“请下一个。”声音平静而悦耳，甚至经过了消毒。这听起来很不自然，就像它不属于一个真正的人类一样。在某种程度上，Axel 认为它没有。这是普通阿波罗公司员工的声音，完美地安抚和安抚了他们。
Axel 走到柜台前。他已经排队大约一个小时了，盯着干净的白色墙壁。哈迪斯车站房间里的大部分走廊都有人造植物和假窗户。一些区域，例如竞技场综合体或公园，甚至有洞穴状的天花板和程序生成的天空。这都是 Apollo 保持工人生产力计划的一部分。他们发现，那些大部分时间都在围绕地狱般的采矿星球旋转的钢箱中度过的人需要一点提神剂来保持他们的高工作效率。
但这里不是。不。在这里，Apollo 希望他们的员工确切地知道他们在哪里。他们想提醒他们谁掌握了权力，谁给了他们特权，谁可以夺走他们。在这里排队意味着看着数十名请愿者被服务员泪流满面地送走，他们的眼中从未露出哀悼的神情。
侍者对他微笑。她看起来和他差不多大，也许年纪大了一点，穿着一件一尘不染的奶油色连身衣，上面印着阿波罗公司的标志——炽热的太阳。她的头发扎成马尾辫，头侧戴着一个听筒。
阿克塞尔深吸了一口气。“嗨，我在想——”
“叫什么名字？”
“哦。阿克塞尔·穆雷。
“站点 Id？”
“L-6715。”
她敲击了一下键盘，然后回头看向Axel，脸上露出了同样的合成笑容。“谢谢你，murray先生。Apollo 如何照亮您的一天？
“我很快就要离开阎王站了，而且——”
“我知道，”她说。“阿波罗祝贺你的胜利，穆雷先生。”
“是的，谢谢。不管怎样，我想谈谈带人来。
侍者扬起眉毛。“哦？谁是你的同伴呢？
“罗丝·威廉姆斯。”
“站点 Id？”
“L-7489。”
“啊，是的，我现在看到她的档案了。不幸的是，阿波罗无法批准威廉姆斯女士的旅行证件。她的家人还欠着公司的债，必须偿还。
这并不奇怪。债务是阿波罗让所有工人留在空间站的方式。几代人以前，来自地球的绝望的人们，别无选择的人，已经报名参加了前往塔尔塔罗斯星球的航行，为哈迪斯站的阿波罗公司工作。由于这些人中的大多数人都一贫如洗，阿波罗借给他们旅行资金，因为他们知道在还清债务之前不能离开空间站。不幸的是，到达哈迪斯后，这些不幸的灵魂发现车站的日常生活吃掉了他们的大部分薪水。食物、住房，甚至氧气。这一切都要花钱。这一切都花费了很多钱。
当第一代工人去世时，阿波罗没有注销他们剩余的债务，而是将其转移给了他们的后代。因此，在一个家庭的债务还清之前，他们都不能离开。Axel 知道这一点，他早就有准备了。
“我知道，我知道，”他说。“我想承担债务。我现在还不清，但我希望你能把我作为角斗士的未来收入记在功劳上。如果我这样做，你就可以批准罗斯的旅行证件，对吧？
侍者做了个鬼脸。“理论上是可以的，但恐怕在这种情况下我不能赞成这样的举动。”
“为什么？我会当角斗士赚很多钱的。
“问题不在于你未来的赚钱潜力，murray先生，而是你希望承担的债务规模。”
阿克塞尔茫然地盯着她。“那不可能。你一定是弄错了。罗斯的家人都是面包师。他们拥有自己的企业。他们的债务肯定不会那么大吧？像威廉姆斯这样的小企业主通常负债最低。通常，他们是较富裕工人的后代，这些工人赚了足够的钱让孩子找到更好的工作。更高的收入几乎总是导致更低的债务。
侍者摇摇头。“这正是问题所在，默里先生。三代人前，威廉姆斯家族从 Apollo 获得了一笔额外的贷款，为他们的面包店提供资金。虽然他们的业务今天蒸蒸日上，但早年并不成功，导致贷款螺旋式上升。
“那么，他们的债务到底是多少？”
服务员回头看了一眼她的屏幕。“正好是 115,325 个积分。”
