皇后在慈安太后面前比起其她妃嫔来，更显亲近，哪怕是刻意的讨好，也比别的妃嫔更显游刃有余。
慈安太后被哄得乐了，接过皇后递过来的茶，笑道：“也罢，终归是皇上登基第一年大选，你没经手操办过，哀家就卖个老。”
皇后忙将秀女名册递上去：“经过海选后，户部和皇上最终定下来的入选秀女共计两百二十一名，臣妾看着这个也好，那个也好，实在挑不出什么错来，劳您再掌掌眼。”
经过海选定下来的秀女就是届时要参加殿选的秀女，皇后在慈安太后面前自不能说自己对哪名秀女挑剔，不然就落了个善妒的嫌疑。
慈安太后听了她的话，满意地点了点头，这才接过名册从头到尾细细扫了一遍。
只是看着看着，她眉头就皱了起来。
皇后见状，也收敛了神色：“母后，可是有什么不妥？”
慈安太后抬起头意味深长地看了皇后一眼：“哀家记得郭瑶是你嫡妹？”
皇后放在腿上的手微微收紧了一下，但是脸上仍挂着笑：“难得母后还记得。”
这个郭瑶说是皇后嫡妹，与皇后却不是一母同胞。
皇后的母亲一病逝，她父亲就娶了填房刘氏，郭瑶乃是皇后继母刘氏所生。
慈安太后沉思片刻拿起一旁的毛笔将“郭瑶”二字划去，皇后瞧见了，眼中闪过一丝复杂的情绪。
慈安太后不等她说话，便浅笑道：“两姐妹一同服侍皇帝的事，先帝爷在时卫太妃和玉太嫔就传有佳话，可是卫太妃和玉太嫔两姐妹性情最是温婉不过，哀家当年与她们也亲近。”
“……”
“可哀家记得你这个嫡妹被太师宠得过于娇纵了些，性子比不得你，还是算了吧。”
皇后微微垂眸，不动声色地应了声：“母后慧眼，臣妾明白了。”
随后慈安太后又斟酌着划掉了二十一名参选秀女的名字，只保留了二百名。
皇后仔细瞧着听着，刚刚慈安太后说到两姐妹共侍一夫明显是不满意的，可是看到徐玉锦的名字，手中的笔却顿了顿，略过去了。
徐玉锦，乃是徐玉宁同父异母的妹妹。
徐玉锦有几分神似徐玉宁，皇上与徐玉宁已经闹成这般了，或许让徐玉锦入宫侍奉皇上，也不是什么坏事。
徐玉宁不肯与皇上亲近，那么就找个人来分一下皇上的心神。
慈安太后筛掉了二十一人，将名册递还给皇后，着重提到了两个名字：
“承国公是皇上最为信赖的军机大臣，他的女儿司马悦，还有川陕总督之女顾名韵，都是颜色极好的，前年她们随各自母亲进宫给太皇太后贺寿，哀家是瞧过的，届时殿选，你要留意。”
慈安太后这话代表着这两位是她与皇上内定之人，皇后心中顿时警醒：“臣妾记下了。”
皇后怎么说也是陪皇上一路从潜龙邸走过来的，所以慈安太后对于皇后大体上还是满意的。
她温和地拍了拍皇后的手：“年初皇上大刀阔斧肃清了不少太子旧党，现下朝臣人心惶惶，此次大选，你要心中有数。”
说起来选秀女是为了替皇上选女人，但是却与朝政稳定脱不了干系。
这才是皇上为什么着急选秀的原因。
皇后与皇上是并肩一起从王府走来的枕边人，不可能这点眼界都没有。
皇后点头：“母后放心！”
慈安太后欣慰地笑了，特意留皇后在寿安宫用过午饭才放她回去。
出了寿安宫，皇后脸色一下子垮了下来，眼眶竟微微发红。
竹枝担忧不已：“娘娘，可是心里难过？”
皇后摇头：“本宫从嫁给皇上那天起，早就预料到有这一天，更何况还在王府时，楚妃康嫔等人不也都在？”
“那，”竹枝略一想，突然领会过来，“娘娘是想起夫人了？”
一句话，让皇后轻轻倒抽了一口凉气。
外人都说刘氏宽厚仁善，可是当年皇后在刘氏手底下过的是什么生活，只有皇后知道。
皇后的生母病重时，刘氏就与她父亲暗通曲款，皇后的生母是被刘氏和她父亲生生气死的！
皇后捏紧了手里的名册。
没想到都不用她出手，慈安太后这一关就将郭瑶筛掉了。否则落到她手里，郭瑶只能成为深宫里的一具红粉骷髅！
皇后眼中闪过一丝狠厉，随即大步离去。
-
回了坤宁宫，皇后终于松了一口气。
喊来邓祈英，让他将慈安太后筛选过的秀女名册送往乾清宫。
等邓祈英回来，皇后问道：“这几日皇上翻了谁的牌子？”
邓祈英有些忿忿不平地回道：“娘娘，皇上这几日接连宿在敬禧堂。”
竹枝嘴一撇，有些不屑：“李嫔这段日子真是得宠，没想到平时这么不起眼的一个人，还有这等本事！也不知道皇上喜欢她什么！”
皇后听得眉头微微一蹙。
邓祈英上前小声接话：“听说徐美人那日去寿安宫请安，皇上也在，从那日回来后，皇上就一直宿在敬禧堂。”
“徐美人？”竹枝一愣，这与李嫔有什么关系？
她喃喃道：“难怪今天安婕妤故意刺了李嫔，说她与徐美人素日交情颇深，看来李嫔真是得了徐美人的指点了。”
皇后仍是眉头紧锁。
皇上在徐玉宁这里受了挫，转身就去了李嫔那里，这里头……
还来不及细想，康福禄就过来传旨了，说是皇上今晚要来坤宁宫。
皇后大喜，也来不及想其他的了，坤宁宫上上下下都行动起来，预备今晚迎接圣驾。
入夜，皇上如约来了坤宁宫。
帝后两人一番恩爱缠绵过后躺在床上说着体己话。
萧夺看着皇后的肚子，竟微微叹气：“怎么这么久了，还不见动静？”
萧夺登基，为了江山稳固，中宫能有嫡子，最好不过了。
此话一出，皇后握住萧夺的手，心中愧疚不已：“是臣妾不争气……”
皇后自在王府流了头胎伤了身子，这些年肚子再无动静。
萧夺意识到自己说错了话，忙宽慰道：“朕没有怪罪你的意思……”
转头又道：“许是元鸿还不想这么快有弟弟妹妹吧。”
闻言，皇后忽地红了着眼眶：“皇上还记得元鸿……”
萧元鸿是萧夺的第一个孩子，刚怀在肚子里，先帝爷就赐下男女两个名字。
皇后流产时胎儿已经有六个月大，是个男胎，只是一出生就夭折了，都来不及序齿。
皇后与他同甘共苦携手多年，他从心底里敬重皇后，也爱自己的孩子。
那是他的第一个孩子。
萧夺捏了捏皇后的手，此时此刻竟似也有几分伤怀：“朕怎么会忘记……”