回去的路上，芜央三人主动绕开了沿途的城镇，他们只想早点回去，不想再节外生枝。
当马跨过宋村的二道河桥时，都城已经近在咫尺。正值中午，回家吃饭的农户，扛着农具三三两两走在大路两侧，见芜央三人骑马飞奔，都停下侧目躲避。
路过一家饭庄时，金石勒住缰绳，招呼芜央和涂莉停下吃饭。在确认是金石请客后，芜央才调转马头。饭庄门口竖着块木牌，上面写着‘绝味野果羊’，门口停满了马匹和车辆，都是从都城赶来解馋的。
所谓的野果羊，是指吃野果长大的羊，吃过的食客都说他家的羊有股果香味。芜央知道这纯属放屁，店家这样写不过是个噱头，因为他不止一次看见店老板在市场采购羊肉，就是普通的羊肉，只是每次都挑选最好最贵的。那些有钱的食客，很少亲自去市场买菜，所以不知情。这家店经营十年有余，生意一直红火，不知道是谎言没被戳破，还是食客根本不在乎？反正芜央不在乎，只要是肉就行，况且还是白吃一顿。
金石摸了摸兜，出门前母亲塞给他的银两还剩最后一点，足够三人吃顿饭。这家羊汤馆，他和朋友常来，大多数时候都是他请客。
一进门，金石就看见陈德柱带着一群朋友聚在在大桌旁。陈德柱和金石是从小长大的好友，他父亲是巽刑司的老人，前年托人给陈德柱在艮农司净卫府捐了个副府执，负责城区的粪便清扫运输。别看工作不起眼，甚至不好听，却是份肥差。收集来的粪便，作为肥料，出售给都城周边的各大村镇，十分抢手。而城内每户每年都要缴纳清扫费用，虽然每户不多，但合在一起就是笔巨款。
看见金石，陈德柱高声招呼他过去，众朋友纷纷起身，唯独陈德柱坐着没动。
金石和迎接的朋友们寒暄几句后，赶紧过去问候：“陈府执，今天这么闲，来喝羊汤？”自从陈德柱当上副府执，金石就一直按规矩称呼他，而且每次吃饭都是金石掏钱。
“和你说多少次了，别府执府执的，这么叫都生分了。来，坐。”陈德柱嘴上这么说，见其他食客都向这边张望，露出十分受用的笑容。
“规矩不能乱。”金石施礼后，坐在陈德柱身边。
金石之所以坚持这样称呼，是因为一件事。那次在翠月楼，朋友们庆祝陈德柱高升。一个叫二郎的小兄弟喝多了，喊傻柱子（陈德柱小名）唱歌助兴。以前哥几个肩膀齐平时，玩笑随便开，可是陈德柱现在是副府执了，哪能这么随便。当时就唬得几个哥们醒了酒，拍着二郎的脑袋让他道歉，生怕陈德柱当场翻脸。没想到陈德柱，不但没恼，还表情销魂地唱了首‘醉花海’。金石当时就纳闷，按照陈德柱之前的脾气，肯定把碗扣二郎脑袋上，怎么可能有这般肚量，当上大官就是不一样。
结果，金石想错了。几天后，二郎家门口有粪车翻倒，熏得人连门都不敢开。接连几天都是如此后，最后二郎提着厚礼，登门给陈德柱道歉，这事才算完。
陈德柱的父亲是个官场老油条，金石每次去他家都要被陈叔拉去训话，内容无非就是些冠冕堂皇的漂亮话，再不就是趋炎附势的精打细算，金石不爱听，却又不好意思拒绝，因为陈叔觉得自己是把官场心得无私地传授给晚辈。逐渐的，金石发现，小时候那个玩伴陈德柱不见了，取而代之的是和陈叔越来越像的陈府执，有时他拐着弯说的话，让金石琢磨半天才能明白。
金石本想招呼芜央和涂莉也来坐，芜央却摆了摆手，和涂莉随便找个位置坐下。陈德柱盯着涂莉，随口问了句金石的差事，等金石应答一句后，他立马问道：“那姑娘是谁？”
