“嗯？什么声音？”
“铛……铛……铛……”
一阵奇怪的声响传进了几名站在阿尔布鲁克城地下城入口前的冒险者耳中。经过多年的探索，这座地下城最终被评定为c级。
地下城的评级和等级划分类似，对于特殊等级的地下城来说，S级要高于A级。c级地下城意味着人们在这里能遇到的最强生物等级低于3阶。
如果这样的地下城出现了一个实力达到3阶水平的最终boSS，那它就有可能被评为c+级。由于这里最强的生物等级低于3阶，所以它被评为了c级。
如果地下城里有一些3阶生物潜藏在更难的下层区域，那它就会被评为b级。A级则意味着3阶生物的数量相当多。但这并不意味着高等级的地下城在前几层就不会出现低等级的生物。
新手冒险者必须考虑到，在较容易的层级也可能出现更强的生物。因此，对他们来说，先在较简单的地下城慢慢升级要安全得多，除非他们想遭遇比自己整整高一个等级的怪物。
这就导致阿尔布鲁克这座地下城大多是新手冒险者在探索。其布局使得低等级怪物集中在上层，给所有新手冒险者留出了安全的训练空间。
不过，对于经验更丰富的金牌冒险者来说，这里也依然有值得他们探索的东西。它成了一个中等难度的地下城，有抱负的冒险者们几乎可以在这里一直练到3阶蜕变。
通常情况下，接近150级的金牌冒险者们会相互组队，前往b级地下城。在那里，他们会去挑战等级稍低的3阶怪物，因为这样升级比一直打同等级的怪物更快。
此刻正在远处张望的这群冒险者由钢铁级和青铜级冒险者组成。他们看到一个身着金属铠甲的人出现时，都十分惊讶。
“那是什么铠甲啊……上面是符文吗？”
“别管铠甲了，他后面那东西是什么呀？”
“是只驯服的怪物吗？不……那是金属做的！”
他们一边低声议论着，一边看着那个人缓缓走近。那人身上穿的铠甲看起来可不像是普通的板甲。尽管大部分都被一件深色长袍遮盖着，但护手太过闪亮，还是很显眼。
头盔是漂亮的银色，面甲的缝隙分成两部分，还镶嵌着某种深色玻璃，这让人看不到他的眼睛，也让人不禁担心这样的设计会不会影响视线。而且这头盔似乎也没有呼吸孔，看起来戴起来会很不舒服。
铠甲的其余部分看起来更加流畅，胸甲在胸部区域有点棱角分明，肩甲更突出一些，但还不至于影响行动。
铠甲的厚度也非同寻常，这表明穿戴者肯定有着较高的力量属性。站在这儿的新手冒险者们很清楚，穿着这套沉重铠甲还能行动自如的人，至少得是个2阶职业者才行。
虽说铠甲因其尺寸和符文而显得很有意思，但更吸引众人目光的是跟在这个穿铠甲的人身后的那个东西。它看上去像个带四条腿的大桶，侧面有个类似门闩的东西，似乎可以打开。从这个构造物的大小来看，要是里面能坐个人，他们也不会觉得奇怪。
“嘿，那不是韦兰吗？”
“你是说那个符文铁匠？”
“不然还有谁会穿着那样的铠甲招摇过市啊？”
年轻的冒险者们彼此点了点头，而他们谈论的当事人也能听到他们的对话。
“这次我都没穿得很扎眼啊，我想穿着这样的东西，想不引人注意都难……”
罗兰一边慢慢走着，一边叹了口气。他身上穿的铠甲是他符文铠甲的改良版，完全由以太金属打造而成。虽然主体还是深钢材质，但他设法找到了一些更好的合金，这些合金能提升他符文的施法效果。
是时候进入地下城去获取资源了。他已经计划好，也一直在等待合适的时机，现在这一刻终于来临了。虽然他一直期待着这一刻，但他也意识到自己的心跳加快了。
起初，他觉得自己是被卷入了这些奇怪的状况中。比如和蚁后打交道那次，还有与黑暗精灵相遇的经历等等。做事其实总是有更稳妥的办法，但他意识到自己也不喜欢浪费时间。
要是他凡事都慢慢来，可能现在等级还远不及现在呢，属性也会更低，说不定连他的店铺都还开不起来。他意识到冒险本就是生活以及经营成功生意的一部分。
即便现在要进入地下城了，他也觉得时间很充裕。店铺的收入虽然减少了，但随着时间推移，他还是能赚到更多钱的。等待和无所事事可不是他喜欢做的事。
也许是因为上辈子他总是被迫做一些事，浪费了不少时间，所以现在他不愿意再等了。他好像生怕自己一旦停下，就会失去前进的动力，为此，他甚至愿意让自己置身于适度的危险之中。
