安阳侯府，更漏声声，催人入眠。
雕花大床上，安阳侯宋惕守却毫无睡意，辗转反侧，如烙饼一般。
他猛地一把推醒身旁睡得正酣的柳氏，连声唤道：“夫人，夫人，醒醒！”
柳氏这些时日，为着宋惕守牵扯进那湖广乡试舞弊一案，操碎了心，已心力交瘁。
长子杰明如今是翰林，前程似锦；次子杰希也争气，刚中了举人，前途光明。
可不想侯爷被牵扯进舞弊一案，，眼见着儿子的好前程恐要就此断送，柳氏又急又怕。
幸而今日收到燕王府的回帖，又得老太太一番温言宽慰，她这颗高悬的心才稍稍落了地，好不容易才睡去。
此刻却又被宋惕守这般硬生生吵醒，她心中自是烦闷不已，强捺着满腔怒火，声音带着些许沙哑，有气无力地问道：“侯爷，又有何事？”
宋惕守全然不觉柳氏的不悦，急切问道：“大后日去燕王府，给小公子、给昭月还有给燕王的礼物，可都备好了？”
柳氏睡眼惺忪，听闻此言，心中怒火更盛。
这礼物早在送帖子之前便已精心备好，彼时侯爷还亲自过目查验，如今怎的又来问起？
“早已备好了，侯爷。”柳氏语气冷淡，带着一丝敷衍。
宋惕守却依旧不放心，犹在那絮絮叨叨：“夫人，明日你再仔细检查一番，万万不可出岔子。”
他长叹一口气，满面愁容，仿若霜打的茄子，蔫了下去。
“你说，我不过就是举荐了何文清，怎么就惹上了这舞弊的官司？”
“我真是觉得何文清合适，才举荐他的，谁知竟出了这等事！”
柳氏困倦不堪，只敷衍地应了一声。
宋惕守却依旧沉浸在自己的思绪里，语气中带着一丝不安。
“我虽未参与舞弊，但失察之过怕是逃不掉的。”
顿了顿，他侧身看向柳氏，目光中满是期许，“你大后日同昭月说说，让她求燕王殿下出面，帮我保住官位。”
“大不了多罚些俸禄，我认罚就是。”
柳氏索性闭上眼睛，疲惫地答道：“知道了，侯爷。”
宋惕守还在喋喋不休，“夫人，我真是不明白，那御史为何咬死了我同何文清勾结。”
“夫人，可千万要求昭月，帮我保住官职，我这官职......”
......
翌日，燕王府前殿书房。
紫檀木书案后，裴明绪一袭玄色常服加身，身姿笔挺如松，眉宇间凝着一丝冷峻，指尖轻叩着桌面，发出沉闷的声响。
曾程与游杰分立两侧，气氛凝重。
“殿下，”曾程率先打破沉默，“眼下秦王的人咬死了安阳侯，想将他拉入舞弊一案之心，昭然若揭。”
“他们这般行径，分明是想借机打压燕王府，用心险恶。”游杰补充道，语气中满是愤慨。
裴明绪眸光微沉：“此事绝不能让秦王得逞。”
“安阳侯乃是玄璋的外家，他若真背上参与科举舞弊这等污名，往后玄璋行走于世，必遭人侧目。”
“此事必须妥善处理，不容有半分差池。”
游杰面露难色，“殿下，秦王那边定不会善罢甘休，况且这安阳侯的失察之过，依眼下情形看，怕是难以轻易脱责。”
裴明绪眸光一闪，语气平静，“失察之过，该如何判定，便依规依律行事。”
此话一出，仿若平地里起惊雷，曾程和游杰皆是一愣，瞪大双眼，面面相觑。
一时间，书房内落针可闻。
曾程心中思绪急转，试探性地问道：“殿下，您的意思是……”
裴明绪抬眸，目光锐利：“安阳侯既存在失察之过，自然当依律处置。他头上那顶乌纱帽，该摘时便摘了，莫要插手此事。”
“若是仅为失察之过，那后续行事便易于周旋，也好操作了。” 曾程眼中闪过一丝精光，迅速领悟了裴明绪的意图。
“殿下英明，说不定还能为殿下博得一个大义灭亲的美名。” 游杰也瞬间反应过来，言语间满是兴奋。
“正是如此，此举定能堵住悠悠众口，还能彰显殿下贤名。”曾程附和道。
裴明绪微微颔首，眼中闪过一丝赞许。
“此事需谨慎行事，切不可留下任何把柄。”
他要让秦王再尝尝什么叫搬起石头砸自己的脚！
.......
燕王府，桃夭阁。
白瑾引着老太太和柳氏进了花厅。
雕花木窗半开，秋日阳光洒入，映照着满堂贵气清雅。
“老太太，夫人，请稍坐，娘娘随后便到。”白瑾恭敬地说道，语气柔和。
侍女们鱼贯而入，为二人奉上香茗。
老太太缓缓落座，目光扫过厅内陈设，眼神若有所思。
柳氏暗暗打量，目光流连于花厅中贵气又不失风雅的摆件等上。
宋昭月如今当真是飞上枝头做凤凰了。
一路行来，燕王府内所见之处皆是雕梁画柱，气派非凡，无一不彰显着皇家贵气和威严。
且如今的燕王府后院，只有宋昭月一人独享这泼天的富贵。
她又诞下了燕王的长子，母凭子贵，日子过得自然是舒心惬意。
柳氏端起茶盏，轻抿一口，心中却泛起一丝酸涩。
明烟虽是嫁进了英国公府，可英国公府并不如表面那般风光。内里亏空巨大，早已是金玉其外败絮其中。
明烟嫁的又是不能袭爵的次子，头上压着婆婆和大嫂，日子过得谨小慎微。
成亲这么久，肚子却一直没有动静，房里还被英国公夫人塞了好几个貌美的侍女。
明烟在英国公府的日子，并不如意。
想到此处，柳氏握着茶盏的手不由自主地收紧，心中嫉妒更甚。
老太太轻咳一声，“莫要失了礼数。”
“是，母亲。”柳氏连忙收敛了神色。
话音刚落，厅外便传来一阵脚步声......