陈德柱是有家室的人，老丈人家势力雄厚，以金石对他的了解，无非是想勾搭上玩玩。
金石专心吃肉假装没听见，结果旁边的二柳子用手捅他，“老大问你话呢，和你一起的姑娘是谁？叫过来一起吃饭呀。”
“啊，”金石一时语塞，其实他也不知道该怎么介绍涂莉，况且他现在连名字都不想说出来，便随口说道：“那个黑大个的媳妇，刚刚遇到，来接我们的，我也不知道叫什么。”
众人吃惊，感慨鲜花插在了牛粪上。
“那个黑大个住在哪？我们有机会去拜访拜访，交个朋友。”二柳子不死心，他平时专门替陈德柱牵线搭桥，勾搭女人。
“他啊，他白泽府的。这次陪我跑差事，我之前不认识他，真不知道住哪里。”
听见白泽府，众人都闭了嘴。
金石暗自一笑，没想到这三个字的威力这么大。他随便吃了一口，便起身告辞，推脱称还得回后备府交差。本想临走把账一起结了，一摸兜发现钱不够，就只算了芜央那桌。
这趟差事回来，金石突然觉得，和平日的朋友待在一起有些不自在，原因不清楚。虽然他们也关心地问了自己的腿伤，但金石没有心情细讲其中缘由，觉得他们无法理解。可是，等他回头看见破衣烂衫的芜央，又想起他的暴躁脾气，觉得自己终归也不是一路人。
待三人走后，二柳子看见陈德柱痴傻地望着窗外，知道他是在瞅刚才的女子。二柳子低声说道：“老大，那女子的腿？”
“你懂个屁？这油腻吃多了，总想着吃点山野菜。”
二柳子笑着点头称是，又道：“那娘们怎么可能是黑大个的媳妇？金石那德行你还不知道？看见女人六亲不认，他肯定是自己稀罕，不想让给你。老大放心，等我打探清楚，定帮你搞定此事。”
陈德柱呵呵一笑，没有说话，心里却突然想到，金石出去一趟怎么还不懂事了，连账都不知道结一下。
芜央三人出三道河边的树林后，看见大华国的都城－－新华。高大灰色的外城墙，绵延十余里，壮观地横亘在眼前。行至近前，一座座插旗的敌楼分布其上，墙上被巨石砸中的痕迹和重新修补之处，彰显了这座古城历经的沧桑。
穿过人工开凿的护城河，正门是一大两小的三个巨石拱门。近十五米高的中门上石刻着‘正华门’三个金漆大字，门下排着一条长长的队伍，衣着各异的的商贾，或拉车或赶车或三五成群，等着逐一验货交税入城。金石看见一辆四轮马车的大铁笼里，装着几个女妖，她们身披麻布片，白皙的脖颈和脚腕上带着厚重的镣铐，不知她们惹了什么麻烦，要被卖身为奴或送进妖窑供人消遣。其中一个长着白色尾巴的小女妖，好奇地打量着金石，那双未经世事的纯澈眸子，让金石想起了鲵鱼姑娘小倩。
右拱门是出入都城的众多百姓，芜央他们拿着官文，可以走左门。一进内门，芜央就看见一队穿着五色官袍的巽刑司官差正拿着画像等在原地，一种不详的预感涌上心头，直觉认为是冲他和金石来的。
芜央拉住缰绳，叫住金石，欲转身回去。奈何左边城门此刻只有他们通过，一眼就被发现。
“站住！”领头的胖子喊道。
芜央假装没听见，继续往回走。身后的城门守备顿时架起长枪，拦住去路。那胖子大步上前，一把扯住芜央的马缰绳。
“大人，什么事？”芜央装作吃惊的样子问。
“叫你没听见？什么名字？”胖子冷着脸反问。
“回大人，小的叫谷木其。”
