今天的矿区似乎比平时热闹了一些。
曼金身边的一个年轻矮人认出了某个身影。
\"那不是杜克吗？\"
众人的目光立刻转向了那边。
虽然他裹着兜帽，但那张没有一丝胡须的脸，还是非常显眼。
他背着镐头和铲子。
矮人们的眼睛眯成了一条缝，像是在打量什么稀奇古怪的玩意儿。
\"杜克那家伙跑这儿来干什么？\"
一个年轻的矮人低声嘟囔道。
\"该不会是想当矿工才下来的吧？\"
\"看他背着镐头的样子，八成是这么回事。\"
\"这怪胎，一辈子养猪种菜不好吗？来这儿瞎折腾什么？”
说话的矮人满脸不屑，吐了一口唾沫。
曼金并没有出言阻止这些年轻矮人的无礼举动。
年轻的矮人们对杜克格外厌恶，这已经是公开的秘密了。
说起来也挺可笑的，他们甚至都没和杜克说过几句话，却一个个都对他充满了敌意。
但这也不难理解，杜克既没有浓密的胡须，也没有一头茂密的头发。
更不愿意像个真正的矮人一样在地底下挖矿，反而喜欢摆弄那些花花草草。
在那些血气方刚的年轻矮人眼里，自然会被视作软弱可悲的怪胎。
更糟的是，老矮人们总是对杜克抱有同情和照顾，反而让这些年轻矮人更加变本加厉地欺负他。
“喂！你以为你想下矿就能下矿吗？你连镐头都没挥动过几下！”
矿区的监工也加入了声讨杜克的行列，他也是那些讨厌杜克的矮人之一。
周围渐渐聚集了一群看热闹的矮人，他们都是来看杜克出丑的，就像一群等着看马戏表演的观众。
\"看看你装模作样的德性，还戴个兜帽，——啊！”
监工突然大叫一声，猛地缩回了伸出去的手。
原来是一条蛇从杜克的兜帽里探出了头。
“什、什么，蛇？！”监工吓得脸色煞白。
\"啊，这是我的朋友。\"杜克平静地解释道。
\"不愧是怪胎啊！\"周围爆发出一阵哄笑。
\"......\"
曼金一脸惊讶地看着杜克。
没错，正是之前和他们一起喝酒的那条蛇！
曼金怎么也没想到会在这里再次见到它。
想想也是，那晚就是杜克把那条蛇带走了。
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矮人监工恶狠狠地瞪着杜克和我，满脸的不悦。
这个胆小鬼，明明我都没想咬他，自己却吓得半死。
我跟着杜克一起下到了矿井的下一层。
要见那位蓝胡子，得下到最底层才行。
“我想见蓝胡子大人！”
可惜，事情并没有那么简单。
蓝胡子可不是想见就能见的，毕竟他是这里的领主。
据说，只有蓝胡子的直属部下，或者是受到矮人们认可的工匠大师，才能接近他。
和杜克一起工作的老人给了我们一封推荐信。
这是一封写给能接近蓝胡子的工匠大师的信。
看来那位老人的身份也不简单啊。
不过我也搞不懂他为什么愿意在最上层养猪。
\"我就是不喜欢你，杜克。\"
监工看着拿镐头的杜克，露出了充满敌意的目光。
“你一辈子都在逃避矿工的工作，现在却突然拿着镐头跑来说，想直接去最底层？你以为矿工的工作是那么容易的吗？”
“我并没有那么想。”
杜克虽然显得有些畏缩，但语气却不卑不亢。
干得漂亮，杜克。
我心里默默地为他加油。
\"你根本不行。你连地都挖不好。\"
对于杜克想当矿工下井的请求，监工嗤之以鼻。
\"我会努力的。\"
\"光靠努力可不够。你只会拖别人的后腿。”
\"我一定能做好的。\"
\"那就试试看。\"
“……试什么？”
\"你把这面墙挖开试试。\"
监工用粗壮的大拇指指着自己身边。
那是一面露出黄褐色砂岩的土墙。
“你不会连镐头都不会用吧？”监工挑衅道。
\"不，我试试看。\"
用镐头凿开墙壁，用铲子挖土运土。
这就是开凿挖掘的基本功。
杜克满脸紧张地握紧了镐头。
挥动镐头并不是什么难事，但周围那么多双眼睛盯着他，让他感到压力山大。
