夜，静谧得有些深沉，远处的犬吠声，突兀地撕开寂静，悠悠传入罗兰简陋的房间。狂风裹挟着冬的凛冽，呼啸着冲撞那扇歪扭的窗户，窗棂抖个不停，犬吠便趁着风声的间隙，断断续续地钻进来。桌上蜡烛火苗狂舞，光影在斑驳的墙壁上张牙舞爪，晃出一片凌乱。
罗兰仰卧在床上，双手垫在脑后，眼神空洞地盯着天花板，思绪却早已飘远，在未来的时空肆意穿梭。一晃眼，他来到这个陌生世界快十年了，可那种格格不入的疏离感，依旧顽固地黏在心头，甩也甩不掉。
他的记忆飘回初临此地的那一天，五岁的他，满心满眼都是迷茫与恐惧。新家的人，神情冷淡、态度疏离，他就像个透明人，多余又突兀。前世的记忆被岁月磨得模糊不清，仿若被浓雾吞噬的旧画，只剩一团混沌。他满心疑惑，为何兄弟姐妹这般冷淡？思来想去，症结大概率出在他那神秘的母亲身上。
在气派的宅邸里，找不到一张有关她的照片、画像，罗兰使劲回想，也勾勒不出她的面容。传闻她难产离世，可这消息真假难辨。罗兰确定自己是人类，心底琢磨，她应该不是奇幻故事里的恶魔领主。
说起兄弟，罗兰和两位兄长没什么交集，最小的弟弟，看向他的目光里却满是恨意，冷得刺骨。缘由成谜，或许是贵族血统惹出的纷争，毕竟弟弟的母亲出身平民，是个商人的女儿。
罗兰脑海里，几次弟弟恶语相向的场景挥之不去。所幸，每次都有人及时出现，拦下一场拳脚相向，他可不想被个小毛孩揍得颜面扫地。从那以后，罗兰就独来独往，躲到偏僻角落，一门心思修炼技能，在孤独中积攒力量。
此刻，他忍不住好奇，兄弟们如今身在何处、忙着什么？是从骑士学院荣耀毕业，衣锦还乡回了阿登庄园？姐妹们又是否觅得如意郎君，借着联姻给家族添声望、揽权力？但愿她们足够幸运，在婚姻这盘棋局里，找到了属于自己的幸福。
在这个世界，贵族出身、怀揣战士梦想的年轻人，大多会踏入骑士学院。那是专为贵族子弟打造的学府，课程丰富繁杂，远超体能、战斗训练的范畴。一名合格的骑士，不单要有强健体魄、精湛武艺，还得饱读诗书、谈吐优雅，精通礼仪、外语、历史，甚至会计这类实用知识。想解锁高级贵族职业，成为真正的骑士，就得不断修炼技能，层层进阶。
要拿到骑士职业，前提是拿下一级侍从职业，搭配不同的一级职业，才有机会晋升二级骑士。比如兼具魔力战士和侍从职业，便能转职成二级魔力骑士，再依据元素亲和力，细分出火焰骑士这类分支。骑士职业的组合五花八门，各有潜力与发展路径。
思绪如轻蝶，翩跹着从家人话题飞走，罗兰想起了女仆玛莎。过去五年，玛莎如母亲般，给予他温暖与关怀。罗兰对她的感情很复杂，深知这份情愫，多半源自身体残留的本能与记忆。
玛莎是为数不多真心待他的人，可罗兰拿不准，她愿不愿意辞掉阿登庄园的舒适工作，赶来帮自己。他如今蜗居破旧仓库，要不是打铁能驱散寒气，这儿简直是冰窖。还有个难题，就是怎么联系她。寄信吧，怕被贵族截获；毕竟到现在，他都没查出是谁雇的刺客，万一行踪暴露，怕是又有杀身之祸。
罗兰无奈摇头，把有关原生家庭的思绪统统甩开，那些过往，早已尘封。如今他能自给自足，融入劳动阶层，亲手打造的符文剑，凭独特工艺和强大威力，在冒险者圈子里口碑极佳，挣了不少钱。虽说年纪轻轻就有这番成绩，可跟心中抱负一比，还差得远。
罗兰琢磨着，要干出一番大事业，恐怕得换个城镇，找片更广阔的天地。理想的地方，房价得亲民，能减轻创业压力；各地税收政策不同，全看当地贵族的偏好，他考察过不少地方，却屡屡陷入纠结，难以抉择。
留在这儿，日子或许轻松些，等晋升二级，公司兴许能给间新工坊，配个一级铁匠当助手。可罗兰心里清楚，自己不过是庞大体系里的一颗螺丝钉，身不由己，没法主宰命运。尽管前路满是未知与挑战，开工坊的梦想却在心底烧得炽热，从未熄灭。
睡不着的罗兰索性起身，失眠的恶魔缠得他心烦意乱，怎么都睡不着。他启动自制的生命探测魔法装置，幽蓝光芒闪烁，确认附近没敌人，才微微松口气。
自打上次惊心动魄的暗杀过后，日子逐渐平静，像一潭死水，泛不起波澜。多数时候，罗兰都泡在工坊，埋头钻研符文与金属。好在许久没再遇暗杀，跟他签约的侏儒信守承诺，护他周全，让他能安心追梦。
罗兰走到桌前，拂去一叠厚纸的灰尘，逐页翻看。他在独自探寻符文知识，盼着挖出全新技能，蹚出条新路。在这个世界，人们痴迷技能，除了能快速涨知识的技能书，其他研究资料堪称凤毛麟角。技能书虽高效，却像囫囵吞枣，不给人留琢磨的时间，基础不牢，往后研究就容易迷失方向。