胖子举起手中画像，冷哼一声：“白泽府的芜央、金石，”不等芜央说话，他一挥手命令：“给我拿下。”
“大人在哪里当差？我们又所犯何事？”虽然还装得一脸无辜，芜央已然明白定是和大齐王有关，只是他不明白是哪里出了纰漏。
“我们缉拿府只是奉命行事，有什么冤屈，去和审讯府府执大人说吧。”
“白泽府独立在外，不在八司之内，巽刑司直接抓人，手是不是伸得太长了？”芜央没有下马，而是握住了背后的重剑。
“内阁国舅亲自下的命令，还管不了你们一个小小的白泽府吗？”胖子拿出一张文书，而他身后的两名护卫警惕地手按刀柄。芜央见他俩是一对孪生兄弟，瘦削的脸上目光冷冽，手指关节粗大，绝不是泛泛之辈。另外，守城的士兵们也举着长枪聚拢过来，生怕起了事端。
芜央并未松开剑柄，而是商量道：“大人，我可以配合。只是白泽府向来严苛，归城不报也是要处罚的，可否容许我给队长传个消息。”
“想求救？没问题！这次，你们大司空来了也没用。”胖子知道白泽府都是些以一敌十的怪物，如果动起手来，身后的兄弟俩倒也能降住这黑大个，只是刀剑无眼，万一伤到他自己，可是得不偿失。反正自己的任务是把人带回去，也没说不让传递消息。
芜央把写好的字条给了城门守卫，看着守卫去往白泽府方向，才下了马，束手就擒。他回头看见金石已经吓得眼神空洞，任人从马上拖拽下去。而他再去寻涂莉时，发现她已经消失的无影无踪。
芜央冷哼一声，大难临头各自飞，你我本是陌路人，世上哪有什么好心人，狗屁。
俩人被直接塞进囚车里，审都没审就直接定罪了？芜央不相信他们有云林铁卫被杀的证据，但看着架势怕是玩屈打成招那一套，现在只能期盼队长会找大司空求情了。
马车轮在平整的青石路上滚动，声响引来路人的好奇目光。芜央毫不在意厚着脸皮，金石却羞愧地低着头，仿佛自己真做错了一般。芜央估计金石这样，稍一刑就全招了，所以也懒得和他串供。不如看看都城的街景，也许是最后一眼了。
此时，马车正走在成华大道上，巨大的整块青石板铺路，宽度足够四辆马车并排行驶。像这样的大道，都城一共有四条，分别是南北走向的功华、成华、名华大道和东西走向的业华大道。为了通行效率，这些大道只允许马车通过，行人、马匹和推车走大道两侧便道，或者从多如蛛网的街巷穿行。如果要跨越这四条大道，可以走横跨天桥。此外，大华国律法规定，在四条大道上行驶的马车如果撞到行人等，概不负责，而被撞之人还要赔偿马车的损失。这条法律已得到百姓认可，除了淘气的孩童和流浪狗，没人敢横穿四条大道。
囚车快速通过的成华大道，连接着数条弯曲小街，小街两侧是密集的商铺。高低错落的青砖瓦房前，人流涌动，穿梭于商铺内外，他们衣着各异，挑选着讨价还价，只为拿到合适的商品。不少千里之外的邻国商人，带着稀有的香料、木料、珠宝、兵器甚至是妖兽和妖人，只为奇货可居，卖个好价钱。进货、卸货的碰撞声，大声叫嚷的人语声，随着马车一闪而过，却又不断地传入芜央耳中。微风带来的声音中，还有浓郁的马粪，混杂着各种香料、草药、食物的味道。
芜央小时候常在附近闲逛，寻找顺手牵羊的机会。然而，小商人目标太过明显，大商队有凶狠的护卫看护，都很难有机会下手。只有偶遇翻倒的马车，芜央才能趁乱浑水摸鱼，偷捡个一两件东西便跑。对了，金石他家的一处金风药铺分店就在商贸东区的东北角，很好找。
