余凉站在台上，目光越过泱泱人群，看向庭院门口的女子。
女子提剑而来，此刻就停在观席众人身后，昂首与擂台上的余凉遥相对望，清冷面容上没有多余的情绪，只静静立候着。
韩治转过身子往后望去，面色更尴尬了些许，他沉声喝止：“月儿，今年你未参赛，莫要胡闹了。”
来者正是怀月。
余凉不禁握紧了手中的剑鞘。这就是凌星所说的，第三轮该会之人。
众人看热闹般面面相觑，却都噤若寒蝉，默契地静观这场突如其来的好戏。
怀月对师父韩治的呵斥充耳不闻，反而径直穿过席间走上了擂台。
她身姿秀挺，每走一步都若踏云行来，沉稳镇静的神色中是拒人千里之外的疏离，更有令人心生怯意的威慑力。
她站定台上面朝余凉，嘴中却道：“我想众位都心知肚明，我要是来，岂会不进第三轮。不过，众位若觉得有失公允，那无论输赢，魁首之位，我都不要。”
众人轻声哗然一片，原本静默的席间开始有了些窃窃私语。
姜韶怒而站起：“怀月，你是不是太嚣张了！”
怀月并不理会姜韶，但此刻却微转了身子朝台下坐在正位的邱识施了一礼：“恳请掌门师伯准予。”
全场目光聚焦到了邱识身上，他素来不苟言笑的脸色破天荒地轻抬了嘴角，颔首道：“开始吧。”
余凉垂首暗暗苦笑了声。
邱识这打的什么主意？虽说怀月有话在前不抢她的魁首之位，但她要是真输了，她这次的名次便名不正言不顺，惹人风言风语，那刚才晏清湘为览众院做的努力不就成一场空了。
这算怎么回事。
余凉暗自筹算，随即目光落在了怀月手中那柄长剑上。
她眼神顿亮，朝台下高喊道：“凌星，借你的剑一用！”
话落便将自己手中的太初轻剑向凌星抛掷过去。
凌星抬手稳稳接住，对余凉这般操作不知作何反应，他目视怀月等她指示。
怀月眼神更沉了几分：“跟我打，你还要讲究这种公平？”
余凉故作客气地笑了笑：“怀师姐特地让凌星免了我一局，不也是怕自己胜之不武吗？此乃礼尚往来，应该的。”
怀月白玉般的下巴轻轻一扬，示意凌星把剑换给余凉，声音里杂了丝晦暗不明的笑意：“余师妹……是不是太嚣张了。”
余凉后撤身子反手扣住了凌星投来的长剑，鞘身刻纹简素，与昨日她在五行堂为怀月取的新剑别无二致。
她拔剑出鞘，架好随时进攻的姿势，神情却从容不迫：“彼此彼此。”
怀月不再回应，垂眸缓缓抽出长剑，剑与鞘滑动响起的嘶鸣似极了战场号角声。余凉不敢走神半分，紧盯着怀月的每一个动作。
声止，剑出。
余凉大骇，上身迅即后仰成一道弯月，剑锋就这样在她下颌上方一寸处相向而过。
掠起的厉风如细刃划过下颌，死亡气息在余凉脸前肆意叫嚣。
怀月出招没有余地，意要逼余凉使出全力，她不仅要胜，还要胜得彻底。
余凉侧了身子正欲绕过怀月的攻势，岂料她翻身一挑，将余凉手中的剑调转了朝向，直直向余凉左肩处压去。
躲开不得，余凉被迫跪下，双手紧握剑柄抵抗怀月这猛烈下压的力道。
剑刃离肩已是分毫之距，余凉吃力地紧咬牙关，额发早被大汗浸湿，十分狼狈。
濒临极限时余凉甚至想将那最后一次的时间停滞机会用出来，理智失去的前一瞬过往的生死时刻如走马灯般在眼前闪过。
——重云台，连晚亭，剑迎眉间。
余凉眼角微动，决定就用那日化解连晚亭的一招赌这一局。
她立即放弃抵剑，手腕一转拦腰向怀月挥去。
怀月的压势失去阻力，手中剑刃顷刻破开余凉肩肉，与此同时自己腰身处长剑已至，她只好以迅雷之势撤剑躲开。
万劫之后，以代我形。
置之死地而后生。