这就是罗兰重拾自学之路的原因。过去，他太依赖符文调试技能，没这“拐杖”，改良低级符文都举步维艰。随着研究深入，他慢慢摸到些符文规律，虽说只是皮毛，却也算开了个好头。
此刻，他盯上一种精妙工艺——把魔石融进符文结构，给符文持续供能。方法有二，一是熔炼时，用特殊手法融合炽热金属与魔石，造出魔能合金。这合金像魔力“储蓄罐”，能留存环境魔力，做出低魔耗、高威力的武器。可这方法难度登天，是行业机密，想学？先准备好大把金钱、时间和精力。
二是猎取怪物身上的魔石，质量决定魔力消耗。品质上乘的魔石，兴许能打造出自带动力的神器。拿到魔石后，在武器关键部位，比如剑柄、护手上方，精心开槽，嵌入魔石，让它变身能量源。可这过程藏着不少技术难题，关键是打造与符文路径相连的镶嵌槽，罗兰试过直连，无一例外，全失败了。栽了这么多跟头，他终于回过味来，是时候回归基础，另寻突破了。
“要是搞到一把现成的镶嵌槽符文武器，研究肯定能提速，可这么做，研究的意义就大打折扣了……”罗兰皱眉，陷入两难。他不是买不起，可用钱解决，容易再度依赖调试技能，日后研究怕是要撞上更棘手的瓶颈，功亏一篑。
反复权衡后，罗兰放弃买武器的念头，叹口气，回桌前翻笔记，指望从中抠出点灵感。照明的魔法蜡烛能烧很久，光线却昏黄闪烁，看得他两眼酸涩，疲惫不堪。
长时间无果，罗兰心头火起，一时冲动，把笔记狠狠甩向空中，无力地瘫倒在椅子上。纸张漫天飞舞，撞上天花板，又晃晃悠悠飘落，像凋零的花瓣，洒满房间。他闭眼深呼吸，平复情绪，这时，一片纸轻轻落在脸上。
罗兰拿下纸，定睛一看，是张符文组件图，不知怎的，颠倒着呈现在眼前。盯着图，他眼中忽然闪过一丝光亮，脑海里灵光乍现。
“要是一直想错了呢？魔核不单是能量源？说不定还有别的神秘功能……”罗兰摩挲下巴，喃喃自语，陷入沉思。以往他认定魔石就是给符文供能的，可现在，冒出个大胆想法：魔石没准是个“魔力净化器”，能过滤魔力杂质，提升能量输出效率。
这么一琢磨，罗兰越想越觉得靠谱，仿佛在黑暗里寻到一丝曙光。他换个角度理解魔石与魔力的关系，把魔力比作泥水河，魔核就是带过滤系统的大坝，拦住杂质，让水流变清澈，提升水质与能量纯度。
新思路意味着镶嵌槽得推倒重来，适应魔石的新功能。罗兰干劲十足，抽出张新纸，攥紧铅笔，眼神专注，手指灵动如飞。得益于长期练习，他动作娴熟，高敏捷属性更是锦上添花，线条在笔尖下迅速延展，仿佛活了过来。
约莫一小时，罗兰搁下铅笔，长舒一口气，一幅凝聚心血的设计图大功告成。图上是把带魔石镶嵌槽的剑，槽与魔力斩击、穿刺双符文相连，构成精妙的能量传导体系。他顿了顿，调整呼吸，启动调试技能，下唇微微颤抖，紧张与期待交织。
系统提示音响起：“你创造了下级【魔力斩击符文（最高级）+魔力穿刺符文（最高级）】【插槽 1（中级）】的设计图。你获得了 100 点经验值。符文学者 II 称号达成。”
罗兰有些意外，此前组合符文也收获过经验，这次不过加了个镶嵌槽，竟捞到这么多额外经验。他瞬间意识到，修改旧设计图、添加插槽，说不定能批量获取经验，飞速提升实力。
不过，此刻成就感远超物质、经验收获。苦熬数月，终于攻克难题，还升级了称号，这份认可意义非凡。查看称号说明，得知相关技能有小额加成，虽说不确定加成效果，可罗兰明白，符文制作耗时费力，细微助力都可能省下大把时间，堪称意外之喜。
窗外，黎明悄悄探出头，新的一天拉开帷幕。罗兰脑海里，成品剑的模样已然成型，剑胚备好，只需按图微调，就能蜕变。眼下最关键的，是把魔石稳稳嵌入槽里。他打算在剑柄末端打孔镶嵌，可难题不少，怎么固定魔石、防止掉落，他毫无头绪。
“试试胶水？或者打磨魔石和镶嵌槽，增加摩擦力？”罗兰挠挠头，困意汹涌袭来。熬夜太久，睡眠抗性技能濒临极限，他权衡再三，决定先睡一觉，养精蓄锐，明早再琢磨镶嵌工艺。毕竟知识储备不足，实验全靠摸索，难度超乎想象，说不定得返工重造。此刻他身心俱疲，眼睛布满血丝，刺痛难忍。
拖着沉重的脚步，罗兰挪到床边，一头栽倒。他知道，明天又是一场硬仗，但愿命运眷顾，助他打造出梦想中的魔法剑。