奥赛尔·尤利欧·克莱门斯，她是天生的领袖。
她擅长站在人群前领导和团结众人，而她的武力也随着时间的推移愈发耀眼。
就是这样的克莱门斯，主动向巴尔干伸出了橄榄枝。
这件事非同小可，不容忽视，它本身就代表着非凡的价值。
“加入我的选举阵营，我保证你不会后悔。”
每名候选人可以拥有三名选举人。
如果是克莱门斯，想要加入她阵营的人恐怕会排起长队。
看到她亲自来招揽自己，巴尔干再次确信，自己之前的努力并没有白费。
她想要巴尔干的原因主要有两个。
第一，他在迪尔特蒙德获得的声望。
第二，他是舒根哈茨家族的一员。
虽然英雄学院标榜自由和平等，但实际上，出身和阶级并没有消失，学生们依然会自然而然地形成不同的群体。
这些群体平时看似各自为政，但一到选举季，尤其是学生会长选举的时候，就会显露出各自的势力范围。
英雄学院的学生根据出身大致分为四个群体：
特洛伊帝国
奥赛尔王国
达雷克联盟国
其他小国
虽然选举的中间过程可能有所不同，但最终决定人选的还是投票结果。因此，想要获胜，就必须准确判断形势，争取到足够多的选票。
克莱门斯在学院里是奥赛尔王国的明星人物，所以她能相当稳定地获得奥赛尔王国的选票。
但她还需要想办法获得其他群体的支持，而巴尔干，就是她用来拉拢特洛伊帝国选票的关键。
她或许也看重巴尔干的实力，但以她的能力，这并非不可替代，所以这不是最重要的因素。
克莱门斯察觉到巴尔干在思考，便轻轻地晃了晃伸出的手，故意露出不好意思的表情。
“我的手都僵了，你就握一下吧。”
“……”
一直以来，都是巴尔干向别人提出建议或强加契约，如今反过来被别人招揽，这种感觉还真是新奇。
如果他握住她的手，就能轻易地获得克莱门斯的支持。
巴尔干确实心动了，对于爱惜人才的他来说，这可是千载难逢的机会。
周围的人都注视着巴尔干，等待着他的答案。他们大多认为他会答应，这也在情理之中。
毕竟，就连巴尔干自己也觉得这是个不错的选择。
能得到克莱门斯这样的助力，已经是天大的好事了，更何况以她的性格，肯定会给自己特别的优待，让自己没有任何后顾之忧。
……
但是，如果真的答应她，事情的发展……
“真是遗憾啊……没错，非常遗憾。”
就会偏离巴尔干的计划了。
他故意长叹一声，用食指按了按眉心，像喝了苦咖啡一样皱起眉头。
克莱门斯见状，缓缓地放下了手。
一直以来都充满自信和活力的声音，此刻也低沉了几分。
“你说遗憾，是什么意思？”
“我对您的提议感到非常荣幸……但是，我不能成为您的选举人。”
“你不能成为我的选举人……”
克莱门斯重复着这句话，似乎在仔细品味其中的含义。
“这么说，你是有其他选择了？”
她冷冷地抬起红色的眼眸。
巴尔干点了点头，肯定了她的猜测。
她已经猜到了，或者说，有很大把握猜到巴尔干接下来要说什么。
但是，那又如何呢？
巴尔干的意志坚定，绝不会轻易改变。
“我已经加入了其他人的阵营，作为英雄学院的学生，背信弃义的事，我可做不出来。只能请您放下遗憾，继续前进。”
巴尔干面带微笑，语气温和地对克莱门斯说道。
她不费吹灰之力就明白了巴尔干的意图。
“……原来如此。”
克莱门斯抱起双臂，轻轻地吐了一口气。
“那真是太遗憾了。”
她说遗憾，脸上却带着一抹玩味的笑容，与“遗憾”二字毫不相符。
或许是因为，虽然事态没有按她预想的方向发展，但她却遇到了更有趣的情况。
她带着几分兴致盎然的神情，接受了巴尔干发起的挑战。
“我很好奇，你加入了谁的阵营？”