余凉飞身与怀月拉开身距，肩处猩红浸染了半边衣衫，所幸她出剑及时，怀月为了保命也撤剑迅速，左肩剑伤并不深。
“你不要命了？”怀月面容依旧冷淡，只是眼神此刻布满了惊诧。
余凉忍着痛意咧嘴笑道：“不是没死吗？”
看着半身血衣的掌门弟子站在擂台上，韩治慌了神起身急道：“余凉师侄啊——”
余凉再次抬剑：“继续。”
被堵住了话头的韩治面露担忧，欲求掌门师兄出声叫停，侧头看去却见他坐得从容，脸上波澜不惊。韩治一愣，只好默默回座。
台上，余凉改了剑风以进为退，尽量不给怀月留下太大的进攻空间。
金轮落向西边，余凉仰头看向庭中的参天巨松，几丝霞光穿过云状的松叶倾落在她们两人身上，暮色销蚀着剑上的寸寸寒光。
是时候了。
余凉连退几步佯装被逼到台角，随即脚尖一点向巨松飞身跃去。
怀月不疑有它，施展了轻功紧随其后。
余凉轻盈地斜立在巨松之上，不急不忙，只等怀月执剑刺来。
须臾后怀月已近余凉眼前，见她不躲神情还有几分挑衅，一时心生愠怒，刺向余凉的剑势贯注了六成力道，猛烈如风行。
一切尽在余凉意料之中，她轻松侧首躲开，长剑刺空，径直从她耳际穿过，深深没入身后的松根之中。
坚实的树干顷刻吞噬下剑鸣之声。
余凉旋身跃下巨松，暂时摆脱了因剑入木而被牵制住的怀月。
她飞落擂台时不仅凭眺了暮景之下的南绥山，还瞥到了观席间连晚亭朝她轻轻抚掌，神色中有赞许以及喜悦。
他猜到了。
余凉无奈一笑，刚站定身子怀月又再次尾击而来，剑势如长虹贯日。
幸好方才没有在空中恋战，怀月轻功优胜于她，若一个不慎便前功尽弃。
余凉握紧了手中长剑，并不翻身躲避，反而借势迎了上去。
两柄形制一般无二的长剑迎面平行而过，怀月却先一步将剑架上了余凉项颈。
而余凉的剑，则停在了怀月胸前一指处。
近在咫尺。
怀月凛如冰霜的脸上勾起了一抹不易察觉的笑意：“你输了。”
余凉不置可否，眼神朝项颈处瞥去：“你再看看。”
“掌灯。”台下的连晚亭突然高喊道。
暮沉西山，余晖未尽。
怀月被提醒后豁然顿悟，她怔怔看着剑上的豁口，刃锋钝废，只她刚才的力道是全然伤不到余凉的。
她猝然低头看向自己胸前的剑尖，刺目晃眼，虽未抵进心间，却仍感觉绞痛无比。
“第三轮，余凉胜！”
姜韶提灯走到两人中间，依照连晚亭的意思先查看了怀月手中长剑，见其剑身已损，喜不自禁地立刻朝台下扬声大喊。
见胜负已出，余凉收剑便要转身下台。
怀月冷然出声：“你换剑是为了这个？”
“自然。若不换剑，岂不显得我仗着一把好剑才险胜于你？”余凉侧首回应却牵动了左肩的伤势，她倒吸一口凉气，又接着道，“且我换剑亦是在提醒你，是你过于自高，竟没有留心。”
说完余凉也不管怀月作何反应，随着姜韶下了擂台。
经过凌星身前时，她顿住了脚步，将手中的剑递到他眼前：“多谢。”
谁都知道这场比武是余凉耍了花招，可赛场亦是战场，怀月大意轻敌使得余凉反败为胜是不作假的。
凌星心中为自家师姐抱不平，欲要嘲讽几句，但抬头正眼一看余凉的半身血衣与苍白脸色，颇有些触目惊心，竟一时不忍诘责。
他转回头不再看她，默默把两人的剑换了回来，而后沉声道：“师姐下手有轻重，你要是不耍这些小手段，也不会伤成这样。”
余凉肩上的伤虽然不深，但此刻比武已经结束整个人都放松了下来，身上的疼痛反而愈发剧烈。
她本要尽快回院敷药疗伤，刚要迈步便听到这番言语，痛意使得自己失去了耐心，顿生恼意。
余凉微微仰头直视凌星，少年好看的下颚依旧冷傲地昂着，目光落在他处。
