这些人将被维特利乌斯（Vitellius）处决。
曾经为加尔巴做过一件好事的几名日耳曼士兵急忙赶来救援，但他们走错了路，未能及时赶到。
加尔巴最终在库尔提乌斯湖（Lacus curtius）附近被杀。
维尼乌斯试图逃跑，并大喊奥托没有下令杀他，但被一名士兵用长矛刺死。
拉科（Laco）被流放到一个岛屿，后来被奥托的士兵杀害。
伊塞卢斯（Icelus）被公开处决。
皮索（piso）也被杀害，他的头与加尔巴和维尼乌斯的头一起被悬挂在柱子上，随后奥托被拥立为皇帝。
加尔巴的头被一名士兵带到奥托的军营，军营的少年们用长矛嘲笑它——加尔巴此前因说自己的体力尚未衰退而激怒了他们。
维尼乌斯的头以2500德拉克马卖给了他的女儿。
皮索的头则交给了他的妻子。
加尔巴的头被一名自由人以100金币买下，他将头扔向塞索里乌姆（Sessorium），那里加尔巴曾因杀害他的主人帕特罗比乌斯·尼罗尼亚努斯（patrobius Neronianus）而被引起愤怒。
加尔巴的尸体由普里斯库斯·赫尔维迪乌斯（priscus helvidius）在奥托的许可下被取走。
晚上，加尔巴的管家阿尔吉乌斯（Argivus）将加尔巴的头和尸体送到了加尔巴私人花园的墓地，这个花园位于奥雷利乌斯路（Aurelian way）上。