金城郡滇吾府邸
滇吾派出的两万进剿勒姐羌部落的兵马，仅余数百人由军师姜光伦带着狼狈逃归。此刻，姜光伦正战战兢兢地跪地请罪。滇吾面色铁青，眼中凶光毕露，如同一头愤怒的狮子般咆哮大吼：
“我的四个侄儿全都命丧黄泉啦？你为何还活着？”
姜光伦跪着的头愈发深埋，身体如筛糠般颤抖不止，带着哭腔颤声道：
“大酋长，我们做梦都没有想到对方会主动偷袭，并且还是在雪古山扎营的第一天晚上，对方竟然有大量的铁骑。这批大汉的骑兵简直如鬼魅般可怕。他们个个武艺高强，似有神助，刀枪不入，更兼有厉害无比的火器与令人胆寒的大刀。我们在他们面前，就如同微不足道的蝼蚁，丝毫没有反抗之力。我军那四员英勇的大将，在其面前竟连一回合都撑不过去啊。”
滇吾闻之，怒火中烧，愈发狂怒：
“听你这般说辞，难道他们是天兵天将不成？我看你是被吓破了胆！我且问你，他们究竟有多少人马？”
姜光伦战战兢兢地答道：
“夜太黑了，实在看不清具体有多少人马，但我敢肯定最少不低于五千骑兵。”
姜光伦在滇吾的盛怒之下，为求保住性命，只得夸大对方实力，妄图为自己大败而归寻得一个看似合理的借口。
“五千骑兵？”
滇吾听了，瞪大了眼睛，满脸的难以置信，内心更是如翻江倒海般巨震。他不禁联想起匈奴世子呼延邪之死以及滇岸被俘之事，心中暗忖此事或许真有可能。毕竟滇吾身为一方霸主，有着常人难以企及的沉稳素质，虽内心惊恐万分，但表面上仍强装着冷静。
滇吾随后将几个逃回来的百夫长叫进屋内，厉声问道：
“你们几个如实回答，昨夜敌人偷袭时，对方到底有多少人马？”
“回大酋长，对方最少有几千骑兵，他们兵分五路，如同五条恶狼般从五个方向猛扑偷袭我们的大营。”
一个百夫长声音颤抖，带着深深的恐惧颤颤巍巍地答道。
“你呢？”滇吾又指着另一个百夫长问道。
“回大酋长，小的只看见四处皆是熊熊大火，敌人的骑兵就像发疯了一样，在营地里来回冲杀践踏，在我们的营地中大概有几百人吧，他们如入无人之境，杀得我们毫无还手之力。”
滇吾听了，再无怀疑，转头对姜光伦言道：“
姜长老，你亦是我烧当羌部落的老人了，做事一向沉稳持重，怎会犯下如此低级愚蠢的错误？扎营之后，斥候应在十里之外布置明哨暗哨以防敌人偷袭，你们究竟是如何做的？”
“回大酋长，我们扎营后，确实放出了二十多名斥候在十余里范围仔细侦查，明暗哨也在五里内外妥善布置。可谁能想到，对方竟然神不知鬼不觉地将他们全部清理干净，而且在寅时这个我们士兵白天赶路七十里后体力最为薄弱的时候发起攻击。我们根本无法组织起有效的防御，只能任凭敌人横冲直撞，肆意践踏，这才导致我们大败啊。”
滇吾至此，大概清楚了整个大败过程的情况。他怎么也没想到对方会主动出击，更没有想到对方竟然有五千战力彪悍的骑兵。这一切失败都是自己没搞清楚状况。这时候的滇吾真是有苦难言。随后，姜光伦被押入大牢听候发落。就在这时，匈奴军师乌尔多和大将乌成屈从暗处缓缓走出。
滇吾对乌尔多言道：
“军师，你方才也听到了我军大败的惨痛情况，我滇吾自问已尽全力，怎奈这大汉竟有五千骑兵如幽灵般深入我西羌腹地。若下一步，这支骑兵偷袭我王庭羌道该如何是好？或是联合莫天狮的三万大军突袭我金城郡又当如何应对？还请军师为我谋划良策。”