阿克塞尔说不出话来。罗斯的父母不顾一切地希望他们的女儿嫁出去，现在这更有意义了。他们的债务是他的三倍。他从来没听说过有人欠了这么多钱。他站在那里，目光呆滞，他的大脑正在处理这个新的噩梦世界。一个没有 Rose 的世界。一个没有他孩子的世界。或者，也许，一个没有他梦想的世界。
服务员抬起一只手盖住了她的听筒。“等一下，murray先生。”她按下了一个按钮，一个透明的力场滑过柜台，切断了所有的声音。她与这个看不见的声音交谈了一两分钟，然后解除了屏障，将注意力转回了阿克塞尔身上。
“我相信我也许能解决你的问题，默里先生。”
阿克塞尔的心跳加速。“那太好了。这是什么？
“你目前的锦标赛排名第五足以让 GGF 偿还你的债务，但不足以让他们偿还你家人或伴侣的债务。”然而，他们慷慨地同意支付排名第一和第二的拳手的合作伙伴和直系亲属的债务。
“这对我有什么帮助？”阿克塞尔问道。“比赛已经结束了。我排在第五位。
侍者咧嘴一笑。“是的，但阿波罗公司有不受限制的权利来安排更多的比赛，这将有助于排名表。我的上级有个提议给你。再来一场比赛。如果您赢了，您可以带上 williams 女士。如果你输了，你就留在哈迪斯站。
阿克塞尔没有犹豫。“成交。”
“太好了。愿阿波罗照亮你通往未来的道路。
***
Axel的眼睛一直盯着全息电视，尽一切可能避免与williams先生有任何交流。他不想在这里，哪怕一点也不想。但罗斯一直不顾一切地举办一场特别的晚宴来庆祝他战胜了 Springy Jack，而 Axel 想不出一个不伤害她感情的拒绝方法。此外，她已经对他冒着另一场战斗的风险感到愤怒。他需要赢得一些男朋友的积分，而和她爸爸打交道似乎是个好办法。
这顿饭本身还可以。有 Rose 和她的母亲在那儿充当缓冲，Axel 不需要直接与 williams 先生交谈。当她和威廉姆斯夫人去打扫卫生时，问题来了。阿克塞尔主动提出要帮忙。与威廉姆斯先生不同，他认为男性承担自己的家务活没有问题。但罗斯拒绝了。她声称这是因为 Axel 在他的庆祝晚宴后收拾东西是不对的，但他看到了她眼中的调皮光芒。她希望他花时间陪伴她的父亲。老实说，Rose 迫切希望他们俩相处融洽是 Axel 唯一不爱的地方。
幸运的是，威廉姆斯先生似乎也不想与阿克塞尔交谈。他也一直盯着全息电视，完全无视了 Axel 的存在。直到他没有。
当屏幕显示金鹰马塞勒斯·克莱 （marcellus clay） 的 3d 图像时，问题就来了，他穿着金色的战甲，光彩夺目。克莱是竞技场的真正传奇人物，也是阿克塞尔的个人英雄。他崇拜这个男人，并模仿了他的大部分风格。双爆破器、喷气式助推器、打了就跑的战术。他们都来自 clay。甚至他的新手套也是他在几年前观看 clay 最后一次总决赛胜利后学到的技巧。
威廉姆斯先生用肘部戳了戳阿克塞尔的肋骨。“你永远也跟他好。”
这一次，Axel 不愿意争论。“可能不会，”他说。“克莱是一个传奇。有史以来最伟大的。没有人比他好。
威廉姆斯先生哼了一声。“我不是这个意思。clay 不是全部。他就像你一样，只是跳上了阴沟里的垃圾。他之所以得到和他一样多的关注，是因为喜欢他的故事。这给了他们虚假的希望。超越他们所在位置的梦想。
Axel 费了很大一番功夫才反驳道，但 williams 先生并没有就此止步。“我是说你永远也进不了银河之旅。你不会成为灵感来源。没人会记得你。
“我们下周再见，不是吗？如果我赢了下一场比赛，我就会离开这个地狱，有Rose在我身边。
威廉姆斯咯咯笑着。“你哪儿也去不了。锤拳会把你砸成尘土。
“她得先抓住我。”
“哦，她会抓住你的。你不用担心那个。
