清晨阳光倾洒大地，李四从东边路口由远及近走向晚香阁。
“叶娘子，这是在做什么呢？”
熟悉的声音传来。
“李大哥！你怎么回来了？”叶晚晴有些惊讶，连忙招呼他进院坐下，“来，先吃点东西垫垫肚子。”
“不了不了，叶娘子，我赶时间呢。”李四摆手拒绝，从怀里掏出一个鼓鼓囊囊的钱袋，“这是昨日我去钱庄取的银钱，您点点。”
“李大哥这是做什么，咱们之间还用算得这么清楚吗？”叶晚晴没有接钱袋，反而指着地上的河鲜说道，“我这里正有些事，李大哥若是有空，帮帮忙？”
李四顺着她的目光看去，了然于心：“叶娘子是想把这些都送回京城？”
叶晚晴也不隐瞒，将自己想把河鲜做成吃食，托李四带回京城给父母和舅舅范信等人的想法说了一遍。
“这有何难？”李四爽快答应，“包在我身上！”
叶晚晴闻言大喜，立刻招呼人手，将河鲜搬进食肆后厨，开始忙碌起来。李四也不闲着，帮着搬搬抬抬，打打下手。
叶晚晴先将一部分河鲜处理干净，用秘制香料腌制，准备做成鱼干和虾干；另一部分则用来制作鱼丸、虾滑等速食产品。她还特意做了几样京城没有的新鲜吃食，比如香辣小龙虾、麻辣小龙虾等，准备给范氏等人尝鲜。
李四看着叶晚晴熟练地处理食材，不禁感叹她的心灵手巧。他从未想过，这些平日里普普通通的食材，在叶晚晴的手中竟然能变成如此美味佳肴。
经过一整夜的忙碌，叶晚晴终于将所有吃食都准备妥当，并一一打包封装好，整整齐齐地码放在食肆大厅。
“李大哥，麻烦你了。”叶晚晴将两个沉甸甸的包裹递给李四，又拿出两封书信，“这是我写给家母和舅舅的信，劳烦你一并带回去。”
“叶娘子放心，我一定将东西和信平安送到！”李四接过包裹和书信，郑重地保证道。
翌日清晨，李四辞别叶晚晴，带着满满当当的包裹出发了。他与王五在城外汇合，将东西小心地搬运到运河船上，王五眼看着包裹越来越少，忍不住惋惜道：“李哥，你说咱们这一趟要将这些美味都送去京城，自己却一口也吃不上，真是可惜了叶娘子的这一番心意啊……”
李四听了这话，却神秘地笑了笑：“谁说一口也吃不上？”说罢，便从怀中掏出一个油纸包，递给王五，“这是叶娘子特意让我留下的，说是路上饿了可以垫垫肚子。”
王五打开油纸包，只见里面装着几块香喷喷的肉干，顿时两眼放光，毫不客气地拿起一块就往嘴里塞，一边嚼一边含糊不清地说：“好吃！真好吃！这肉干肥瘦相间，香料味十足，比我在京城酒楼吃过的都要好吃百倍！”
李四也忍不住咽了咽口水，也拿了一块肉干吃了起来。两人你一块我一块，不一会儿就把油纸包里的肉干吃了个精光。
“哎，可惜了，要是能多留几块就好了……”王五意犹未尽地舔了舔手指，看着码放整齐的包裹，忍不住打起了小算盘，“李哥，你说咱们偷偷打开一个包裹，尝尝鲜，应该没人会发现吧？”
李四闻言，面色一沉，呵斥道：“胡说什么！这些都是叶娘子要送给家人的，咱们怎么能动歪心思？”
王五见李四生气了，也不敢再说什么，只得悻悻地闭上了嘴。
李四看着剩下的包裹，想起叶晚晴千叮咛万嘱咐要把东西完好无损地送到，心中暗自决定，一定要好好完成叶娘子的嘱托。
然而，计划赶不上变化，运河上的日子虽然枯燥，却也并非风平浪静。一日，船行至中途，突遇暴雨，船舱漏水，部分包裹被浸湿。李四心急如焚，连忙组织船工抢救，无奈雨势太大，等雨停了之后，还是有几个包裹遭了殃。
李四担忧地打开包裹检查，发现里面装着的鱼干、虾干等物品虽然没有完全泡烂，但也已经受潮变软，失去了原本的鲜味。
“这可如何是好……”李四看着那些受潮的吃食，眉头紧锁。他原本打算将其中一些肉干留给叶晚晴的家人，但现在看来，这些肉干已经不能再吃了。
几日后，运河船终于抵达了京城码头。李四顾不上休息，立刻带着叶晚晴的书信和部分完好的包裹，直奔永安侯府而去。
“麻烦通报一声，就说差役李四求见叶家二房范夫人。”李四对着侯府的守门小厮说道。