乌尔多面色阴沉，犹如乌云密布，他也未曾料到大汉会派出这样一支奇兵，不仅巧妙地瞒过了所有羌人的眼线，还竟然得到了勒姐羌部落莫天霸的配合，着实打了滇吾和自己一个措手不及。他深知，稍有不慎，整个西羌防御大汉的坚固堡垒便会瞬间土崩瓦解，匈羌联盟也会随之崩塌。特别是前日滇吾动员部署时，西羌九个部落全部反对派兵镇压莫天霸的行为，这让乌尔多深深感到危机已然浮现。
乌尔多沉吟片刻后言道：
“大酋长，目前最为紧迫的问题便是务必尽快消灭大汉这支凶悍的骑兵，以解除我们的后顾之忧。”
滇吾听了，两眼顿时放出光芒，急切地接言道：
“请军师详细说来。”
乌尔多又缓缓说道：
“大汉这支骑兵，战斗力极其强悍，绝非一般军队所能抗衡。老夫思量，可抽回在前线围攻陇西郡的一万我大匈奴鞑靼铁骑。也只有他们才有能力与大汉这支骑兵一较高下，并且还必须在人数上占据优势压制方能有取胜的把握。”
滇吾听了乌尔多的话，顿时变得极为紧张，忧心忡忡地言道：
“军师，若撤回这支大匈奴唯一支持我大羌的骑兵，我担心陇西郡刘苍的十万大军一旦趁机反攻，我军怕是无力抵挡啊。”
乌尔多听了滇吾的担忧，摆了摆手，镇定地言道：
“大酋长，倘若你撤回围攻陇西郡的大军，大汉必定会趁势全力反攻，金城郡必将首当其冲，一旦被大汉大军重重围困，断其粮道，你们又能坚持多久呢？而大汉有陇西郡作为坚实的依托，可源源不断地输送军需和粮食以及增援部队。所以，撤回大军此乃下策，目前事情尚未到必须撤兵的地步。大酋长可先将各部落增兵的事宜提前安排。待我匈奴铁骑回来之后，及时将新增的三万人马迅速送到陇西郡前线。等消灭了这股大汉的骑兵以及莫天狮的三万人马后，我们再集中力量全力攻破陇西郡。”
乌尔多如此精心设计，自然有他自己的一番盘算。从当前的形势来看，必须首先稳住西羌与大汉之间的对峙局面，为匈奴大单于逐鞮争取统一西域各国的宝贵时间。其二，撤回匈奴支持西羌的一万铁骑，是为了以防不测，一旦西羌与大汉暗中达成某种协议，有这一万铁骑的护卫，也好让他们能够及时抽身逃离。其三，有一万铁骑驻扎在西羌的大后方，这也是对滇吾的一种无形震慑，使其不敢轻易背叛匈奴。
滇吾听了乌尔多的话后，陷入了深深的沉思。如今的滇吾确实感到有些无助。以往遇到这种棘手的问题，身边尚有滇岸可以一同商量，再不济也可以找大巫师米灵商议。虽说米灵在匈羌联盟一事上坚决反对，但滇吾心里清楚，米灵所做的一切都是在为整个西羌的利益着想。虽然他们在匈羌联盟这件事上存在分歧，但米灵在行动上并未采取什么强硬的举措来蓄意破坏匈羌联盟，在很多事情上也站在西羌的立场上提出了非常有价值的建议和对策。而现在，乌尔多提出的这个策略，让滇吾的心情瞬间跌入了谷底。一万匈奴铁骑一旦撤到了西羌后方，真如同一根芒刺深深扎在背上，让他如坐针毡。同时，围攻陇西郡的大军就会因此缺少一支最为核心的力量，实力将会大打折扣。关键是在陇西郡参加围攻的大军中，骑兵只剩下了两万，这就完全失去了进攻和机动的能力。原本的五万骑兵，如今撤回了三万，在撤回的这三万中，有两万是去追击莫天狮的队伍，另外一万则是匈奴骑兵。
