议政厅内烛火摇曳，投下的阴影在雕花墙壁上起伏不定。深夜的紧急会议让每个人的脸上都带着疲惫，但没有人敢有丝毫懈怠。十二名枢密大臣分列两侧，目光时不时瞥向上首的御座。
那把象征至高权力的龙椅，此刻仍旧空置。
\"诸位，\"大公相温德坐在右手首席，沉声开口，\"第七魔法学院的事件已经引发民间恐慌。现在街头巷尾都在传言，说是有人故意释放了禁忌魔物。\"
\"荒谬！\"礼部尚书费尔南多拍案而起，\"这分明是有人借机生事！我们礼部昨日就接获密报，说是有人在东城贫民区散布谣言，声称皇室已经...\"
他的话突然顿住，目光扫过在场众人，最后落在三位皇子的座位上。此刻维克托和雷蒙德都已到场，唯独奥利弗的位置空着。
\"继续说。\"维克托淡淡地道，手指轻叩座椅扶手，\"既然是谣言，不妨说来听听。\"
费尔南多擦了擦额头的冷汗：\"这...民间有人造谣说，皇室已经...已经失去了对帝国的掌控。说什么古老的诅咒即将应验，整个帝都都将陷入灾难。\"
\"诅咒？\"雷蒙德冷笑一声，\"倒是编得有趣。不知道是哪位大人的幕僚如此有想象力？\"
这句话让在场多位大臣的表情都变得不自然。近来朝廷内的暗流涌动，几乎每位重臣都在为自己布局。而眼下皇位悬而未决，更是让这种暗中较量变得愈发激烈。
\"当务之急，\"温德及时转移话题，\"是要平息民间的恐慌。第七学院的事件已经造成了极坏的影响，如果再任由谣言蔓延...\"
\"平息谣言很简单，\"工部侍郎杜兰特突然开口，\"只要公布真相就好。让民众知道到底发生了什么，自然就不会再胡乱猜测。\"
这个提议立即引发了一阵骚动。几位大臣交换着眼色，显然都意识到了这其中的陷阱。
\"真相？\"维克托轻笑一声，\"杜侍郎不妨说说，什么是真相？\"
杜兰特直视维克托的眼睛：\"殿下，难道第七学院的事件不该给民众一个交代吗？几十名学生死伤，数位大师失踪，这些都是不争的事实。\"
\"失踪？\"雷蒙德突然插话，\"这个说法很有意思。杜侍郎似乎对第七学院的情况很了解？\"
杜兰特脸色一变：\"这都是坊间传闻...\"
\"够了！\"温德突然提高声音，\"现在不是互相猜忌的时候。帝都的局势已经够混乱，我们不能再...\"
他的话被突然推开的大门声打断。奥利弗快步走入议政厅，身后跟着满脸焦急的内阁大臣霍尔。
\"抱歉，诸位。\"奥利弗微微颔首，在自己的座位上坐下，\"刚收到一个重要情报，不得不先去确认。\"
\"什么情报这么重要，让殿下连紧急会议都要推迟？\"礼部侍郎康拉德话中带刺。众所周知，他一直是维克托的支持者。
奥利弗不紧不慢地取出一封信函：\"北方传来消息。齐卡领的叛军，已经攻占了三座边城。\"
议政厅内瞬间一片哗然。齐卡领虽是偏远行省，但那里驻扎着帝国重要的后备军团。如果叛乱扩大，整个北方防线都将受到威胁。
\"不可能！\"兵部尚书格雷厄姆拍案而起，\"齐卡的驻军有两个主力军团，怎么可能被叛军攻破？\"
\"因为，\"奥利弗缓缓道，\"那两个军团的指挥官，都投向了叛军一方。\"
这个消息如同一颗重磅炸弹，让整个议政厅陷入死一般的寂静。所有人都意识到，这已经不是简单的地方叛乱，而是有预谋的大规模军事行动。
\"陛下驾崩前，\"维克托突然开口，目光扫过在场每一个人，\"曾经提醒过，说帝国内部已经出现了可怕的裂痕。现在看来，这个裂痕比我们想象的要大得多。\"
\"现在不是追究这些的时候，\"雷蒙德直接起身，\"我建议立即调动帝都近卫军团增援北方。同时，派出密使联络其他边境行省，防止叛乱蔓延。\"
\"近卫军团不能动。\"维克托断然否决，\"帝都现在局势不稳，一旦抽调主力，后果难料。\"
\"那就眼睁睁看着叛军坐大？\"雷蒙德反问。
