“娘,您看,那是什么?”叶晚晴突然指着巷口处的一家店铺说道。
顾郑氏顺着叶晚晴的目光看去,只见那店铺门前挂着一块牌匾,上面写着“皮记牙行”四个大字。
“牙行?”顾郑氏有些疑惑,“咱们去牙行做什么?”
叶晚晴神秘一笑,说道:“山人自有妙计,您就跟我来吧。”
顾郑氏虽然不解,但对女儿的话总是深信不疑,便跟着叶晚晴走进了皮记牙行。牙行内人来人往,十分热闹。叶晚晴拉着顾郑氏走到柜台前,向掌柜的打听起城中房屋租赁和买卖的情况。皮掌柜见二人衣着虽朴素,但气质不凡,便热情地介绍起来。
听完皮掌柜的介绍,叶晚晴心中大致有了数。城中房屋的价格与百花巷那处小院相差无几,只是地段和环境略有差异。看来,想要找到物美价廉的房子,并非易事。
“皮掌柜,不知您这里可有合适的田庄出售?”叶晚晴突然问道。
“田庄?”皮掌柜愣了一下,随即笑道,“这位夫人,您有所不知,这城郊的田庄,价格可是比城里的宅院贵多了,您确定要打听?”
“只是随便问问。”叶晚晴微微一笑,拉着顾郑氏转身离开了牙行。
“晴儿,你打听田庄做什么?咱们哪有那么多银子?”走出牙行,顾郑氏忍不住问道。
“娘,您放心,我自有打算。”叶晚晴神秘一笑,拉着顾郑氏朝百花巷走去。
来到李氏家,叶晚晴便对着李氏笑道,“我观誉哥儿面色蜡黄,想必是脾胃虚弱,我便为他做些健脾开胃的吃食吧。”
李氏见叶晚晴如此,便不再推辞,连忙答应下来。
叶晚晴从篮子里拿出早上在集市上买的草鱼,准备为誉哥儿制作鱼丸和山药瘦肉粥。鱼肉鲜嫩,山药健脾,再加上瘦肉的滋补,相信一定能让誉哥儿胃口大开。
李氏在一旁看着叶晚晴忙碌,心中充满了感激。她原本以为叶晚晴只是个普通的落难妇人,没想到她竟然还会做饭,而且看她那娴熟的手法,想必厨艺定然不凡。
厨房里,热气蒸腾,香气四溢。叶晚晴动作娴熟地处理着食材,仿佛一位技艺精湛的乐师,在锅碗瓢盆间奏响一曲美食的交响乐。
她先将新鲜的草鱼去鳞去骨,片成薄片,再用刀背细细地将鱼肉剁成泥,加入姜汁、葱花和少许盐巴,反复揉捏,直至鱼肉变得粘稠起胶。随后,她将鱼肉泥捏成一个个圆润饱满的鱼丸,放入沸水中汆烫,待鱼丸浮起,便捞出沥干备用。
处理完鱼丸,叶晚晴开始熬煮山药瘦肉粥。她将淘洗干净的粳米放入锅中,加入适量清水,用大火煮开后转小火慢熬。趁着熬粥的功夫,她将山药去皮切块,瘦肉切丝,用料酒和盐巴腌制片刻。待粥熬至米粒开花,她便将山药块和瘦肉丝放入锅中,继续熬煮,直至粥变得浓稠香滑。
香气从厨房飘出,弥漫到整个院子,连在房间里赌气不肯出来的誉哥儿都被这诱人的香味吸引,忍不住偷偷地探出头来。
“娘,什么东西这么香啊?”誉哥儿吸了吸鼻子,肚子不争气地咕噜噜叫了起来。
李氏见状,又惊又喜,连忙对誉哥儿说道:“是这位姐姐特意为你做的鱼丸和山药瘦肉粥,快来尝尝吧!”