囚车驶上都城最大的桥--凤仙桥时，两侧传来不绝于耳的叮叮当当打制声，商贸区里的材料源源不断的输入工匠区，再加工制作成兵器、农具、衣物、吃食、家具等一切用度之物。桥下沿着华清河分布的商铺门前挂满红灯笼，这是按照净卫府的要求统一悬挂，美化河岸风光。稀疏的行人，穿行在河边的杨柳树下，只要有钱，在这里可以买到一切所需。
一阵巨大的金属撞击声传来，是华清河上水轮带动的巨大金属报时钟，正通过声音提醒人们现在是下午三点整。回到都城，时间的概念也随之回来。
“他们要把我们送到哪？”金石仿佛被钟声震醒，捏着嗓子问道。
车轮声让芜央没有听清，金石只得提高声音再问一遍。
“巽刑司的大牢。”
金石听完不再说话，芜央也懒得讲，不如省些力气。他看着马车穿过酒楼、钱庄林立的中城区，在森严的皇城前向西拐上业华大道，进入司府区向北走不远，就到了北城墙根下的巽刑司大牢。
芜央进过几次府衙的牢房，这里是第一次来。当他们下了囚车，是一扇不起眼的尖刺状黑铁门，两侧的黑色高墙很窄，还不如一处大户人家。进入铁门，是一条狭窄的花岗岩通道，两侧立着看起来向内倾斜的黑色墙壁，人走在其中，有种欲塌将人活埋的感觉。
官差带着他们走到尽头，眼前豁然出现一片宽大的黑石广场，分方位立着八根黑石柱，每根柱子上蹲着一只形态各异的蒲牢，都瞪着眼珠盯着广场中央。芜央顺势看去，那里是一条漩涡状的黑色石梯，像是地府判官施的法术，要将人间的魑魅魍魉吸入地下。
他们走了整整十分钟，才来到最下层，金石抬头看了一眼天空的白云，不知道是不是最后一眼，就被人推搡着走入阴暗。他们顺着平缓的岩石坡路，在隧道中一路向下，最后大概停在了地下三层的位置。听着旁边铁门牢房传来的鬼哭狼嚎，芜央猜测，给他们的照顾肯定不低。
当铁门吱嘎的关上时，身旁的金石终于憋不住哭出声响，抽噎得像个受委屈的小女孩。芜央啐了一口，懒得理他，见地上连堆稻草都没有，便依靠着冰冷潮湿的墙壁坐下。幽暗的长廊里传来垂死的咳嗽和痛苦的呻吟，折磨着深陷其中的每一个人，却不包括芜央，因为他已经打着鼾睡着了。监牢对于他来说，和小时候住的下水道没什么区别，甚至更安全，至少在这里熟睡时，不会被野狗咬掉块肉。
等他再次尖叫醒来时，皮肤滚烫冒烟，浑身充满了尿骚味。
“你大爷的…”芜央忍不住给了金石一脚。
金石捂着肚子，哎呦一声，委屈地说道：“他们不给我水。”
芜央见他眼中噙泪，知道他是帮忙，只是急得没办法。芜央顿时懊恼自己的冲动，第一次给金石道歉，却是小声说道：“我睡迷糊了，没想踹你，对不住。”
金石蜷缩在墙角，仿佛没听见，他一脸的茫然失措，衣服褶皱肮脏，没了富家公子的模样。
芜央闻了闻身上的尿骚味，味道有点大，估计是因为金石憋了很久的缘故。他想起小时候住过的地方，不说是屎尿横流，也没差多少。况且，自己曾经为了躲避追杀，还在粪坑里躲了半宿。他叹口气，这该死的怪梦，临死了也不放过他。
“抱歉踢你一脚。”芜央再次道歉。
金石哽咽着摇头道：“我就是想帮忙。”
芜央劝道：“别哭了，省着点力气，坚持到白泽府来捞人。身上带钱没？我托狱卒要点水。”