守门小厮见他风尘仆仆，却带着贵重的礼物，不敢怠慢，连忙进去通报。
不多时，范氏身边的大丫鬟便出来将李四引进了府中。
“李四见过范夫人。”李四进了内堂，朝着主位上的范氏恭敬行礼。
“李公子快快请起，一路辛苦了。”范氏见到李四，脸上堆满了笑容，“晴儿近来可好？边城苦寒，她一个弱女子，独自在外，我实在是放心不下……”
范氏絮絮叨叨地询问着女儿的近况，李四一一耐心作答，并将船上遭遇暴雨，部分吃食损毁的事情告知了范氏。
“哎，这孩子也真是的，寄什么东西回来，自己留着用便是了……”范氏听闻女儿寄了那么多吃食回来，又是心疼又是欣慰。
李四从包袱里掏出叶晚晴写给范氏的书信，双手递上：“这是叶娘子写给范夫人的信，范夫人看了便知晓一切了。”
范氏接过信，一字一句仔细读着女儿的来信，信纸上，叶晚晴详细地描述了自己在边城的生活，字里行间流露出乐观和坚韧。她讲述了如何用自己的厨艺开设食肆，如何与顾家人互相扶持，如何一点点改善生活。信末，叶晚晴还特意嘱咐母亲不要担心，说自己一切都好，并且还附上了几张银票，希望母亲能添置些衣物。
读完信，范氏的眼眶早已湿润。她紧紧握着手中的银票，心中五味杂陈。女儿在信中轻描淡写地讲述着边城的生活，但她又怎能不知流放的苦楚？想到女儿独自一人在千里之外，忍受着常人难以想象的艰辛，范氏的心就像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得几乎无法呼吸。
这时，一道尖利的声音打破了房间里的沉默。
“哟，这不是负责押送流放犯人的官差吗？怎么跑到我们侯府来了？”叶晚珍身着一袭华丽的襦裙，脸上带着一丝轻蔑的笑容，缓缓走了进来。
李四见到叶晚珍，神色未变，只是微微点头示意：“原来是三姑娘。”
叶晚珍的目光在李四带来的包裹上扫过，心中暗暗猜测着这些包裹里装着什么宝贝。她挥了挥手，上前询问：“三姑娘听说二姑娘在边城开了一家食肆，生意很是红火，想必赚了不少银子吧？这次回来，可是给带了什么好东西？”
李四淡淡一笑，并未回答叶晚珍的问题，只是说道：“三姑娘说笑了，叶娘子托我带了些东西给范夫人，还请三姑娘见谅，小人还要去给叶老夫人请安，就先告辞了。”
说罢，李四便要转身离去，却被叶晚珍一把拦住：“慢着！我姐姐的东西，我看看又怎么了？难不成，我这个做妹妹的，还没资格知道姐姐的近况吗？”
李四眉头微蹙，语气中透着一丝不悦：“三姑娘，这些都是叶娘子的私物，小人只是奉命行事，还请三姑娘不要为难小人。”
“你……”叶晚珍见李四油盐不进，心中怒火更甚，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。她紧紧攥着手中的帕子，心中充满了不甘和怨恨。为什么？为什么叶晚晴那个贱人，都已经沦落到那种地方了，还能过得如此滋润？而她呢？明明拥有着令人羡慕的身份地位，却偏偏要受制于人！
“不行，我不能再这样坐以待毙了……”叶晚珍眼中闪过一丝狠厉，她一把抓住喜儿的手，语气急促地说道，“你去，去告诉父亲，让他想办法送信给宫里。”
“姑娘，奴婢瞧着，那李四对叶晚晴倒是忠心耿耿，方才姑娘问话，他可是半点口风都不肯露，只说自己奉命行事。”喜儿一边给叶晚珍斟茶，一边压低声音说道，“依奴婢看，咱们想知道叶晚晴在边城究竟如何，还得从旁处打听才是。”
叶晚珍秀眉紧蹙，接过茶盏却没有喝，脑海中不断回想着李四方才的言行举止。的确如喜儿所说，李四对叶晚晴，似乎并非简单的送信关系。一个被流放的罪妇，如何能得到如此忠诚的对待？难道……叶晚珍心中突然冒出一个大胆的猜测，难道叶晚晴在边城攀上了什么高枝？
“攀上高枝？就她？”叶晚珍冷笑一声，将手中的茶盏重重地放在桌上，“一个流放的罪妇，能攀上什么高枝？怕是又使了什么狐媚手段，勾引了什么人吧！”
喜儿见叶晚珍面色不虞，也不敢再多言，只得垂首站在一旁。