一声咆哮把他拉回了现实，他看到阿格尼正盯着一些冒险者。在红宝石狼从那胖乎乎的行走魔像后面探出头后，那些冒险者们都迅速往后退开了。
“没事的，阿格尼，冷静点，他们只是好奇而已。”
阿格尼哼了哼鼻子，有些新手冒险者对这支奇怪的队伍实在太好奇了，还凑过来想看个究竟。这让罗兰想起不久前和伯尼尔的一番对话。
……
“一定要反复检查所有东西。”
“放心吧，老板！你不用担心，我会确保一切安全的！”
“所有的钥匙卡你都有……需要我给你讲讲它们的用处吗？”
“不用了，我都记得呢！老板，你太操心了，祝你在地下城里玩得愉快。”
大约三十分钟前，罗兰看着自己这位模样略显沧桑的助手。他的胡子比以前长了很多，甚至还编了辫子。罗兰不太理解矮人文化，虽说他的助手只是半个矮人，但还是热衷于打理这一脸乱糟糟的胡子。
“别担心，韦兰，我会看着他的。”
一个女人的声音从旁边传来，罗兰看到了一个身材颇为高挑、胸部很丰满的女人。
“那就好。”
戴安娜是镇上另一位2阶铁匠。不知出于什么原因，伯尼尔和这个高大的女人很是投缘。她甚至比罗兰还高，所以罗兰有点惊讶她居然会和个子不算高的伯尼尔在一起。
伯尼尔当然一有机会就会吹嘘他的恋爱战果。罗兰大多都不太相信，而且很明显在这段关系里戴安娜更有话语权，因为罗兰能看到，每次戴安娜一说话，他的助手都会微微退缩一下。
这些年来，罗兰对身边的人已经没那么多疑了。这主要得益于这些年和自己心爱的人相处，感情日益深厚。
因为要下地下城，他需要有人守好后方。伊洛蒂娅得操心孤儿院的事，所以就只能靠伯尼尔了。上一次留伯尼尔看家还是好几年前的事了，当时还干掉了几个小偷呢。现在这地方的安保好多了，所以罗兰确信伯尼尔能应付得来。
戴安娜来这儿主要是伯尼尔的主意，罗兰也不用问他为什么想让戴安娜过来。两人各有各的住处，不过他们大多都待在戴安娜的工坊里过夜生活。现在罗兰要离开几天，估计他的助手可以在自己那经过改造的房子里好好放松一下了。
罗兰以前住的那间小屋已经不复存在了，他运用木工技能把房子进行了改造。这房子虽然没有罗兰的大，但里面挺舒适的。空间足够一大家子人住了，不过罗兰还不确定对于这种可能性自己该作何感想。
让戴安娜过来能增加店铺的盈利。她和伯尼尔一样，都属于罗兰为数不多可以信任的人。这个高大的女人总是抱怨她的商品卖得不太好。
只有青铜级和钢铁级冒险者才会购买那些普通的无魔法属性的铠甲。要是和韦兰的企业合作，她很可能会赚不少钱，但罗兰也知道，做出这样的决定并不容易。
她得卖掉自己辛苦创立的店铺。虽说她不用搬去很远的地方，但要是就这么放弃了，对她作为一名工匠的自尊心来说，可能是个不小的打击。另一个相对不那么激进的选择就是合作加盟，她的店铺可以挂上罗兰的标识，然后进一批符文商品来增添特色。
但这样做也会涉及到矮人联盟的问题。他们依然和罗兰过不去，任何售卖他商品的店铺都可能会招来麻烦，最好还是避开为妙。不过从过往情况来看，靠着优质的符文物品，罗兰还是有办法解决这个问题的。
即便没有矮人的帮助，罗兰的名号如今也有了不容小觑的影响力，这一点连矮人都无法否认了。他是这座城市的符文铁匠，是第一个，大家也都认可他这个身份。
但这并不意味着他会永远是唯一的符文铁匠。这座城市正在慢慢稳定发展，旧城城墙外甚至已经开始建新房子了。那将会是一个新的区域，被称作“新城”，而旧城则依然保留在里面。
虽然罗兰觉得这种扩张短期内不会波及到他家，但十年左右的时间后，他这儿有可能会有真正的邻居，也不是没这个可能。这座中级的c级地下城人气很旺，足以让这种情况发生，就连统治这片区域的贵族们也开始慢慢对它产生兴趣了。
“过来一下……”
罗兰一边看着伯尼尔未来的妻子，一边把伯尼尔拉到身边。
“听着，你可以随意使用所有设施，但要是我发现你在我家做了什么不该做的事，那……”
罗兰看向阿格尼，阿格尼则冲着伯尼尔亮出了自己锋利的牙齿，同时还看了看伯尼尔的两腿之间。
“不会的，老板……我还得用呢，别担心，我们不会的！”
“行吧，好好玩吧。”