\"两位殿下，\"奥利弗突然插话，\"在调动军队之前，是不是该先确认一下，谁才是真正有权下达调兵令的人？\"
这句话让整个议政厅的气氛瞬间凝固。按照帝国律法，在新皇未定之前，调动大规模军队需要枢密院和三位皇子的共同签署。但显然，三位皇子之间并没有达成共识。
\"说得对，\"温德站起身，\"现在帝国面临内忧外患，我们更应该团结一致。不如这样，请三位殿下先行商议，达成一致后再...\"
\"商议？\"一个突兀的声音响起。礼部侍郎康拉德冷笑道：\"大人说得轻巧。帝国已经几个月没有真正的统治者，各地藩王和总督们早就在观望。如果再这样拖下去...\"
\"康侍郎！\"费尔南多厉声喝止，\"注意你的言辞！\"
但康拉德像是没听见一样继续说道：\"齐卡的叛乱不会是最后一个。只要皇位继承一天不定，这样的事就会不断发生。依我看，与其在这里空谈，不如...\"
\"不如什么？\"雷蒙德冷冷地问。
康拉德深吸一口气：\"不如请三位殿下立即决出一个结果。让最有资格的人继承皇位，带领帝国度过难关！\"
这番话一出，整个议政厅顿时分成了泾渭分明的两派。支持维克托的大臣们纷纷出言附和，而雷蒙德的支持者则群起反驳。双方的争论越来越激烈，眼看就要失控。
\"肃静！\"温德的声音盖过了嘈杂，\"诸位大人，请记住这里是议政厅！任何违背祖制的提议都是对先皇的不敬！\"
这个强硬的表态总算让局面稍微平息。但所有人都知道，今晚的风波不会这么容易结束。
\"依我之见，\"奥利弗慢条斯理地说，\"当务之急是确保帝都的安全。北方的叛乱可以从长计议，但帝都决不能出任何差错。\"
维克托若有所思地看了他一眼：\"三弟说得有理。不如这样，请温德大人召集军机处，拟定一个详细的防务方案。等方案确定后，我们三人再一同商议。\"
这个提议看似合情合理，但雷蒙德立即察觉到了其中的玄机。军机处的大多数成员都倾向于维克托，如果让他们主导防务方案，无疑会从根本上限制近卫军团的调动。
但在目前的情况下，他也不好直接反对。只能沉声说道：\"既然如此，不如请霍尔大人一同参与。毕竟内阁在民生方面更有经验。\"
霍尔是出了名的铁面无私，让他参与其中，可以起到某种制衡作用。
维克托露出一丝意味深长的笑容：\"好啊，就这么定了。\"
议政厅的气氛略微缓和，但每个人都知道，真正的较量才刚刚开始。
\"那么，\"温德环视众人，\"今晚的会议就到这里。请各位大人回去后务必警惕，不要让任何人趁机生事。\"
大臣们陆续告退，很快议政厅内就只剩下三位皇子和温德。
\"三位殿下，\"温德神色凝重，\"老臣斗胆说一句。现在帝国内外形势严峻，还请三位以大局为重。\"
维克托微微点头：\"温德大人费心了。我们自然明白轻重。\"
等温德告退后，三兄弟相对而立。月光透过彩绘玻璃洒落在他们身上，映出三道或明或暗的身影。
\"两位兄长，\"奥利弗突然说道，\"你们觉得齐卡的叛乱，会不会和第七学院的事件有关？\"
维克托和雷蒙德对视一眼，都从对方眼中看到了一丝警惕。第七学院的真相他们都有所怀疑，但谁都没有说破。
\"不管有什么关联，\"雷蒙德沉声道，\"当务之急是稳定局势。其他的事，可以之后再议。\"
维克托轻笑一声：\"二弟说得对。不过，怎么稳定局势，恐怕我们三个得好好商量。\"
奥利弗看着两位兄长，脸上带着高深莫测的笑容：\"商量自然要商量。不过在这之前，也许我们各自都需要做一些...准备工作。\"
三人都懂得这句话的分量。在帝国的政治漩涡中，任何轻微的疏忽都可能带来致命的后果。
他们谁都没有再说什么，只是默默地走出议政厅。月光下，三道身影渐渐分开，消失在皇宫的回廊之中。
而在帝都的街头，无数的耳目正在黑暗中行动。一场看不见的较量，正在这个不眠之夜悄然展开。