京城内的世家大族，每逢年节都是分外繁忙。
各家各族送的年礼，提前来拜会的人，往来交际，数不胜数。
往往还有不少要赴的筵席，到了年底许多事情都暂时搁下，为了新年好好联络下寻常难见到的亲朋好友。
宝玉最怕这个时候，不光是要陪着老太太要去见各个亲眷，还要陪着王夫人去王家那边走亲戚。
更不用说还要陪着贾政前去拜访那些平常和贾政关系不错的臣友们，今年更忙碌。
因为探春初六就要出嫁，家里来来往往要准备南下的东西每天都络绎不绝。
周远知也派人过来询问探春路上还需要什么等等，这些事情都归宝玉管。
因为其他人要不是不方便要不就是不了解探春的喜好。
宝玉不厌其烦便将这些悉数都吩咐好后给袭人，自己这边借着要读书便拒了去外头的邀约。
读书读累了，去找黛玉饮茶对弈，乐得清闲自在。
袭人这边任劳任怨地接过所有，忙得不可开交。
这会子，袭人打听到王夫人正在和老太太在前头说话，她便找了个由头想去王夫人面前问个事下。
于是，精心收拾了一番后，便来到了前头。
小丫头们进去通报，王夫人让袭人进来，只见袭人迈着细步姿态端庄的走了进来。
来到老太太和王夫人面前后，深深施礼后说道：“请老太太太太示下，
二爷要给三姑娘准备东西都差不多了，是先放在怡红院还是现在都搬到秋爽斋去？”
老太太想了一下，说道：“怡红院空屋子多，现在人都喜欢往外头跑。”
王夫人点点头说：“让三丫头清爽几天吧，宝玉又不嫌占地方。
就先搁着好了。”
袭人再次施礼说道：“太太说的正是。现在二爷功课都先做好后，才出去玩耍。”
王夫人愣了一下，“这会子去哪里玩？”
袭人连忙说：“估计是去园子里头逛逛，读书读累了散散心也是好的。”
王夫人说道：“累了在自己园子里玩玩便好了，这么冷的天要是冻到了怎么办。”
袭人说道：“书房里很是暖和，二爷写字什么的都还喊热呢。”
王夫人点点头，便不再说话。
老太太心里自然明白这就是袭人的招数，明明王夫人压根不喜欢宝玉跑出去，
袭人就要把读书和跑出去联系在一起，让人听了或多或少有些想法............
但是这招对于老太太说来实在是太寻常了。
老太太笑呵呵的问袭人：“那宝玉出去谁也拦不住，你刚才路上有没有遇到？”
袭人低首回答说：“未曾遇到宝二爷。”
老太太转头笑着对王夫人说：“这出去肯定是找姊妹们说过年的事情了，你也别老总让她在屋里憋着。”
王夫人这才由阴转晴，转身递给袭人一个帖子：“马上就到了老太妃的寿诞，也给咱家递了请帖。”
递与她，“老太太的意思是宝玉跟着姐妹们一起去。”
袭人接过来一看这帖子用的是御用的染金笺，制纸时掺了金屑，日光下浮光流转，很是夺目。
似又用兰香薰过，刚刚指尖接过，仿佛都沾染了一缕兰花香，真的是风雅极了。
打开里面是极为端庄的字迹，
先是将贾府称赞了一番，又盛情贾府亲眷赴宴。
没想到王夫人竟然把这么重要的事情交给自己来办，
袭人心中感到十分的激动，除了茉茉宝玉身边最能说上话的就是自己了。
那个茉茉现在风生水起，自己自然不能相比。
但是姨娘这个身份她是绝对不能丢的目标。
现在看来，自己虽然被宝玉冷落，但在太太心中自己还是姨娘的不二人选。
袭人小心的收好了帖子，告辞了老太太和王夫人回到了怡红院。
便派人去请宝玉回来，说是有重要的事情要商量。
宝玉原本想从黛玉的口中听听那天传信是怎么个神机妙算之法。
但是好像看到黛玉见他来打听此事有些淡淡的，并不是很想提及。
另外似乎茉茉也不愿意再多提此事，弄的宝玉里外都有些悻悻的那种。
