暮色四合，四人小队拖着疲惫的身躯，在一处浅洞旁安顿下来。说是幸运，洞里只盘踞着一只巨型蜘蛛怪，孤孤单单的，连幼崽都没有。罗兰目光一凛，抬手就是一个火焰冲击法术，精准地掷入洞中。刹那间，火光熊熊，热浪翻涌，那蜘蛛怪甚至来不及挣扎，就被火焰彻底吞没，眨眼间成了一具焦黑的躯壳，散发出阵阵刺鼻的焦糊味。虽说烤得熟透了，可谁都没动吃它的念头，就连向来不挑嘴的半兽人同伴，瞅着那模样，也直摇头。
为防夜间有怪物偷袭，他们在洞口燃起一堆篝火。夜色深沉，火光噼里啪啦地跳跃着，映出一圈暖光。有些怪物自带夜视本领，还掌握着隐匿身形、穿梭暗夜的特殊技能，但多数时候，明火就是最有效的威慑。那些暗夜生物畏惧光亮，只要篝火不灭，它们就不敢轻易靠近。
罗兰独自待在洞穴深处，身旁是那具早已没了生气的蜘蛛残骸。他席地而坐，从行囊里掏出符文锻造锤，开始专心修理白日激战中受损的魔法魔杖。这一路走来，峡谷里的怪物层出不穷，远比他预想的要凶悍棘手。想到这儿，罗兰不禁暗自庆幸，当初救下那几个奴隶，让他们加入队伍，实在是明智之举。要是仅凭自己单打独斗，能不能撑到现在都不好说，说不定早就把储备的符文卷轴挥霍一空了。
当下，靠着亲手打造的魔杖，罗兰还能勉强应对怪物突袭。一旦怪物近身，他腰间的附魔剑也能派上用场，虽说剑上附着的魔力有限，好在他的魔力战士技能，恰好适合中近距离作战，关键时刻能发挥不小的威力。
趁着修理装备的间隙，罗兰唤出个人属性面板，查看起自身状态和技能等级。离开埃德尔加德虽说时日不长，好在一路激战没白费，他成功升了一级，实力稍有精进。
姓名：罗兰·阿登 等级70
职业：
一级法师 等级25（副职）
一级符文魔力抄写员 等级25（主修）
一级符文铁匠 等级20（主职业）
生命值：713\/713
魔力值：2099\/2599
耐力值：526\/1019
力量：54
敏捷：38
灵巧：81
体质：53
耐力：61
智力：114
意志力：101
魅力：16
幸运：8
技能：调试者 等级6、电路学 等级7、修补匠 等级8、鉴定 等级8、基础魔力塑形 等级9、基础魔力调控 级 9、魔力感知 等级9、基础符文精通 等级9、基础符文抄写 等级9、基础锻造精通 等级8、基础符文锻造 等级7、符文铁匠之眼 等级5、铁匠热感 等级6、基础符文压缩 等级3、空灵通道 等级6、基础魔力强化 等级3、单手剑术 等级4、徒手格斗 等级1、枪术 等级1、钝器精通 等级1
目光扫过战斗相关技能，罗兰微微皱眉。虽说这些技能早已突破基础阶段，可距离炉火纯青还差得远，顶多算刚入门。在阿登庄园时，他日夜苦练，才把这些技能勉强提升到 9 级，打那以后，却仿佛陷入瓶颈，停滞不前。
此前，他一心扑在制造类职业技能和魔力修炼上，分给战斗训练的时间寥寥无几。偶尔挥剑御敌，剑术倒是提升不少，可他心里犯嘀咕，只侧重练剑，真的妥当吗？毕竟他志在成为一名符文铁匠，往后要打造各式武器、工具，剑虽利于与人对决，对付怪物却未必是首选。碰上身披重甲、皮糙肉厚的家伙，或是外壳坚硬如铁的怪物，长矛这类长兵器，凭借攻击距离优势和凌厉穿刺力，可比剑的劈砍管用多了；要是对上重装铠甲的敌手，斧子、战锤这类钝器，冲击力集中，破防效果更佳。
只是技能繁杂，一时难以兼顾，好在距离职业等级升满还有时间。他盘算着，白天全力打怪积攒经验，晚上静下心锻造装备，双管齐下，升级速度想必不会慢。当务之急，是先闯出这片陌生峡谷，抵达下一个落脚点。
“但愿那村子里能有马车通行，要是没有，可就麻烦了，难不成要步行去更远的地方？”罗兰低声嘟囔着，满脸无奈。他深知小村庄地处偏僻，鲜少有外人涉足，通常只有商人隔三岔五前来做些小买卖，或是收税官定期露面，领主偶尔也会派人来收粮。万一赶得不巧，前脚商人刚走，后脚自己就到了，说不定得等上一个多月才有下一趟商队。