克莱门斯很清楚，此刻的局面，是巴尔干利用她一手促成的。
但她并没有因此感到愤怒或慌张，而是冷静地应对，甚至将计就计，把所有人的注意力都吸引到自己身上。
巴尔干回答了她的问题，不，应该说，他是向在场的所有人宣布：
“我将支持下一任学生会长，不是别人……”
然后，一如既往地，
谣言像野火一样迅速传开了。
当然，在传播的过程中，添油加醋是少不了的。
“为什么大家都在议论我……”
迪菲利亚走在走廊上，
一路上都能感觉到无数道目光和窃窃私语。
起初，她只当是自己多心了。
作为世上罕见的圣女，再加上行动不便，刚入学时，确实有人对她投来异样的目光。
但这种情况并没有持续多久，
因为英雄学院里，比她更引人注目的人物比比皆是。
相比之下，迪菲利亚在学院里一直很低调，所以她认为那些目光只是自己的错觉。
?……听说那个圣女真的这么做了？
?真的，看来她比我们想象的更有野心啊。
嘈杂的人声中，
迪菲利亚听到了自己的名字和“圣女”的称号。
她这才意识到，现在的情况并非自己的错觉，而是真实发生的事情。
人们看她的眼神中，有几分警惕，也有几分好奇。
最近她也没做什么特别的事……
到底是什么事引起了大家的关注，让她成为了八卦的中心呢？
虽然担心对方会反感，但她还是想直接询问发生了什么事。
迪菲利亚正犹豫着要不要开口，
突然，她看到了站在走廊另一端的艾丽卡。
艾丽卡似乎知道些什么，正快步向迪菲利亚走来。
随着距离越来越近，迪菲利亚发现她的表情有些奇怪，
像是抱歉，又像是生气，还带着一丝疑惑。
“迪菲利亚，传闻是真的吗？”
“什么？艾丽卡，你在说什么啊？”
迪菲利亚完全不知道是什么传闻，自然也无法判断真假。
她现在只想知道到底发生了什么事。
艾丽卡观察着迪菲利亚的反应，心中有了判断，
长长地叹了口气。
她似乎在自言自语，语气中带着一丝无奈。
“果然……这件事不是你做的。……这么说，罪魁祸首就是那家伙了。”
“艾丽卡，你到底在说什么啊？快告诉我吧！”
艾丽卡抬起头，与迪菲利亚四目相对。
她眼中复杂的情绪中，歉意又多了几分。
艾丽卡缓缓开口，说出了那个传闻：
“迪菲利亚，现在学院里都在传，说你向克莱门斯学姐宣战了。”
“什么？！我向克莱门斯学姐宣战？”
这简直是天方夜谭。
虽然迪菲利亚猜测传闻和自己有关，但她万万没想到会是这么劲爆的内容。
艾丽卡点了点头，继续说道：
“嗯……听说你的一个选举人在大庭广众之下，以你的名义向克莱门斯学姐宣战了……”
“等等，选举人？我根本就没有说过要参加这次选举！到底是谁在胡说八道？！”
“……”
“艾丽卡，难道说……”
迪菲利亚的脸上逐渐浮现出惊恐的神色。
随着对传闻的了解越来越深入，她感觉事态正朝着最糟糕的方向发展。
如果这件事和“他”有关，那就绝对不会只是传闻那么简单。
迪菲利亚在心中祈祷，希望事情不要像她想的那样。
她紧张地等待着艾丽卡的下文。
“自称是你的选举人，还把事情闹大的家伙，就是……对不起，迪菲利亚。”
迪菲利亚真希望艾丽卡不要道歉，
因为接下来的话，
“是舒根哈茨，就是那家伙……”
是她最不想听到的。
迪菲利亚的嘴巴张成了“o”型，发出一声惊呼：
“……什么？”
下午的课程结束后，
巴尔干和丰饶之树的干部，同时也是各小组负责人的艾米丽和艾丽西亚一起待在研究室里。
她们将各小组成员的成长记录整理成文件交给了巴尔干。巴尔干一边翻阅着文件，一边询问着相关情况。
“目前看来，没什么特别的。”
