暮色四合，林焱凝视着手中的寻真盘。青铜指针不断转动，最后指向了东北方向。就在这时，一只信鸽飞入窗内。
\"居然是破妄宫的信鸽。\"林焱取下信筒，打开密信。
萧氏的字迹工整有力：血魔教和问天楼勾结，暗中策划着什么。他们派出大量探子，似乎对北方格外关注。另外，妹妹已安全抵达宫中，让你放心。
林焱眉头微皱。血魔教和问天楼的结盟并不意外，但他们对北方的关注，却与天机阁的出现形成了微妙的呼应。
\"看来这盘棋比想象中更复杂。\"他喃喃自语。
正思索间，楼下传来一阵喧哗。林焱走到窗边，看见一队商队正驻足歇息。表面上看是普通商队，但那些整齐划一的动作，分明是训练有素的人马。
\"有意思。\"他观察了一会，发现商队中有几个人的服饰很特别。那是北疆特有的羊毛斗篷，但在这个季节穿着，显然不合时宜。
想到寻真盘指向的方向，林焱若有所思。北疆苦寒之地，正是传说中藏有止戈刀的地方。这支商队的出现，恐怕不是偶然。
他正要仔细查看，突然察觉有人靠近。身形一闪，躲入阴影中。
\"林公子何必躲躲藏藏？\"一个清朗的声音传来，\"在下洛青枫，想与阁下一叙。\"
林焱没有立即现身：\"洛青枫？问天楼的人？\"
\"正是。\"对方大方承认，\"不过今日来访，是以个人名义。\"
\"说来听听。\"
\"天机阁已经找过阁下，想必给了不少好处。\"洛青枫说，\"但他们恐怕没告诉你全部真相。\"
林焱终于现身：\"什么真相？\"
月光下，洛青枫一身白衣，风度翩翩。但那双眼睛深处，藏着难以掩饰的锐利。
\"比如说，玄机盘的真正来历。\"他说，\"天机阁声称是他们的祖师所造，但事实未必如此。我问天楼就有一份古籍记载，七把钥匙的打造，另有隐情。\"
\"哦？\"
\"不知林公子可听说过'问天石'？\"
林焱心中一动。问天石是远古文明的重要遗物，据说能与天地共鸣，预知未来。但这东西早已失传，怎么会突然被提起？
似乎看出他的疑惑，洛青枫继续说：\"七把钥匙的材料，就包含问天石的碎片。而我问天楼，正是远古时期负责保管问天石的家族后裔。\"
\"所以你们也参与了钥匙的制作？\"
\"不止如此。\"洛青枫说，\"当年打造钥匙时，我们的先祖留下了一个秘密。这个秘密，能让钥匙发挥出更强大的力量。\"
林焱不动声色：\"既然是秘密，为何要告诉我？\"
\"因为我们需要合作。\"洛青枫坦言，\"天机阁给你的寻真盘虽然有用，但没有我们的秘法相助，永远只能得到片面的指引。\"
\"就算你说的是真的，那血魔教又是怎么回事？\"
\"不得不为之的合作罢了。\"洛青枫叹息，\"这些年，各方势力都在寻找钥匙。我们需要一些特殊的力量来自保。\"
他说着，从怀中取出一物：\"这是我们的诚意。\"
那是一块古朴的玉佩，上面刻着奇特的纹路。林焱定睛一看，竟与寻真盘上的纹路有几分相似。
\"此玉能让寻真盘的力量更加精准。\"洛青枫说，\"只要你同意与我们合作，它就是你的了。\"
林焱没有立即接过玉佩：\"我需要考虑。\"
\"当然。\"洛青枫优雅一笑，\"不过要提醒林公子一句，时间不等人。那支商队，想必你也看到了。\"
说完，他转身离去，只留下一句：\"三日之内，希望能得到答复。\"
等人走后，林焱立刻派人去查访这个洛青枫的底细。同时，他取出寻真盘仔细研究，试图找出其中可能存在的破绽。
夜深人静，郑明远突然造访。
\"出事了。\"他一进门就说，\"血魔教的人在城外设下埋伏，截住了一支商队。\"
\"就是那支戴着羊毛斗篷的商队？\"
\"对。\"郑明远说，\"但诡异的是，血魔教并没有伤害他们，反而像是在接应。\"
林焱眼神一凝：\"果然有问题。你继续查下去。\"
\"还有一件事。\"郑明远压低声音，\"据说天机阁内部出现了分歧。大长老和阁主各自率领一派，争执不下。\"
\"为什么争执？\"
\"具体不知道，但似乎与钥匙的使用方法有关。有人主张尽快找到钥匙开启遗址，有人则认为应该从长计议。\"
林焱若有所思。无论是问天楼的拉拢，还是天机阁的分裂，都说明局势正在发生微妙的变化。
他展开地图，仔细研究起来。北疆位置特殊，不仅有传说中的止戈刀，还是通往西域的必经之路。如果血魔教真的与商队有所勾结，那他们的目的恐怕不止一个。
\"对了。\"郑明远突然说，\"刚才密探回报，说找到了一个有意思的消息。\"
\"什么消息？\"
\"在北疆边境，有个神秘的山谷。当地人都不敢靠近，说那里常有异象出现。最近，有人在谷中看到奇怪的光芒。\"
林焱立刻想到寻真盘指向的方向，正是那片区域。
\"继续说。\"
\"更有意思的是，那片区域的地形，与远古文献中记载的某个地方很相似。\"郑明远取出一幅图，\"你看。\"
林焱接过一看，顿时明白了什么。图上显示的是远古时期一座重要的祭坛遗址，而那个山谷的位置，恰好与祭坛的方位吻合。
\"所以，止戈刀很可能就在那里。\"
\"不止是止戈刀。\"郑明远说，\"如果那真的是祭坛遗址，说不定还藏着其他秘密。\"
林焱想起洛青枫提到的问天石，突然产生了一个大胆的想法：\"你说，会不会......\"
话未说完，窗外突然传来一声尖锐的哨响。两人同时警觉起来。
\"有人在交手！\"郑明远说。
林焱快步走到窗边。远处的街道上，几道身影正在激烈打斗。借着月光，依稀可以看出是天机阁的人和血魔教的人。
\"你说他们是真打，还是在演戏？\"林焱问。
\"要我说，都不是。\"郑明远沉声道，\"他们是在试探。\"
\"试探什么？\"
\"试探各自的底线，也试探我们的反应。\"郑明远说，\"现在所有人都在等待一个合适的时机，谁都不想先暴露真实意图。\"
林焱点头：\"所以我们也要做出选择了。\"
他看着手中的寻真盘，指针依旧指向那个方向，仿佛在催促着什么。
\"确实该做决定了。\"他说，\"不过在这之前，我们得先布置一番。\"
郑明远会意：\"需要我做什么？\"
\"两件事。\"林焱说，\"第一，放出消息，说我们已经找到了玄机盘的线索。第二，秘密调集人手，准备随时北上。\"
\"要制造声东击西的效果？\"
\"对。\"林焱说，\"让所有人都以为我们在找玄机盘，这样才能掩护真正的行动。\"
郑明远若有所思：\"那问天楼那边......\"
\"就按他们说的，做出一副要合作的样子。\"林焱冷笑，\"既然他们想演戏，我们就陪他们演下去。\"
夜色渐深，远处的打斗声已经消失。但林焱知道，真正的较量才刚刚开始。