“没带，都在马背的行囊里。”金石哽咽着说道。
芜央又暴躁起来，骂道：“闭嘴，别哭，像个娘们似的。”
金石嗯了一声，止了哭声，身子却不停地抽动，手还捂着大腿的伤处。芜央知道金石的腿伤还没痊愈，他也没办法，自顾脱光了衣服，冷点总比熏死强。
当狱卒送来晚饭时，芜央知道已经天黑很久，监牢里的饭要比正常晚些，因为要等狱卒们要先交完班。
饭已经馊了，菜就是城内酒楼收集来的泔水，很幸运芜央拿到的那份有块被啃过的鸡肉。他本想让给金石，转头看见金石躺在地上，蜷缩着睡了，偶尔还抽泣一下。芜央叹口气，估计叫醒金石他也不会吃的，自己索性两份都吃了，免得上路时做个饿死鬼。
芜央打坐完，拿起半干的衣服，盖在身上，准备睡觉，虽然不知道怪梦会不会再来，但是他实在无事可做了。尿骚味扑鼻，熏得人困意全无，芜央盯着金石，想起十年前那段彷徨失措的日子。
那时，他十五岁，和一个兄弟搭伴，准备去干一票‘生意’。目标是一个的南方客商，他抢了三爷的赌场生意，当时，南城区的黑赌场可是三爷一直垄断。这个南方客商叫汤虎，他领着一帮不要命的刀客和几个一身蛮力的妖人，又仗着和大齐王的势力搭上关系，几个照面后，硬是在三爷的地盘上啃下块肉。当然，三爷也不是吃素的，他的最上家也是位伯爵老爷。至于是哪位伯爵老爷，三爷并不清楚，他的身份接触不到。他每月把六成收入交给上家王都头，再把耳目探听的消息如实汇报。
这些事，当时的芜央和他的小兄弟大仓并不知情，他们只知道这次任务是三爷亲自交代的，动作要快，下手要狠，但不能闹出人命，事成之后，给他们三十两银子。
大仓是小兄弟的‘外号’，干这行不露真名。芜央也是和他成铁哥们后，才知道他姓蒋，爹妈死得早，很小就在亲戚家的肉铺帮忙，杀猪是把好手。
这次行动的主意，是一个叫二林子的人出的。芜央一直没看出来她是男的还是女的？她平时坐在最大那家赌场门口角落里，见来赌客就写字条，上面一清二楚写着能从此赌客身上拿多钱或者让此赌客带走多钱，就像她的性别一样，芜央一直没想明白她是怎么做到的。芜央和大仓就是给二林子打下手，二林子写好字条塞给他俩，再由他俩这两个不起眼的小家伙传递给各桌赌台的庄家。
这次，三爷的得力干将们被打得落花流水，实在没法强攻。二林子就让芜央和大仓化装成乞丐，盯在汤虎的黑赌场门口，摸清汤虎的行踪。
几天后，根据芜央和大仓的汇报，三爷亲自部署了任务。这个汤虎每隔一天都会去西花街的扶香楼，就是所谓的‘妖窑’。他每次都去二楼西南角的听吟轩，手下不跟上去，只在楼下听曲。三爷决定让手下人在楼下找茬，掩护芜央和大仓混上楼，剁掉汤虎双手。交给两个小家伙，三爷是放心的，因为他见识过二人的那身蛮劲。
行动当天，一切顺利，当芜央和大仓撞开房门时，汤虎正趴在妖女身上大汗淋漓。见他俩提着刀冲来，汤虎一把将妖女推了过来，和芜央撞了个满怀。汤虎趁机窜向窗口，却被大仓一把拽住，汤虎抓住大仓持刀的手，俩人扭打在一起。芜央正欲帮忙，却被妖女死死抓住脚腕，怎么也踢不开。芜央刚想一刀砍过去，却瞥见女人酷似姐姐白台的容貌，举起的刀停在半空。芜央咒骂着让她松手，她却竭力呼喊汤虎快跑，头一次见婊子这么重情谊，芜央一时不知所措，迟迟不忍下刀。