“大家都在快速成长，难道还不够吗？我负责记录的‘枝’小组成员，他们的表现已经很让我自豪了。”
“那样的程度还算不上特别，艾米丽。”
总的来说，大家的成长都在预料之中，并没有出现什么意外。
有些人进步比较快，有些人则比较慢，但都在合理的范围内。
毕竟，这些人都是经过精挑细选的，有天赋、有潜力的人才。
?翻页声
巴尔干翻了一页，
一个男生的成长速度引起了他的注意。
“基曼……升学仪式上，唯一一个改变了小组的成员。”
巴尔干话音刚落，艾丽西亚就补充道：
“是的，他在升学仪式后，从‘枝’小组升到了‘茎’小组。暑假期间，他的进步也非常显着。”
虽然具体情况巴尔干不太清楚，
但他记得，这个男生曾经故意冷落过芬。
他好胜心强，渴望力量，
“这个人值得关注。”
他是特洛伊帝国的平民出身，曾经一个人摆平了附近所有的地痞流氓。
把他培养成打手，应该是个不错的选择。
“如果您需要，我明天就可以安排你们见面。”
“嗯，再观察一段时间吧。”
现在还有更重要的事情要处理，
虽然这个基曼的成长速度不错，但还不足以引起巴尔干的兴趣。
?翻页声
接下来的人员资料都很普通，
如果按照这个趋势发展下去，几年后，他们就会成为一股不可忽视的力量。
汇报结束后，艾米丽欲言又止地问道：
“那个……关于莉亚姆……”
“你还真是执着啊。我都说过很多次了，不会让他加入研究会的。成为同组成员还不够吗？”
“我，我知道，我很清楚。我也觉得自己这样很自私，但是……”
“他的心理问题已经好得差不多了，你不需要在研究会里也扮演他的监护人。”
“……”
一向能言善辩的艾米丽，此刻却沉默了。每次一提到莉亚姆，她就会变得格外 emotional。
巴尔干见状，叹了口气，
特意向艾米丽解释道：
“莉亚姆需要独自成长。”
那个只知道依赖数值和等级的家伙，现在才刚刚学会自己走路。
与其搀扶着他，不如放手让他独自前行。
“艾米丽，我理解你的想法和感受，但这也是一种不信任。”
“我……无法反驳。……或许你说得对。”
不知道是因为被巴尔干说服了，还是因为心情低落，艾米丽最终还是接受了他的说法。
“那就好。”
巴尔干站起身，
今天的研究会活动到此结束。
剩下的时间，他打算独自训练，晚上再去找弗兰切斯卡……
?砰！
研究室的门被人粗暴地推开，
两个女生出现在门口。
走在前面的女生身材娇小，一头黑发格外引人注目；
走在后面的女生坐在轮椅上，肩膀上还站着一只小巧的使魔。
黑发的女生率先开口，语气不善：
“舒根哈茨，你给我们解释清楚！”
原本打算和巴尔干保持距离的艾丽卡，
竟然带着她要推举的学生会长候选人，
就这样气势汹汹地找上门来了。
暑假期间，圣女迪菲利亚一边继续着指导工作，一边进行着一项研究。
研究对象是几个月前巴尔干交给她的，疑似“神虫”的东西。
当时巴尔干把装着小虫的瓶子递给她，说这是用来威胁艾丽卡的神虫。但迪菲利亚从未见过真正的神虫，所以她无法完全相信巴尔干的话。
然而，如果把这东西交给教会鉴定，一旦证实真的是神虫，巴尔干就会陷入困境。
因为如果教会知道神虫的存在，就不会放任不管。
思虑再三，迪菲利亚决定独自进行研究。
她精通神圣魔法、治疗魔法、解析魔法以及生物学，
想要获得关于神虫的信息并不困难。她将这些信息与巴尔干给她的虫子进行对比研究，
最终得出了结论：
巴尔干给她的虫子，确实是神虫。
而且，她还发现，神虫体内的血液，属于主教级。
也就是说，如果有人被这只神虫寄生，就会变成主教级的傀儡，永远听从其命令。
“……”