尔朱荣在河阴之变时大肆屠戮的行为直接导致北魏丢失了好几个州的领土。首先是河阴之变的消息传至地方州郡后，郢州刺史元显达、汝南王元悦、临淮王元彧、北青州刺史元世俊、南荆州刺史元志等人大惊，均将州郡献上，投降南梁国，南梁不费一兵一卒，便吞并了北魏好几个州的领土。
自此，北魏对南朝的防卫完全崩溃。但肇事者尔朱荣并没有采取半点补救措施，为了进一步打击削弱北魏，加快夺权的步伐，他已经完全不顾北方百姓的死活。
梁武帝萧衍眼见北魏南部防御崩溃，即刻下令陈庆之率军攻打北魏。陈庆之骁勇善战，所向披靡，但他在北伐途中屠城掠地，杀戮百姓，给沿途民众造成了巨大灾难。而尔朱荣的亲信爪牙尔朱世隆，面对来势汹汹的陈庆之，竟放弃虎牢关重地，不战而逃，致使国都洛阳迅速沦丧敌手。
尔朱荣也不是一个合格的政治家、权谋家。他人格魅力有限，无法聚拢手下将领的人心，始终没能让他们对自己忠心耿耿，心悦诚服。
尔朱荣执政不到三年，他手下略有本事的将领均与他离心离德，甚至可以说对尔朱荣十分厌恶：
尔朱荣对堂弟尔朱天光非常亲近喜爱，对贺拔岳也颇为喜欢，还夸赞贺拔岳“有丈夫之志”。但他二人均对尔朱荣毫无感情。
尔朱荣被杀之后，尔朱天光和贺拔岳自始至终没有起兵替尔朱荣报仇，不仅一直按兵不动，甚至他二人还反复横跳，两头下注，明目张胆地同时接受了尔朱兆与孝庄帝的封赏。
宇文泰的三哥宇文洛生善待军士，名声极好，尔朱荣仅仅因为嫉恨他，就故意罗织罪名将其冤杀。宇文泰因此对尔朱荣也是恨之入骨。
但尔朱荣直到被刺杀之时，对尔朱天光等一大群下属的叛逆心思浑然不知，还在专注于折磨虐待年仅24岁的孝庄帝。
尔朱集团内部动荡不安，各怀异志，尔朱荣无法改变这个局面，还将天下当成尔朱家族的私有财产，平日与亲朋好友一起肆意地屠戮无辜百姓，横征暴敛。
因此，尔朱荣在非常短的时间之内就把士族和平民全都得罪完了，无论是皇亲宗室、豪强士族，还是平民百姓、六镇降卒，所有人皆对尔朱荣恨之入骨。
最终，尔朱荣仅做了不到3年权臣，就被孝庄帝一刀毙命。当都城的百姓听闻尔朱荣被杀死的消息后，全城民众都欢呼庆祝。
高欢出身寒微，早年为了谋求出路，不得不依附于家底雄厚的尔朱荣，但高欢亦十分嫌弃鄙视尔朱荣。
韩陵之战时，高欢在20多万将士面前痛斥尔朱荣早有谋反之心，孝庄帝诛杀尔朱荣天经地义，尔朱家族根本不配报仇，完全不给尔朱荣留下一丁点颜面。
尔朱荣曾经的下属们丝毫不担心“背叛旧主”的嫌疑，不仅纷纷与尔朱荣划清界限，还经常忍不住对他进行嘲讽。
尔朱家族残暴不仁，不得人心，高欢遂产生讨伐尔朱家族的想法。六镇造反的降兵大多是鲜卑人，还有不少汉人、匈奴人、高车人、氐族人、羌族人。他们被迁置于河北后，不断受到尔朱氏契胡兵士的凌暴，屡屡造反，大小二十六次，被杀过半，仍造反不已。
刚刚缢死孝庄帝、掌握北魏政权的尔朱兆对此感到头痛，特地设宴向高欢咨询意见。高欢回答说：“六镇降兵反叛不休，又不能全部杀掉，大王您应选心腹之人去统领他们。再有反叛，就归罪其将领，不能每次都杀掉大批的兵士。”
尔朱兆觉得建议很好，就问谁能去当统领。同一席饮酒的贺拔允不知是计，当即在旁建议，让高欢去统领六镇降兵。高欢佯装大怒，起身一拳打得贺拔允满嘴冒血，门牙落地，并骂道：“太原王（尔朱荣）活着的时候，说怎么样就怎么样，现在太原王死了，天下事都听大王（指尔朱兆）的，你是什么东西，大王没发话能轮到你说三道四！”
尔朱兆很感动，觉得高欢忠心耿耿，就趁酒劲宣布高欢为六镇降兵的统帅。高欢心中大喜过望。一直以来在尔朱氏手下混事，缺的就是自己能直接指挥的军队，今天天公造美，助力自己，贺拔允给自己提名，尔朱兆又喝酒过量，发出这么一个让自己得偿所愿的任命。
高欢害怕尔朱兆酒醒后反悔作出的决定，他快马加鞭跑出大营后马上宣令：“我受命统管六镇降兵，所有人都到汾东听我号令。”吩咐完毕，立刻驰马奔赴阳曲川，建立统军大营。六镇降兵一向厌恶尔朱氏和他手下的契胡兵士，极短时间内就奔赴高欢处集合完毕。
高欢把他们带往河北。这二十多万之众的六镇降兵，成为日后高欢起家的政治资本和军事力量。
不久，高欢上书尔朱兆，表说山西霜旱灾多，兵士没有粮食，请求移师山东，解决军粮问题。高欢本意是远离尔朱兆，摆脱他的威胁和控制。
尔朱兆长史慕容绍宗看了高欢的上书立即劝说尔朱兆说：“大王，不可，不能听从高欢的说法，一旦让高欢离开晋阳城，就有如借蛟龙以云雨，将不可制矣。” 尔朱兆有勇无谋，不但不采纳慕容绍宗的意见，还把他关进牢房，然后下令高欢移军山东。
高欢率军自晋阳出发，中途遇见尔朱荣的妻子北乡公主带着大车小车的财物从洛阳返山西，又有好马三百匹，就派兵把马匹全都换掉。
尔朱兆听婶母回来哭诉后大怒，忙把慕容绍宗放出来问计。尔朱兆自己亲率军队追赶至襄垣，正好赶上漳水暴涨，冲断桥梁，高欢隔水向尔朱兆解释说道：“大王，高某借马是为了准备打击山东盗贼，没有异志，请大王相信高某。”
尔朱兆听后，将手上的大刀投掷于地，与高欢杀白马取血盟誓，二人誓为兄弟，留宿夜饮。夜间，高欢姐夫尉景准备埋伏壮士要杀掉尔朱兆，高欢认为自己的实力不足，马上阻止。
转天早晨，尔朱兆归营，又下令让高欢渡水过到他的大营。高欢想过去，被部将孙腾劝止。尔朱兆隔水谩骂高欢假仁假义，高欢不再理会他，尔朱兆无奈只好返回晋阳。