更棘手的是身边这三个同伴，两个精灵生得眉眼如画，气质出众，半兽人则身形魁梧，肌肉贲张，走哪儿都太扎眼。旁人瞧见了，保不准好奇心作祟，上来问东问西。万一让人察觉他们是逃奴身份，自己可就惹上大麻烦了。虽说心里清楚他们是无辜的，可空口无凭，拿不出证据。况且，这背后的奴隶贩卖团伙，说不定是某个神秘组织在暗中操控，稍有不慎卷入其中，自己这辈子都可能沦为阶下囚。
“看样子，他们不像是要去港口城镇，西边是他们国家的边境。”罗兰心里默默分析着路线。
几人商量好了，到村子后就分开行动。村子不大，能寻些干净衣物、充足食物就行。同伴们承诺用魔石答谢他的援手之恩，罗兰倒也乐意接受，他手头正琢磨着打造不少新物件，要是能在村里找到工坊，这些魔石可就派上大用场了。
他心心念念的那座城市，原是个不起眼的边境小村庄，随着地下城现世，逐渐热闹起来。虽说发展势头正盛，但究竟繁荣到何种程度，他心里也没底。罗兰只盼着别去得太晚，能在那儿置一处宅子，安稳落脚。
“叮——”最后一下敲击，魔杖上的符文光芒微微一闪，修复妥当。罗兰凑近端详，金属质地的杖身有些许变形，符文也浅浅地侵蚀进钢铁内里。他心里清楚，这魔杖修得越多、用得越频繁，损耗就越厉害，终有报废的一天。
“还能撑一阵子……真恨不得把那些奴隶项圈熔了，换深层钢来打造，肯定更耐用。”罗兰摩挲着魔杖，暗自琢磨改进佩剑的事儿。可这谈何容易，金属质地越好，铭刻符文的难度就越高。深层铁、深层钢这类金属，魔力抗性强，能储存更多魔力，符文结构附着其上，燃烧速度极为缓慢，相应地，铭刻工序也复杂棘手。
罗兰收好魔杖，起身朝篝火走去。此时，洛贡正兴高采烈地摆弄着几条鲜鱼，原来他们在附近河里觅到一处浅滩，鱼群穿梭其间，极易捕捞。洛贡手艺娴熟，用根削尖的木棍，三两下就叉到好几条肥鱼，此刻正架在火上烤得滋滋冒油。
“给您，卡迈因先生。”洛贡递来一条烤鱼。
“别叫先生了，我年纪比你小呢。”罗兰笑着摆摆手。
“啊？真看不出来，我还以为……”洛贡挠挠头，有些不好意思。
罗兰与阿雷德尔相视一笑，简单聊了几句。在这个奇幻世界，魔法种族众多，体质强化后，人类寿命也大幅延长，罗兰看着不显年纪，实则阅历不浅，行事沉稳，倒让阿雷德尔想起自家稳重的叔父。
“你这做派，可不像毛头小子，跟我叔父有几分相像。”阿雷德尔轻声说道。
“承蒙夸奖，当作是夸我了。”罗兰嘴角上扬，神色温和。
洛贡厨艺精湛，今日主动揽下做饭的活儿，看得出来，他父亲定是经验丰富的精灵猎手，打小就教会他在林间觅食的本事。只可惜，洛贡没承父亲的弓术，反倒成了一名战士。
戈尔格里姆眼巴巴地凑过来，还没等鱼烤熟，就偷偷抓了几条下肚，惹得众人哭笑不得，一致决定罚他去站岗放哨。此刻，他正靠在树干上，百无聊赖地盯着四周，时不时挥舞两下手里的螳螂肢骸，嘴里嘟囔着自创的口号。
“咕噜……”寂静夜里，突兀响起一阵怪声，众人瞬间绷紧神经，罗兰迅速拔剑，另一只手紧攥魔杖；洛贡反应也快，一步跨到阿雷德尔身前，警惕地看向声音来源。
“咕噜噜……”循声望去，哪是什么怪物，竟是戈尔格里姆捂着肚子，满脸窘迫，试图憋住饥肠辘辘的抗议声。众人好气又好笑，狠狠瞪他一眼，他则装傻充愣，捻着大拇指，默默转身。闹剧过后，盛宴继续，大家围坐篝火，分食烤鱼，戈尔格里姆吃得狼吞虎咽，腮帮子鼓鼓囊囊。
那一晚，除了这场小插曲，再无异常。月光如水，洒在营地四周，小队成员轮流守夜，一夜平安无事。待天色破晓，他们收拾行囊，继续踏上旅程。途中，偶尔停下摘些野果、捕几条鱼充饥，也少不了遭遇零散怪物的突袭，有时是落单的小喽啰，有时则是成群结队的凶悍家伙。越靠近村子，怪物的实力明显弱了下来，起初碰上二阶的棘手怪物，这会儿只剩一阶小怪，队里的见习生都能轻松应对。