阿克塞尔扭过头来面对威廉姆斯先生，眼睛凸出，鼻孔张开。“你有什么问题？你不想让罗斯出去看看银河系吗？
“我最希望的莫过于我可爱的小罗斯离开这个车站，只是不要和你在一起。我认识你，孩子。你是一个等待发生的失败者，我可不想让你的沉重重物挂在我女儿的脖子上。他冷笑着，他坚韧的皮肤变成了一个怪诞的面具。“你应该在有机会的时候离开，不要回头。”我敢肯定，你觉得你在帮罗丝一个忙，但她没有你更好。
阿克塞尔知道他不应该争论。他知道他应该无视老人的嘲讽。但他无法控制自己。“我本以为像你这样经济状况的男人在给别人建议之前会三思而后行。”
威廉姆斯先生的额头上有一根静脉凸出。“这是什么意思？”
“我只是说说而已，”阿克塞尔得意地笑着说。“也许你应该表达一点感激之情。毕竟，我正在努力收拾你家的烂摊子。
“我的家人可以照顾自己。我们不需要你这样的人的帮助。
“看起来肯定不是那样的。”
“出去，”威廉姆斯先生说，跳了起来。“滚出我家去，你这个无礼的小混蛋。”
“那有什么方法可以和你的恩人说话吗？”
威廉姆斯先生以对他这个年龄的人来说具有欺骗性的速度向前冲，用双手掐住了阿克塞尔的喉咙。但阿克塞尔是个角斗士。他的本能占据了上风，他伸手把威廉姆斯先生的手拧开，正要打那个老人的脸，这时罗斯走进了房间。
“哈迪斯这儿怎么回事？现在就住手，你们俩！
当阿克塞尔放开他时，威廉姆斯先生红着脸，向她扑来。“我不想让你再看到这个跳起来的顽童。”
“爸爸，那不是你的选择，”罗斯说。
“这。当你住在我家时，你就按照我的规则生活。
“那也许我会搬出去。”
这让威廉姆斯太太倒抽了一口气，她也从厨房熙熙攘攘地进来了。“这是漫长的一天，”她说。“每个人都累了。我们为什么不都冷静下来，上床睡觉，假装这件事从来没有发生过呢？
“很高兴，”阿克塞尔说，气冲冲地走了。
但威廉姆斯先生不会让事情轻易就这样下去。“当你下周输球时，我不想再看到你在我女儿身边偷偷摸摸。”你听到了吗？
阿克塞尔听到了他的声音，但他并不在乎。他不会输的。
***
一周后，阿克塞尔回到了他的更衣室。回到他的本位。他的命运，以及罗斯和他未出生的孩子的命运，将在竞技场上决定。这是他所希望的最好的结果。嗯，几乎是最好的。他不太热衷于他的对手。
maxine 'hammerfist' Jones 目前在锦标赛排名中排名第一。面对阿克塞尔，她没有什么可失去的。她的地位得到了保障。但是，阿克塞尔仍然有希望。许多人，比如 Rose 的父亲，将 hammerfist 的地位视为一种优势。他们相信她有优势，因为她可以自由地战斗。但阿克塞尔不是。他认为这是一个弱点。hammerfist 没有任何利害关系，没有什么可争取的，没有什么可以激励她。另一方面，他把一切都放在了赌注上。
当然，Rose花了整整一周的时间试图劝阻他。“风险太大了。不要这样做，'她一遍又一遍地说，甚至跪下来乞求。阿克塞尔没有理会她。虽然他讨厌看到她如此难过，但这是他需要做的事情。他可以赢。他必须赢。
阿克塞尔完成了他的赛前仪式，检查了他的盔甲和武器。他看着自己画的罗斯的照片，提醒自己自己在为什么而战。随着人群的咆哮，房间摇晃起来。他们今天很疯狂。这场战斗是他们打算细细品味的意外享受。
蜂鸣器响起，他准备好的房间里的红灯亮了。他向前走了一步。播音员开始了他的介绍，但 Axel 没有理会。他已经听到了所有要说的话。他们会施加压力，告诉观众什么是利害攸关的。Axel 不需要任何人告诉他。他已经知道了。相反，他盯着灯，等待它变成绿色。
十秒。然后是 20 人。然后是半分钟。人群的吼声越来越大。播音员嚎叫着。整个阎王站都在期待中颤抖。
指示灯变为绿色。
