宋朝雨拖着受伤的腿，一瘸一拐地往前院走去，路上竟一个下人也没遇见。
前院里，大家正忙着给老寿星庆生，晚云专程去玉器店定制了一把青玉梳，送给于嬷嬷作为生辰贺礼，丫鬟们笑着起哄，想要见识见识这价值不菲的梳子，晚云只好让人把梳妆台搬院里来，当着大家伙的面，亲自给于嬷嬷梳头盘发。
于嬷嬷眼眶湿热，直呼使不得，晚云大张旗鼓地给下人庆生，已是于礼不合，现在还要服侍她梳头，她一个老婆子实在受不起这份情。
晚云眼里没有这些礼数之分，她只知道，于嬷嬷和外祖母一同长大，就像她和竹月一样，两人亲如姐妹，如今外祖母仙逝，她有义务照顾和孝敬于嬷嬷，这于她而言，也算是弥补自己对外祖母的亏歉。
两个丫鬟嬉笑着走过来，按住于嬷嬷乱动的手，晚云则取下她头上发簪，散下那银白的发丝，披在肩后，轻柔耐心地给她梳理着。
“一梳笑口常开。”
“二梳病忧全无。”
“三梳长命百岁。”
......
丫鬟小厮们围在一起，晚云每梳一下，旁边的人便说一句祝福的话语，大家其乐融融，时不时因某人用错词句而哄堂大笑，谁都没有注意到有个不速之客闯进了院里。
宋朝雨佝着身体，躲在最角落的一张圆桌下，一边紧张地看着那边热闹嬉笑的人群，一边贪婪地伸手从桌上盘子里抓来一根肘子，大口大口地啃食着。
她太久没有沾过荤腥，几乎都快忘记肉的味道，也早已不记得自己从前最讨厌吃肥腻的食物，她甚至还未细细品尝，囫囵在嘴里过一下，便迫不及待地咽下，几次噎得眼泪直冒，也丝毫没有收敛，生怕停顿一下，手里的美味就会被人夺走。
直到一个传菜的丫头，乍一眼看到桌下伸出一只脏兮兮的手，吓得失声尖叫起来，摔了手里的托盘，旁边的众人才听到动静，齐刷刷看过去。
“大呼小叫干什么，没个规矩！”管家怒声呵斥道。
小丫头低着头，直往晚云身后躲，她不敢开口说话，只伸手往桌子底下指了指。
晚云把手中梳子递给旁人，缓步走过去，正伸长脖子准备往桌下看，一个蓬头垢面的女子就突然钻了出来。
“我错了，我以后再也不敢了，你原谅我们吧，我给你磕头认罪，给你道歉，求求你，放过我们......”她口中不停念叨着，额头磕在地上砰砰作响，仿佛感觉不到疼痛。
所有人都凝神屏息，望着晚云，管家看出跪着的是宋朝雨，也不敢再出言责骂，恭敬地站到一旁，等着主子发话。
晚云察觉气氛似乎有些奇怪，可又说不出来是哪里不对劲，她想了想，笑着说道：“算了，大过年的，不必为这点小事气恼。今日是嬷嬷生辰，咱们且饶过这乞丐一回，就当给嬷嬷积福吧。”
“彩萍，”晚云又唤来一个丫鬟，“你去厨房里看看，有什么做得多的菜食，挑选几样，用油纸包好拿来送给她，好叫这个可怜的姑娘过年也能吃口好的。”
彩萍杵在原地没有动，其他知情之人也一脸震惊，连宋朝雨也愣愣地抬头望着晚云，似乎不敢相信她的耳朵。
可晚云即使与宋朝雨四目相对，依旧没认出眼前的人，见大家无动于衷，她又带着试探的眼神看向管家：“要不你再去账上支几两银子，赠与她？”
管家无奈地撇撇嘴，小声提醒道：“小姐，她是宋朝雨。”
晚云瞬间瞪大双眼，吃惊地看向地上的乞丐，她头发灰白又蓬乱，脸上的泥泞和油污混在一起，看起来肮脏不堪，身上的衣衫全是破洞，脚上的布鞋连脚趾头都盖不住。
“宋朝雨！”晚云缓缓念出这三个字，怎么也无法把眼前的人，和从前那个妆容精致、性情高傲的妹妹联系在一起。
“宋晚云，不，长姐，我错了，我真的知错了。”宋朝雨哭着爬到晚云脚下，捧住她的双脚，把额头抵在她脚尖上，不停求饶，“求你给我们一条生路吧，我以后再也不敢违逆你一个字，让我们一家人给你当牛做马，好好服侍你行吗？”
晚云垂眸看向她，顿了许久才冷声回道：“把你的脏手拿开，别污了我的新鞋。”
管家一听此话，立马明白过来，唤来两个小厮，说道：“把这个疯女人拉回西苑，严加看管，没有晚云小姐的命令，不许他们任何一个人在府中乱跑，谁若是再放他们出门，别怪我拿你们问责。”
两个小厮低声应下，转身便架起宋朝雨，拖着她往西苑方向去了。
宋朝雨大声喊着姐姐，又哭又闹，求晚云再给她一个改过的机会，她诉说父亲母亲的艰难处境，希望能唤起晚云的一点同情之心。
可直到人消失在屋檐下，晚云也没有再抬头看一眼。
一场小风波后，宴席依然办得热闹非凡，喜气洋洋，正席过后，丫鬟又端上瓜果蜜饯和茶水点心，他们坐在院里晒着太阳，吃着点心，闲聊家常。
到了傍晚，就着中午没上桌的菜肴，晚云又吩咐厨房再新添几样，大家一并同桌而食，和和美美地把这个除夕夜过完了。
饭后，晚云有些疲累，回到屋里早早地歇下了，念儿不在，她一个人守岁也没什么意思，索性不再管那些新春习俗，洗漱后兀自躺到床上准备睡觉。
可一闭上眼，满脑子都是宋朝雨的样子，还有她哭喊着求饶的凄婉声音，晚云心绪凌乱，迟迟无法入眠，内心不停地挣扎和纠结，一面将要心软妥协，一面又想起他们昔日对自己的迫害。
饶恕他们并不可怕，晚云担心的是，他们是否真的悔改，若只是委曲求全，为重获自由而不得不对她低声下气，将来一旦得势，说不定还会对她暗下黑手，一想到此，晚云赶紧打住自己的念头，告诉自己切不可对那几人心慈手软。
正胡思乱想着，晚云耳边忽然传来一阵急促的叩门声，她不紧不慢地穿好衣裳，走过去打开房门，还没询问发生何事，门外那个小丫头就脸色煞白地回禀道：“晚云小姐，不好了，西苑有人上吊了！”