就在犹豫间，大仓在和汤虎的撕扯中，不慎将刀捅进汤虎的下腹，顿时血流不止。
芜央一看便知，汤虎死定了。他脚下的妖女也吓得松了手，大仓也愣愣地看着双手的鲜血。
芜央拉起他，打开窗户就跳。汤虎的手下听见动静，蜂拥至门口，纷纷抽出兵器追杀过来。
花楼的窗户探出许多好事的脑袋，眼见着他俩跳到另一处屋顶，顺着一堵矮墙逃到街上。没等把气喘匀，花楼上便有人指着他们大喊，给追兵指路。大仓赶紧带着芜央，往熟悉的胡同里钻。
后面的人紧追不舍，而且习武之人，脚力明显强于两个少年。芜央夜间眼神不好，跑起来跌跌撞撞，他不想连累大仓，于是在一个分叉路口，自顾跑开了。
看着街边堆放的杂物和各家门院，芜央知道自己跑到了达营街上，他知道前面那条小胡同，七扭八拐应该能摆脱追兵。进了胡同，他边跑边拽倒靠在墙上的竹竿，尽量拖延时间。前面是个分叉小道，右边是个娘娘庙，庙后面直通河边，芜央水性好，潜进水里必能逃走。谁知到了岔口，芜央才发现，去往娘娘庙的路不知什么时候被墙堵死了。不得已，他只能拐进左边。左边大概十来户人家，此刻都已经熄灯，周围黑漆漆。
芜央不想躲进人家，连累人，还得被翻出来。可他眼神不好，又实在跑不动了，情急之下，看见一处大茅房，应该是几户人家共用修建的。芜央见身后无人，直接钻了进去，里面空空如也，只有一潭粪水被蚊虫嗡嗡围着。
外面响起脚步声，芜央心一横，顺着便坑滑进粪池，浓郁的臭味让住惯下水道的他，也忍不住干呕起来。
“这里有声音。”脚步声在芜央头顶响起。
“没人啊？”
“我明明听到了。”
“你耳朵让驴毛塞了，这儿连个鬼都没有。去那几户人家看看。”来人要走。
“等等，会不会躲下面的粪坑里了？”听到此话，芜央捏紧口鼻，慢慢的将头沉入屎尿中。
“你想得还真够恶心。拿火把照一下。”
一片黑黄。“没有。”
“妈的，出鬼了。你们几个挨家挨户的搜，你和我去房顶看看。”
听见脚步纷纷离开，芜央才慢慢露出头。他甩了甩手，试图抹净脸上的东西，结果又是一阵干呕。
大半夜，周围乱作一团，几户人家被翻得鸡犬不宁，咒骂声哭声响成一片。芜央不敢动，只是不断驱赶扑上来的蚊虫。过了许久，四周重新安静，芜央才从里面爬出来，在井边默默清洗干净。
芜央没敢直接回三爷的老巢，而是躲进原来的下水道里，靠两个熟识的流浪儿童给他送吃的，在里面躲了一个月。期间，他听说汤虎当晚便死了，三爷第二天也被抓了。所有的赌场都被封了，大伙也都跑路了。至于他的小兄弟大仓，当晚被人追上，带回去活剐了，脑袋被插在竹竿上。听到这个消息时，芜央的眼泪顺流而下，合着手里的半块馊馒头一起咽下。
正想着，身边熟睡的金石说了句梦话：“赵婶…，拿件新衣服，…我换。”
芜央一愣，想起大仓曾经问他：“兄弟，你以后有钱了干嘛？”
芜央当时十四岁，想了想答道：“买个大房子。”娶白台姐姐当媳妇，后半句他没说出来，怕人笑话。
“你呢？”芜央反问。
“我要回老家，开个猪肉铺。”他说道，“不过，在走之前，我要把都城所有衣铺的衣服都买一件，到时候天天穿新衣服。”
想到这，芜央叹了口气，看着熟睡的金石，决定叫醒他。
“金石，你醒醒，我有话和你说。”