忽然听到小丫头跑来说袭人有重要的事情要商议，让宝玉感到纳闷什么重要的事情非要自己现在回去。
那小丫头说袭人姐姐刚刚从老太太那边拿个重要的帖子回来。
宝玉一听，这可能是真的比较重要了。
于是又给黛玉闲扯了两句，便赶紧回去了。
袭人见宝玉回来，进门帮他换下外氅。
宝玉问她：“我找姊妹们玩笑罢了，你是不是又去太太那边说了？”
袭人连忙说：“这是哪里话，我行事若是有什么如何，其他人又何曾好到哪里？”
话说到这份上，
宝玉岂有听不出来的道理，眉头微微皱起：“那太太给你的帖子呢？”
袭人拿来递给了宝玉。
宝玉打开一看！
“我倒想问，这个老太妃如何想起来咱们家？往年都不请，今年这念头从何而来？”
袭人看了看宝玉，“老太妃年龄大了，喜欢热闹。或许不似同以前计较什么也是有的。”
宝玉笑了：“你没有进宫过，好像很了解宫里的事。”
袭人只是笑笑不再接话，宝玉端起来茶杯饮了口茶，这才不疾不徐
道：“昨日从肖五郎得了册孤本，送来我这里时，特意提了老太妃寿宴的事。
言辞话外，说这次寿宴能请到的世家都要去了。上次南安府的接风宴上，说周公子初见探春，便毫不遮掩非她不娶的架势，到底成了这好姻缘。”
袭人知道这肖家五郎年轻，心藏不住事。
如今见到探春被赐婚，可惜他又不认识探春。
但是又嫌贾环猴急毛躁办不什么事情，于是找到宝玉说了这些话，不过也想沾亲带故的意思罢了。
故他巴巴地给宝玉送来孤本，又专程提及这些，宝玉又怎会不明白这是有心示好的意思。
“我虽未见过什么这妃那妃的，但这赴宴能叫五郎这般喜欢，向来总是不坏。”
宝玉笑道，“若要他去或许还能谋些前程，换成我去岂非也耽搁了人家？”
袭人说道：“若非外头人亲自见过，哪里知你性情如此？虽出自大家但也不是功禄之辈。”
“性情如何那又有什么妨碍？他们见的是太妃又不是我，将来无非就是让自己一族声势浩大罢了，
咱家有的是比我强的姊妹，也无需我特意去撑门庭颜面。”
袭人微怔，想要说些什么，最后只是抿了抿唇，没有说话。
本就是家中喜欢和姐姐妹妹们呆在一起的宝玉，谁都没指望他此番参加宴席作出什么功绩，
便是吟风谈笑吃喝玩乐，也没什么妨碍。
宝玉放了茶盏：“老太太那边若是来问，便说我答应了。”
袭人打算抓住这难得的机会，和宝玉再聊些闲话，见此，
只得颔首：“你自忙去吧，只是勿要太晚，回来路上小心为好。”
宝玉应了声，起身缓步去了书房。
宝玉知道黛玉躲过那劫，要不是因为李凝道安排的周到。
林妹妹可是要遭一番大罪也未可知。
庆幸之余，爱屋及乌，想起李凝道容貌不俗，男子当中少见的俊秀。
这番北上不知道何年何月才能回来。所以压根就不觉得现在李凝道可以与自己构成什么威胁了。
宝玉此刻想来，觉得李凝道看去更是一眼面善，言语便也十分和顺。
于是，翻出一副古画《曲江行舟图》来，
等有机会见到宝钗，托她交给李凝道。
茉茉听到了刚才宝玉与袭人这番心理后的对话，暗在心里对宝玉点点头，
刚刚自己一直都没有进到屋内，从外头拿了些宝玉要用的香膏，
领着小丫头返身入内，装作什么都不知道从袭人面前走过。
没多会儿子，芳官和藕官来找宝玉。
年下求开戏的人家多，芳官嫌有些人家给的银子少，现在就是对着窗户脸也不肯出去唱。
练了好几天后，昨天老太太喊她过去清唱了一会子，听的一屋子都舒坦得不得了。
老太太给的赏赐丰厚，再有王熙凤那边安排些接人待客的时候，也请芳官过去助个兴。
