永昌三年春，京城北门外。
林焱站在城门前，望着眼前雄伟的城墙。自从上次的动乱平定后，已经过去了半年。这次他是以另一个身份来到这里——赶考的举子。
\"少东家，行李都准备好了。\"老周牵着马来到他身边。
林焱点点头，目光却被城门旁的告示吸引。那是这次科举的考官名单，为首的赫然是吏部尚书程立川。
\"程立川...\"老周压低声音，\"据说他和太子走得很近。\"
\"没错。\"林焱说道，\"这次科举，太子一系显然占了上风。不过...\"
话未说完，突然听见一阵喧哗。原来是城门口的官兵在盘查一个书生。
\"这位举子，请出示你的路引。\"为首的官兵说道。
那书生掏出路引，却被官兵说有问题，非要详细检查他的书箱。
\"有趣。\"林焱看着这一幕，\"城门的盘查比往年严格多了。\"
\"是啊。\"老周说道，\"听说是因为去年有人在考场作弊，所以今年特别...\"
话未说完，一个熟悉的声音突然响起：\"这位举子的路引和书箱，我可以作证。\"
众人回头，只见一个儒雅的中年人从马车上下来。官兵见了他，立即恭敬行礼：\"王大人！\"
正是翰林院的王修撰。
\"出什么事了？\"王修撰问道。
\"回大人，只是例行检查。\"官兵赔笑道。
\"这位是陈举人，去年乡试解元。\"王修撰说道，\"他的为人我可以担保。\"
官兵这才放行。陈举人连忙向王修撰道谢。
\"王大人果然威望不小。\"林焱看着这一幕，若有所思。
就在这时，王修撰的目光突然转向他：\"这位想必就是林焱林公子吧？\"
林焱拱手：\"正是在下。\"
\"久仰大名。\"王修撰点头，\"进城后若有空，可到寒舍一叙。\"
说完，他上了马车离去。但林焱注意到，在他转身时，暗中打了个手势。
\"那是...\"老周认出来，\"是太子府的暗号！\"
林焱点头。果然，这次科举处处都有太子的布置。
正想着，城门那边又起了波澜。这次是一队骑士要进城，为首的竟是二皇子的心腹赵广！
\"让开！\"赵广盛气凌人，\"耽误了大人的正事，你们担待得起吗？\"
官兵们不敢得罪他，连忙放行。但林焱注意到，赵广的马车似乎装着很重的东西。
\"跟上去看看。\"他低声吩咐影堂密探。
进城后，林焱一行来到预定的住处——怀仁客栈。这是专门接待赶考举子的大客栈。
\"少东家。\"老周安顿好行李后说，\"打听到了，赵广去了西市。\"
\"西市？\"林焱眯起眼睛，\"那可是二皇子的地盘。看来他们也在为科举做准备啊。\"
正说着，门外传来脚步声。一个书生模样的人走进来，正是萧瑾！
\"萧兄！\"林焱大喜，\"你也来了？\"
\"既然你要赶考，我自然也要来凑个热闹。\"萧瑾笑道，但眼神中却透露出一丝凝重。
待左右退下，萧瑾才压低声音说：\"太子让我来告诉你，这次科举不简单。\"
\"怎么说？\"
\"二皇子那边在暗中活动。\"萧瑾说道，\"他们收买了不少考官，而且...\"
\"而且什么？\"
\"而且准备了一批作弊的工具。\"萧瑾从怀中取出一物，\"你看这个。\"
林焱接过一看，是一支特制的毛笔。笔杆中竟然暗藏机关，可以藏纸条！
\"高明啊。\"林焱感叹，\"这样的工具，一般人根本发现不了。\"
\"不止这些。\"萧瑾继续道，\"他们还在城中设立了几个联络点，专门负责传递考题。\"
\"所以赵广今天运的...\"
\"没错，就是这些东西。\"萧瑾点头，\"不过太子已经有了安排。\"
正说着，外面突然传来一阵喧哗。有人在巷子里打起来了！
林焱和萧瑾对视一眼，立即出门查看。只见一群举子围在那里，指指点点。
原来是两个举子发生了争执。但仔细一看，这争执来得蹊跷。一个举子的书箱掉在地上，里面洒出了一些可疑的物品。
\"作弊工具？\"有人惊呼。
那举子连忙解释，说是有人栽赃。但官兵已经赶到，把他带走了。
\"有意思。\"林焱看着这一幕，\"这是在敲山震虎啊。\"
萧瑾点头：\"太子这是在警告那些想作弊的人。\"
就在这时，一个小厮匆匆跑来：\"大人，王修撰请您过府一叙。\"
\"来得正好。\"林焱说道，\"走，我倒要看看，这次科举还有什么门道。\"
一场关系到朝堂格局的较量，即将展开！