眼见着身后大山逐渐远去，他们终于走出了峡谷，沿着蜿蜒河道前行，没多久，文明的痕迹渐渐浮现。一条尘土飞扬的土路出现在眼前，路面上马车辙印交错，洛贡蹲下细细查看，笃定地说：“看样子，不止一辆马车经过，辙印还很新。”他顺着土路望向远方，目光微凝：“瞧这方向，一直延伸到咱们刚走过的山脉那头。”
“该不会是奴隶贩子……”洛贡眉头紧锁，神色凝重。这话一出，众人心里“咯噔”一下，原本的计划瞬间被打乱。要是碰上那些奴隶贩子，瞧见三个“逃货”大摇大摆地晃荡，岂能善罢甘休？万一对方人多势众，少不了一场恶战。
“别怕！有我戈尔格里姆在，那些小虾米，来一个我砍一个！”半兽人挥舞着螳螂肢骸，扯着嗓子喊，全然没了方才的窘迫。
“哟，那可太让人安心了。”阿雷德尔掩嘴轻笑，眼神里满是无奈，活脱脱一副包容熊孩子的慈母模样。
罗兰却没这么轻松，放走奴隶这事，一旦败露，他极有可能被当成罪犯论处；跟商队起冲突，结果也好不到哪儿去。思来想去，他看向众人，提议道：“要不你们先在村子外的树林躲一躲，我先进去探探情况？”虽说这会儿不欠他们什么了，但答应帮忙寻衣物、找食物的事，罗兰还记在心上。况且，要是商队幸存者在村里，正好一道继续赶路，他路费都付过了。
“卡迈因先生，您帮我们太多了，实在不好意思再麻烦您。”阿雷德尔面露犹豫，轻声说道。
洛贡却不这么想，着急反驳：“女士，咱们缺衣少食的，万一碰上巡逻士兵，可就全完了！”他目光坚定，心里清楚眼下处境艰难，没补给、没掩护，一旦暴露，唯有逃跑或拼死一战。
罗兰心里明白，虽说一路同行、并肩作战，可彼此到底还是陌生人。人心隔肚皮，他们难保不会心存疑虑，担心自己反水；自己又何尝不担心，给了他们衣食财物后，遭人背叛？毕竟，只凭取下奴隶项圈这事儿，可说明不了什么，说不定自己当时只为自保。
“你说得对，是不该过度依赖卡迈因先生，可他要是愿意继续帮忙，咱们心里也踏实些。”洛贡一番劝说，阿雷德尔终于点头同意。
“这两人，倒像是信得过我，至于那家伙……”罗兰瞥向戈尔格里姆，只见他这会儿正旁若无人地挖鼻孔，下一秒，居然把鼻屎咽了下去，罗兰胃里一阵翻涌，满脸嫌弃，“啧，真是没救了。但愿是我多心，不过，防人之心不可无，还是得提前想好应对之策。”
“就按我说的，咱们先去村子看看，我回来再定夺。沿着树林边缘走，既能隐蔽行踪，也方便靠近村子。”罗兰一声令下，小队继续前行。
他们偏离主路，隐入树林，脚步放得极轻，生怕惊起一丝动静。这片树林还算安宁，没碰上什么凶险怪物，只有野兔、松鼠之类的小动物偶尔蹿过。几个小时后，好运眷顾，他们悄然抵达小镇郊外。
寻了处隐蔽据点，洛贡自告奋勇爬上树，居高临下侦察情况。片刻后，树下的罗兰低声问道：“瞧见什么了？”
“有马车，商队的人也在，可……”洛贡语气有些迟疑。
“可什么？”罗兰追问。
“村里还有其他人，看着很可疑，没见着村民、农夫，反倒全是穿铠甲的。”
罗兰心下一沉，也爬上树，顺着洛贡指的方向望去。凭借儿时爬树练就的好本事，他攀得稳稳当当，一眼就瞧见村里有武装人员来回巡逻。眯起眼细细打量，记忆如潮水涌来，那些铠甲样式，竟与之前交手的一伙人极为相似，心头涌起一股不祥预感。
“是强盗，村子被占了。”罗兰面色凝重，目光冷厉。能看到商队的马车、货车七零八落地停在村里，想必是强盗一路尾随至此，又或是这村子本就是他们的据点。
眼下麻烦大了，补给没着落，步行去下一个聚居地，路途遥远不说，还得一路打怪，耗时至少一个多星期。虽说强攻强盗风险极大，但似乎也比长途跋涉要安全些许。
正犹豫间，村里陡然传来一声凄厉尖叫。罗兰和洛贡迅速转头，只见一个女人跌跌撞撞地奔出，没跑几步，小腿便中了一箭，摔倒在地。眨眼间，强盗蜂拥而上，将她拖进一间破旧小屋，村子再度陷入死寂。
“人质！”罗兰咬咬牙，低声道。这下局势明朗了，这可不是普通的强盗窝点，村民们十有八九还被困在村里。是战是逃，必须立刻做决定，而逃跑，似乎是最轻松的选择……