却说元佑借烤鹿肉提及赵普，哪曾想元佐的心像被蝎子蛰了一下。若说是在这次的皇室大宴中，他独独被排除在外也就罢了，可眼下听元佑说这话的意思，那赵普似乎很有复出的可能。
赵普，他可是谋害秦皇叔的罪魁祸首呀。若让他重返朝堂，那当初他赵元佐力争贬谪赵普，现在看起来就是个笑话。秦皇叔已逝，他所能为皇叔做的这点小事儿也被父皇当做儿戏一般处置。
“可笑、可笑至极！”元佐一拳砸在石桌上：“赵普，他就是一个刀笔小吏，构陷亲王，离间天家骨肉，他有什么可值得惋惜的地方？”
众人见元佐愤懑难当，只怕再勾起他的癫疯之疾，一时间都不知道该说什么好。元佐看众人拘谨枯坐，只觉得自己欲被厌弃，当下心里更加冷痛。他举起酒杯，扫了一下众人，长叹了一声说：“众兄弟都劳累一整天了，就这么枯坐着也是乏味，不敢再劳烦众兄弟相陪，天色已晚，大家各自饮了杯中酒，都散了吧！”
元佑、元俊、元杰听得此话，只觉得像得了特赦令似的，连忙起身告辞。独有元休看楚王神色不对，他转过身来关切地问：“大哥，你没事儿吧？依我说，你还是少饮点儿酒，早点歇息吧，让小喜子帮你煮一碗醒酒汤。”
元佐看着这个自小就很疼爱的弟弟，心中百感交集，他面带苦笑，温言劝道：“大哥没事儿，只是天下没有不散的宴席，纵使你我至亲兄弟，也终究是要分离的。还有，把你的海东青带走。”
“海东青？我的海东青？怎么会在王兄的花园里？”元休看着侍卫小心翼翼捆绑起来的两只海东青，不由得惊讶万分。
元佐冷笑了一下说：“汝等与至尊宴射，而我不预，是为君父所弃。不过你也不必刻意隐瞒，这只海东青，难道不是你府里的？”
元休连忙说：“我怎么会隐瞒大哥，只是怕给大哥平添烦恼；才没有实情相告。今天在琼林苑狩猎，我并没有把追风带在身边呀，也不知道怎么会在你这里。”
元佐看着元休诚惶诚恐的样子，拍了拍他的肩膀，正欲宽慰几句。哪料已经走出后花园的元佑匆匆折返回来说：“适才阿进禀报海东青飞进王兄的府里，我还不相信，没有惊扰到王兄吧？”
小喜子连忙说：“没有没有，只是惊扰了我家王妃！”
“哎呀，王妃嫂嫂没事儿吧？这个阿进，在我刚刚接到旨意要主持今年的重阳猎宴时，他就自作主张买了这只海东青，说什么第一次筹备这种宴会，凡事要考虑周全些，可是你们瞧瞧，这海东青在琼林狩猎根本用不上的。”
元佐冷冷地问：“你是说你早接到了主持重阳宴的旨意吗？”
“可不是么，本来还想着向楚王兄请教一二呢，毕竟往年的家宴都是您主持的！后来生怕打扰了王兄的清修，就没有冒昧拜访，好歹总算是过去了，今晚呀，可以睡个安稳觉了！”
“二弟能力出众，日后这些事情，还得多多劳烦二弟呢。”
“二哥，我看大哥也乏了，咱们这就告辞，让大哥早点休息吧。”
“是是是，你的侍从王继忠正在府外等你。”
“王继忠？这么晚了他来干什么？”
“还不是这只海东青嘛，阿进本来想找王继忠训练一下我这只海东青，结果不知道怎么着就飞到楚王兄的后花园。”
“想来还是你这只海东青野性未泯，日后就让王继忠帮你调教调教。”
“那敢情好！”元佐目送两个兄弟说笑着的背影，张了张口，欲待叫住元休，终究没有叫出口，任由两人的身影消失。他怅然转过身，呆呆地看着杯盘狼藉，只是木然地一杯接一杯狂饮，毫不理会楚王妃和小喜子的苦劝，不一会儿就酩酊大醉。
元佑将海东青交与阿进：“好生照看着！”
“是！”
“恭喜王爷，贺喜王爷！”元佑刚到书房，赵令图和闫象二人就一起道贺。
“有什么值得可贺的？”
“王爷在宴会上崭露头角，难道不值得一贺吗？”
“对呀，没有楚王，王爷不也是主持得井井有条嘛？下官可是打听到了，说官家宴会后龙颜大悦呢!还不是王爷的功劳嘛！”
“是啊，父皇应该看得到，本王哪里比楚王兄逊色呢，偏偏父皇的心思，一门放在他身上！你们可还打听到了什么？”
“下官还听说，德妃娘娘要把楚王之子接送到宫里亲自抚养！”
“这个李德妃，自己没儿子，就把偏爱放在楚王身上，倒也会打如意算盘。”
“如今德妃为后宫之首，倒也不完全是楚王之故，别忘了，李德妃之兄李继隆可是殿前都指挥史！”
“听说这个李继隆少年成才，勇冠三军，还真是一个不可多得的将才！这次随曹彬出征，如果再立了军功，这李德妃的中宫之位怕是再无人与之抗衡了。”
“好像德妃娘娘的生辰就在下个月，还是让王妃花点心思准备一下贺礼吧！”
“不是你提醒，本王差点儿把这事儿给忘了！”
“还有件事儿，听宫人说官家还特地赏赐了为楚王医病的太医，莫不是楚王的身体已经康复？”
“康复？哼哼！”元佑冷笑了一声说：“楚王兄的身体康复恐怕还得一段时间吧!”元佑把今日之事述说一番，“王爷高明！”闫象和赵令图连声称妙。
且说赵元佐喝得不省人事后被楚王妃强饮了醒酒汤到房中安歇，不一会儿就鼾声如雷。一整天下来，楚王妃已经疲惫不堪，便在侍女的陪伴下到自己的寝殿睡下。众侍从都各自散去，唯有小喜子在外间和衣而卧。
“水、水......”半夜里，元佐醒来，只觉得口渴难耐。外间的小喜子许是太过疲乏，也昏昏睡去，对元佐的喊声竟充耳未闻。元佐起身点燃帐前蜡烛，饮了一杯凉茶后望着跳动的烛火发愣。烛光中，一忽儿是秦王叔的哀容，一忽儿是赵普得意的笑容，一忽儿是太宗的怒容，一忽儿是二弟元佑玩味的笑容，一忽儿是三弟元休不解的面容。
“烛光斧影”“金匮之盟”“秦王之乱”“德昭之死”一个个刺目的字眼随那微爆的烛花蹦出来，元佐瞪大了眼睛看着烛光摇曳，呆呆地一动不动。泪烛摇摇爇短檠，不一会儿，火苗舔着帐子燃烧起来，烧着了床上的锦衣绣被，烧着了雕刻着花纹的床架。元佐呆呆看着，仍然纹丝不动。
“什么味道？”小喜子一个激灵醒过来，看见了火光中那个如石雕般坐着的孤独身影。“王爷、王爷！来人啊，走水了！”小喜子拼尽全力刚拖了元佐出来，身后的房屋已经在熊熊大火中坍塌下来。