那个叫山槐的年轻人，把篮子里的两份饭菜，摆放到桌子上，就走了。
只有简单的两句交谈，他说他叫山槐，这让范蠡一喜，因为孟隗的郎君也叫山槐，如果这年轻人正好就是孟隗的郎君，那事情就好办多了。范蠡就可以兑现自己的承诺，把山槐救出来，让他回家和孟隗团聚。
另一方面，范蠡也可以利用山槐的关系，冲破牢笼，摆脱伍子胥的控制。
但是，当范蠡问他是哪里人时，他说她居住的村子叫红树林。这又让范蠡很失望，因为孟隗的村子不叫红树林，而叫黄草坡。
住址不对，显然这不是孟隗的郎君。天下的人那么多，出现名字相同的人是正常现象。
但是问题是怎么那么巧呢？
这可是范蠡摆脱控制的唯一机会。这事让范蠡懊丧不已。
“大人，饭菜不合你的口味吗？”小宛轻声问。
范蠡从沉思中醒来，说：“哦哦，很好，饭菜很好吃。”说着大口吃菜。
小宛说：“相国说，大人有什么要求尽管提出来，只要条件容许的，一定满足大人。”
范蠡说：“这些事你能做主吗？”
小宛说：“小宛不能做主，但是可以把大人的话传出去。叫外面的人办。”
范蠡说：“谢谢姑娘，范蠡是个在小事上不讲究的人，吃饱肚子就行。我这里什么也不需要。你也不用费心了。”
小宛咬咬嘴唇，低下眉眼，小声说：“妾身有使命，一定要服侍好大人，如果大人不满意，相国就要责罚小宛的。”
范蠡笑着说：“小宛放心，我会对相国说你的好话，就说对你非常满意，不会让你受到责罚的。”
小宛说：“谢谢大人。”
二人慢慢聊，慢慢吃，一顿饭吃了很长时间，总算吃过了。小宛把碗筷收拾到一起，明天早上山槐送饭来时，会顺便带走。
小宛红着脸说：“大人是现在就上床休息，还是等一会再睡？”
范蠡生了个懒腰，说：“等一会吧，刚吃完饭，现在就睡不舒服。”
小宛说：“那我就陪大人聊一会天。”
范蠡说：“也好。姑娘，你几岁了。”
小宛说：“小宛快到十七岁生日了。”
范蠡说：“你家里还有什么人？”
小宛说：“家里还有父亲母亲，还有一个弟弟，我有一个哥哥，这次当兵去了。”
范蠡看着这个女孩，她低着头，说话细声细语，不时抬头看看范蠡，也许是第一次和一个男人独处一室，稍微显得有些不安。
吴国越国人口都不是很多，要养活一支能够争霸天下的军队，差不多所有年轻人都要去当兵。小宛的哥哥也难逃这样的命运。
范蠡轻轻叹息一声，说：“你家的日子过得还好吗？”
小宛说：“不好，我家没有牛，什么活都得人工干，所以很苦很累。”
这些家常话，消除了小宛内心的不安。她发现范蠡虽然是个很大的官，但很随和。
范蠡说：“姑娘，你有婆家了吗？”
小宛说：“回大人，小宛自幼就有一个小哥哥喜欢我，阿爹阿娘也看好他。本来这亲事已经成了。但是小宛被选进宫，我那小哥哥哭了几天，也没有办法。我打算寻死的。可是看看父母可怜，就没有死。”
又是一个悲惨的故事。范蠡说：“你知道王宫里的生活吗？”
小宛说：“不知道，我们在教坊几个月了，一直在学习王宫里的那些礼仪。将来进了王宫这么生活，一点不知道。”
范蠡说：“我来给你说说宫女们在王宫的生活吧。”他把宫女们在王宫的生活，描述给小宛听。那种寂寞，那种枯燥，特别是一辈子见不到一个男人。直到老了，没用了，或者被处死，或者被赶出宫去。没有一个宫女有好下场。如果能得到君主临幸，生下一个孩子，那境况也许会好一些。
这些凄惨生活的描述，让小宛目瞪口呆，她没有想到自己将要过的会是这样一种生活。她神色凄然地说：“与其这样，那还不如死了算了。”
范蠡说：“就是死了也改变不了这种生活。也有宫女自杀的，她们会像一条死狗一样，拉出埋掉了事。”
小宛的眼泪流下来了。我们乡下女孩还都以为进了王宫，就会过上好日子，谁知道会这样呢？”
范蠡说：“不过你不会再过这样的日子了。伍相国既然把你要过来，就不会再把你送进宫。至于将来他怎么处置你，我也不知道。”
小宛惊恐地看着范蠡说：“大人，相国会杀了小宛吗？”
范蠡说：“那倒不会。至于以后你会怎么样，全在伍子胥一念之间。这就看你的命运咋样了。”
小宛擦擦眼泪，说：“难道我们这样的人，没有出头之日了吗？”
范蠡说：“没有，生为贱民，祖祖辈辈就这样活。”
小宛偷偷看看范蠡。她知道，相国把她送给范蠡。她什么都得听范蠡的。包括那种事。想到这些，她心里就慌得不行。她做梦也没有想到自己会和范蠡同住一室。
关于范蠡，姐妹中一直流传各种传说，但真正见过范蠡的女人则是少之又少，而能有幸和范蠡说上几句话，更是不可想象的事。
范蠡说：“小宛姑娘，你去吧，我要睡觉了。”
小宛吃惊地看着范蠡：“大人，你......叫小宛去哪里？”
范蠡说：“去你睡觉的地方啊。伍子胥叫你服侍我，我很高兴，你来了，就有人来和我说话聊天了。但是我们总不能没日没夜地聊吧？要不你明天再来吧。”
小宛跪下了，流泪说：“大人嫌小宛丑陋吗？”
范蠡说：“起来起来，不要动不动就跪下，我现在是囚徒，不是什么大人。范蠡怎么会嫌弃你呢？有什么资格嫌弃你呢？其实你生得很漂亮，很好看。要不怎么会被选为宫女呢？”
小宛说：“大人既然不嫌弃小宛，为什么还要赶小宛走呢？”
范蠡拉起小宛，为她擦去泪水，说：“姑娘听着，范蠡也是个男人，也想和你亲近，但是我不能，为了你将来你能完美地回到你的小哥哥身边，范蠡不能动你。”。
小宛说：“可是我如果不陪你，相国大人是要责罚我的。”
范蠡看看屋里那唯一的一张床，说：“可是我们的觉怎么睡呢？”