加上这持续不断的战争，让西羌百姓也陷入了水深火热之中，苦不堪言。农田里一片荒芜，粮食大幅减产，百姓们常常食不果腹，为了寻找一口吃食而四处奔波。年轻力壮的男子大多被强制征去打仗，家中只剩下妇孺老幼无人照料，生活艰难困苦，举步维艰。各部落也承受着巨大的压力，物资极度匮乏，牛羊马匹在战争中大量损失，部落的经济瞬间陷入了困境，犹如一潭死水，毫无生机。原本宁静祥和的生活被彻底打破，人们每天都生活在战火的恐惧阴影之下，民心惶惶不可终日，对未来充满了迷茫与不安，仿佛置身于黑暗的深渊，看不到一丝希望的曙光。
未时，滇吾来到议事大殿，西羌九大部落豪酋早已全部到齐。滇吾落座后，脸色憔悴不堪，犹如霜打的茄子，无精打采地言道：
“各位大概都已经知晓我大羌两万人马在雪古山遭遇大汉五千骑兵偷袭之事了吧。此事皆是我之过错，我犯了一个天大的错误，就是对大汉这股骑兵的实力不知虚实，误以为对方只有区区几百人，所以才遭此惨败。”
下面众人听了滇吾的话，皆陷入了沉默，大殿内顿时鸦雀无声，落针可闻。过了五息之后，才有人忍不住发出感叹！
“五千骑兵，这实在是太过惊人了，他们怎么可能神不知鬼不觉地去到我大羌腹地而不被我们发现呢？这简直太不可思议了！”
“难怪匈奴世子丢了性命，滇岸大将军也被擒获，原来对方的实力早就如此强大，就等着我们上钩呢，这失败看来是必然的结果啊。”
“对方这五千骑兵听说个个都如金刚附体，刀枪不入，神勇无比！我方两万人马在他们面前根本就没有还手之力呀，我军那四员小将全部战死沙场，真是惨不忍睹啊。”
下面众人听了滇吾的说法后，纷纷议论起来，一时间众说纷纭，嘈杂声四起。
有的部落首领面露惊恐之色，眼睛瞪得大大的，仿佛看到了世界末日一般，他们深知大汉骑兵的厉害，心中充满了畏惧，担心这支骑兵会继续对他们的部落造成致命威胁，脑海中不断浮现出自己部落被血洗的可怕场景。有的首领则显得愤怒又无奈，愤怒于战争的失利，无奈于己方似乎真的无力对抗大汉那强大的骑兵，只能暗自叹息，拳头紧握却又无计可施。还有的首领一脸愁容，眉头紧锁，深深的皱纹仿佛刻画出了他们内心的忧虑，他们想到战争带来的巨大损失，担心部落的未来生存和发展，不断地摇头，苦苦思考着如何才能摆脱这种艰难的困境。
滇吾接着将准备调回前线一万匈奴铁骑回来剿灭大汉骑兵和迅速增兵三万支援前线的计划说出。
滇吾说完后，示意大家发表意见。
钟羌部落豪酋闵玉首先打破沉默，走上前，神色凝重地言道：
“大酋长，我大羌如今的形势实在是不容乐观啊。目前，莫天狮的三万大军已经成功摆脱了烧当羌两万骑兵的追击，进入了深山大泽之中，最多两天就将回到白猿山老巢，届时我们恐怕又会增添一个强劲的对手。其二，大汉派出的这支奇兵，深入我大羌腹地，武力强大且机动灵活，我们应对起来处处被动，我军的骑兵恐怕根本不是他们的对手啊。”
闵玉心中深知，这场战争若继续无休止地打下去，西羌必将陷入万劫不复的深渊。他看着面容憔悴的滇吾和议论纷纷的众人，心中既焦虑又无奈。他明白议和或许是目前摆脱困境的最好选择，但又担心直接提出会遭到部分激进派的强烈反对。当他提到匈奴铁骑撤回对付大汉骑兵以及可能的议和时，内心其实是忐忑不安的，他在赌滇吾能明白他的深意，也希望自己的建议能为西羌带来一丝转机，让百姓不再受苦，让部落能有喘息之机，重新恢复往日的生机。
闵玉的一番话得到了在座豪酋们的一致认同，滇吾亦深以为然，滇吾言道：
