老河湾的河工动员会是在饲养院里召开的。那天，因刚刮了一夜北风，天气异常寒冷。崇高早早进了饲养院，寻了个背风的地方坐好。他跟所有的社员一样，并不知道要开什么会议。
现成敲过两遍铃后，村里的男人们差不多都来了。他站在饲养院中间的空地上，大声喊道：“大家静一静，别再说话了，今天天冷，把大家叫来，主要是安排今年上河工的事……”
“奶奶哟，这么冷的天还要去挖河呀，还让人活不活了？”现成的话尚未说完，院子里便炸开了锅，众人纷纷发泄着自己的不满，“不是说没河工了么，咋又下来了？”
“咱社员就是这苦命，哪年清闲过，不是修路就是挖河。”
“挖河挖河，狗屁，咱们河工没少上，可旱天咱那河里谁见来过一滴水，哪年夏天不淹半拉子庄稼。”
“要是能把咱村北的河挖一挖就好了。”
“你做梦去吧，那好事哪能摊到咱身上。”
……
“好了，好了，都别议论了，给老子把嘴闭上！”现成见场面乱糟糟的，众人皆怨声载道，不得不加强了说话的语气。场面顿时安静下来。现成接着说道：“今年原本没有河工任务的，可昨天公社突然来通知说，情况有变。我也不知有什么变化，可不管咋说，反正大家现在只得去挖河了。此次河工，时间紧，任务重，大家要做好充分的思想准备。”
现成的话还未讲完，下方又是一片小声议论声：“癞狗遮不了汤锅，挖吧，累死算屌球，累死了，大家一块过周年，也还不错。”
“去你的吧，我才不想死嘞！”
“哎哎，你要是死了，恁媳妇就过来跟我过，我向你保证，夏有单，冬有棉，晚上绝对不会让她空被窝。”
“你他娘的想得美，跟你娘去睡吧！”
“咱们都不去，看他们能把咱们咋着？”
“哪个兔崽子在发牢骚？瞎嚷嚷有个屁用，能免了差事吗？若惹急了我，看我不告到公社整死你们！”现成咳嗽着大声吼道。副队长王永进也骂道：“都少他娘的乱嚷嚷了，快让队长把话说完，这么冷的天，没人在这听你们闲扯羊毛蛋。”
“好了，好了，快听队长说说挖哪里的河吧！”
“小清河，离我们不远，一天时间就能走到。大家散会后赶快回去准备一下，后天就出发。凡是青壮年都要主动报名参加，千万别让队里点你的名去，只要是队里点名的人，你不去也得去，到时候别说我没给你打招呼，我就说这些，想好了的就到崇印那里去报名。”
壮劳力们人人心里都明白，此次河工是躲不过去了，只得乖乖到崇印那里去报名。
出发前的那天晚上，汉魁一家人正帮崇高收拾行装，秀梅推门进来，手里拿着一个红布包包。云秀喜欢秀梅，慌忙跑出堂屋，抱住她的胳膊问道：“秀梅姐，你是来找我三哥的吧？”
“咋说话呢，没事一边去。”母亲笑着说，“秀梅来了。”
“大娘，我做了这个，不知合不合适。”秀梅说着将布包包递给云秀娘。云秀娘打开一看，原来是一副垫肩和两双棉布袜子，顿时喜上眉梢道，“哎呀，还是俺秀梅想得周到，你说，大娘咋就没想到这些，崇高，你快过来试试。”
崇高看着羞羞答答的秀梅，感念之情油然而生，忙接过母亲手里的垫肩和袜子，问道：“你啥时做的？知道我要上河工啊！”
“听俺爹说你报上名了，我就开始做，忙了一天一夜才做好，针脚粗，别让外人看见了笑话俺。”秀梅笑笑说。母亲拍拍袜子笑着说道：“好孩子，看你这针脚做得多细密，多瓷实，做得太好了，崇高少不了明天就说，这是秀梅给我做的，要他那些狐朋狗友都眼馋死。”
“大娘，这可使不得，只要自己穿上暖和就行了，又不是拿给外人看的。”秀梅小声说，“天冷，罩在里面不让人看见最好。”
“切，你越是这样说，我越将袜筒翻在外面，有意让他们看见，谁要是问，我就说是你给俺做的。”崇高想起德福说过的话，便嘻嘻笑道，“也给你扬扬名，将来少不了有人求你做袜子，岂不更好。”
“又说傻话了，这是秀梅的一片心意，你要知道好歹，领这份情。”汉魁见儿子说话不着四六，敲打了他一句。崇高马上又认真地说：“爹，你又在训我，我这不是在夸她嘛！”
“要是真夸，你就好好对人家秀梅好。”母亲笑着说。崇高笑道：“谢谢你，秀梅妹子，我可没啥送你的。”
“谢啥呢？保重你自己就行了。”秀梅低了头。崇高说道：“好吧，等我回来再好好谢你。”
“他爹，你去烧锅，咱们做晚饭去。云秀，去喊你二哥。”母亲说罢给老伴使了个眼色，汉魁立刻明白，笑着说：“三儿，明天你就要走了，恐怕十天半月也回不来，咱们全家一起吃顿团圆饭吧，秀梅啊，你千万不能走。”
“不用了，不用了。”秀梅嘴里说着，却并没有马上走的意思。崇高说：“也没啥好饭，别走了，又不是第一次了。”
等父母和云秀离开后，崇高才轻声说道：“秀梅，我真心谢谢你。”
“是感谢这两双袜子吗？”
“那倒不是，我谢你那天没有当场拆穿我，不知你当时是咋想的？”
“你心甘情愿代人受过，我还能咋想啊！”
“我怕你当场拆穿我，心里担心死了。”
“连你都这样护着她，俺才怕得罪队长千金嘞！”
“她发火，主要是针对我，你也知道那天晚上吵架的事，她能不恨我吗？”
“俺又不是三岁小孩，你的心思，俺看得出来，俺对你咋样你心里也明白。”
“明白着嘞！”
“要是这事是俺做的，你会怎样？”
“你怎么会这么做啊？她使小性子，发脾气，你绝不会，要是你这么做了，我肯定也会这么做的。现在我引火烧身，许多人都知道我是为她顶了雷，目的是讨好队长。”
“可队长不知道，他要知道了，肯定也会感谢你的。”
“你错了，他若知晓，非但不会感激我，反而会怀疑我别有用心。”
“那队长便是狗咬吕洞宾，不识好人心了。”
“你不要挖苦我。”
“俺哪敢，俺说的都是实话，你去河工上，干活要惜点力。”
“嗯，记下了。”
二人正交谈着。崇孝和云秀都过来了，后面还跟着俩孩子。母亲已将做好的饭菜端了上来。一家人围坐在一起，爷仨还喝了酒。饭后，崇高去送秀梅，二人又在树林里谈了一会儿，方才回来歇息。