誉哥儿起初还有些不好意思,但在美食的诱惑下,他还是磨磨蹭蹭地走进了厨房。
“姐姐……”誉哥儿看着正在忙碌的叶晚晴,有些腼腆地开口。
叶晚晴转过身,对誉哥儿微微一笑,说道:“快来,尝尝我做的鱼丸和山药瘦肉粥,看看合不合你的口味?”
誉哥儿看着眼前热气腾腾的美食,早就已经垂涎欲滴,他迫不及待地拿起勺子,舀了一勺粥送入口中,顿时,一股鲜香软糯的滋味在口中蔓延开来,让他忍不住赞叹道:“好吃!太好吃了!”
看着誉哥儿狼吞虎咽的样子,李氏的眼泪又忍不住流了下来,不过这一次,是喜悦的泪水。
“慢点吃,别噎着了。”叶晚晴笑着说道,“锅里还有很多呢。”
誉哥儿一口气喝了三大碗粥,吃了十几颗鱼丸,才终于心满意足地放下了碗筷。
“姐姐,您做的饭菜真是太好吃了!”誉哥儿摸着圆滚滚的肚子,对叶晚晴赞不绝口,“这是我吃过最好吃的鱼丸和山药瘦肉粥了!”
“你喜欢就好。”叶晚晴笑着说道,“以后想吃,就来告诉姐姐,姐姐再做给你吃。”
“真的吗?那太好了!”誉哥儿高兴地跳了起来,看向叶晚晴的眼神充满了感激和亲近。
看着誉哥儿脸上久违的笑容,李氏心中对叶晚晴充满了感激,她知道,如果不是叶晚晴,誉哥儿今天也不会这么听话地吃饭。
“叶娘子,真是太感谢您了!”李氏感激地说道,“您不仅厨艺精湛,还如此善良,我真是不知道该如何感谢您才好。”
“李夫人不必客气,举手之劳罢了。”叶晚晴笑着说道,“我今天来,还有一件事想和您商量……”
叶晚晴放下手中茶盏,缓缓说道:“李夫人,不瞒你说,我和母亲此番前来,正是看中了你这处小院,只是家中人口众多,不知价格几何,我们也好回去商量一二。”
李氏闻言,脸上露出几分惊喜之色。她这小院地处偏僻,许久无人问津,如今见叶晚晴母女二人如此爽快,心中不免燃起一丝希望。
“不瞒夫人,这院子原本是要价八十两银子的,只是……”李氏欲言又止,面露难色。
叶晚晴察言观色,问道:“可是有什么难处?”
李氏叹了口气,说道:“实不相瞒,小妇人夫家原本是做些小买卖的,谁知前些日子家中遭了贼人,不仅钱财被洗劫一空,就连夫君也被打成重伤,如今还卧病在床。这八十两银子,实在是……”说到此处,李氏声音哽咽,眼眶泛红。
叶晚晴心中了然,这李氏也是个可怜人。她略作沉吟,说道:“李夫人,你也不必太过忧心。我观这院子清幽雅致,我们也很是喜欢。只是家中人口众多,需要回去商议一番,才能做决定。不如这样,明日午时,我们再来拜访,到时再给你答复,你看如何?”
李氏闻言大喜,连忙说道:“如此甚好,那就有劳夫人了。”
叶晚晴母女二人又与李氏寒暄了几句,便起身告辞。临走前,叶晚晴特意留下了几道自己做的点心,并叮嘱誉哥儿要听母亲的话。
走出小院,顾郑氏便忍不住问道:“晴儿,你看这院子如何?咱们是租还是买?”
叶晚晴沉吟片刻,说道:“母亲,这院子地段虽偏僻了些,但胜在清幽安静,院内也收拾得干净整齐,确实是个安身立命的好地方。只是那李氏明显是有意压低价格,咱们也不能趁人之危,不如明日带上刘掌柜,让他来估个价,咱们也好心中有数。”
顾郑氏点头道:“也好,就依你说的办。”
第二日午时,叶晚晴母女二人带着刘掌柜再次来到李氏家。刘掌柜仔细地将院子查看了一番,又询问了周围房屋的价格,最后给出了一百两银子的估价。
李氏听闻这个价格,先是一愣,随即脸上露出惊喜交加的神色,连忙说道:“皮掌柜说的是真的?这院子真的值一百两银子?”