“你可有什么良策？尽管说来，若能解当下之困局，我必重重赏赐。”
闵玉接言道：
“我有一个想法，方才大酋长说到匈奴一万铁骑撤回对付大汉这股骑兵，我极为赞同。
若匈奴胜了，一切照旧，我们仍可保持现状，维持与匈奴的联盟。
若匈奴败了，大酋长便要认真考虑与大汉议和了。”
闵玉说到此处，用期待的目光看向滇吾。滇吾此时瞬间明白了闵玉的意思。确实自己之前有些糊涂，闵玉的这番话犹如一语惊醒梦中人。若匈奴一万铁骑连大汉五千骑兵都无法解决，凭自己这十几万人要想拿下如今兵强马壮的陇西郡实在是异想天开。原来的成功只是借了大汉新皇立足未稳，朝政松弛的机会。如今大汉新皇已然缓过气来，根据前几次攻城惨败的情况以及这支大汉奇兵的运用和强大战力，滇吾真切地体会到了什么叫做心惊胆颤。特别是这半年来的战争，让整个西羌陷入了难以自拔的险境，百姓苦不堪言，民心也在不断地流失，面对巨大的压力，各部落越来越倾向于议和。
滇吾微微点头，言道：
“闵玉说得在理，若真有这么一天，你必是议和之人的首选。”
此时滇吾心中不禁思绪万千。他想着闵玉的话，确实正中他的下怀。他早已对当前局势深感忧虑与无奈，看了大巫师米灵的书信，对汉羌和平协议的内容他虽认同，可又担心诸多未知因素。如今这局面，正如骑虎难下，进也不是，退也不是。而闵玉的建议，无疑是一个恰到好处的台阶，让他有了一个可以顺势而为的方向。他深知这场战争若继续下去，西羌的未来堪忧。匈奴铁骑的撤回，虽让他有所顾虑，但也让他看到了与大汉议和的可能性。他在心中暗自思索，若匈奴能胜，那一切还好说，可若匈奴败了，与大汉议和或许是唯一的出路。而且闵玉提出的以归还三郡八县为条件进行议和，争取利益最大化，这确实是一个较为可行的办法。他不禁对闵玉多了几分赞赏，同时也为自己终于找到了一个可能解决困境的方向而感到一丝欣慰。虽然心中仍有担忧，但此刻他已下定决心，准备采纳闵玉的建议，为西羌寻找一条出路，让百姓不再受苦，让部落能有喘息和恢复的机会。
接下来，滇吾问其他人还有什么其他的建议。众人皆赞同闵玉的意见，觉得此时议和或许是最好的出路。最后，滇吾也很痛快地定下了下一步的大政方针。
在归途中，参狼羌部落豪酋龙成祥追上钟羌部落闵玉，悄悄问道：
“闵兄，这大巫师米灵的信件你可已经看过？不知闵兄是何想法？”
闵玉叹了口气，脸上露出一丝敬佩之色，说道：
“大巫师为我西羌真是呕心沥血，居功至伟啊！他向大汉争取到的这种条件真是我大羌之福啊！”
龙成祥有点不解地问道：
“既然大家都觉得甚好，刚才闵兄为何未向大酋长言明呢？”
龙成祥心中充满了疑惑，他实在不明白闵玉为何有此好的建议却不当场向大酋长说清楚。他看着闵玉，眼中充满了期待，希望能得到一个合理的解释，同时自己也在脑海中不断思考着这其中的缘由，是否还有自己没有想到的深层次原因。
闵玉看了一眼龙成祥，脸上露出一丝难受的神情，缓缓言道：
“龙兄，那信件内容难道大酋长会不知道吗？哈哈哈，缺的只是一个名正言顺的理由罢了。我今日给了大酋长一个让他对匈奴人死心，对汉羌和平协议完全接受的理由。哈哈哈。”
闵玉说完，带着笑声头也不回地走了。龙成祥留在原地，眉头紧锁，继续思考着，最终悟出了其中的玄机。