“你想让我去当保姆？”
“哈哈，我就喜欢你这点，小鬼，领悟力够快。”
罗兰一边揉着太阳穴，一边看着公会会长。这人把魔力合金以及特殊熔炉的制作方法当作诱饵，在他眼前晃悠。那高得离谱的价格，似乎只是借口，为的是把一项涉及贵族的特殊任务塞给他。
“这任务一点都不难，小鬼，你只要加入这次探险，保护那些傲慢的贵族小鬼就行。”
公会会长道出了他的盘算。一个月后，一群贵族子弟会抵达这座城市。这些孩子出身显赫，在各类贵族学院求学。
有些来自骑士学院，就是罗兰还在阿登庄园生活时本该去的那所。他不确定是不是同一所，毕竟王国里这类学院不止一所。
不过，派遣贵族子弟的可不止骑士学院，还有魔法学院，这是两校的联合行动。据罗兰所知，高年级学生临近毕业时都得这么干。
学院会派他们去执行这类任务，他们得跟着几位导师前往地下城历练一段时间，接受评判。这有点像成人礼，他们要证明自己能在压力下战斗。
这座地下城尚未完全探索完毕，但层级已有评级。前十个层级难度较低，新手也能适应。罗兰常去的层级，评级显示是像他这样的白银冒险者能够应对的。目前还没发现等级超过150级的怪物，150级是三阶门槛。
“为什么非得是我去？我确定还有别的冒险者……”
“哈……”
公会会长叹了口气，脸上的笑容褪去。
“我也希望有别人可选，但你还记得咱们的小阿尔芒吧？”
“记得……”
“实际上，他比大多数蠢货都靠谱。”
“你肯定在开玩笑，他怎么会……”
“你们俩一开始就闹得不愉快，不过打起架来，他出奇地可靠。”
罗兰没接话，开始权衡利弊。看来这个公会还没完全步入正轨，不然公会会长不会把这么重要的任务交给他。
他们谈论的可是贵族子弟，这些孩子是家族的未来，要是任务中出了岔子，脑袋可就不保了。万一冒出个罕见怪物，他就得拼上性命保护这些小鬼。
“你想得太多了，小鬼，你们只会去火山区域。那些小鬼是去积累战斗经验的，学院导师也会跟着。你和其他冒险者只要把他们带到那儿就行。”
“要是出了事，还得当诱饵吧？”
“什么都瞒不过你，小鬼，这也是我喜欢你的原因。听着，你要么接下这个任务，要么掏钱买下你要的东西。”
“让我考虑一下……”
“行，给你一周时间，那些贵族小鬼一个月后到，但在那之前，我得把队伍组建好。”
这可以理解，任务至关重要，参与者得精挑细选。冒险者队伍总有个固定配比，基本配置要有战士，以及弓箭手这类后排支援人员。还得有个治疗者，不过这类人很难找，所以多数人靠药剂应急。此外，还有法师这类能身兼数职的特殊职业。
“明白了。”
又闲聊了几句后，罗兰终于离开了公会会长的办公室。有几件事他得好好琢磨，最重要的是，该不该跟贵族搅和在一起。
回家路上，他反复思量怎么做才对。公会会长想让他去，是看中他魔法工匠的职业。谈话中提到，有个能修理符文武器的人在，办事会方便不少，而且他还得负责一些隔热装备。
罗兰实力比接近100级的阿尔芒还强，这让他接近黄金冒险者的水准，黄金冒险者最低等级要求是100级，上限为150级。超过150级就是三阶门槛，达到这个等级，冒险者就能从黄金晋升为白金。
这次任务是深入他与红宝石傀儡战斗过的迷宫下方，在下层区域待上几周，算是学院为贵族子弟组织的一场考验。
到了下面，他还得听贵族的指挥。前面提过，冒险者团队既是向导，也是肉盾，万一出意外，得舍身掩护贵族子弟逃生。当然，这是以防万一。
要是一切顺利，在闷热的地下城熬过几周会无聊至极。他只需修理装备，和其他冒险者一起放哨就行。但因为这是贵族下达的任务，报酬相当丰厚。
高阶贵族为了孩子的安危，出手阔绰。还有一位白金级冒险者同行，这让罗兰有些心动。
这是得到他想要的东西的最快途径，有了新技术，他就能打造出性能出色的战斗傀儡躯体。唯一的弊端就是得跟他避之不及的贵族共事。
责任重大，但工作本身似乎不算太难。他多次闯荡过地下城，二阶怪物不足为惧。在他看来，这任务不算危险，就是麻烦，得听贵族小鬼指挥，还得当陪护。
“不知道那些小鬼怎么样了……”
漫步城中时，罗兰想起了自己的家人。他有三个兄弟姐妹，只有一个妹妹比他小。罗兰在家几乎是老幺，但算上前世的年龄，他该是老大。
“估计他们都不记得我长啥样了。”
他离开庄园多年，在这里慢慢站稳脚跟。他不再觉得自己是个贵族，只是个擅长锻造的普通平民。罗兰仍为对露西安娜撒的谎感到些许愧疚，不过那女孩当时才三岁，他留下深刻印象的可能性微乎其微。
“一共八大银币。”
罗兰把几件物品放进储物袋，看了看钱包，里头没剩多少钱了。买了傀儡玩具，又翻修房子，他手头渐渐拮据起来。
离开埃德尔加德时拿到的遣散费也花光了，大多用在了房屋修缮和打造符文铠甲的精钢上。