矮人矿工们都抱着胳膊，等着看杜克的笑话。
杜克才刚拿起镐头，就响起一片嗤笑声。
\"看他那姿势。\"
\"平时就知道铲猪粪的家伙，哈哈哈。\"
监工似乎早就预料到了这样的反应，冷笑了一声。
\"开始吧！\"
杜克咬紧牙关，挥动了镐头。
砰！
挖掘的动作谈不上多么出色，但也不至于太差。
砰，砰。
然而，周围的矮人却发出嘘声，嘲笑和讥讽的声音此起彼伏。
除非杜克展现出惊人的表现，否则他注定要成为众矢之的。
监工正准备随便找个茬的时候。
突然，杜克挥动镐头的地方，崩落出一大块岩石，泥土也随之掉落下来。
哗啦啦——
监工僵住了，他伸出去的手又缩了回来。
杜克默默地继续挥动镐头。
砰，哗啦啦。
他每挥动一下镐头，岩石和泥土便如雨般哗哗落下。
他甚至还没来得及用铲子，整面墙就已经被挖开了。
挖掘的速度惊人地快。
“这……怎么可能……”
真正熟练的老矿工，只需要看一眼就能洞察岩石和泥土的薄弱点。
只要对着最脆弱的地方敲击，即使是坚硬的墙壁也能轻松击碎。
杜克的镐头，就像拥有了这种神奇的能力。
他转眼间就挖开了土墙。
这可是需要五个矿工一起努力才能达到的开凿速度。
杜克停下了手中的镐头。
\"……难道我是个挖矿天才?\"
我用尾巴啪地拍了一下，抽了他一巴掌。
\"呀！\"
做什么白日梦呢，没有我，你能挖这么快？
围观者们的下巴还没掉够呢。
快给我集中精神！继续挖！
杜克重新开始挥动镐头。
我也再次施展魔法。
*「使用初级元素魔法：土Iv6」
*「使用透明之手Lv11」
土系魔法破坏了墙壁，透明之手掀开了岩石。
看起来就像是杜克的镐头上，被神灵附身了一样。
在这华丽的表演下，矮人矿工们的下巴越张越大。
矮人里并不是只有铁匠才能成为大师。
也有一些人，穷其一生都在矿井中专注于挖掘，最终成为了矿工大师。
据说，当挖矿的技艺达到极致时，就能看到岩石的纹理。
只要轻轻敲击这些纹理，再大的岩石也会应声而裂。
这与剑术大师所说的，当剑术练到极致，就算挥动树叶也能轻松取人首级，有着异曲同工之妙。
此时此刻，现场并没有达到这种境界的矮人矿工。
但是，杜克挥动镐头的姿态，却让人不禁想起那些大师级矿工的风采。
砰，哗啦啦。
尽管镐头上蕴含的力量并不算强大，但他挖掘墙壁的速度却快的惊人。
\"呼哧，呼哧。\"
杜克喘着粗气。
他的周围堆满了泥土和碎石。
那些原本带着嘲笑围观的矮人们，此时脸上的表情都变了。
他们已不仅仅是感到意外，更是震惊得说不出话来。
就连一直对杜克抱有敌意的监工，也不例外。
\"......给我看看。\"
\"什么？\"
\"我说把那把镐头给我看看！\"
监工几乎是抢走了杜克手中的镐头，仿佛镐头里藏着什么秘密。
\"这是你自己做的镐头吗？\"
\"不是......\"
\"那是谁做的？\"
\"是赫尔穆特爷爷。\"
原来那位独臂老矮人叫赫尔穆特，真是个硬汉的名字。
\"难怪如此！\"
监工的反应异常激动。
\"想靠着好装备来作弊是吧？真是不知天高地厚！”
这愚蠢的矮人监工，完全搞错了重点。
这明明是本大爷的功劳，跟装备没什么关系。
监工一把抓起镐头，对着墙壁就挥舞起来。
砰！砰！
不得不说，他的姿势比杜克要帅气多了。
但我可不会就这么老实地看着。
*「使用初级元素魔法：土系Iv6」
我悄悄地加固了墙壁上的泥土，让它们更加坚实地粘在一起。
砰！砰！
\"这、这是怎么回事！\"
监工使出了吃奶的劲儿，都只能在墙上留下浅浅的划痕，跟刚才的效果截然不同。
*「初级元素魔法：土系lv6的熟练度提升。」
*「初级元素魔法：土系Iv6升级为初级元素魔法：土系Iv7。」
