林焱从徐州归来后的第三天，天还没亮，就被一阵急促的敲门声惊醒。
\"少东家，出事了！\"门外传来老周焦急的声音。
林焱披衣而起，打开房门。老周的脸色在晨曦中显得格外凝重：\"京城那边传来消息，吏部尚书程大人被人弹劾了！\"
\"什么罪名？\"林焱眉头一皱。吏部尚书程立川是太子一系的重要人物，这时候被弹劾，显然不是巧合。
\"说他收受贿赂，暗中干预科举选官。\"老周递上密报，\"最要命的是，弹劾的奏章中提到了咱们前几天在徐州查获的军械案。说程大人与程明远沆瀣一气，意图不轨。\"
林焱快速浏览密报，眼神越发锐利。对方这一招借刀杀人使得好啊，不仅要打击太子党的重臣，还想把徐州的事扣在程立川头上。
\"查出是谁在背后操作了吗？\"
\"是户部侍郎张怀德。\"老周压低声音，\"他表面上是个闲散官员，实际上是二皇子的心腹。\"
林焱踱步沉思。徐州一战虽然打乱了二皇子的部署，但对方显然早有准备，立刻就发动了新一轮攻势。这是要在科举前搞乱吏部，好方便他们安插人手。
\"少东家，咱们要不要...\"老周欲言又止。
林焱摆摆手：\"先不要轻举妄动。对了，最近茶市如何？\"
\"各地行情稳定，就是京城那边有点异常。\"老周回道，\"二皇子的人在暗中收购大量茶叶，价格出得很高。\"
\"哦？\"林焱眼中闪过一丝玩味，\"看来他们准备在茶市上做文章。让人盯紧点，特别是那些突然冒出来的茶商。\"
正说着，外面又传来脚步声。一个机灵的小厮快步进来：\"少东家，萧公子派人送来了一封信。\"
林焱接过信笺，只见上面写着：\"今晚，听雨轩。\"
\"准备马车。\"林焱吩咐道，\"另外，让人去查查最近都有哪些官员家中添置了新的茶器。\"
入夜，听雨轩。
这是京城有名的雅致茶楼，常有文人雅士在此品茗论道。林焱到的时候，萧瑾已经在二楼雅间等候。
\"林兄来得正好。\"萧瑾斟了杯茶，\"尝尝这个新进的明前龙井。\"
林焱接过茶盏，轻轻嗅了嗅：\"好茶。不过这个时节，能有这么好的明前龙井，想必价格不菲吧？\"
\"确实不便宜。\"萧瑾微微一笑，\"尤其是最近，光这一个月，龙井的价格就翻了三倍。\"
\"哦？\"林焱放下茶盏，\"莫非是因为有人在大量收购？\"
萧瑾点点头：\"不止是龙井，所有顶级茶叶的价格都在飞涨。我听说，户部最近在统计各地茶税，似乎打算调整税率。\"
林焱若有所思。茶税向来是朝廷重要的财源之一，如果这时候调整税率，必然会引起轩然大波。
\"林兄可还记得去年的盐税案？\"萧瑾忽然问道。
\"当然记得。\"林焱回道，\"当时盐税突然上涨，引发了不少商家破产。最后查出是有人囤积居奇，从中渔利。\"
\"不错。\"萧瑾轻抚茶盏，\"那次之后，盐铁使司的大权就落到了二皇子一系人手中。现在，他们怕是想在茶税上故技重施。\"
林焱眼神一凝：\"他们这是要逼商人站队。\"
\"商人只是第一步。\"萧瑾压低声音，\"一旦控制了茶盐两道，就等于掌握了朝廷的财脉。到时候科举之事，还不是他们说了算？\"
正说着，楼下传来一阵喧哗。两人走到窗边，只见一队官兵正在查封对面的一家茶铺。
\"那是顺天茶行。\"萧瑾解释道，\"老板前几天刚刚拒绝了户部的一纸文书，说是不愿意高价售出库存。\"
林焱冷笑：\"杀鸡儆猴。\"
\"所以林兄准备如何应对？\"萧瑾问道，\"以你现在的实力，恐怕也经不起这样的打击。\"
林焱却胸有成竹：\"萧兄不妨猜猜，我这次来京城带了多少茶叶？\"
\"按照往年的规模，应该有上百万斤吧？\"
\"不，一斤也没带。\"林焱嘴角微扬，\"所有的茶叶，都已经提前卖给了各地的小商贩。\"
萧瑾一怔，随即明白过来：\"你是说...\"
\"没错。\"林焱笑道，\"现在市面上的茶叶，表面上归各家小商贩所有，实际上都是我的。他们爱怎么抬价怎么抬，到时候正好坐收渔利。\"
\"高明！\"萧瑾赞叹，\"不过这样一来，岂不是得罪了不少人？\"
林焱神色淡然：\"生意场上，本就没有永远的朋友。更何况...\"他顿了顿，\"这些小商贩背后，也未必就是他们自己。\"
萧瑾了然：\"你是说，太子党的人也参与其中？\"
\"商人重利，官员好权。\"林焱意味深长地说，\"有时候，一杯茶就能牵出许多故事。\"
正说着，外面传来更大的喧哗声。原来是隔壁几家商铺的掌柜也被官兵带走了。
\"开始了。\"萧瑾望着窗外，\"这一仗，只怕要波及整个茶市。\"
林焱却显得很平静：\"不急，等过几天，有些人就会发现，他们收购的茶叶，似乎都是同一个来源。\"
\"林兄这是要...\"
\"以其人之道，还治其人之身。\"林焱起身，\"他们不是想玩囤积居奇吗？那就让他们赔个精光。\"
萧瑾若有所思：\"所以程大人被弹劾这事...\"
\"不过是个幌子罢了。\"林焱整理衣袍，\"真正的较量，还在后面。对了，萧兄近来可有什么打算？\"
萧瑾愣了一下：\"怎么突然问这个？\"
\"科举在即，萧兄这样的才学，不去试试可惜了。\"
萧瑾沉默片刻，最后轻叹一声：\"也好，那就陪林兄走一遭。\"
两人又闲谈了一会，这才告别。走出听雨轩时，林焱抬头看了看月色，心中已有定计。
回到住处，林焱立刻召集心腹，开始部署新一轮行动。
\"给各地的商号发信，就说我准备在京城开设新的茶行，专做高档茶叶。\"
\"少东家，这时候开茶行，不是自投罗网吗？\"老周担忧道。
林焱笑而不答，只是交代：\"让人准备一批上好的茶具，送去程府。另外，给我约几个在京城有头脸的茶商，就说有要事相商。\"
老周虽然不明就里，但还是应命而去。
林焱走到窗前，看着夜色中的街道。街上依旧人来人往，但暗流涌动的气息却越发明显。这一局，不仅关系到商路，更关系到即将到来的科举。
想到这里，他提笔写了一封信，让人连夜送往江南。信中说道：\"备考之物，可以准备了。\"
放下笔，林焱又看了看那枚盐铁令。这场风波，才刚刚开始。但这一次，他要把主动权牢牢掌握在自己手中。
院子里，一株老梅正悄然开放。花香淡淡，却在这春夜里格外清晰。
林焱知道，属于他的时代，即将来临。