“你也是，老板，记得把老贝茜完好无损地带回来啊。”
“我尽量。”
罗兰按了一下符文遥控器，老贝茜就启动了。这是一个为运输而制造的重型魔像。罗兰之所以决定制造它，就是为了替代伯尼尔，因为他不想让像伯尼尔这样优秀的铁匠再跟着下地下城冒险了，毕竟伯尼尔跟着下副本也得不到经验，这会拖慢他的升级进度。
于是，他们打造了这个机械“骡子”来搬运重物。这个魔像看起来像一匹笨重的无头马，前面有一只魔像之眼。它内部有个隔间，里面放着罗兰能买得起的最大的空间背包。罗兰原本计划等时机成熟就用合适的空间符文来替换这个背包，不过目前也只能先这样了。
只带这个大型骡型魔像的话，能节省能量。它里面的空间背包足以装下罗兰这次新探险所需的所有武器和物资。它使用的电池也放在里面，还有一个便携式充电器，罗兰可以用自己的魔力给它充电。要是万一魔力耗尽了，他自己还能给魔像充几次电呢。
“我给你做的午饭装好了吗？”
“装好了，我都反复检查过了……别那样看着我了，我不会有事的。”
就在罗兰准备进入森林前往地下城的时候，伊洛蒂娅来了。他的女友不太乐意他独自去地下城冒险。不过好在她对冒险者这类人已经见怪不怪了，所以劝说她同意自己这次长时间的探险也不算太难。
“小心点，要是你不按时回来，我就派人去找你！”
“千万别这样，我不会有事的，地下城里的怪物没什么特别的。”
当然，罗兰并没有坦白自己要去对付什么样的怪物，因为他知道伊洛蒂娅很可能会反对他独自去挑战一个其他人都没遇到过的独特boSS。
“我会等你的，别忘了吃饭。”
两人轻吻了一下，然后终于分别了，罗兰对自己的谎言有点愧疚，但他不想让伊洛蒂娅担心。
……
就这样，此刻罗兰发现自己在众人的注视下走进了地下城。幸运的是，体型和等级都有所提升的阿格尼足以吓退那些想要凑过来问蠢问题的人。
跟在他身后的那个行动迟缓的魔像速度并不快，不过罗兰也不着急。走楼梯的时候，魔像有点摇摇晃晃的，但并没有摔倒。为它编写的符文程序能让它调整重心来抵消倾斜角度，所以它不会翻倒。就算因为某些原因它被掀翻了，它还有一个辅助臂可以让自己翻转过来。
用这个骡型魔像代替伯尼尔当搬运工还有一个好处。怪物通常不会主动攻击这个魔像，除非它在移动。当罗兰把它关掉的时候，在怪物眼中它就只是一块没有生命的金属疙瘩。
所以每次战斗前，罗兰只要按下关闭开关，把它放在一边就行。没有怪物会去理会它，因为对它们来说，这就是个无生命的物体。但只要魔像启动，有魔力流动了，怪物就能感觉到，然后就会有所反应。
因此，此刻阿格尼在后方守护着，防止怪物破坏这个便携式的“武器库”，罗兰还得靠它里面的装备去打败潜藏在下层的boSS呢。那些较弱的怪物都被阿格尼用牙齿和爪子解决了，毕竟这只被罗兰驯服的野兽也从他的经验获取中受益不少。
他们抄了几条近路后，来到了第十层的boSS区域。幸运的是，这里已经被一些冒险者清理过了。要是在几年前，随便组个队就有挺大机会干掉这个boSS，可如今，人们得先和冒险者公会预约才行。
boSS被打败后会在固定时间重新刷新，它所在房间的门也会打开。公会会在boSS即将刷新前的几个小时派出员工来监控这个房间。如果有没购买挑战权限的队伍出现，就会被拒之门外。要是他们无视公会工作人员，违规去挑战boSS，就会被罚款，甚至他们的冒险者卡片都会被吊销。
这就体现出早期冒险者相较于后来者的优势所在了。哪怕是和罗兰同一时期来这儿的新手冒险者，如果他们愿意的话，当时也能去挑战这个boSS。这能让他们赚不少钱，因为boSS总会掉落一个宝箱，里面的材料拿去卖掉能换很多金币。
尽管魔像速度不快，但由于不用惧怕那些弱小的怪物，他们只用了几个小时就到达了下层区域。以罗兰现在的等级，再加上有改良后的符文铠甲助力，他可以轻松地一击打倒任何敌人。
罗兰的眼窝处亮起光芒，他开始查看周围区域。在他眼前，一幅明亮的地图浮现出来，上面有许多小红点。所有的小红点都在缓缓移动，而在罗兰脑海中，他已经规划好了一条可以避开大部分红点的绝佳路线。
“好了，是时候解决这事了。”