宗门会议开完，芷鸢要回家了。她搭乘周怀民的飞机，去纽约转机。
她希望周怀民能跟她去一趟法国。“妈很想见你，你连电话都不给她。”
“最近没空。”
“那你说个时间嘛。上次见面是三年前了，是不是还要等三年？”
“不好说。”
芷鸢脸颊鼓了下气，说：“你不想见明叔是吧？”
周怀民默然。
明叔是他们的继父。他们的母亲改嫁时芷鸢还小，很容易就适应了继父的存在。可周怀民对继父的态度一直很冷淡，连带着疏远了他母亲，二十多年间见面的次数屈指可数。
芷鸢觉得明叔对自己和母亲都很好，为了照顾兄妹俩的感受，他不要孩子，也不要求他俩喊他爸爸。周怀民仍旧没给过继父好脸色。
这次芷鸢还是说服不了周怀民去探望母亲，不免恼怒：“你就这么希望母亲守一辈子寡么？”
“从来没有。”周怀民神色淡然，看着芷鸢说：“母亲有权选择幸福，选择新的丈夫，我也有权利不要新的父亲。”
芷鸢赌了会儿气，最后还是泄了气势，说：“好吧。我们每次见面的时间都不长，我不想跟你吵架。”
她抱住她哥，“我希望你能更快乐，能跟所有普通人一样，有家庭，有爱的人，也有人爱你。那张照片里的人不管是谁，你喜欢就好吧。”
周怀民拍拍她，“我现在挺好。”
芷鸢就要去另一个登机口，对一旁的王振说：“你送送我。”
王振双手揣兜，跟过去。芷鸢对兄长挥挥手，转身走了小段路，才对王振道：“我哥他不过是个商人，为什么需要你这样随时跟着他？”
“我们感情好啊。”
“别打岔。我在时尚圈工作，接触的人形形色色，还从来没看走眼过，你跟我哥肯定都不是弯的。”
“不用怀疑，直得不能再直。”
“他到底，想做什么？”
王振不语。
“有危险吗？”芷鸢追问。“王振，你能阻止他吗？”
“在做他想做的事。谁都阻止不了。”
两人默默走到了登机口。
“疏远，也是一种保护。”王振说。
“嗯？”
“你看，现在有谁会去关注你和你妈，还有你们的继父。你如果不是五年参与一次大祭祀，别人恐怕都想不起周怀民还有个妹妹。”
芷鸢低头沉思片刻，抱了抱王振。“拜托你保护好他。”
*
九州的纽约分部临近码头，独占一栋三层办公楼。红砖外墙，弧顶窗户，显示办公楼的设计受意大利风格影响甚多，带着一种古典味的优雅。
位于顶层的总经理办公室，延续了此种简洁的复古风格。高挑的天花板，米色调的墙壁，深色办公桌上一盏古铜台灯，桌后是一把高背皮椅，椅背点缀着铜钉。办公桌对面的墙上挂着手绘地图，木质船舵，大幅的黑白照片。
从窗户望出去，能看到纽约港一角。大型货轮停靠在码头，起重机来回搬运着集装箱。
一组沙发靠窗放置。王振进办公室的时候，周怀民在跟秘书说话，确认行程。王振便坐沙发上等候，无聊地用手刺挑指甲。
等秘书出去，王振以惯常的懒散语调道：“房子打理好了，今天就能住过去。左右都是自己人，会比酒店更安全。你也不用嫌我碍眼了，还方便你金屋藏娇。”
周怀民从办公桌后走到他跟前，手掌一伸。
王振疑惑了下，把手刺放他手上。周怀民接过，一手扣住他，手刺的刀刃便抵住他喉咙。
“喂喂！小心点。”
王振的下颌被扣住，被迫仰着头，暴露出喉咙，但不影响他说话。
“声带在哪？这？”周怀民问。
“那是动脉。”
刀刃移动了位置。
“这是气管。”王振又说。
刀刃加重力道，割破了皮肤。周怀民说：“在这划一刀，我能得半个月清净？”
“你扎深一点，不用几分钟我就断气了。这样你能清净一辈子。”王振完全不在意脖子上的刀刃，目光烁烁地看着周怀民，笑着鼓励周怀民动手。
“少说点废话。”周怀民松了手，把小刀丢给他。
王振随手摸了下脖子，只是划破了皮，没有流血。
“谭姑娘的消息要不要听？”
周怀民站在办公桌旁翻文件，王振见他没让自己闭嘴，就继续说：“你的新客户张艾斯，也找上了谭琳所在的公司。”
周怀民看了过来。“说重点。”
“那个老色棍对她下药了。”
*
曼德勒资产管理公司最近迎来一位新客户，名叫张艾斯的商人，他委托曼德勒为他做一个信托基金。在这种市场一片风声鹤唳的时候，能带着钱来的老板都是贵宾，公司十分重视。可能是之前裁员太多，现在缺乏人手，谭琳被调进该团队，成为里面的审计员。
那天下了班，谭琳跟同事一起等电梯。
电梯到了，她等别人先进去，轮到她踏进去时，电梯响起了超重警报，她只好退出去。一只手握住她的手，拉住她的张艾斯看着他的随员说：“卢易，你最近是不是胖了？”
被点到名的卢易怔愣过后，连忙不好意思地说是啊，就退了出去。谭琳也要跟着退出，张艾斯却拍拍她手背，说谭琳小姐早点下班吧，路上那么堵。别回去晚了影响休息。谭琳暗自用力挣脱他的掌控，手背似被毒蛇舔过，令她感到恶心又阴冷。
之后与张艾斯的接触中，她越来越明显地感觉到张艾斯对她别有用心。曼德勒为张艾斯配置了临时办公室，他经常用各种理由，叫谭琳到那间办公室里。还故意支走下属，让小办公室只剩他和谭琳。
言谈之中，张艾斯先是暗示谭琳工资低，说她值得更好的。谭琳装作听不懂，打哈哈糊弄过去。后来在她面前炫富，邀请她试驾新到的超跑。谭琳只能敷衍夸赞，找理由推辞。
好巧不巧，那天谭琅过来出差，顺便跟她吃顿饭。
下了班，谭琅开车侯在她公司楼下。谭琅一贯喜好敞篷跑车，那辆烟灰色的阿斯顿马丁放在曼哈顿街头或许不算招摇，但谭琳要顶着同事的注视上车，还是颇有压力。她不想让人知道车上的是她哥，就跟同事说自己叫了车，等同事都走了，才走向十米开外的跑车。
跑车前方有辆商务车，有人打开车门，便于张艾斯登车。谭琳拉开车门的时候，才发现张艾斯正带着嘲弄的笑意盯着她。