皮掌柜笑道:“李夫人,这院子虽然地段偏僻了些,但胜在清幽雅致,而且您这院子收拾得干净整齐,一百两两银子,一点都不亏。”
李氏闻言,激动得热泪盈眶,她紧紧地握住叶晚晴的手,说道:“娘子,您真是活菩萨啊!要不是您,我真不知道该怎么办才好了!”
叶晚晴笑着说道:“李夫人不必客气,这院子我们也十分满意,待我们回去凑下银两明日再来。”
李氏闻言,更是感激涕零。
辞别了李氏母子,叶晚晴和顾郑氏返回客栈。一路上,两人有说有笑,心情十分愉悦。
然而,刚一踏进客栈的大门,一股沉闷的气氛便迎面扑来。只见顾云霆和顾晓晨坐在大堂的角落里,两人的脸色都十分难看,一言不发。
叶晚晴心中咯噔一下,一股不祥的预感涌上心头……
叶晚晴和顾郑氏踏入客栈,一股反常的寂静笼罩着整个大堂。往日里,这个时辰总有商旅歇脚,小二招呼声此起彼伏,好不热闹。可今日,却只有寥寥几人在角落低语,连掌柜的都一反常态地坐在柜台后,眉头紧锁,一言不发。
“这是怎么了?”顾郑氏低声问道,心中隐隐升起一丝不安。
叶晚晴也察觉到气氛不对,轻轻摇了摇头,示意母亲稍安勿躁。两人穿过空荡荡的大堂,来到角落里顾云霆和顾晓晨身旁。
“夫君,晓晨,可是发生了什么事?”叶晚晴轻声问道,目光扫过两人,却见他们面色凝重,眉宇间似有化不开的愁云。
顾云霆抬起头,勉强挤出一丝笑容,语气却难掩疲惫:“没什么大事,你们今日看房可还顺利?”
叶晚晴见他有意回避,心中更加疑惑,但也不好当面追问,便将今日看房的经过细细说了一遍,末了,还兴致勃勃地描述起那处小院的种种好处:“……那院子虽然不大,却五脏俱全,还带了一方小院,咱们可以种些花草蔬菜,娘您觉得如何?”
顾郑氏也附和道:“是啊,那院子清幽雅致,价格也公道,我看就很好。”
然而,两人的热情并没有感染到顾云霆和顾晓晨。他们只是淡淡地应了几声,便又陷入了沉默。
叶晚晴心中疑虑更深,她注意到顾晓晨的手紧紧攥着帕子,指节都泛着白色,显然是强忍着情绪。
“晓晨,你……”
“嫂嫂,我没事。”顾晓晨猛地抬起头,勉强挤出一丝笑容,眼眶却泛起红晕,“我只是有些累了,想先回房休息。”
说完,不等叶晚晴再说什么,便起身匆匆离去。
顾云霆望着妹妹的背影,深深叹了口气,对叶晚晴和顾郑氏说道:“今日之事,说来话长,待我稍后慢慢与你们解释。你们也累了,先回房休息吧。”
叶晚晴和顾郑氏对视一眼,心中虽然充满了疑问,但也知道此刻不宜多问,便起身告辞。
回到房间,叶晚晴心中忐忑不安,总觉得有什么事情要发生。她走到窗边,望着窗外逐渐暗淡的天色,一种莫名的不安感涌上心头。
到底发生了什么事?为什么夫君和晓晨都是一副心事重重的样子?难道是又发生了什么变故?
无数个念头在叶晚晴脑海中盘旋,她紧紧握着手中的房屋契约,心中暗暗祈祷,希望一切都能顺利。