这些芳官都顺顺利利答应，只等着探春出嫁时候，家里待客自己好好在那些王侯夫人面前给贾府挣个光彩来。
梨香园年前安排的事情陆续完事儿，小丫头们因为赐婚的事情都议论纷纷。
谁都没见过赐婚后探春要做新娘子需要准备的东西。
于是，便请芳官过去看看，若是有她们没见过的稀罕物也算是开开眼。
宝玉向来宠爱芳官，芳官这些日子不但唱功精湛而且模样越发出落的漂亮起来。
现在名气渐涨，颇有些名角的意思。
这在古代不亚于明星的架势。
宝玉想来喜欢这种能博华美出众的人才，所以见她来了便亲自来见。
听了芳官和藕官的一番提议，宝玉知道她们是想开开眼界。
便把袭人喊来，给袭人说了芳官的想法，命袭人带她们前去观赏一番。
袭人见她们两人来了说想看探春出嫁府里给她准备的东西。
袭人自然不敢推脱，所以答应了下来。
但见芳官对着宝玉笑语嫣然又是十分的窈窕美好的神态，
似乎衬托的自己那般的木讷不会讨宝玉欢欣一般。
宝玉自然是心情大好，给芳官说了好一通的话语。
袭人自然答应下来，把手里的活交给麝月秋纹她们。
袭人带着芳官过去旁边厢房里面，让她们近看前几日大婚礼服，这是送来了后，
袭人她们再次检查了一遍，看看有无遗漏。
芳官进去一看，满眼大红不但有她胳膊那么粗的龙凤烛，
还有和象征着早生贵子的红枣花生桂圆莲子山，
喜字自然准备了不少，大红的喜被铺得整整齐齐。
屏风绣的是大雁南归，说是探春姑娘点的主题，工匠连夜赶制出来的。
妆台上铜镜带着一丝暖光，烛灯也是点缀了大红花纹的鎏金款式。
大红色的贵妃榻，还有一张超大的罗汉檀木床里里外外都是大红的。连靠枕也是红色的，
上面带着花鸟刺绣。
桌上床头都摆着各种花卉风格的摆饰
床头是放着翡翠玉如意，桌上是硕大的一只红珊瑚闪闪发光。
看的芳官和藕官真的是目瞪口呆。
袭人见状又让她们两人前来看衣裳。
因为探春成婚虽然在冬天，但嫁衣面料极保暖，不但轻巧飘逸，上面刺绣虽繁重些，
但是礼服这样庄重贵气的衣裳，非要繁琐些才好看，穿起来也大气。
芳官她们看的眼睛都瞪的老大，藕官忍不住说寻常百姓家的嫁衣都是自己绣的。
而且从会做活就要开始准备刺绣品了。
芳官小声说自己还做样子动了两针，惹的藕官笑着羞她的脸。
袭人听完后，心里一动，问芳官可是有人想给她说亲了？
芳官摇摇头说只是觉得花样子好，提前准备准备玩闹罢了。
袭人也笑了笑了说芳官年龄大了，将来一定会好人家许配呢。
芳官笑着对袭人说自己唱戏戏里总是有愿意嫁给平头百姓的公主，这估计都是那些百姓还苦中作乐地想出来的吧。
看看嫁到贵胄别的好处都不说，光这礼服就极其好看。
袭人听了后，嘴上自然是赞同的心里顿时起了疑惑。
这芳官模样越发出挑，
她见芳官唱戏也带过凤冠霞帔，那些戏服穿上之后，芳官也一时美得不可方物。
芳官夸这时候对袭人说道谈姑娘探春身材不错，到时候看到探春穿上这些漂亮礼服的样子，
一定会让众人喝彩的。
袭人连忙回神来连忙赞同。
藕官只管被眼前这些精美东西，接着芳官的话题说探春赐婚和一般人还不大一样，单论宴请宾客，也不是谁人都能来的。
这几日院子里也收拾打点好了，
光陪嫁丫鬟二十六人，还不算上侍书和在侍书身边伺候的丫鬟。
袭人点点头告诉她们除了这些，精心选出来的五个大厨房厨娘。
管事的嬷嬷六个，门房马房各八人。
这般陪嫁人数，也算是可以了。
前院管事有，管事嬷嬷也有，小到照顾探春身边起居的丫鬟，
大到厨子府医，加上周公子那边的人，路上也足够使唤了.....................