要是想拿到制作图纸，要么接下这份工作，要么等上几年攒够钱。可这么一来，图纸说不定就没了。
他知道这类东西不会外传，矮人不喜欢自家秘密泄露。图纸出现在拍卖会上的可能性极低，真想要，就得去黑市，还得出高价，没准比公会会长开的价还离谱。
“我觉得你该接下这活儿，老板，矮人技术几乎从不流出矮人铁匠铺。”
罗兰回到家，他和伯尼尔正在符文熔炉边打造装备。他把这事跟助手说了，想听听意见。
“你也这么想？”
“我了解那些老家伙，他们从不对外出售……”
伯尼尔有些恼火地回道。罗兰知道，身为半矮人，伯尼尔没少在铁匠那儿碰壁，人家根本不让他进门。他清楚这个种族有多看重保密，只把技艺传给纯种矮人。
“公会会长可真有手段，能搞到这种技术，也不知道他是怎么办到的。”
哐当！
伯尼尔一锤砸下去，把金属敲成合适的形状。这位二阶年轻工匠正在打造胸甲，不是给自己用的，等镶上魔石、附上符文就拿去售卖。
“他可能跟黑市有往来，或者有人欠他人情……”
嗡嗡！
罗兰一边在符文磨刀石上磨刀，一边回应。有了外面加装的风力涡轮机，他俩能同时开工。一起干活时，罗兰还能跟伯尼尔比比锻造手艺。
助手的属性低些，敏捷度和力量比不上罗兰，但胜在知识储备。伯尼尔从小看着父亲锻造，打铁对他来说得心应手，唯一拖后腿的是，他的初始职业是木匠。
“嗯……”
罗兰看着打磨好的剑。
精钢短剑 等级：高级
有了指点，又用上趁手的工具，他终于打造出一件高品质武器。再附上顶级符文，这把剑能卖个好价钱。可惜，即便如此，钱还是不够买制作图纸，还得算上打造傀儡的开销。
“我觉得这是最快的办法……”
罗兰也觉得自己实力不够，即便到了二阶，碰上三阶强者，也毫无胜算。那个邪教组织成员的模样，深深烙印在他脑海里，那晚的恐惧至今挥之不去。
就目前状况而言，他觉得自己保护不了自己和身边的人。伯尼尔不参战，阿格尼又年幼。手头拮据，他没法常去地下城升级怪物，他靠锻造能获取经验，阿格尼却不行，红宝石狼需要实战历练。
“好剑啊，老板，你打算附上什么符文？”
伯尼尔的话把罗兰从沉思中拉回现实。
“强化锋利度和强度，这俩一直挺受欢迎。”
他答道，二阶版本的这两种符文虽说耗魔多些，但效果更佳。
“不错的选择。”
“伯尼尔，要是我离开几周，你一个人待在这儿行不行……”
这是罗兰深入地下城要面临的一大难题。通常，他们会把贵重物品锁在工坊的保险库里，周围设有符文陷阱和锁具保护。
以往外出时间不超一天，还会带上部分物品，就算家里遭了贼，损失也有限。可这次不同，他得把房子交给助手照看，强者一走，正是小偷下手的好时机。
“别担心，老板，我能照顾好自己！……嘿，别这么看着我！”
伯尼尔把头扭到一边，罗兰可不吃他这套。不久前，他还被冒险者揍得毫无还手之力，最后是罗兰单枪匹马把那些混混收拾了。
“我们还有大概一个月时间……”
罗兰摩挲着下巴，盘算起来。伯尼尔得留下，估计也不会获准同行，他也不想把房子扔着不管一个月，真出了事，伯尼尔还能进城找人帮忙。
“我要带上阿格尼……”
他开始拟定计划，得让伯尼尔独自守家。阿格尼得跟着他，怕这狼不听伯尼尔的，甚至独自跑下地下城找主人。这也是狼积攒经验的好机会，要在下面待一阵子，得利用这段时间提升实力。
“一个月内造不出傀儡，但我们可以加固围栏……你还得有件武器……”
“武器？我可不擅长刀剑斧头……”
“我想的是那种不用近身的……”
一个关于未来出行的计划在他脑海中成形。他琢磨着什么武器适合这个矮人，最后认定远程武器最合适，毕竟伯尼尔没什么战斗技能，不过可以用魔法物品弥补，罗兰正好会做。
“等忙完这儿……去给我买些魔法墨水和大量魔法纸张……”
他决定了，要和贵族一起下地下城。在此之前，得做好准备，把房子和助手安置妥当，以防不测。
他还记得上次探险的结局，得给自己备些救命物品，万一碰上三阶怪物，得有张王牌才行，他心里已经有了几个主意，就是得多花钱。
“看来这个月得往拍卖行多卖点东西了，接着干活！”
“好嘞，老板！”
两位工匠继续忙碌起来，他们需要更多资金打造精良装备，时间紧迫。好在有符文工具和运转良好的风力涡轮机，能加快进程。
“没准得试试符文印刷机的点子了……”
伯尼尔会拿到不少与符文卷轴相关的武器，还有些别的，罗兰还没拿定主意。
日子一天天过去，天气依旧温暖宜人。罗兰确认参加这次探险，公会会长跟他讲了职责：队伍领队是另一个公会的三阶冒险者，稍后抵达；罗兰要留意贵族子弟的动向，沿途修理武器铠甲。
出发的日子终于到了，剩下的就是最后检查一遍，跟伯尼尔道别，把房子托付给他。