在白子的步步围剿之下，黑子退无可退。
这一局又是景明月赢了。
靖宁帝将掌中来不及下的黑子投回棋笼之中：“爱卿知道朕为什么信你吗？”
“愿闻其详。”
“爱卿无父母，无夫婿，无子女。所有亲故，仅存早已划清界限的河东柳氏。除了大坤，你只能为你自己而活，顶多为了衡阳活着。而衡阳也是大坤的衡阳。大坤上下，没有比你更适合做孤臣的人。”
景明月收棋回笼，露出浅淡的微笑。从某种程度上来讲，靖宁帝对她的信任和对宦官的信任出于同理。
太监无子无后，无论如何祸国殃民、犯上作乱，大坤的江山还姓萧。
而目前的她也无亲无后，甚至没有家族傍身。与宫中宦官的境地何其相似？
在女帝启用女官之时，当时的内阁首辅狄斩秋就坚决要求女官不得与皇室婚嫁，只可为正妻且夫婿不得纳妾，生产之际若不能胜任官职随时可由他人顶替……
在重重严苛的条件下，大坤身居高位的女官多是终生未嫁。而她景明月官拜六部尚书，已取得了大坤女官前所未有的最高官职。
今时今日，她但凡有夫婿子女，靖宁帝都不会如此信她。至于未来——靖宁帝是断定了她舍不下辛苦得来的一切，舍不得衡阳重回朝堂的宏愿，甘心隐退嫁人生子。
这份脆弱至极的信任，建立在一个女子的孤寡之上。
靖宁帝话里话外都在提醒着景明月，她只能做他的孤臣。倘若生了什么别的不该有的心思，她也会被毫不犹豫地除去。
“陛下只说对了一半。”景明月将最后一枚棋子投入棋笼，棋盘清空。
苦心孤诣了这么久，如果今日这一步行差踏错，所有费力经营的一切可能顷刻间就会如空荡的棋盘的一般，化为乌有。
但如果这一步不走出去，来日所有的生路都将会被尽数封死。
置之死地而后生，能用她一人的置之死地，换将来他们一条生路的可能，未尝不是一笔划算的买卖。
“除了大坤，我确实是为我自己活着。但是——我有夫婿。”
靖宁帝的瞳孔骤然紧缩。
关于景明月的一切，他以为自己已经掌握的足够多了。苏敬儒之女，在成康之乱中流离失所后，为衡阳许素衣所救，后凭借天资拜入景阳川门下，成为当今的衡阳书院掌院。
衡阳书院的掌院，一向是举世瞩目的所在。江湖广阔，从来不乏历代衡阳掌院风花雪月的故事。
在顾平君嫁给他之前，景阳川和顾平君之间的佚闻已是天下皆知。而景明月干净得就像昆仑山上的雪，丝毫没有沾染凡尘俗世的烟火，无论是朝野和江湖，关于景明月的风流韵事只字未闻，更遑论婚嫁。
而如今景明月却突然自己声称已有夫婿。
“哦？是何方才俊，能做衡阳首位女掌院的夫婿？”
靖宁帝用颇为好奇的神情，掩饰了眼底汹涌而起的杀意。
瞒而不报，那是欺君。
“陛下一定派人重新查过我和先父，那必定知道，先父有个义子，或者说是先父的徒弟。先父亲自做主，为我和他定下亲事，他便是我的夫婿。”
靖宁帝隐约记得苏敬儒是有这么一个义子，死在了成康之乱中。
燕郡靠近北戎，受北戎风俗影响，燕郡之人结亲一般较早，且喜定娃娃亲。燕郡人重诺，一旦定亲，便不可轻易更改。
但仅凭这些，景明月的借口仍显太过拙劣，与景明月平素严谨精明的模样，完全不符。
“听说他死在成康之乱。成康之乱前，爱卿不过七八岁小儿，尚不知情爱为何物。就算忠义侯做主定下了这门亲事，斯人已逝，燕郡的官府文书也在叛乱中遗毁殆尽。仪礼未成，便不算正式婚嫁，爱卿连望门寡都算不上，难不成要为此守节终生？”
“当时年少，是不懂情爱。但有些情感，后知后觉。陛下如果被人用性命爱过，就知道何为曾经沧海，至死不渝。”
靖宁帝的神情原本尽是嗤笑和戏谑，在察觉到景明月异常严肃的态度之后，半靠在椅背上的身子不自觉地端正了起来。
“此话怎讲？”
“当年成康之乱爆发之时，我夫本已赴衡阳参加武试。惊闻燕郡生变，先父惨死，不顾旁人劝阻，执意逆着南下逃命的难民中执意寻我。历经千辛万苦，救下在伪宫中奄奄一息的我，在处处杀机的伪宫之中以命护我周全。”
提及成康伪宫，景明月唇齿之间盈满了冰冷彻骨的恨意。
“后来我得逢衡阳许素衣相助，逃出伪宫拜入衡阳。他却永远葬身伪宫——”
景明月的目光投向窗外，窗外冰清玉砌的世界里，雪里已知春信至，寒梅点缀琼枝腻。可叹金樽绿蚁，却是遥寄黄泉下人。
“他没能等到朝廷剿除叛党的那个春天……”
靖宁帝顺着景明月的目光朝窗外望去，再看向一贯端庄肃穆的景明月此时却尽显沧桑落寞。靖宁帝恍惚想起一句诗来：
君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。
“倘若他不回来，拜入衡阳光芒万丈的是他。化作成康伪宫中孤魂野鬼的是我。被一人以性命相护相爱，陛下让我如何能不刻骨铭心？”
往事如烟，景明月沧桑平静的外表下字字泣血，穿过成康之乱十余年的兵荒马乱，正中靖宁帝的胸口。
被一人以性命爱过……靖宁帝想起了成康之乱那场铺天盖地的箭雨，被万箭穿心的裴婉芸……
靖宁帝一惊，突然间剧烈咳嗽了起来，起身站起时连带着掀翻了棋盘，尽管景明月眼疾手快，倾倒的棋笼，还是噼里啪啦洒了满地黑白。
景明月正欲去捡，靖宁帝拦住了她，大口地喘息着将气息调整过来。
“你去外面将王崇礼喊进来收拾吧。”
一番剧烈的咳嗽后，靖宁帝的脸色很不好看，语气中也带着疲惫：
“这些日子辛苦爱卿，每日从宫里拿些赏赐，代朕前望桂王吴王府上问候他们二人，莫让他们因朕久久不处置镇西王和胶东王而怨恨朕。”
“微臣领旨。”