她声音骤冷：“要是不流点血，我当时便输了。”
“你本就不敌师姐，输了又如何。”凌星嘴硬道。
“既然能赢，我为何要输？”余凉嗤笑，仿佛听到了天大的笑话，“道不行则不至，事不为则不成。输了于我无益，那拼死一搏还有一丝赢的机会。难道像你一样，还未打就先认输吗？”
凌星瞬间面红耳赤，俏若星穹的双眸终于不再故作轻视，转头朝她怒目道：“我为何认输你不清楚？”
余凉看他乱了神思的样子反而气消了不少，可嘴上却不饶人：“是，怀月怕我久战疲惫，赢了我也无趣，所以让你认输。可你同意了，难道不是因为自己也觉得毫无胜算？”
“我是怕你再与师姐对打，会输得不甘心。”凌星沉了脸色，齿缝蹦出的句子像是极力克制着怒意。
余凉挑眉：“那昨日呢？你输得甘心？”
凌星被问住了，他微低头怔怔看眼前的女子，庭中石灯已被点燃，两人身旁还有其他弟子提着灯来往行走，盏盏明火在晦暗中像萤火虫游移飞舞，也在她瞳中跳动闪烁。
他鬼使神差地如实回道：“不甘心。”
余凉笑逐颜开，看他素日精明的样子被她唬得打愣，顿时神清气爽：“那下次就别委屈了自己，年试一年一次，何苦在这成全别人。”
凌星目送她的身影于庭院门处消失后，不觉地紧握了手中剑，胸间好似泛起了一股异样情绪，他捕捉不到更无法辨析，然后在耳旁传来的声音中悄然隐去：
“余凉跟你说了什么？”
凌星望去，是怀月已下了擂台来到他身侧，神色仍是平日那样的冷然。他长睫轻颤，“她说，我不该轻易放弃年试。”
“你赢不了她。”怀月蹙眉直言。
凌星眼神中多了些许落寞，他凝视怀月问道：“师姐先前选择与她比武，是觉得，她有赢你的可能？”
怀月：“是好奇，她的剑法比一年前有趣了不少。”
“只因为好奇，师姐就让我放弃了尝试的机会？”凌星敛起眉轻声质问。
怀月抬眉间露出几分疑惑，她不知道为什么凌星突然在意这个，不解道：“你真要与她分个胜负，来日亦可。”
“这是年试。”凌星字字重声，“每个弟子都想在擂台上证明自己。我原以为师姐看重她这个对手，就像是看重萧寒尽一样，背负上知止院的名誉与览众院一战，为了让你赢得公平，所以我愿意听你的不战而退。没想到……竟然只是好奇。”
怀月长若羽翼的墨睫半垂了下来，面对凌星话语里的埋怨之词，她不动声色，只静静立着。
见她久久不回话，熟知她秉性的凌星敛起了愠色，他知道自己这位师姐一向高傲如天上的神仙，哪怕知错了愧疚了，赔情的话也从不会她嘴里说出来。此刻的不言，已是她最大的让步。
凌星改了语气，扬了扬剑说道：“也罢，我要是没让这局，你岂不是输得更难看。走，我们去五行堂再换把新剑。”
“我没输。”怀月蓦地抬眼，言语间是不容置疑的笃定。
凌星顿住了欲行的步子：“她是耍了心眼，可是师姐，明年你未必能赢回来了……”
怀月：“你觉得她能进得了观复洞？说不定也只是和她师兄一样，年年止于众妙之门。”
年试胜出者可得入洞的机会，但也仅仅是机会，若解不开众妙之门，便见不到宿齐，更谈不上被他亲点武艺。
凌星没有搭腔，他对余凉虽然还有些许芥蒂，但一回想方才擂台上她半身染血，却依旧如火炬般明亮的眼神，便一时生不出半点对她的质疑来。
怀月并不在意凌星的沉默，她抽出破损的长剑，手腕用力一旋长剑瞬间脱手，以猛烈飞转的动势向前袭去，随着沉闷的崩断声，围绕擂台的一截梁木被拦腰斩断，应声而倒。
她盯着挂落在地的木头截面冷冷道：“心慈手软，便是他人的可乘之机。”那一剑，她合该用尽全力。