耶！魔法升级了！
我心中一阵窃喜。
看来，灵活运用魔法，果然能提升熟练度。
看到监工的窘态，周围的矮人们忍不住哄堂大笑。
看来矮人这个种族果然很有幽默感。
最终，监工涨红着脸把镐头摔在了地上。
真是个没教养的家伙。
杜克默默地捡起镐头，监工却气势汹汹地走过来，用手指戳着杜克的胸口。
\"不知道你使了什么妖术，但我绝对不会相信你！\"
我还以为矮人都是豪爽大方的呢。
没想到这家伙的心胸竟然跟精灵一样狭窄。
他说话的时候，唾沫星子直往杜克脸上喷。
口臭熏天，看来是有肠胃疾病。
\"你这种......\"
啪！
哎呀！
我情不自禁地用尾巴抽了监工的脸颊一下。
监工愣住了，一脸懵逼地来回看着我和杜克。
杜克小心翼翼地想把我塞回兜帽里。
就在监工脸色变得狰狞的那一刻，一个苍老的声音响彻全场。
\"你们在闹什么！\"
一个和监工穿着同样制服的老矮人走了过来。
\"大师，您来得正好。这个杜克带着蛇在这里闹事......\"
\"闹事的分明是你吧！\"
\"啊，什么？\"监工慌张地转动着眼球。
他脸上还留着一道红色的尾巴印，看起来滑稽极了。
“我看他干得挺不错的，你干嘛这么刁难他？”
“……”
“啧啧，是你这小子啊。”老矮人手里拿着一封推荐信。
看来那是杜克的同伴赫尔穆特写给他的推荐信。
\"大师，我认为......\"
\"你是在质疑赫尔穆特和我的眼光吗？\"
“……不敢。”
原本趾高气扬的监工，瞬间像泄了气的皮球，低下了头。
矮人还真是尊老爱幼，长序有别啊。
\"放他下去吧。\"
“遵命。”
老矮人说完，就静静地站在一旁。
监工有些不情愿地说道：
\"不过，矿井里不能单独行动，必须分组。得给他分配一个小队才行。\"
杜克原本亮起的双眼，又黯淡了下去。
\"你们谁愿意带杜克？\"监工对周围的矮人们喊道。
在场的矮人中没有一个人举手。
\"赶紧举手。总有队伍里缺人的吧。\"
矿工们都是分组作业的，很显然，要想成为矿工，杜克也必须加入其他矿工的队伍。
但是，没有一个矮人愿意接纳他。
他们纷纷躲避着杜克的目光。
这小子到底是怎么生活的，为什么大家都这么讨厌他？
我带着这样的疑惑看向杜克。
但看到他的表情，我反而心软了。
他那副拼命忍着不让眼泪流下来的凄惨表情，让人看了就心疼。
我赶紧环顾四周。
虽然不抱希望，但我还是想看看有没有认识的面孔……
等等！还真有！
我正好与一个矮人四目相对。
那是一个把棕色胡须整齐地分成两股的壮实矮人。
这种熟悉的面孔怎么可能忘记呢？
“嘶！”我兴奋地喊着，一跃而下。
前面的矮人们被吓了一跳，纷纷让开一条路。
于是我来到了这位\"朋友\"面前。
嘿！好久不见！
\"啊......\"
站在我面前的这位朋友叫曼金。
就是那天一起喝酒，结下姐妹塑料花情谊的矮人。
但不知什么原因，曼金看起来很是慌乱。
\"曼金大哥，难道这就是传说中的那条蛇？\"
“安，安静点，你们这帮小子！”
他这是怎么了？
难道是害羞了？
只见曼金沉默不语，紧闭双眼，像是做了一个重大的决定。
\"哦，好、好久不见！\"
这时他终于伸出拳头。
对吧，我说我们确实是朋友嘛。
我也用尾巴轻轻碰了碰他的拳头。
\"很好！曼金！你带杜克一起干活吧！\"
监工赶紧这样说道。
不知为什么，曼金重重地叹了口气。
杜克走了过来，轻声打招呼。
\"曼金大叔。\"
\"杜克。\"
气氛变得有些尴尬。
我站在他们中间，用尾巴蹭了蹭两人的脚踝。
他们看起来关系不太好，不过，我相信他们很快就能成为好朋友的。
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矮人们在矿道中穿行。