Axel 向前飞翔，他的爆能枪拔出并准备就绪。他看到 hammerfist 的魁梧身影从他对面进入竞技场，然后向上跳去以获得高度。hammerfist 是个近距离专家，甚至比 Springy Jack 还要高。她的一对巨大的力量手套在狭窄空间内主宰了任何战斗，但她缺乏机动性使她在空旷时容易受到攻击。Axel 的计划很简单;保持一定的距离。他自己的挑战在这里太冒险了。
但他只向上飞了大约一秒钟，他的头就撞上了障碍物，使他盘旋着回到了地面。他坐在地板上摇着头，抬头看了看，皱起了眉头。他打了哈迪斯什么？
等。是的，那里有东西。它很微弱，但 Axel 差不多能看出来。一道闪烁的绿光在他上方的竞技场上蔓延开来。力场。向上飞不是一个选择。
“你们这些混蛋，”阿克塞尔说。他咒骂着设计这个竞技场配置的人，将注意力转向了 hammerfist。她几乎一动不动，毫无紧迫感地向前走着，就像一个将猎物逼入绝境的猎人。
阿克塞尔撤退了。他当然不想靠近他的对手。hammerfist 的煤黑色盔甲和巨大的手套使她看起来怪异、畸形。她看起来像一只长着大猩猩手臂的黑猩猩。
阿克塞尔发动了一连串的射击，但他的攻击丝毫没有给她带来丝毫困扰。hammerfist 不断逼近，缓慢而无情。阿克塞尔开枪，开枪，再开枪，一直在撤退。
“过来，我能把你压扁，小虫子，”hammerfist 说。
阿克塞尔没有理会她。我可能无法在空中翱翔，他想。但我仍然快得多。hammerfist 的武器和盔甲使她变慢。我可以绕着她跑圈。
就在他脑海中闪过这个念头时，Axel的后背猛然撞上了什么坚实的东西。他转过身来。在他到达墙壁之前，他应该还剩下几米。在他到达墙壁之前，他确实还剩下几米。那么他击中了什么呢？
胆汁在Axel的喉咙里升起，因为他意识到发生了什么。在他面前，有一丝微弱的绿色微光。一个力场，就像上面的一样。它正在缩小。Axel 发现自己被困在一个封闭的空间里，身边有一名近距离斗殴者。
我完蛋了。
出于想法，他绕过了竞技场的边缘，只比力场领先一两步。他开了更多的子弹，但同样收效甚微，从hammerfist的盔甲上弹了回来。他的心跳加速。他计划了一场消耗战，一场缓慢的磨练。这就是他的风格，死于千枪百弹。这几乎是他的标志。但是这个......这毁了一切。阿克塞尔不知道该怎么办。他的头脑在拼命寻找解决方案时旋转。但结果是空的。他无处可逃，无处可藏，也无法突破 hammerfist 的防御。
Axel的心跳加速，他的脉搏加速，他的呼吸变得急促。随着他的手颤抖，越来越多的枪声变得疯狂。我不能这样做，他想。这不公平。我没有机会。我从来没有机会。
与此同时，hammerfist 继续她无情的前进。Axel 可以想象她自鸣得意的脸，在头盔下咧嘴笑着。这让他热血沸腾。
“你不能永远逃跑，murray，”她说。“你为什么不来玩呢？”
你知道吗？我为什么不呢？ 绝望中，Axel 将他的爆能枪扔到一边，向前冲去。他只剩下一个选择。他的手套。不，它们没有 hammerfist 的那么大或那么强，是的，使用它们是有风险的。但 Axel 没时间了。尽管如此，他的速度还是很快的。他可以像大黄蜂一样飞快地进进出出。是的，如果他打了几下好球，那么——
hammerfist 手套的一击将 Axel 打在了竞技场上。他砸向天空中的力场，然后沿着地面滑行，最后瘫倒在从侧面逼近的力场上。他头盔上的每一个显示屏都闪烁着红色，这表明系统全面出现故障，更不用说一些骨折了。阿克塞尔试图站起来，但他左腿的灼痛导致它在他的下方弯曲。
hammerfist 知道她赢了。她慢慢地向前走，举起一只戴着手套的大手，把Axel砸在了地上。