“曼金小队”的队长自然是曼金，算上他带领的三个年轻矮人，一共四个人。
如今又加入了杜克，还多了一条蛇，总共六个。
为了挖掘矿山的特产骨晶石，五个矮人和一条蛇，正沿着矿道缓缓前进。
走了好一会儿，曼金叹了口气。
\"唉......杜克啊。\"
走在曼金身后的杜克闻声抬起了头。
\"我知道你喜欢戴兜帽，但如果你不想脑袋开花，还是戴上这个吧。\"
\"啊，多谢。\"
杜克略显尴尬地接过了曼金递来的备用安全帽。
他摘下兜帽，露出了光溜溜的脑袋，在昏暗的矿道中闪闪发亮。
其他矮人看到这一幕，忍不住咯咯直笑。
杜克的外貌在矮人中确实很特别，就像鹤立鸡群一样显眼。
杜克的脸一下子涨得通红。
\"你以前进过骨晶石矿道吗？\"曼金问道。
\"没有！\"
“见过血鼹鼠吗？”
“见过两次吧。”
血鼹鼠是一种经常出没在矿井里的妖兽。
它们喜欢在地下打洞，而且极度厌恶光亮。
一只血鼹鼠并不可怕，但是如果成群结队地来袭，就非常危险了。
在挖掘过程中，不小心挖到血鼹鼠的巢穴，对所有矿工来说都是最可怕的噩梦。
“骨晶石尤其受血鼹鼠的喜爱。如果遇到血鼹鼠，就举起油灯照它们。\"
矿工们都会在腰间挂着油灯。
杜克紧张地摆弄着手里的油灯。
年轻的矮人们看到这一幕，又忍不住偷笑起来。
他们在后面小声嘀咕着：
\"曼金大叔和杜克是什么关系啊？\"
在他们眼中，曼金是个值得敬佩的男子汉。
他那编成两股的棕色胡须，潇洒倜傥；
他那略带夸张的言行举止，豪爽大气。
可是，这样一个近乎完美的曼金，竟然和“怪咖”杜克认识。
这让人觉得有点意外。
难道他们之间有什么不为人知的故事？
现在的杜克看起来干劲十足。
但等到真正开始挖掘工作，他肯定会因为辛苦劳累而哭丧着脸吧。
\"不知道他那副表情什么时候会崩溃。\"
\"我赌三个小时。\"
\"那我赌两个小时。\"
年轻的矮人们偷偷下了注。
曼金停下脚步，仔细观察着墙壁，甚至还用舌头舔了舔泥土，感受它的质地。
\"我们往这边挖吧，矿脉好像往这边延伸了。”
于是，最艰苦的采矿工作正式开始了。
大家都以为杜克很快就会撑不住。
毕竟会使用镐头和拥有良好的体力是完全不同的两码事。
然而，结果却出乎意料。
\"他比想象中要坚强啊！\"
杜克始终没有表现出一丝疲惫。
即使豆大的汗珠密密麻麻地往下淌，他却仍然坚持挥动着镐头，一下接着一下，没有丝毫懈怠。
过了很久，曼金才宣布休息。
\"先休息一下，吃点东西再继续吧。\"
这时杜克才放下镐头。
他的虎口被磨破了，渗出了鲜血。
从这点来看，他确实不太习惯矿工的工作。
杜克用绷带把自己的手紧紧缠住。
看到这一幕，年轻矮人们的表情也发生了一些变化。
\"看来他并不像传闻中那么懒散。\"
关于杜克因为懒惰而不做矿工的传闻，早已在矮人中流传开来。
但实际接触下来，他们发现他并不懒惰。
\"对了，你也该吃点东西了。\"
杜克想分享自制的蔬菜沙拉给蛇，但是蛇却连连摇头。
曼金见状，把火腿递给蛇。
\"火腿行吗？\"
\"嘶嘶！\"
蛇一口就把曼金给的火腿吞了下去，都不带嚼的，速度快得惊人。
给动物喂食，总会带来一种奇妙的快乐。
其他矮人也纷纷凑过来，给蛇喂火腿。
蛇来者不拒，全都照单全收。
它体型虽小，食量却惊人，几乎吃掉了一个矮人的份量。
尽管消耗了比预期更多的粮食，矮人们却乐在其中。
\"哈哈哈。\"
“这小家伙真可爱！”
虽然蛇是曼金的朋友，但毕竟是妖兽，矮人们一开始还是有些警惕。
但现在，他们已经完全接受了这条小蛇。
矮人们心想：这可是危险的骨晶石矿井，我们得好好的保护这条小蛇。